第55章 大人明查
桑棠晚客客氣氣地將周澤瀚迎進門來。
邵盼夏跟在她身後陪著。
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周澤瀚並非一個人來的，與他同來的還有其他幾個綢緞鋪的東家，都是在這一行德高望重之輩。
「各位請坐，請用茶。」桑棠晚含笑抬手，在主位上坐下看向周澤瀚：「這麼晚了，周行首特意帶著各位老闆過來，可是有什麼急事？」
她環顧眾人，面上帶著客套的笑意。
別看她年紀小，可面對這群老狐狸時可是半分也不怯場，氣勢上甚至更他們勝一籌。
「我們幾個，都算是定陽綢緞成衣這一行的話事人。照理說，胡老闆今日也該過來，但考慮到你和她的關係她不大方便出，便沒有讓她過來。」周澤瀚生得一張圓臉，蓄著胡，高高胖胖看著很有幾分行首的氣魄。
他一開口便是一副公事公辦的口吻。提沒有讓胡綠夏過來，旨在告訴桑棠晚他處事絕對公正。
桑棠晚面帶微笑：「周行首有什麼話，不妨直說？」
聽話聽音。周澤瀚無端提起胡綠夏，無非是證實了她先前的猜想。
胡綠夏貨比不過她，走了周澤瀚這個歪門邪道。
周澤瀚端起茶盞又放下，沉吟片刻道：「據我所知，你鋪子裡賣的布匹，有一些是沒有商號的吧？」
「包括今日暢銷的雲釉錦，也是沒有商號的貨。是無良織布行仿照蜀錦做的假貨，桑老闆給取了個好聽的名字，就敢放到市面上來賣。」
韓氏綢緞鋪的韓老闆立刻開口附和，並將矛頭直指雲釉錦。
現在，不是向著桑棠晚還是胡綠夏的問題，而是桑棠晚的雲釉錦若是成了氣候，他們手裡的蜀錦都別想再賣出去。
那雲釉錦他們幾個都看過了，質地的確與蜀錦相差無幾。這才是他們幾人不顧時間這麼晚，徑直登門找桑棠晚的真正緣故。
「據我所知，大晟並沒有律法規定，鋪子裡所賣的綢緞必須有商號吧？」桑棠晚黛眉微挑，不疾不徐地反問：「還有，各位的鋪子裡上中下三種檔次，無論哪種布匹，都是有商號的嗎？」
尋常鋪子裡，上中兩種成色的布匹，幾乎都是有商號的。只有下等布匹，例如麻布那些都是窮苦人家穿的。他們不講究商號，只看價錢。
所以綢緞鋪的下等布料，幾乎都是沒有商號的。
「下等布料自然不需要商號，上中兩等就不同了。行有行規，客人花了高的價格，就該買好的質地。」周澤瀚語重心長道：「你年紀還小，之前幾次我都沒有跟你計較。今日特意來，是和你說一聲，雲釉錦你是絕對不能再賣的，以免壞了我定陽綢緞行的名聲。」
站在桑棠晚身後的邵盼夏一聽這話頓時著急，往前一步便要說話。
憑什麼？
她家小姐做出來的布匹漂亮又結實，大家就是喜歡，誰管有沒有商號？買東西的人不管，他們這些人倒來多管閒事。
桑棠晚攔住她，起身道：「周行首的意思是，我的雲釉錦沒有商號，所以不能擺在鋪子裡售賣？」
「正是如此。」周澤瀚點頭肯定，又道：「小桑老闆，你這畢竟是大商鋪，不是街頭那些上不得台面的小裁縫鋪、行腳商人是不是？他們可以賣不入流的東西，你我這樣的大鋪子，怎麼能行？」
「我懂。」桑棠晚鴉青長睫扇了扇，痛快地應下：「好，我答應各位，從今往後我這鋪子裡再不擺出雲釉錦來賣了。」
周澤瀚不想她如此爽快，反而愣了一下，扭頭看韓老闆幾人。
韓老闆幾人面面相覷，也是無話可說。畢竟人家都答應了，他們還能說什麼？
