第40章/祭典開始
坐在自己的房間裡，林懷恩研究了一下午的武器裝備。
但腦子裡卻壓根平靜不下來，他想到了很多事情，包括地下城協會一直以來提醒探險者們的，不要死亡太多。
現在來看，地下城通行證雖然可以挽回探險者的生命，但靈魂與靈魂碎片的磨損卻無法避免。
「而靈魂磨損的後果是什麼？」
「福利部的洪部長的咖啡依賴症？還有筱部長的腿部殘疾？」
「所以說，靈魂的磨損，會逐漸反饋到肉體上嗎……」
林懷恩聽說過，人類的神經系統是非常脆弱的，和人體的其他器官不一樣，大腦組織一旦缺氧，在短短的五分鐘時間內，就會因為興奮性毒性產生的連鎖反應，將腦組織燒成一片漿糊。
而人體的其他臟器組織，往往在心臟停跳超過30分鐘後，仍舊具有恢復正常的可能性。
因此能夠在地下城內復活探險者的地下城通行證，或許也無法完全避免大腦的死亡過程。
它只是無數次地中斷了這種死亡進程，但每次復活地下城探險者的時候，仍舊會對腦部造成磨損？
「但是這又無法解釋『天命之力』與『經驗值』……」
「所以為什麼殺死其他智慧生物就可以產生經驗值？然後將經驗值累積起來，就可以產生『天賦點』？魔力又是什麼？靈能與通靈力的本質又是什麼？」
「詛咒之力又是什麼？」
「這些在人類文明的科學體系中，無法被納入詮釋的力量體系根基到底是什麼？！」
林懷恩在自己的房間裡，冥思苦想了一整個晚上，都沒有得到答案。
就在他猶豫著要不要和隔壁庭院的瓦斯科夫探討一下的時候，勇者祭的第一個晚上，已經在白狼一族的歡聲笑語中度過了。
「請隨我來吧，勇者大人。」
第二天一早，露就等在了林懷恩的房間門口。
「今天的演出不是也要等到下午才開始嗎？」
林懷恩有些困惑地詢問道。
「對。」白狼聖女點了點頭，「但是準備工作，從早上就開始了。」
端著浴袍的白狼族女性走入房間，林懷恩直到這時，才突然有些驚訝地發現——
「你們實體化了？」
確實，在林懷恩的目光中，露也好，她身後的侍女與衛兵也罷，此時此刻，他們的身體不再透明，而是像活物一樣栩栩如生。
「從祭典開始的那一刻，《永夜王國》就已經正式降臨了。」
露有些惋惜地說道：「很可惜您沒有參與遊行，所以沒有看到當號角吹響的那一刻，所有白狼族人，隨著花街遊行隊伍，從前到後全部變成活物的那一幕。」
「……原夕暮應該有拍下來，我之後會看一下。」
林懷恩沉默了一下，確實有一絲絲的後悔。
不過昨天一整天，他都沒心情想起來的事情，所以大體上他還是接受了眼下的現實。
「所以，一直以來，看著你們這些勇者大人邋邋遢遢地生活在這裡，完全沒有機會親手為你們洗漱一番，現在我們終於可以這麼做了。」
露微微笑著，隱約還能看到她的嘴角微微有些抽搐，狼鼻子也一抽一抽的，似乎是聞到了林懷恩身上裝備散發出來的味道。
但在西伯利亞，洗澡是件很困難的事情，即便是莫斯科協會要塞也沒有這個條件。
至於來了《永夜王國》之後，他們也沒心情考慮這些事情，除了原夕暮洗了一次澡之外，大概連塔妮婭也一直保持著臭烘烘的狀態。
「好了，讓我們開始吧。」
隨著露拍了拍手，兩名身材壯碩的白狼族「少女」走過來，將林懷恩拖進了浴室。
「脫下來的裝備，我們也會幫你洗掉，祭典的第二天，請穿著我們提供的服飾。」
獲得實體的白狼族聖女優雅地曲了曲身體：「這是儀式的一部分，請您理解。」
。
林懷恩感覺自己就是即將被推上刑場之前，被洗白白的待宰乳豬，被白狼族的侍女們摁在浴室里揉來揉去，身上的死皮都被搓下來一層。
「這就是『搓澡』嗎……好痛，這些白狼族，到底是從哪學來的給人類洗澡的技術……」
等到林懷恩穿著白狼族提供的白色長袍，從房間裡走出來，萊昂納多和差不多他相同的表情，站在庭院中央，臉上肉眼可見地殘留著搓澡留下的紅印子。
只有原夕暮，不知道是因為之前洗過一次，或者單純是被白狼族侍女們手下留情了，除了臉上紅撲撲的，並沒有受到多少「虐待」。
