第39章 進退？
李言捏著這張薄紙，眼神瞬間銳利如鷹！無盡山脈的黑風寨…王家商隊運糧…同鄉關係…昌王這是在告訴他，惠王不僅貪墨軍餉，更可能用這些錢糧，暗中資助甚至豢養著本該被剿滅的山賊！形成了一個吞噬軍餉、養寇自重、再用剿匪之名繼續貪墨的恐怖閉環！
碎片化的證據，如同散落的珍珠，開始被一根無形的線串聯起來：
虛報陣亡，冒領撫恤陸文軒提供的寒門官吏線索可能指向戶籍異常。
倒賣軍械糧秣。
資助山賊，養寇自重！
一個龐大、黑暗、令人不寒而慄的利益鏈條和犯罪閉環，在李言腦海中逐漸清晰！核心便是惠王的母族——王家！錢糧最終流向王家及其關聯勢力，用於豢養私兵、賄賂官員、甚至資助山賊！
然而，致命的短板也擺在眼前！
李言沒有直接證據鏈證明王忠福、惠王本人下達指令貪墨軍餉、資助山賊。關鍵的帳目被毀，經手人被滅口。西郊三號倉的物資只能證明王家倒賣，無法直接與軍餉虧空掛鉤。昌王的密信更是無法公開的匿名情報。
距離他承諾的一個月剿滅京西匪患的期限，已不足二十日！老皇帝的口諭如同懸頂之劍。
謠言和「遺屬造反」的威脅隨時可能引爆更大的危機！
軍餉虧空的陰影如同瘟疫在營中蔓延，雖然強行接管了一批物資，但杯水車薪。大部分士兵依然在疑慮，這支「缺糧少餉」、主帥又被謠言纏身的軍隊，如何能去剿滅兇悍的山賊？
帥帳內，燈火通明。李言、李信、陳平、趙偉等人圍在沙盤（新的）旁，氣氛凝重得能滴出水來。沙盤上，代表黑風寨的黑色旗幟，插在無盡山脈的險要之處，如同猙獰的獠牙。
「殿下，」李信的聲音帶著沙啞，「查獲的物資已登記造冊，王福也暫時收押。但僅憑這些，最多扳倒王福和幾個小蝦米，傷不到王忠福和惠王的筋骨！而且，這些物資數量，對於剿匪所需，仍是遠遠不夠！兄弟們…兄弟們私下都在議論，糧餉不足，這仗怎麼打？」
陳平一拳砸在沙盤邊緣，怒道：「難道就這麼算了？眼睜睜看著那群蛀蟲逍遙法外？看著兄弟們餓著肚子去送死？」
趙偉憂心忡忡：「殿下，寒門官吏那邊，方謙、吳遠已經秘密接觸了，他們很謹慎，只提供了一些零碎的口頭信息，關於錢有祿異常簽字流程和孫德海壓下損耗報告的舊事，缺乏書面實證。鄭老栓那邊…還沒回音。就算拿到一些戶籍疑點，也難以形成完整證據鏈指控王家。」
李言的目光死死釘在沙盤上黑風寨的位置，手指無意識地敲擊著桌面。他心中如同翻江倒海。昌王送來這把指向黑風寨的刀，既是助力，也是陷阱！他若去剿黑風寨，正中昌王下懷，借他之手削弱惠王勢力。但黑風寨地形險要，易守難攻，以京都衛目前缺糧少餉、士氣不穩的狀態，強攻必定損失慘重！萬一失敗，後果不堪設想！他若不去，則坐實「無能」，更會錯過可能存在的、王家與山賊勾結的鐵證！
去，還是不去？查，還是不查？剿，如何剿？
「我們沒有時間了。」李言緩緩開口，聲音帶著一種孤注一擲的決絕，打破了令人窒息的沉默，「惠王等著看我們內亂崩潰，昌王等著坐收漁利，皇爺爺等著我的『交代』，山賊在等著看我們的笑話！拖下去，只有死路一條！」
他猛地抬頭，目光掃過眾人，如同出鞘的利劍：
「李信！」
「末將在！」
「營內整肅不能停！穩住軍心！查獲的物資，優先保障即將出征的先鋒部隊！告訴將士們，本王與他們同生共死！此戰若勝，所有虧欠，十倍償還！此乃軍令！」
「末將領命！」
「陳平！」
「末將在！」
「你親自挑選五百最精銳、最可靠的悍卒，配齊從西郊倉繳獲的最好裝備！明日拂曉，隨本王輕裝簡從，秘密開拔！」
「殿下！您要親自…」陳平一驚。
「目標——無盡山脈，黑風寨！」李言的手指狠狠點在沙盤上那面黑色旗幟上，眼中燃燒著瘋狂的火焰，「昌王想借刀？本王就做這把最鋒利的刀！但不是替他殺人，是替我們自己——挖出王家養寇的鐵證！用山賊的血，來祭旗！來補我們的糧餉！來堵住天下悠悠眾口！」
「可是殿下！」趙偉急道，「黑風寨險要，我們兵力不足，糧草不繼，又無詳細情報，貿然深入…。」
「險中求勝！」李言斬釘截鐵，「我們沒有選擇！這是唯一的破局之路！昌王送來的消息，就是我們的情報！黑風寨與王家的聯繫，就是我們最大的突破口！
