第70章 抵達磐戶驛
翌日。
當宗象見識到了那長達數十米的巨型影子怪物後，昨夜打算抵達後讓外甥徹查這位劍聖的想法，如同鐮刀步足下的山石樹木被碾得粉碎。
那怪物通體由凝練如實質的暗影構成，甲殼縫隙間流淌著藍色的能量脈絡，複眼如同燃燒的幽藍火焰，散發著令人靈魂凍結的冰冷與死寂！
僅僅是其存在本身，就讓空氣變得粘稠而沉重！
「棄馬，輕裝快行。」
站在昂首的巨影蜈蚣猙獰頭顱之上的逸塵，聲音平靜地穿透了清晨的薄霧。
穿著統一黑色制服的武士們早已習慣，動作利落。
但幾位家老看著自己坐下的馬匹，這在末世堪稱戰略資源的財富，本能地想要開口婉拒。
然而，當逸塵身後又無聲無息地浮現出幾條稍小、但同樣恐怖的蜈蚣影獸時，所有的話語都化作了喉嚨里壓抑的恐懼咽下。
他們顫抖著鬆開韁繩，眼睜睜看著馬匹嘶鳴著跑向荒野。
多足綱的影子蜈蚣具備著很好的地行能力，駕馭體驗更是天壤之別。
蜈蚣鐮刀般的步足如同切豆腐般，輕易劈開多年荒廢道路上叢生的荊棘灌木、碾碎落下的巨型山石，為隊伍開闢出一條相對平坦的通道。
知道狩方眾真面目的逸塵，並沒有選擇可能被對方監視的鐵軌。
他讓宗象翻出了卡巴內災變初期、驛站間依靠古道聯繫的舊地圖，踏上了這條被遺忘的逃亡之路。
而長途跋涉自然少不了卡巴內的侵擾。
面對零星的屍群，逸塵將其全權交由麾下的武士們處理。
這些經歷了神跡洗禮、手握覆膜利刃的普通武士，與裝備了更鋒銳堅韌的魔力短劍卡巴內瑞武士，早已褪去了最初的惶恐。
他們結成戰陣，進退有序，對付不成規模的卡巴內如同砍瓜切菜。
即便是偶然有小股盜技者集群，只要不出現頭目級的精英，也難擋其鋒芒。
然而，速度與力量的提升，並未能完全抵消末世的殘酷。
當隊伍遭遇一次因為婦女的月事，意外引來的中型屍潮時，混亂不可避免地發生了。
影子蜈蚣在屍群中穿梭、戰鬥帶來的劇烈顛簸，導致馱負的物資紛紛散落。
為了保護這些被視為命根子的財富，武士和僕從們本能地去撿拾，卻瞬間被洶湧的卡巴內浪潮吞沒、拖入死亡的深淵！
「穩住！放棄物資！」
逸塵從影子蜈蚣頭上躍下，厲喝在混亂中響起。
隨著他的影子在日照下被不自然的擴大拉長，數十名影子士兵如同從黃泉國歸來的鬼神，從他的影子中走出！
祂們沉默地揮舞著暗影鑄就的刀劍，冷酷高效地絞殺著靠近隊伍的卡巴內，硬生生在屍潮中撕開了一道短暫的安全通路！
若非這及時的影子士兵的介入，人員損失絕對遠超半數！
饒是如此，當磐戶驛那巍峨的灰色城牆終於出現在地平線上時，原本兩百多人的隊伍，已銳減至一百五十餘人。
倒斃的馬匹、損毀的機車、為財殞命的武士與僕從……他們的生命如同草芥般留在了這條染血的古道上。
「磐戶驛！是磐戶驛！我們到了！！」
家老們看著那象徵著安全的巨大城塞，激動得老淚縱橫，手舞足蹈，仿佛之前的慘重損失只是通往天堂的必要代價。
劫後餘生的狂喜淹沒了對逝者的哀悼。
.........
