第57章 百鍊成鋼
半月之後，東海之上。
鎮遠號如同一柄出鞘的利刃，在海面上劃開一道筆直的白色航跡。
「右滿舵！強弩組，左舷，目標前方礁石，三輪齊射預備！」
張龍的聲音不再嘶啞，而是變得洪亮而沉穩。
他站在高高的船樓上，眼神銳利如鷹，將整艘戰艦的動向盡收眼底。
他的命令被迅速地傳達下去。
「右滿舵好！」
「弩炮組就位！」
甲板上，再無半月前那片東倒西歪、嘔吐不止的狼藉景象。
取而代之的，是近千名赤裸著上身、皮膚被海風和烈日曬成古銅色的精壯士卒。
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他們腳步沉穩，行動迅捷，在晃動的甲板上如履平地。
兩側甲板上，負責操控重型床弩的士卒們，三人一組，配合默契。
一人負責絞盤上弦，一人負責安放巨大的弩箭，一人負責校準和擊發。整個過程行雲流水，充滿了機械般的美感。
「放！」
隨著令旗揮下，數十支手臂粗的精鋼弩箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，瞬間離弦！
「嗖嗖嗖——！」
箭矢在空中形成一片密集的烏雲，精準地覆蓋了千米之外的一片突出海面的礁石群。
「轟！轟！咔嚓！」
堅硬的礁石在恐怖的動能下，碎石四濺，激起沖天水花。
船樓上的林辰滿意地點了點頭。
這半個月的殘酷訓練，成果斐然。
他從系統兌換出的現代海軍訓練手冊和紀律條令，被張龍不折不扣地執行了下去。
這些百戰老兵，已經初步完成了從陸地猛虎到海上蛟龍的蛻變。
「轟隆隆……」
船體深處傳來一陣沉悶而富有節奏的轟鳴。那是底艙驅動組在發力。
「都他娘的給老子使勁！沒吃飯嗎！隔壁二組的速度已經超過我們了！今天晚上誰輸了，誰就去給老子刷恭桶！」
底艙里，周鐵牛赤著膀子，站在兩排「戰位」中間的過道上，手裡拎著一個皮水袋，唾沫橫飛地咆哮著。
他如今已經成了人力驅動總承的總教官，樂此不疲。
這兩百個位置，被他分成了四組，每天都在進行著慘無人道的競賽。而他制定的懲罰措施，也總是那麼的……別出心裁。
士卒們一個個咬著牙，雙腿踩得如同風火輪，汗水早已浸透了褲子，匯聚在腳下，形成一灘灘水漬。
整套傳動系統在他們的瘋狂驅動下，發出了高亢的嗡鳴，為鎮遠號提供了源源不斷的強勁動力。
看著眼前這生機勃勃的一切，林辰卻並沒有完全沉浸在喜悅中。
他比任何人都清楚，這艘鋼鐵巨獸，連同船上這兩千名士兵，就是一個無底洞。
每日人吃馬嚼，消耗的物資是一個驚人的數字。
象牙山的秘密港灣已經初具規模，但補給線卻開始變得緊張。
是時候回寧杭看看自己的「大管家」了。
再次踏上寧杭縣城的土地，林辰幾乎以為自己走錯了地方。
不過短短半月，這座原本只能算得上整潔的縣城，已經發生了翻天覆地的變化。
城內的土路，已經變成一色水的青石路面。
路面寬闊，兩側還挖好了排水溝，上面鋪著石板。
即便是下雨天，城裡也不會再是泥濘一片。
街道兩旁，豎起了一排排嶄新的木桿，上面掛著大紅燈籠。
這使得寧杭縣城的夜晚，不再是伸手不見五指的黑暗。
幾個孩童正新奇地圍著一根燈柱打轉，臉上洋溢著過去從未有過的光彩。
城中多出了許多嶄新的建築，坊市被重新規劃，商鋪林立，人來人往，一片繁榮景象。
空氣中不再瀰漫著貧窮和暮氣，取而代之的，是一種昂揚向上的活力。
林辰徑直走向縣衙側廳，那裡已經被改造成了臨時的「總參謀部」。