「你們的裝備，工匠們也幫你們拿去修整了，這裡是臨時的替代品，雖然不如你們之前的裝備，但按照你們的標準，也至少都是三級遺物。」
林懷恩看著面前和殉教者幾乎一模一樣的白色長劍，略微沉默了下：「這些裝備是特意為我們定製的？等到祭典結束之後，我可以拿走嗎？」
而露有些啞然地笑了下，然後說道：「如果《永夜王國》消失了話，它們也會消失。」
「我明白了。」
林懷恩點了點頭，拿起長劍與劍鞘，圍在腰間。
與此同時，他看了看手上的懲戒之握，心中略微安定了不少。
在等到林懷恩他們準備完畢之後，露就引導著他們走出庭院。
由衛兵與騎士組成的儀仗隊，護佑在他們身側，面容威嚴地走向城市中心的方向。
而一路上，到處都有普通的白狼族，注視著他們在街道上走過，眼中充滿了感激與崇敬。
看著這樣的人群，林懷恩不禁有些困惑——
「我們是你們的敵人吧？為什麼你們的族人要崇拜我？還是說他們崇拜的不是我？還是你？」
然而白狼族聖女只是微笑著搖了搖頭：「對於我們白狼一族而言，你們是能夠讓《永夜王國》存續的重要存在，你們人類的原始部落，不也會將進犯村落的野豬、以及作為食物的牛羊，作為部落的圖騰嗎？」
說到這裡，露有些憐愛地看向儀仗隊外側的白狼族子民：「更何況，在他們眼中，你們是可以和聖王大人一較高下的勇者，還有可能是為整個王國吹響終末號角的死神，我們如此畏懼與崇拜你們，也是很正常的事。」
「明明是即將下鍋的食材，卻受到了最高等級的禮遇嗎……」
林懷恩身邊的萊昂納多，忍不住搖了搖頭。
「是『獵物』與『獵狼』的關係。」
然而露搖了搖頭，平靜地說道：「在我們白狼一族的文化中，『狩獵』是一件非常神聖的事情。」
說到這裡，露用一種微妙的崇敬表情，眺望向遠處的山峰：「在我們白狼一族的神話中，『白狼神』就是一位吞噬了人類冒險者，獲得了智慧的白色魔狼。」
「所以，『獵人』對我們而言，既是『獵物』，也是賜予我們『智慧』的重要『母神』。」
「獵人與獵物的二元對立嗎……」
林懷恩略微點了點頭，明白了白狼聖女的意思：「我們既是獵物，也是獵人，和你們白狼一族的『狩獵』，是公平且神聖的。」
「『一切裁決交由雪原』。」
露點了點頭，似乎是說了句白狼族的諺語。
「我明白了。」
林懷恩點了點頭，微微閉上了眼睛。
。
隨著護衛勇者的儀仗隊離開街道，他們腳下的道路漸漸向上，一條數百級的白玉樓梯盡頭，就是《白色狼王》居住的王宮。
「平日裡，聖王大人是整座《永夜王國》里唯一實體化的存在，但是只要接近王宮的範圍內，就會受到『核心抑制』的影響。」
「現在因為這屆勇者里有三級勇者的存在，所以聖王大人解放了自己的抑制空間。」
露一邊說明，一邊在前面帶路。
隨著他們爬上山坡，便來到了一處鳥語花香，異常溫暖的平原。
這裡的草坪兩側，鋪滿了一種細膩白皙的小花，整個山坡頂端都被一種異常的芬芳籠罩著。
而在他們視線的盡頭，有一位孤零零的白色身影，正屹立在那裡。
「聖王大人。」
直到身邊的白狼族聖女單膝跪了下去，林懷恩才意識到，這位身材異常高大的白色狼人壯漢的身份。
林懷恩猶豫了下，不知道他和萊昂納多等人，是否要像露一樣跪下去。
但《白色狼王》似乎是讀出了他的猶豫，微微抬了下手：「你們人類勇者，就不需要對我下跪了，如果看得起我，向我略施薄禮即可。」
林懷恩和原夕暮對視了一眼，學著古裝電視劇里做法，舉起雙手，作了個揖：「聖王大人。」
「叫我阿古斯都就好。」
白色狼王點了點頭：「那是我的名字。」
阿古斯都向遠處的山坡下眺望了下：「其他人還沒有來，願意和我聊會天嗎？」
阿古斯都的聲音非常威嚴，有著一種久居上位者的氣勢，但語氣卻異常地平和，有著一種看破一切的超然。
很難相信，這就是那位造成了卡德昌地下城潮湧污染的《夢魘級異常體》。
林懷恩猶豫了下，但直到這次，他才注意到他和狼王面前的一片白石林立的草坪，並非花壇——
而是一大片插滿了白色石碑的鮮花墓地！
林懷恩只是粗略一算，就至少有數百個逝者被埋葬在了這裡！