磐戶驛的城牆，比起以製造和蒸汽機等重工業為生業的顯金驛還要厚實，除此之外，在城牆邊，還有著一道深深的護城河。
作為幕府金剛郭在這個方向最後的防禦門戶，它的防禦設施是逸塵見過的所有驛站最好的，沒有之一！
城牆由巨大的條石壘砌，表面布滿了防禦床弩的射擊孔。
在城樓上方，更是設置有大量的火炮，面對倭文驛之前遭遇的卡巴內襲擊，僅憑藉這些都能輕易地將其清理乾淨。
只是，就模糊記下的劇情而言，似乎天鳥美馬最後成功的實現了他的目的，與將軍翻臉，攻破幕府最後的要塞，實現了所謂的「解放」。
不過目前最重要的還是報酬。
護送那位宗象家老抵達磐戶驛的報酬。
「領主大人，關於宗象大人承諾的『誠意』……」逸塵開門見山。
然而，在看到磐戶驛當前的蒸汽武器，跟之前驛站同樣無法有效擊穿卡巴內心臟皮膜後，他話鋒一轉。
「甲鐵城上掌握著能徹底改變戰局的『噴流彈』技術。我提議，待甲鐵城抵達，再行商議具體合作細節。」
輕裝快行抄近道，讓他比拉著甲鐵城的克城更早抵達，這也給了他談判的籌碼。
雖然之前這份技術已經賣給了倭文驛，但交割的時候，外出的倭文驛領主並沒有留下齊全的資料 。
磐戶驛的領主——前田磐，是一個戴著黑框眼鏡、相貌儒雅平和的中年男人。
他的氣質與前線那些飽經風霜、戾氣深重的領主截然不同，更像一位學者。
聽聞逸塵提及「噴流彈」，他鏡片後的眼睛閃過一絲精光。
而宗象在一旁的低聲密語這段時間的經歷，更是讓前田磐看向逸塵的目光充滿了難以言喻的探究與敬畏。
「劍聖閣下所言甚是。」
前田磐的聲音溫和而富有磁性，帶著令人信服的誠懇。
「能提前一步抵達已是奇蹟，合作事宜自當等大家齊聚再議。在此之前……」他微微躬身，姿態放得極低。
「閣下與麾下武士一路勞頓，請務必讓磐戶驛略盡地主之誼。閣下若不嫌棄，請移步寒舍別院暫歇，吾當以國士之禮相待。」
逸塵沒有拒絕的理由。
前田磐安排的山城別院清幽雅致，視野極佳，可俯瞰半個驛城。
他麾下的武士們也被妥善安置在附近最好的房舍中休整。
這位領主的溫和並非天鳥美馬那種精心偽裝的偽君子，而是一種發自內心的從容與良善，讓逸塵不禁想起同樣掛著溫和笑容的四方川菖蒲。
在這個殘酷的世界裡，這樣的人確實罕見，也讓人難以生出惡感。
夜幕降臨。
前田磐派來「侍奉」的、臉上塗著慘白厚粉、牙齒染成漆黑、身著繁複服飾的花魁出現在門口時，逸塵的嘴角還是忍不住抽搐了一下。
他幾乎是咬著牙，以最生硬的語氣拒絕了這份「美意」。
……
翌日清晨。
磐戶驛城牆上的瞭望哨塔，刺耳的警報號角驟然劃破寧靜！
「是克城！狩方眾的克城到了！後面還跟著甲鐵城！」傳令兵的聲音帶著激動和一絲緊張。
幾乎同時，前田磐的邀請便送到了逸塵的別院。
宗象那關於逸塵的情報顯然起了作用。
無論逸塵是劍聖還是冥府現世的鬼神，他的實力與地位，以及與四方川菖蒲的「特殊關係」，都讓他成為了這次關鍵會面中，前田磐必須倚重的力量。
磐戶驛的天守閣會客廳，氣氛肅穆而凝重。
陽光透過高大的紙門，在地板上投下清晰的格柵光影。
逸塵盤膝坐在客位首席，身後侍立著兩名氣息沉凝的卡巴內瑞武士。
在他斜對面，前田磐正襟危坐，他身後則同樣跪坐著一名面容古板，眼神銳利，手始終不離腰間刀柄的心腹中年武士。
空氣在靜默的氛圍中顯得格外的沉悶，只有角落香爐升起的淡淡青煙在無聲流淌。
前田磐的手指無意識地輕輕敲擊著膝蓋，目光則不時飄向逸塵，似乎想要近距離看看這位被自己舅舅敬他如敬神的劍聖，與普通人究竟有何區別。
「吱呀——」
厚重的玄關被兩名侍從緩緩拉開。
兩道熟悉的身影出現在門口的逆光中。
四方川菖蒲依舊溫婉，但眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮，駕駛員侑那則是一如既往的冷靜。
「菖蒲小姐。」前田磐率先開口，聲音溫和地打破了沉寂。
「一路辛苦了。還有……逸塵閣下，我想你們應該會很多話想說。」
前田磐說完，也是笑著打量兩人的反應，是不是真如舅舅所言，這兩人早已經傾心於對方。
四方川菖蒲在前田磐的示意下，目光直接投向端坐於客首、神色似乎依舊如往常那般平靜的逸塵。
她的眼中瞬間爆發出難以抑制的驚喜和安心，仿佛漂泊的船隻終於回歸了避風的港口。
「塵君！」
她幾乎是脫口而出，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「好久不見了，菖蒲。」