第123章
第123章
姜佩兮與楊宜在途中分開, 她們有各自需要去到的目的地。
東菏的情況，遠比楊宜口中說的「不好」要糟許多。
若說上次水患里的生民有對災難的恐懼，有對世家的憤恨, 有著那些富有色彩的情緒。
那麼此刻的東菏則完全被一片灰濛的絕望籠罩著，整座城池瀰漫著濃郁的死氣。
上次離開時, 姜佩兮經過這裡的街道。她和周朔在車裡說話，外頭是嘈雜的趕集聲。
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馬車便走得很慢, 他們也不急, 都沒有清道的想法。
閒話幾句, 她挑開車簾, 外頭的喧囂便在眼前形成具象。
周朔還問她要不要也下去逛逛。他的提議被姜佩兮以時間緊而否決，但他們約定了下次回來逛。
在姜佩兮的記憶里，這條街道該熱鬧且活躍，叫賣聲砍價聲此起彼伏。
但現在入目所見，不僅蕭條冷落，甚至是陰森可怖。
路上的行人腳步沉重, 時常走著走著就一頭栽了下去。
街道屋檐的陰影下, 破舊的涼蓆裹著赤腳的死屍。他們就這麼被丟棄在這裡，無人問津。
憋著一肚子氣來東菏的姜佩兮, 在馬車進入城門的那瞬，惱怒全數化為難以言說的悲憫。
找到周朔質問他的行徑, 已不再是姜佩兮迫切趕來此地的目的。
她現在最該做的, 是救助這些掙扎於生死間的病者。
疾者有所醫, 亡者有所葬。
姜佩兮是冷情寡恩的人，更有刻薄自私的毛病。
但當這種災禍慘象擺在她面前, 她沒法做到冷靜理智地袖手旁觀。
府署里大半掌事者都來自江陵。
說話頗有分量的幾位管事，很早便等在門口迎接這位遠來的小郡君。
被侍女攙扶走下腳凳的姜佩兮掃了眼大概, 辨別他們的身份，印象里都是跟在阿姐身邊的老人。
只是她已經太久沒和江陵有來往。這些人勉強認識，卻沒一個能喊出名字來。
「子轅呢？他不知道我來？」姜佩兮問向人群。
他們互相對視，彼此間嘀咕了幾句，卻沒人回答這個被拋出的問題。
「怎麼，他不願見我？」姜佩兮又問。
他們最終推了一個人出來應答。
那人卻仍舊支支吾吾地答不出來，最後躬身請姜佩兮往裡走，「小郡君舟車勞頓，先進去喝口茶，休整片刻，再說不遲。」
搞不懂他們究竟在賣什麼關子的姜佩兮只能往裡去。
待於府署正堂主位落座，侍女逐一奉上茶盞，周朔還是不見人影。
管事們揮退所有僕婢，再三確認無外人後，才拱手作禮，「周司簿已染病，如今情況不好，沒法出來迎小郡君。」
茶盞只是捧在手裡，姜佩兮怔怔感受著杯盞遞進手心的溫度。
這個消息讓她反應不過來。
等反應消化完內容，她也不知道該說什麼。
於是姜佩兮只能撿著不重要的問，「他染病，怎麼外頭一點消息都沒有？告訴建興了嗎？」
管事垂手侍立，「周司簿染病的第一時間已告知建興，但那邊的態度不明。至今沒有回信，也沒派人來接手東菏的事。」
「不公開周司簿的情況，也正是因為這個。東菏是周氏的屬地，我們只奉主君之命從旁協助，但畢竟是外人，能隨時抽身走。東菏上下也不信我們這些人。」
他們給出隱瞞周朔病情的理由，「周司簿是東菏人覺得周氏還沒放棄他們的主心骨。如今情況已不穩，倘若再讓外頭知道周司簿也染了病，這裡恐怕會亂得不像樣。」
在管事條理分明的解釋中，姜佩兮逐漸穩住心神，「他為什麼會染病？難道沒人看護他嗎？」
「實在是人手不夠。」
「他在哪染上的？有多久了？」