「那就這樣說定了。」周澤瀚轉而朝桑棠晚道：「此事並非兒戲，你可不能出爾反爾。別叫老夫難做。」
「周行首放心吧。」
桑棠晚笑嘻嘻地將他們送出門。
「小姐。」邵盼夏關上門，便一臉焦急地看向桑棠晚：「那雲釉錦您鑽研了那麼久，好不容易才做出來的，剛開始賺錢他們就不讓您賣了，這怎麼能行？」
她都想一拳打在周行首臉上了。
她家小姐一個姑娘家，多不容易？他們一個個還登門欺負她家小姐。
「他們不讓我賣我就不賣了？」桑棠晚不以為意：「我自然有法子。你去叫曲姑姑來。」
邵盼夏應了一聲快步去了。
「姑娘。」
曲綿綿很快便走了進來。
「姑姑，明日你去找幾個裁縫，放出消息去，就說我這裡可以讓他們拿雲釉錦的布料回去做衣裳賣。進貨價格比我今日售賣的價格低兩成。另外，告訴他們我這鋪子裡不會再售賣任何雲釉錦的布匹和衣裳，讓他們不必有後顧之憂。」
桑棠晚目視前方，思量著吩咐。
「姑娘怎麼突然這樣決定？」曲綿綿詫異道：「是不是周行首他們說了什麼？」
「嗯，他們說雲釉錦沒有商號，不能在鋪子裡售賣。」
桑棠晚頷首。
周澤瀚管得了她，卻管不了那些小裁縫。
至於價格，雲釉錦比蜀錦便宜太多，原先的價格和蜀錦掛鉤，她本就多賺了。給裁縫們拿貨價格低了兩成，但實際她賺得也不少。並且還省下做成衣的人工，很是合適。
「姑娘好智計，我明日便安排。」
曲綿綿看著她，目光複雜。
即便是她，也不得不承認桑棠晚在做生意上的天賦。
桑棠晚這般一安排，登門訂貨的裁縫絡繹不絕，畢竟雲釉錦出世便成了香餑餑。
如此，桑家鋪子裡越發忙碌起來。
半個月又是眨眼而過。
才將新出的雲釉錦分派，讓姚大丫和邵盼夏挨個兒給裁縫們送過去。桑棠晚便又抱著錢罐子坐在後院稱銀子。
只要一切順利，用不了幾年她就能攢夠去京城開鋪子的銀子了。
前頭忽然喧譁起來。
桑棠晚停住動作，側耳聽了聽，放下錢罐子起身從後門進了鋪子。
在鋪子裡高聲說話的，原是兩個裁縫。
「桑老闆，陳繡娘拿走了我訂的五匹布，顏色都一模一樣的，反而叫我再等下個月。明明是我先給了定金，憑什麼把我的布匹先給了她？您倒是給我說出個道理來。」
一見桑棠晚進來，名叫張三娘的裁縫頓時開了口。她長得高高胖胖，臉像白饅頭，是個直爽的性子。
那被她揪著的陳繡娘也開了口：「我也不是沒交定金銀子，我拿的五匹也不見得是你的，你別胡攪蠻纏。桑老闆叫你等下一批，你就等下一批好了，鬧來鬧去像什麼。」
她生得秀氣，嗓門比不上張三娘，氣勢更是不如。
一看便有幾分心虛。
此時，鋪子裡看布匹衣裳的客人都圍攏過來，等著看熱鬧。
「二位別生氣，快請隨我進來，有什麼話慢慢說。」桑棠晚笑著招呼她們，又道：「給定金的人實在太多，弄混了也不是沒可能，咱們說清楚就好。」
她說著示意她們進裡間。
張三娘一甩袖子氣呼呼地走進門去。
陳繡娘卻站著沒有動。
桑棠晚疑惑地看她：「你……」
「那個……我就不進去了，桑老闆，我和你說實話吧。」陳繡娘似乎有些不好意思，湊近了些壓低聲音道：「我給你家送布的丫頭塞了點銀子，她這才將布給了我。我都付過錢了，那五匹布就該歸我，我也沒想到那布匹是她定的。沒有別的事，我就先回去了。」
她探頭往裡間看了看，有點懼怕張三娘。
她們兩家鋪子相鄰，常常較勁，她也沒怕過張三娘。只是這次，的確她理虧。
