第16章 秋闈提前
「小姐，三夫人差人送這段時間的帳本來了。」玉蕊小聲對著祝觀南說。
祝觀南和林綺瑛說過，若是沒有什麼特殊的事情，帳本三叔母派人看著就行。
今日這樣一說定是有什麼事。
「文杏你去和抱琴說，讓她去廚房那邊看看。我有些想吃點心了。」祝觀南吩咐道。
一打開三叔母的信，祝觀南臉色變沉了下去。
原來抱琴不僅是柳氏的人，她是柳氏心腹李媽媽的女兒。
這抱琴人生得好又機靈，府中的人都說她有大造化。她自打進了輕竹院，也是沒做什麼出格的事，祝觀南也將庫房的鑰匙分給了她，做出實打實的信任模樣。
但是畢竟是柳氏的人，祝觀南留了心眼。
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如今看來，這抱琴在身邊蟄伏的日子也長了，估計是快演不下去了。
祝觀南轉了轉眼珠子，前世並沒有抱琴這麼個人。柳氏將她送到自己這來……
抱琴長得好，祝恆逸又是個好色的。她估摸著是抱琴和祝恆逸都有這心思。但柳氏不願兒子過早納了通房丫頭，便將她送到自己這了，物盡其用。
那自己便要看看抱琴能做出什麼事，或許也能來一招引蛇出動。
「玉蕊，往後三叔母來給我送東西時，不必刻意避開抱琴了。」
「小姐的意思是……」玉蕊有些詫異，好像也琢磨出了幾分意思。
祝觀南笑了笑。
——
又是十五，祝家大房二房都得到正廳同老夫人一塊吃飯。祝觀南又見到了祝硯安。
祝硯安今日仍是穿了件青色袍子，卻是換了雙靴子，瞧著是新的。個子似乎又長高了些。
待大家都坐定之後，祝長卿同自己的二兒子祝恆堯才匆匆來了。祝長卿一臉喜色，祝恆堯面上也是遮不住的意氣風發。
「今日發生何事了，這般開心。」老夫人開口問道。
柳氏招呼祝恆堯坐自己身邊，原本是祝恆逸的位置。今個他依舊報了病沒來。
「新帝登基不久想要廣納賢才，特許今年秋闈提前，開春便辦。咱家堯兒不必等這麼久了。」祝長卿難得語中帶笑，「堯兒若是秋闈能中，便可早日入朝為官。咱們祝府便是愈發體面了！」
自己這個二哥，於讀書上卻是有幾分天賦。柳氏還真是給自己生了一雙好兒子，大兒子衝鋒陷陣，二兒子便是憋在肚子裡蔫著壞。
祝觀南前世怕自己這個二哥。他生得好，比起祝恆逸更像柳氏，男生女相卻不顯陰柔。他雖然素日都是帶著笑，但那笑不入眼底。前世他後來也當了官，只是處處被祝硯安壓了一頭。
祝府被抄家時，他卻是逃過了一劫。
祝觀南想了這許多，卻不過是短短几秒。只見柳氏更是滿臉笑意，不住地給祝恆堯夾著菜：「那太好了，堯兒苦讀多年。如今秋闈提前，便不用再苦苦熬著了！」
祝恆堯也是露出笑意，愈發顯得他的氣質溫和：「父親同我說後，兒子也覺得激動。」說罷，他狀似無意地將目光投到了祝硯安身上，「三弟也是要參加秋闈的，看來今年我們祝府喜事會很多。」
桌上瞬間陷入一種詭異的安靜。碗筷碰撞的細微聲響都消失了。
柳氏臉上的笑容像被凍住的水面，僵硬地維持著。她夾菜的動作停在半空，那筷子菜最終沒落到祝恆堯碗裡，而是被她不輕不重地擱在了自己面前的骨碟上，發出「嗒」的一聲輕響。
祝長卿臉上的喜色也淡了些，瞥了沉默的祝硯安一眼，眉頭微不可察地蹙了蹙。他向來討厭這個兒子，不過是應景讓他去考考，堵住悠悠之口罷了。
祝恆堯此時提起，無異於在提醒眾人，這喜事裡，還摻著個礙眼的。
祝觀南心中冷笑。祝恆堯這話就是在父親母親心頭紮上一根刺——若真讓這庶子考出點名堂，豈不是打了自己的臉？尤其柳氏，她怎麼可能容忍一個妾室生的兒子壓過自己精心培養的嫡子？
祝硯安緩緩抬起頭。他臉上沒什麼表情，依舊是那副沉靜的模樣，仿佛祝恆堯提及的不是他。他放下手中的湯匙，動作不疾不徐，目光平靜地迎向祝恆堯帶著笑意的審視。
「二哥說的是。」祝硯安的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「秋闈提前，是朝廷恩典，亦是讀書人的機會。硯安自當盡力，不負父親期望，不敢奢望能與二哥並論喜事，但求不辱沒祝家書香門第之名。」
他的話謙卑至極，挑不出半點錯處。祝恆堯臉上的笑意淡了幾分，眼底掠過一絲陰霾。他這個弟弟，越來越滑不溜手了。
祝長卿聞言，臉色稍霽。他清了清嗓子，拿起筷子：「好了，吃飯吧。恆堯、硯安，你們都要用功。硯安，你底子不如你二哥，更要勤勉。」他象徵性地叮囑了一句。
柳氏也勉強擠出個笑容，重新拿起筷子：「老爺說的是。硯安，有什麼需要的，儘管來找母親。」
「多謝母親父親。」祝硯安垂眸應道，不再多言，安靜地吃起自己面前的飯菜。
祝觀南看了一眼祝硯安。他應是對自己有信心的。
回到輕竹院，夜已深沉。玉蕊點上燈，屋內光影搖曳。
「小姐，抱琴方才去廚房給您端燕窩了，說是看您晚膳用得少。」玉蕊低聲道，眼神裡帶著詢問。
「讓她端進來吧。」祝觀南淡淡道。
不一會兒，抱琴端著一個小巧的描金瓷盅進來了。
「小姐，燕窩燉好了，您趁熱用些吧。奴婢看您晚膳都沒怎麼動筷子，可別餓壞了身子。」聲音清脆，帶著少女的甜意。
祝觀南轉過身，目光落在抱琴身上。她臉上帶著淺笑：「有勞你了，放那兒吧。今日在祖母那兒，聽二哥說起秋闈提前，倒讓我想起些事。」
「二哥是嫡子，前程自是錦繡。」祝觀南語氣平淡，指尖輕輕划過冰涼的桌面，「不過，我倒是好奇，抱琴，你模樣好，性子也伶俐，就沒想過自己的前程嗎？」
抱琴微微一怔，隨即臉上飛起兩朵紅雲，頭垂得更低了，聲音帶著幾分羞怯：「小姐說笑了，奴婢能有什麼前程？能在小姐身邊伺候，就是奴婢最大的福分了。」
「是嗎？」祝觀南輕笑一聲，「可我瞧著，大哥似乎對你……很是留意？」
抱琴的身體幾不可察地一僵，但很快又被強自鎮定的笑容掩蓋：「小姐……您別拿奴婢打趣了。大少爺是主子，奴婢不敢……」
「你別緊張，我也是隨口說說。這燕窩用著不錯，我帶些去三哥那。」祝觀南說。