第41章 出師未捷陰雲罩
無盡山脈的秋色，此刻在李言眼中只剩下肅殺與沉重。京都衛主力開拔，旌旗招展，甲冑鏗鏘，表面氣勢如虹，內里卻瀰漫著難以驅散的陰霾。隊伍中央，李言一身戎裝，端坐馬上，目光沉凝地掃視著蜿蜒行進的隊伍。陳平護衛在側，臉色鐵青，李信則留在京都坐鎮，既要穩住後方根基，更要頂著巨大壓力繼續那如履薄冰的軍餉調查。
「殿下，」陳平驅馬靠近，聲音壓得極低，帶著壓抑不住的怒火，「楊廷和那狗賊！簡直是釜底抽薪！撥付的糧草，全是陳年霉米，數量還不足定額的三成！運來的箭矢，十支里有三支是彎的！這仗…怎麼打？」他指著隊伍後方那些明顯士氣低落、步履拖沓的士兵，「您聽聽！營里都在傳，說咱們是去送死！說您…您是為了轉移軍餉虧空的視線，才急著帶兄弟們進山填命！」
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李言沉默不語，手指無意識地摩挲著冰涼的劍柄。惠王的毒計，如同跗骨之蛆，在他出征的第一刻就如影隨形。缺糧，少械，謠言惑亂軍心！楊廷和這個被自己「重用」的轉運使，果然成了插在軍中最惡毒的一把軟刀子！
就在這時，一名負責後勤的校尉（楊廷和安插的人）小跑過來，臉上堆著諂媚卻虛假的笑：「啟稟殿下！前方山路崎嶇，輜重車行進緩慢，是否…在此處紮營造飯？將士們早起行軍，腹中空空，怕是…」
「紮營？」陳平怒目圓睜，一把揪住那校尉的衣領，「放你娘的屁！這才走了不到二十里！日頭剛上三竿！扎什麼營？我看你是想拖延時間，好讓山賊有更多功夫準備吧？！」
那校尉嚇得臉色發白，連連擺手：「陳將軍息怒！息怒！卑職…卑職也是體恤將士…糧草不足，體力不濟啊…」
「體力不濟？」李言冷冷開口，聲音不大，卻讓那校尉渾身一顫，「傳令下去，全軍就地休整兩刻！埋鍋造飯！」他目光如電，釘在那校尉臉上，「就用楊轉運使撥付的『上好糧秣』！本王倒要看看，將士們吃了這『體恤』的糧，體力如何！」
命令下達，士兵們麻木地停下腳步，疲憊地坐下。當一口口大鍋里熬煮的「稀粥」散發出淡淡的霉味，盛到士兵碗裡時，抱怨和絕望的情緒再也壓抑不住。
一個滿臉稚氣的新兵看著碗裡能照見人影、飄著幾粒霉米和草梗的「粥」，眼淚在眼眶裡打轉，小聲嘟囔：「這…這連水都不如…怎麼打仗…」
旁邊一個老兵嘆了口氣，重重把碗頓在地上：「打什麼仗？送死罷了！聽說黑風寨的崽子們天天大魚大肉，刀快馬肥！咱們呢？餓著肚子，拿著破銅爛鐵…」
「還不是上頭貪了咱們的賣命錢！」有人憤憤不平地低聲咒罵，「太孫殿下…怕也是沒辦法了吧？」
「噓！小聲點！不要命了！」立刻有人緊張地制止，但不滿和猜疑的種子，已在無聲中瘋長。
陳平端著自己那份同樣稀薄的粥，走到李言身邊，看著士兵們麻木絕望的神情，這個鐵打的漢子眼圈也紅了，聲音嘶啞：「殿下…您看！這…這人心都快散了！楊廷和這狗賊，還有惠王，他們是想活活耗死我們啊！」
李言看著碗裡渾濁的湯水，端起來，仰頭，一飲而盡！冰冷的、帶著霉味的液體滑入喉嚨，如同咽下一塊寒冰。他放下碗，抹去嘴角的水漬，眼神銳利如刀：「散不了！傳令！兩刻之後，繼續開拔！目標——鷹愁澗！告訴將士們，山賊的窩裡有糧！有肉！有銀子！想要吃飽穿暖，想要拿回應得的軍餉，就用山賊的人頭和寨子裡的財貨來換！本王在此立誓，此戰所獲，除軍需外，盡皆分賞將士！絕不取分毫！」
他的聲音帶著內力，清晰地傳遍休整的營地。士兵們抬起頭，麻木的眼神中，終於有了一絲微弱的光芒。搶山賊的糧？分戰利品？這似乎是絕境中唯一的生路！
「殿下英明！」陳平第一個振臂高呼！
「搶糧！殺賊！」幾個悍卒跟著吼了起來。
稀稀拉拉的應和聲響起，雖然遠不夠激昂，但那股瀕死的絕望氣息，終於被一絲兇狠的求生欲所取代。
李言翻身上馬，劍指西北：「出發！」
隊伍再次蠕動起來，帶著飢餓、疲憊，更帶著一絲被逼出來的狠厲，一頭扎進了無盡山脈愈發險惡的懷抱。陰雲，沉沉地壓在每個人的頭頂，更壓在李言的心頭。
他知道，惠王和山賊的「歡迎」，絕不會只有一碗霉粥這麼簡單。
越往山脈深處，道路越是崎嶇難行。參天古木遮天蔽日，嶙峋怪石遍布山道，濕滑的苔蘚讓馬蹄和人足都需格外小心。隊伍的行進速度被迫放緩，疲憊感如同潮水般不斷侵蝕著士兵的意志。
飢餓的腸胃咕咕作響，握著劣質兵器的手心滿是冷汗。
「他娘的！這鬼地方，鳥不拉屎！」王彪騎在一匹高頭大馬上，嘴裡罵罵咧咧，眼神卻四處游移，帶著一絲不易察覺的陰鷙。他作為軍中統領（楊廷和死黨王彪的堂弟，同樣被安插），被李言「委以重任」，率領一隊「精銳」作為前哨探路。這「重任」在他眼裡，不過是李言想借刀殺人或者監視他的把戲。
「彪哥，前面快到鷹愁澗了，那地方…邪乎得很。」一個心腹湊過來低聲道，「要不要…讓後面的慢點？萬一…」
「慢什麼慢？」王彪瞪了他一眼，壓低聲音，臉上露出一抹獰笑，「殿下催得緊！咱們做先鋒的，自然要『勇往直前』！告訴兄弟們，打起精神！過了鷹愁澗，說不定…嘿嘿，就有『大功勞』等著咱們撿呢！」他特意在「大功勞」三個字上加重了語氣，心腹會意，眼中閃過一絲殘忍。
鷹愁澗，兩座刀削般的峭壁夾著一條幽深狹窄的谷道。谷底亂石堆積，僅容兩三人並行。陰冷的風從谷內倒灌出來，帶著一股腐葉和野獸糞便混合的腥氣。
隊伍前部剛踏入谷口，一股無形的壓力便籠罩下來。