「……這些是？」
林懷恩不需要問，就已經知道了答案。
「曾經死在了《永夜王國》的人類勇者。」
阿古斯都平靜地指了指面前最高大的那面石碑：「埋在那裡的，就是最初和我一起締造了《永夜王國》的『聖勇者』。」
「他成功了？」林懷恩猶豫了下，但還是坦然問道：「他晉級為『白卡』了？」
「一半。」
阿古斯都搖了搖頭：「如果不是趁著他晉級的時候，偷襲了他，我也無法擊敗他。」
白色狼王的眼中不乏對聖勇者的溢美——即便對方是毀滅了整個白狼一族的劊子手。
「他很強大，是我對決過的最強大的對手。」
阿古斯都的嗓音異常地洪亮且悠長：
「但是在成為『聖勇者』的最後一刻，他仍舊暴露了自己的弱點，所以輸給了我。」
「相對而言，在我遇到過的所有人類勇者里，對我造成最大傷害的人，反而是一位連四級勇者都算不上的『普通人』。」
說到這裡，白色狼王撩起自己面部的劉海，林懷恩這才意識到，在狼王的額頭下面，居然殘留著一塊巨大的傷疤。
那處傷疤就像是某種玻璃製品碎裂所殘留的疤痕，散發著一種莫名誘人的銀色光芒。
狼王放下自己的劉海，看著林懷恩有些恍然的表情，點了點頭：「這就是心之傷。」
「可惜它太弱小了，不然確實可以毀滅我。」
說著，阿古斯都向林懷恩展示了一下——
在林懷恩錯愕不及的速度中，它掰斷了自己的手腕，劇烈的咔嚓聲，讓林懷恩絲毫不懷疑，那是真實的骨折。
然而讓他不寒而慄的是，阿古斯都的手腕，就在他的視線下，肉眼可見地恢復了正常——
那不是時光倒流，單純就是一種無比恐怖的再生能力。
而隨著阿古斯都的再生完成，周圍圍攏著的白狼族衛兵不約而同地捂住了胸口——
「咳咳——！」
露低下頭，拼命喘息著，等她直起身體，雪白的爪子上，已經殘留著一片血跡。
「這個是……？！」
林懷恩有些震驚地看著這一幕。
而阿古斯都點了點頭：「這也是《宣言》的一部分。」
他的神情平靜，從山峰頂端俯瞰著自己的王國——
「我既是王國，王國既是我。」
「你們要殺死我，必須毀滅整個王國。」
他傲然屹立於山峰之上：「王國不死，則我會不斷重生！除非使用《心之傷》命中我的心臟或大腦，否則你們無法徹底殺死我！」
。
在瓦斯科夫與其他兩位勇者到來之後，阿古斯都向其他人重複了自己的宣言，然後他率領著山坡上的白狼族成員以及八位勇者一起，面向勇者墓地低頭祈禱。
感謝勇者的死與付出，感謝自然輪迴的偉大與不朽。
在阿古斯都的祈禱中，林懷恩沒有感受到『鱷魚的眼淚』。
所有白狼族人，都沒有對人類勇者的死亡感到惋惜，而是將他們的死亡，視作自己得以存在的原因。
這讓林懷恩想起了早期人類的宗教雛形之一的「泛靈論」。
也就是信仰「萬物都有靈」，過分的悲憫與過分的濫殺都是不好的。
現代日本的「神道教」就是典型的「泛靈教」。
這個教派的特徵，就是很擅長在原始宗教的基礎下，維護農獵資源的「可持續性」。
換句話說，當野豬或者馴鹿，作為一種重要資源，一旦被屠殺殆盡就會找不到可替代品時，早期的人類文明，會用宗教的形式，告訴自己的子民，應該尊重自然，並有限地索取自然資源。
不然大自然就會降下「懲罰」。
比如說野豬與馴鹿這些珍貴的農獵資源，徹底從海島上消失。
《永夜王國》無疑是孤島。
而人類勇者，也是非常稀有的「資源」。
所以白狼一族產生對「獵物」的崇敬之心，似乎也很正常。
這一切既不能稱之為「善意」也不能稱之為「惡意」。
只是因為它「應是如此」而已。
林懷恩在心中思索著，默默地注視著白狼一族的祈禱。
和他在一起的其他人，臉上的表情千奇百怪。
有氣憤的，有絕望的，有平靜的，也有傷感的。
而最吸引他注意力的，就是最後兩名陌生「勇者」。
他們一位個頭矮小，一位個頭高大，但兩個人都被寬鬆的兜帽遮住了面部，似乎故意不想向其他人暴露容顏。
「算了，在狼王的監視下，他們也做不了什麼……」
林懷恩和兩位兜帽男的位置，一東一西，所以他也懶得繼續深思。
只是等著祭祀結束，就前往表演開始的競技場。