打掉它，不僅能繳獲物資補充軍需，更能從俘虜口中撬出王家資助山賊的鐵證！屆時，人贓並獲，我看王忠福如何狡辯！看惠王如何自處！」
他環視眾人，語氣森然，帶著不容置疑的威嚴：「此戰，許勝不許敗！勝，則海闊天空！敗…本王與諸君，共赴黃泉！也絕不做那束手待斃的懦夫！」
帥帳內，一片死寂。唯有粗重的呼吸聲和心臟狂跳的聲音。李言這破釜沉舟、劍走偏鋒的決斷，如同一道驚雷，劈開了絕望的陰霾，也點燃了眾人骨子裡的血性與瘋狂！
「末將願隨殿下！踏平黑風寨！」陳平第一個單膝跪地，眼中凶光畢露。
「末將誓死追隨！」李信、孟凡等人轟然應諾！
趙偉看著李言決絕的背影，老淚縱橫，最終也重重跪下：「老奴…願為殿下前驅！」
「好！」李言拔出佩劍，劍鋒直指帳外無盡山脈的方向，聲音如同金鐵交鳴，響徹帥帳：
「傳令三軍！厲兵秣馬！明日——出征！」
黎明前的黑暗最為深沉。京都衛大營轅門悄然開啟，沒有號角，沒有鼓聲，只有鐵蹄包裹著厚布踏在凍土上發出的沉悶聲響。李言一身玄色輕甲，外罩黑色披風，如同融入夜色的幽靈，一馬當先。身後，是陳平精心挑選的五百驤龍衛及京都衛悍卒組成的先鋒營。
人人輕裝簡從，只攜帶三日乾糧、必要的武器和從西郊三號倉繳獲的強弩利刃，如同一支沉默的黑色利箭，射向西北方向層巒疊嶂的無盡山脈。
隊伍的氣氛凝重而肅殺。
士兵們沉默地行進著，臉上帶著疲憊，更帶著一種被逼入絕境後的決絕。缺糧少餉的陰影並未散去，主帥深陷貪腐漩渦的流言仍在耳邊，前途是地形險惡、凶名昭著的山賊巢穴。
這是一場前途未卜、九死一生的豪賭。支撐他們的，唯有對李言那近乎盲目的、在演武場和西郊倉庫兩次雷霆手段中建立起的信任，以及那句「此戰若勝，所有虧欠，十倍償還」的沉重承諾。
李言策馬行在隊伍最前，面容冷峻如岩石。寒風捲起披風，獵獵作響。他心中並無十足的把握，昌王的情報是唯一的指引，真假難辨。黑風寨的虛實、地形、防禦，皆是未知。
但他別無選擇。留在京都，只有被惠王的謠言和陰謀一點點絞殺。主動出擊，深入虎穴，或許還能在絕境中搏出一線生機！他要用這場險之又險的剿匪，來為京都衛正名，為自己正名，更要為揪出軍餉黑洞的幕後黑手，撕開最後一道防線！
晝伏夜行，避開官道，專走險峻山徑。依靠陳平豐富的山地行軍經驗和當地重金聘用的可靠獵戶，隊伍艱難卻迅疾地穿行在無盡山脈的褶皺之中。
渴飲山泉，飢餐冷硬的乾糧，夜晚在背風處裹著薄毯和衣而臥。艱苦的行軍進一步消耗著本就不足的體力，但無人抱怨。所有人都憋著一股勁，一股不成功便成仁的狠勁。
第三日黃昏，隊伍抵達一處名為「鷹愁澗」的險要山谷外。兩側峭壁如刀削斧劈，谷底亂石嶙峋，一條僅容兩馬並行的狹窄小路蜿蜒深入，盡頭隱沒在暮靄之中。
谷口散落著一些被丟棄的破爛車架和牲畜骸骨，空氣中瀰漫著一股若有若無的腥膻和腐敗氣息。
「殿下，前面就是鷹愁澗，過了澗，再翻過兩座山樑，就是黑風寨的老巢『惡虎嶺』！」嚮導老獵人指著幽深的山谷，聲音帶著敬畏和恐懼，「這澗…邪性得很！是進山的必經之路，也是黑風寨設伏的絕地！聽說進去的人，十有八九出不來！」
陳平仔細觀察著谷口的地形和散落的骸骨，蹲下身捻起一點泥土在鼻尖嗅了嗅，臉色凝重：「殿下，谷內必有埋伏！而且…人數不少！看這些骸骨的新舊程度，最近還有商隊遭劫！黑風寨的崽子們，正等著肥羊上門呢！」
李言勒住馬，眯起眼，銳利的目光掃視著兩側高聳的峭壁和幽暗的谷口。昌王的情報只說了王家運糧，可沒說這必經之路上的死亡陷阱！強攻？地形不利，敵暗我明，五百人填進去恐怕連個水花都濺不起。繞路？時間來不及，且其他路徑更為險峻未知。
怎麼辦？
所有人的目光都聚焦在李言身上。
李言沉默片刻，目光落在谷口那些散落的車架殘骸上，眼中閃過一絲精光。他翻身下馬，走到一輛相對完好的破舊板車前，仔細查看車輪的痕跡和車轅的斷裂處。
「陳平，」李言突然開口，聲音帶著一種奇異的冷靜，「你說，王家商隊上月十七日運糧三十車進山…他們是怎麼過去的？」
陳平一愣：「這…自然是走這鷹愁澗…」