「前段日子的幾起暴動，周司簿不聽我等諫言，不肯將裡頭的好事者收監拘禁。他偏要屢屢放過，還說什麼懷柔之策。」
開口解釋的管事語氣憤憤，顯然極為不滿周朔的行徑，「可這種事若做不到殺一儆百，便止不住暴動，只會縱容了他們。」
有不滿周朔舉措的管事，卻也有為他說話的，「周司簿仁善。此番染上疾，是因他親自去說和暴民，又連續著去染病者的家中問候。這次數多了，自然就難以自保。」
將手中的茶盞擱到桌面上，姜佩兮探究最不敢知曉的實情，「他現在怎麼樣？」
「剛染病的那幾日周司簿還算清醒，總記掛著事務，也問得勤。但如今已昏迷不醒，不能再見人。」
「我能去見他嗎？」她問。
管事們互相望了望，用目光彼此交流，最後有人出列，「這病極易染上，大夫不建議與病者接觸。」
「隔著帳幔看他，不靠近，也不可以嗎？」
管事們低著頭，姿態是謙卑的，但出口的卻全然是要挾之語，「我等已接到主君之命，萬事皆以保全您為先。若小郡君非要將自己處於險境，我們也只好先請您回江陵。」
姜佩兮知道自己的能耐，她不是大夫，治不了周朔的病。
至於親自照顧他，她暫時還不想挑戰自己的耐心。
守著一個病鬼，傾注自己全部的愛意與憐惜，卻無法得到任何正向的反饋，所見只是病人日益的憔悴與消瘦。
這太消耗人了。
她有那麼在乎周朔嗎？姜佩兮問自己。
似乎沒有。畢竟當下她甚至不能保證，自己對周朔的愛意，足夠支撐到他從生死線上掙扎出來。
周朔並非她生命里的唯一。
姜佩兮有她需要忙的，調度物資分配，安排人員差事。她與楊宜通信更是頻繁，交流兩邊的情況，在信里互相揪著對方問有沒有找出治療此病藥方。
算出糧食與藥物消耗速度的姜佩兮，又給阿青寫信，讓她把那些莊戶鋪子都儘量典當或者換成糧食與藥物。
當處於困境時，姜佩兮身上因嬌養而縱出好面子的擰巴消失不見。
她麻溜地給阿姐寫信，又向母親求援。
在給阿姐的求助信中，姜佩兮毫不吝嗇自己的甜言蜜語，還專門寫了歌功頌德的應制詩文。
最後卻仍覺不夠，單開一張信紙，上書：
[阿姐最好了。]
阿姐很快回了信，闊綽地寫了十張信紙。
前九張都是痛斥她膽大妄為的行徑，末張卻要她小心、要她保重、告訴她一旦東菏情況不對立刻回江陵。
厚厚的一封信里每個字都算是家書。
姜佩兮前世從沒收到的家書，總算在今生收到。
總之這次的求援相當成功。
來自江陵的援助，像是汛期的阜水般湧入東菏。
因姜主君毫不遮掩地鼎力援助，建興沒法再裝瞎，周氏也派了人過來。
作壁上觀的世家們全在狀況之外，各家私心裡不斷地琢磨回味，難不成姜氏想借東菏之事與周氏結盟？
待到建興的使者前往江陵，世家幾乎確定姜氏與周氏是眉來眼去地打情罵俏。
京都立儲在即，周氏卻尚未表態。
為保證自家所在的勢力，不會突降周氏這樣大的對手。支持宋二的王桓崔三家很快開展了動作。
與宋二在明面上掣肘的裴氏與鄭氏也不甘落後。
接見裴氏使者時，姜佩兮心中感慨很多。或許裴岫壓根不想管她，也一點都不想與東菏沾上瓜葛。
但在世家的競爭與權衡之下，哪怕是裴岫這種極致任性又專斷的人也沒多少選擇的空間。
東菏、門利、臨城，還有苑門，儘管四處都沒研究出治此病的藥方。
但好在四方砸過來的援助，成功控制住了疾疫擴散。情況沒有往更糟的方向走去。
因母親不喜歡她學這些，姜佩兮也不知道怎麼調度全局，怎麼統馭部下。
東菏的一切抉擇，都是她磕磕絆絆的摸索。
