第36章 錢莊風波
清遠縣的春日，陽光正好，驅散了北境最後的寒意。
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城東周氏錢莊門前人流如織，摩肩接踵。
錢莊內，夥計們穿著統一的藏青短褂，忙而不亂地處理著一筆筆業務。
存錢的百姓小心翼翼地將積攢的銅錢、碎銀遞進去，換回一張蓋著鮮紅周氏錢莊印鑑和經辦人私印的桑皮紙契約，臉上洋溢著踏實與希冀。
秦驍一身玄色常服，悄然站在街角一處茶肆的二樓雅間窗前。
新政推行，錢莊是打通經濟血脈的關鍵一環，秦驍需親眼看看這錢莊的運行情況。
大堂中央，立著一塊半人高的松木告示牌，墨跡淋漓地寫滿了存取章程和利息明細。
幾個識字的秀才圍在前面，大聲念給後面的人聽：「活期存取不收取保管費，定期存滿一年利錢五分，急需用錢，可憑田契、房契抵押借貸，月息僅一分五厘。」
「老天爺，這可比放印子錢厚道多了！」
人群里爆發出嗡嗡的議論，帶著驚奇與熱切。
「就是，錢家的印子錢借一兩銀子，半年就能滾成三兩。」
就在這一片熱火朝天、人心向暖之際，一個突兀的、帶著哭腔的尖厲嗓音猛地撕破了和諧：
「天殺的周氏錢莊，吃人不吐骨頭啊！」
一個穿著破舊棉襖、頭髮花白的老婦人猛地撲倒在光潔的青石地面上，捶胸頓足，
「我攢了一輩子的三貫錢全存進來了，昨天我兒子生病，要救命錢啊！他們不給我取，這不是要我們母子的命嗎！」
原本井然有序的隊伍瞬間騷動起來。
存了錢的百姓臉色驟變，下意識地捂緊了懷裡的契約，眼神驚疑不定地看向櫃檯後的夥計。
那些正排隊等著借貸的人更是心頭一緊，伸長了脖子觀望。
「我就說嘛，哪有天上掉餡餅的好事！還利息？別是圈套吧！」
「錢莊這行當，水深著呢！」
「我剛要存進去二兩銀子，那是要買種子的錢。」
一個抱著粗布包袱的婦人臉色煞白，下意識地捂緊了懷裡的票據，腳步開始往門口挪動。
恐慌如同無形的瘟疫，迅速在人群中蔓延開來。
「讓開！都讓開！」
一聲跋扈的呼喝響起，人群被粗暴地分開。
錢氏商會的老闆錢興業腆著圓滾滾的肚子，搖著一柄灑金摺扇，在一眾家丁簇擁下，邁著方步踱了進來。
「喲，周大掌柜！」錢興業陰陽怪氣地拖長了調子，指向地上那人，
「你們周氏錢莊把人家的棺材本都吞了，這吃相未免太難看了點吧？」
周倩怡聲音不高，帶著不容置疑的冷靜，
「我周氏錢莊自開業以來，所有章程、借貸抵押流程、存取手續、利息計算，皆明明白白張貼於告示牆，契約條款亦清晰列明，何曾有過半點欺瞞？」
周倩怡走到那哭嚎的老婦面前，並未立刻攙扶，而是對旁邊一個管事使了個眼色。
管事立刻上前，清晰地詢問：
「老人家，您昨日何時來取錢，您存錢的契約可帶在身上，當時夥計是如何回復您的？」
老婦哭聲一滯，眼神有些慌亂地瞟向錢興業的方向，支支吾吾道：
「我記不清了，反正你們就是不給取我的錢。」
錢興業見勢不妙，立刻陰陽怪氣地打斷：
「規矩是你們定的，誰知道你們背地裡藏著什麼壞，你們有柱國公撐腰，我們小民拿什麼跟你們斗，怎麼說都是你們有理！」
人群里有人小聲附和，帶著深深的無力感。
「這錢莊怕不是個吸血的窟窿！」
「我還是把剛存的錢取出來吧，心裡踏實一點。」
「就是的，誰知道下一個被坑的是不是自己。」
秦驍緩步走了進來，目光卻銳利如鷹隼，掃過之處，人人噤聲，連那乾嚎的老婦都下意識地縮了縮脖子。
「是非曲直，自有公論。堵在這裡哭鬧叫罵就能討回公道了？」
錢興業強自鎮定地梗著脖子：
「你帶兵打仗是厲害，可這錢莊買賣講究的是誠信為本，誰知道你們是不是官商勾結，鄉親們別被他唬住了，他這是要用官威壓人！」
秦驍環視四周，聲音如同洪鐘，清晰地傳入每個人耳中：
「諸位鄉親，如果有人敢在周氏錢莊內貪贓枉法，我秦驍定當嚴懲不貸！」
就在眾人心思搖擺不定之際，一陣清脆急促的馬蹄聲伴隨著駝鈴叮噹由遠及近！
緊接著，一個洪亮而充滿激動的聲音響起：
「各位鄉親讓讓！」
人群分開一條通道，只見一隊風塵僕僕的車隊停在門口。
打頭的是個四十多歲、穿著錦袍、滿面紅光的漢子，
「是陳老爺回來了！」人群里有人眼尖，立刻認了出來。
「哪個陳老爺？」
「咱清遠數一數二的絲綢陳家啊！」
陳萬鈞在夥計的攙扶下下了馬車，一眼便看到了人群中央的秦驍和周倩怡，以及臉色難看的錢興業。
陳萬鈞整了整衣袍，快步上前，對著秦驍和周倩怡便是深深一揖，帶著發自肺腑的感激：
「陳某攜陳家商隊特來拜謝錢莊救命再造之恩！」
此言一出滿場皆驚，無數道目光齊刷刷聚焦在陳萬鈞身上。
陳萬鈞直起身，臉上帶著劫後餘生的激動，聲音微微發顫：
「諸位鄉親！不瞞大家，月余之前，我陳家遭逢巨變，庫房失火，多年積蓄連同準備販運塞外的絲綢貨物，幾乎付之一炬！」
陳萬鈞痛心疾首的話語，讓在場不少與陳家打過交道的人都面露戚容，陳家是清遠老字號，口碑一向不錯。
陳萬鈞話鋒一轉，眼中迸發出光彩，聲音也高昂起來，
「就在陳某走投無路之際，我陳家只能將城中僅存的幾處鋪面、房產，悉數抵押給了周氏錢莊，換得白銀八千兩。」
陳萬鈞深吸一口氣，環視眾人，每一個字都擲地有聲：
「正是靠著這筆救命錢，我們陳家才能重新組織貨源，踏上黃金商道遠赴塞外，此行雖歷盡艱辛，但獲利豐厚，讓我陳家得以喘息，重獲新生！」