還未進門，就聽到裡面傳來一陣噼里啪啦的算盤聲，以及一個略帶抓狂的抱怨聲。
「又沒錢了！又沒錢了！修路要錢，建工坊要錢，給兵爺們發軍餉要錢，現在連晚上點燈都要錢！我上輩子是造了什麼孽，要來當這個家……」
林辰推門而入，只見徐文遠正趴在一堆小山似的帳冊中間，頭髮亂得像個鳥窩，雙眼布滿血絲，手中的算盤珠子幾乎被他捏出火星子來。
看到林辰，徐文遠像是看到了救星，又像是看到了債主，表情很是複雜。
他「噌」地一下站起來，指著帳本，痛心疾首地道：「大人！您可算回來了！您再不回來，下官就要抱著帳本去跳護城河了！」
「您看看，這是糖廠的開銷，這是紡織廠的投入，這是鹽場的擴建，還有您那個……那個水師！我的天爺，他們一天的伙食費，頂得上咱們一個步兵百戶所兩個月的！這簡直不是在養兵，是在養一群吞金獸啊！」
徐文遠越說越激動，唾沫星子亂飛。
林辰也不打斷他，自顧自地坐下，給自己倒了杯茶，慢悠悠地喝著。
等徐文遠發泄得差不多了，他才不緊不慢地從懷裡掏出一個用油布包著的小方塊，放在桌上。
「這是什麼？」徐文遠喘著粗氣，狐疑地看著那個東西。
「能讓你抱著錢袋子睡覺都能笑醒的東西。」林辰說。
徐文遠撇了撇嘴，顯然不信。他小心翼翼地打開油布包，裡面是一塊淡黃色的、散發著一股淡淡清香的方塊，看起來有點像某種糕點。
「這……能吃？」
林辰沒有回答，只是打了個手勢。立刻有親兵端來一盆清水和一塊髒兮兮的、沾滿了油污的抹布。
「試試。」
徐文遠將信將疑地拿起那塊「黃糕」，在水裡沾了沾，然後學著林辰的樣子，在油污抹布上搓揉起來。
下一刻，奇蹟發生了。
原本只是微微濕潤的「黃糕」，在搓揉之下，竟然產生出大量細膩潔白的泡沫。
一股更加濃郁的清香瀰漫開來。而那塊原本怎麼也洗不乾淨的油污抹布，在泡沫的包裹下，污漬竟然以肉眼可見的速度被分解、剝離。
片刻之後，當徐文遠將抹布在清水中漂洗乾淨，那塊抹布雖然依舊陳舊，但上面的油污卻已消失得無影無蹤。
徐文遠呆住了。
他低頭看看手中滑膩的「黃糕」，又看看那盆變得污濁的黑水，最後看看那塊乾淨的抹布，握著算盤珠子都未曾顫抖過的手，此刻竟微微發抖。
他不是武夫，不懂什麼神兵利器。但他是個商人，一個頂級的商人！他幾乎是在瞬間，就明白了這東西背後蘊含的恐怖價值！
大夏朝的權貴們，為了保持體面，用的是昂貴的皂角、澡豆，不僅清潔能力有限，而且價格不菲。平民百姓，更是只能用草木灰將就。
而眼前這個東西……
它的清潔能力，是皂角的十倍！百倍！
它的香味，比最上等的香薰還要怡人！
最關鍵的是，林辰告訴他，這東西的原料，不過是尋常的油脂和一種遍地可尋的鹼石！成本低到令人髮指！
「此物……此物……」徐文遠的呼吸變得急促起來，臉頰因為過度興奮而漲得通紅，他看著林辰，聲音都在打顫，「大人，此物可有名諱？」
林辰嘴角微微上揚。
「就叫它，香皂。」
「香皂……香皂……」徐文遠喃喃自語，眼神越來越亮，亮得嚇人。
他仿佛已經看到了無數雪花花的銀子，正從四面八方匯聚而來，填滿寧杭空虛的府庫。
什麼帳本，什麼赤字，什麼吞金獸……在這一塊小小的香皂面前，全都不值一提！
「大人！下官這就去建作坊！不！我要建全大夏最大的香皂作坊！咱們要把它賣到京城去！賣給那些王公貴族！十兩銀子一塊！」
看著陷入癲狂狀態的徐文遠，林辰笑著搖了搖頭。
他站起身，走到窗邊，看著外面那座正在茁壯成長的城市。
一股豪情油然而生。