「原是如此，這也不算什麼大事。」桑棠晚眸底閃過一絲瞭然：「不知，是我家哪個丫頭給你送的貨？」
她鋪子裡送貨的只有邵盼夏和姚大丫。
她首先想到的便是姚大丫。
邵盼夏跟著她吃喝不愁，衣食無憂，月月都能攢銀子，不會做這樣的事。
反觀姚大丫，雖然月月有進項，可手頭還是很緊的樣子。
「哪個？」陳繡娘看了看左右，指了指門口守著的姚大丫：「就是那個，臉黑黑的丫頭嘛。」
桑棠晚看了一眼姚大丫的背影，點點頭：「行，那你先回去。」
姚大丫捉著衣角，縮著脖子。不用問她也知道，此事的確是姚大丫做得無疑。
「你怎麼放她走了？」
張三娘在裡間等得不耐煩，出來看見陳繡娘往外走，頓時著急。
「事情我已經了解過了，的確是我家丫頭送錯了貨。」桑棠晚賠笑道：「等半個月之後新貨出來，我第一個給你送過去……」
「半個月之後？那還送什麼？黃花菜都涼了……」張三娘一聽這話更急。
雲釉錦才出來，就得事先到手才能搶占先機。
「你先別急。」桑棠晚攔住她的話頭道：「還是五匹布，我只收你一半的價錢，算是給你的補償。如何？」
張三娘一聽頓時喜笑顏開：「真的？謝謝，謝謝桑老闆……」
她急著要布匹，就是為了賺銀子。等半個月，本錢少了一半，怎麼算怎麼划算。
陳繡娘比她早又如何？說不定還沒她賺得多呢。
「不客氣，回去等著吧。」
桑棠晚笑著送她出門。
待張三娘離去，桑棠晚面上笑意一斂，看向門邊的姚大丫：「大丫，隨我進來。」
姚大丫低頭跟她進了裡間。
桑棠晚在圈椅上坐下，肅著臉兒看她：「方才的事情，是你做的？」
姚大丫聽她問起，撲通一聲跪了下來，磕著頭道：「小姐，我知道錯了……」
她沒有抵賴，而是直接認錯。
「張三娘給了你多少銀子？」桑棠晚問。
姚大丫聲若蚊蚋：「一兩……」
「一兩銀子？」桑棠晚蹙眉：「你為何要這樣做？很缺銀子嗎？」
不過一兩銀子而已！她每月給姚大丫的是十五兩白銀，外加吃住。
姚大丫撲在地上只是啜泣，並不說話。
「你缺銀子，為什麼不和我說？」桑棠晚起身，垂眸看著她。
因為姚大丫的娘是她娘親施恩之人，姚大丫性子也淳樸，她對姚大丫便一直有幾分親近。給姚大丫的工錢，足夠她再找一個半人跑腿。
她不懂姚大丫為何要這麼做。若真是家裡出了什麼事，姚大丫完全可以和她說，沒必要做那種偷雞摸狗的事。
「小姐，對不起……」姚大丫哭著道：「是我做錯了事情，對不起小姐，小姐把我趕走吧……」
她愧疚不已，連連磕頭，泣不成聲。
桑棠晚嘆了口氣，退後一步重新坐下：「你究竟為何要這樣做？」
姚大丫只是一味地哭泣。
此時，一直在門口聽著的邵盼夏探頭看桑棠晚，欲言又止。
「你知道？」桑棠晚看向她：「那你來說。」
邵盼夏和姚大丫一樣，都是貧苦出身，從小到大吃盡苦頭。兩人又一起做事，關係自然親近。
邵盼夏同情地看了一眼跪在地上的姚大丫道：「小姐，大丫她爹喜歡賭錢，把家裡的銀子和東西都輸光了，這次是不是……」
她說到這裡，又看姚大丫。她暗暗嘆氣，抬起手擦了擦眼角的淚，那種讓人絕望的生活，她是深有體會的。
賀三雖然不賭錢，可卻拼了命地往外送錢，和賭徒又有什麼區別？
桑棠晚目光再次落在姚大丫身上。
「你和小姐說啊，到底怎麼回事？」邵盼夏推了姚大丫一下。
姚大丫這才斷斷續續道：「我爹……他要拿我妹妹去做賭注，我，我實在沒有辦法了，才……不敢求小姐原諒，我，我這就走……」