姜佩兮回憶當初周七在這兒治水時做的事，琢磨記憶里阿姐對部下賞罰嚴明的種種舉措。
她沒有人可以商量。
東菏很熱鬧，來幫它渡過難關的好心人都聚在這兒。
這些來自四方的使者，無不審視姜佩兮的行徑，揣測姜氏的意圖。
深處漩渦中心的姜佩兮，不能和任何人表明自己的想法，也不能嬌縱任性地耍脾氣。
她需要維持世家貴女的體面與端莊，還需刻意裝出統治者的心機與城府，甚至要弄出些高深莫測的神秘感來唬人。
她時常猶豫更笨拙地看著握在手中的權柄。
懷疑自己是否有這樣的能耐。審問自己是否做出的每一個抉擇都完美無缺，又或是在知曉無法顧及到方方面面後，她能夠承擔這不完美的後果。
姜佩兮於此處掌握到切實的權力，不會有人反駁她，也沒有人敢要求她做什麼。
可她沒能從掌權中獲得快感，她只覺得累。
姜佩兮不僅要在遍布眼線的府署中，不茍言笑地出演一個她所理解的完美權貴。
還要經常在街頭的施粥與施藥處露面。
因先前水災時砸錢買到的好名聲，東菏的百姓對這位小姜郡君印象極佳。
她的出現露面，在一定程度上能夠安撫人心。
這些繁瑣的事務，讓這位自幼優渥著被養在溫室里貴女深刻體會到了什麼叫心力交瘁。
但不管她如何著急，救命的藥方始終研製不出來。
治療疾疫的藥方沒有任何推進。
周朔的情況也一直不好。
疾疫並未對這個多遭苦難，卻始終仁善寬厚的人有任何回饋式的憐憫。它平等地虐待著每一個沒能保護好自己的人。
高燒，嘔吐，暴瘦，皮膚大面積皸裂。
姜佩兮從不多問周朔的病情。
每日只從大夫那裡確認周朔還活著，這個消息便能安撫住她，讓她心無旁騖地開始一天的忙碌。
忙碌的間隙里，姜佩兮會不經意地思考這樣一個問題：假若周朔就死在這兒了，她會怎麼樣？
不會怎麼樣。
她總是能很快地回答自己。
姜佩兮很清醒，周朔沒多稀罕。
自己的人生里沒有他，並不會對她造成多大影響，也談不上什麼損失。
她可能會有些難過。
那麼她會難過多久呢？姜佩兮問自己。
一時間她難以回答，並且覺得這是個很值待商榷的問題。
在確保周朔沒死的前提下，姜佩兮刻意忽視著這個人，忽視他目前經受的病痛，連同他曾經的好。
忽視的原因很簡單，只因記恨。
姜佩兮記恨周朔，記恨他不明不白、一而再的和離書。
她的耐心很淺，包容心極小。
周朔這種連著不商量就留和離書的行為，無疑消耗著她對他的在乎。
姜佩兮確然在考慮，等到東菏事情結束後，假若周朔沒死，他們確實可以把和離搬上檯面了。
她不可能總這樣追來找他。
夜幕落下許久，姜佩兮才與管事們敲定明日將推進的章程。在回去用膳的路上，她恍若無聊一般問身後的侍女，「周司簿還活著嗎？」
「還活著。」
「和死了的差別大嗎？」
姜佩兮故意撿難聽的話說，用這種刻薄來抵消憋在心中的悶火。
「有些區別。」
侍女跟在主子身後，情緒毫無波動，「周司簿這幾日有清醒的時間，還能刻東西。而且聽說刻了不少。」
姜佩兮出口就是譏諷，「命都快沒了，還刻東西，怎麼不把他的命刻進去？他刻什麼了？」
「福牌。」
剛剛還輕鬆移動的腳步突然粘到地磚上，姜佩兮擡不動腿。
對於即將到來的疼痛，她倍感不安。
「他刻福牌？什麼福牌？他為什麼要刻福牌？」
這一連串的問題近乎是逼問。
侍女敏銳察覺到主子的情緒在失態的邊緣，立刻伸手攙扶她，「姑娘哪不舒服嗎？」
姜佩兮依著侍女緩了好一會，不斷否認自己隱隱升起的合理猜測。
「去把他刻的福牌，拿過來，我要看。」
「是。」