十賭九輸，她不貪張三娘的一兩銀子，妹妹就要被輸出去。
她實在走投無路，也深覺對不起桑棠晚。羞愧難當，便是桑棠晚留她，她也沒臉繼續在這待著。
「等一下。」
桑棠晚叫住她。
姚大丫起身的動作頓時停住，抬起滿是淚痕的臉看她。
邵盼夏又悄悄嘆了口氣，小姐還是心軟。
「這是你這半個月的工錢。」桑棠晚取出一錠銀子遞過去：「多出來的也給你，回去好好生活吧。」
她長睫微垂，眸底的不忍一閃而過。
「多……多謝小姐……小姐的大恩大德，大丫無以為報，來世變作牛馬報答小姐的恩情……」
姚大丫接過銀子，似乎再也無力支撐身子，一下癱倒下去，淚如雨下。
桑棠晚眉心緊皺：「好好地說什麼來世？」
姚大丫莫不是要想不開？
「我……我只是不知該說什麼……」姚大丫抹了一把臉上淚水道：「我娘身子不好，下面還有弟弟妹妹。我是長女，理應照顧他們，小姐放心，從您這兒離開之後我絕對不會想不開，更不會連累您……」
是她對不起小姐，做下這樣的事，小姐還給了她這麼多銀子。
如果她離開之後就自盡，外頭一定會有人傳小姐心狠，也會將所有的事情歸結在小姐身上。這不是她想要的。
小姐對她這樣好，就算是天天把她吊起來打，她也不會害小姐半分的。
「你送送她吧。」
桑棠晚擺擺手示意邵盼夏。
邵盼夏擦擦眼淚，扶著姚大丫出去了。
片刻後，她走了回來，也不說話只在一旁站著，默默陪著桑棠晚。
「你怎麼不為她求情？」
桑棠晚看向她，問了一句。
邵盼夏道：「小姐，我是個愚鈍的，卻也知道賭錢是填不滿的坑。大丫有那樣一個爹，以後還不知道要惹出多少事情來，小姐做得對。」
姚大丫是值得同情。但她不想小姐因此惹上麻煩。
桑棠晚拍拍她肩勉強笑了笑：「你和從前不同了。」
邵盼夏如今活得堅強且通透。
而她，也不是什麼在世活菩薩。姚大丫有這樣的父親，她實在幫不上什麼忙。
＊
清早起床時，天兒便陰沉沉的，北風呼呼的直往人骨子裡鑽。
桑家綢緞成衣鋪門口，邵盼夏正正爬在梯子上，擦拭牌匾上的灰塵。
桑棠晚在下面替她扶著梯子，仰頭往上看。
「小姐，您別抬頭，一會兒灰塵要進眼睛裡了。」邵盼夏提醒她。
桑棠晚應了一聲，叮囑她：「你小心點，別分神。」
大道斜對面，胡氏布坊外的巷頭。胡綠夏與一個蒙著面巾戴著帽子幾乎看不見臉的男子站在那處。
兩人都望著桑棠晚的方向。
「怎麼樣？」胡綠夏率先開了口，聲音壓得低低的：「這次的貨品相好吧？你們動手的時候小心些，別破了相。價錢只怕比平時賣的那些貨色要貴上幾十上百倍。」
她看著桑棠晚的背影，眼底的算計幾乎溢出來。
莫要怪她狠心，要怪就怪桑棠晚自己作死。
桑家的鋪子開到哪裡不好，非要開到她的鋪子對面？桑棠晚處處與她作對，如今她鋪子裡的生意已經去了十之七八。
不除去桑棠晚，她便要沒命了。
「貨是好貨。」那蒙面男子同樣壓低聲音：「但之前那些女孩，都是在家裡可有可無的，丟了也無人追究。這個可不同，他可是你家夫君的女兒，你不怕馮興懷發現……」
他遲疑了。
他想賺錢不假，但也不能留有後顧之憂。
「你不說，他怎麼會發現？」胡綠夏打斷他的話：「做隱蔽一些，你不是擅長做這種事？」
「可是，我聽說她和定陽知府事趙承曦也有交情。那個高個兒的男子，就是趙承曦的手下吧？天天跟著桑棠晚，應該就是派過來保護她的。」蒙面男子還是有些拿不定主意：「趙承曦正在查我們這些案子，我看還是……」
趙承曦可不是好惹的。
他們這樣做豈不是送上門去？
「我叫你來是讓你認認臉，不是要你討價還價的。」胡綠夏變了臉色，斜睨他一眼道：「你就說，這樁買賣能不能做？」
她決定的事情，什麼時候輪到他質疑了？
蒙面男子連忙低頭：「是。但是趙承曦那個手下武藝高強，只怕我們的人不是對手……」
胡綠夏盯著桑棠晚的身影，眼神宛如毒蛇：「找個機會，調虎離山。」
「是。」蒙面男子點頭應下。
＊
「桑家綢緞成衣鋪，這一家就是吧？」
隔日，一個穿著髒兮兮藍色舊襖衫的中年男子走到桑棠晚鋪子前。他蓬頭垢面的，眼圈青黑，好幾日沒睡了似的。站在那處抬頭打量牌匾上的燙金大字。
旁邊路人好心道：「是了，這就是桑家綢緞成衣鋪……」
「哎喲，我苦命的女兒啊……」
話音還沒落下，那中年男子忽然撲通一聲坐在地上，以手捶地，大聲乾嚎起來。
那路人嚇了一跳：「你這是幹什麼？」
「就是這一家，桑家綢緞成衣鋪的桑老闆，年紀不大心思倒是歹毒。我女兒在她家做工，就做錯了一點點事情，她故意抓著不放，不給工錢不算，還辱罵毒打我女兒。我可憐的女兒啊，她不甘受辱，昨天夜裡上吊去了……」
姚賴狗一邊說一邊乾嚎，可半晌一滴眼淚也沒流出來。一雙無神的眼睛直往桑棠晚店鋪里看。
門口很快圍了一群人。
桑棠晚聽聞動靜，走了出來，蹙眉打量姚賴狗：「你是誰？」
「你就是桑棠晚吧？賠我女兒，你賠我女兒！」
姚賴狗上下一掃桑棠晚的穿戴氣度，立刻爬起身打算糾纏上去。
「滾開。」
趙青一錯步，擋在桑棠晚面前。
姚賴狗一見他不好惹的樣子，頓時不敢再上前糾纏，口中卻叫的更大聲：「大傢伙快來看看啊，桑家綢緞成衣鋪的老闆害死了我女兒，還找人打我……有沒有天理啊……可憐我的女兒，給她做事的時候從不偷懶，最後就落得上吊自盡的下場……」
他雖然不是真哭，可嗓門卻真的大，這麼一會兒工夫，又圍上了不少人。
趙青小聲示意邵盼夏：「去報官。」
他扭頭看看隔壁宋家。主子可快點來啊，這種時候可不能讓宋溫辭搶了先。
「你是說，大丫上吊自盡了？」
桑棠晚驚愕地看著姚賴狗。
怎麼會這樣？
姚大丫走的時候，親口說有年幼的弟妹和身體不好的娘要照顧，不會看不開。況且她還給了姚大丫一錠銀子。
這才隔了一日，人便沒了？
「你少裝腔作勢，還不是你逼的？要不是你毒打了我女兒，不給她算工錢，還趕走了她，她至於走這條路嗎？你賠我女兒……」
姚賴狗好似真抓到桑棠晚的錯處一般，愈發的理直氣壯。
這會兒他也不裝哭了，嗓門極大，唾沫橫飛。
「大丫現在在哪裡？」
桑棠晚很快平復情緒，理清思路，開口詢問一句。
有沒有可能姚大丫拿了銀子回去，不想給姚賴狗再去賭。姚賴狗毒打女兒要銀子，失手打死了她？
「在……在……」姚賴狗臉色變了變道：「下葬了！」
他心虛地看向別處。
「趙大人來了……」
人群中有人喊了一聲。
桑棠晚抬眸便見趙承曦迎面而來。肩寬腿長，闊步而行，一如既往的矜貴淡漠，氣勢迫人。
「大人，這為姚賴狗的女兒姚大丫離開我這裡滿打滿算不過才一日半，昨天夜裡便喪了命。姚賴狗現在卻說已經將姚大丫下葬了，這其中定有隱情，懇請大人明察！」
桑棠晚抬手朝趙承曦行禮，嗓音清亮，條理明晰。