第22章 長明燈·長明
周府位於莫城的城西，是一處三進院落。
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府上僕從眾多，卻個個面色憔悴，像幾天沒睡個好覺一樣。
周夫人安排他們住進東廂房後便匆匆離去，說是要準備晚膳。
「這莫城不對勁。」蘇凝和離洛進入東廂房，"那些孩子的傷都是人為的，而且手法專業，像是...故意為之。"
離洛坐在床邊，修長的手指在桌面輕敲著，「我聽到了哭聲。」
「哭聲？」
「很多孩子的哭聲，像從遠處傳來。"離洛空洞的眼睛朝著窗外，"還有誦經聲...是長明寺的方向。"
蘇凝走到窗邊，望向遠處山腰上隱約可見的寺廟屋檐的輪廓，夕陽的餘暉像為寺廟鍍上一層血色，遠遠望去，宛如一座浮在空中的血池，整座寺廟像泡在怨氣當中。
「明日就能一探長明寺的究竟。」她輕聲說道。
……
晚飯時，周夫人熱情地招待他們，席間蘇凝問起長明寺。
「長明寺在莫城已經存在很久了，據說已有百年歷史，可惜一直香火不旺，自從幾十年前玄明大師來後，長明寺的香火才旺了起來。」周夫人夾了一塊魚肉放到碗裡，「玄明大師佛學高深，法力無邊。」
「玄明大師是當今長明寺的住持？」蘇凝好奇地問道，順手給離洛夾了一筷子魚肉。
「是的，老住持圓寂後，玄明大師便繼承了老住持的衣缽。」周夫人點了點頭。
離洛突然開口：「那些殘疾孩子一直以來都這麼多嗎？」
周夫人手中的筷子一頓，臉上儘是迷茫之色，「這...我還真沒什麼注意，好像一直都是這樣，又好像不是，但最近許多孩子失蹤倒是真的。」
蘇凝察覺到周夫人的迷茫，心中有些猜疑，這樣看莫城真的有點古怪，她笑著岔開話題，「長明寺也收養這些殘疾孩子嗎？」
「是啊，玄明大師慈悲為懷，專門在寺內辟了一處院落收留他們，如果這些孩子運氣好遇到心善的貴人，就能被收為義子義女跟著去享福。」周夫人的表情放鬆下來，「明天你們就能看到了。」
蘇凝笑著點點頭。
……
夜深人靜，蘇凝和離洛並肩躺在床上，卻都沒有睡意。
「明日我們以什麼身份去？"離洛問。
「香客，求子的夫妻，並且想和住持探討佛學。」蘇凝早已想好說辭，「這樣要求留宿也不會引人懷疑。」
離洛輕笑，「求子？那我們是不是該表現得恩愛些？」
蘇凝的臉莫名一熱，輕輕推了他一下：「別鬧，說正事呢。我總覺得長明寺和這些殘疾孩子有關聯，這個長明寺沒有表面這麼簡單。」
「我也這麼懷疑」離洛正色道，「那些哭聲...是活生生的孩子在受苦。」
蘇凝翻身朝著離洛，伸手拍著離洛的背，像哄孩子一樣，「別想了，快睡吧。」
離洛笑了起來，笑容如糖人一樣甜，他微微傾身親了親蘇凝的額頭。
阿凝，我一定會護你周全。
***
次日早晨，周夫人親自送他們到山腳下。
通往長明寺的石階陡峭蜿蜒，兩側古木參天，枝葉交錯形成一道幽暗的隧道，明明是盛夏時節，這裡卻陰冷如秋，一絲陽光都透不進來。
「我就送到這兒了。」周夫人遞給他們一個食盒，「寺里的齋飯清淡，這些點心你們帶著解饞吧。」
「多謝周夫人，福生暫時安全，周夫人不必憂心。」蘇凝道謝後，與離洛手牽著手開始攀登石階。
越往上走，空氣越發凝滯，仿佛有看不見的手扼住了喉嚨，腕間手串鈴鐺又開始作響。
「怨氣越來越濃了。」蘇凝皺眉，「這長明寺不該是佛門清淨地嗎？怎麼怨氣這麼重？」
「那可不是每個寺廟都是佛門淨地。」離洛接上她的話，臉色凝重。
不知過了多久，兩人終於到達山頂，長明寺的全貌展現在眼前。
寺廟規模不小，朱紅的圍牆，金色的琉璃瓦，山門上方鑲著一個牌匾，「長明寺」三個大字在陽光下閃閃發光。
表面看來，這是一座香火鼎盛的寶剎，但蘇凝能看到籠罩在寺廟上方的怨氣，如同活物般在蠕動著。
長明寺的門外已有不少香客在排隊等候，蘇凝注意到，這些香客大多面帶憂色，手裡拿著寫有孩子名字的長明燈。
「聽說長明寺求平安和求子最靈驗，尤其是千手觀音像，就像活佛降世一樣，只要為千手觀音像點上一盞長明燈，便能百憂盡消。"排在前面的一位老婦人告訴他們，「我家小孫子已經高燒半個月了，怎麼治都不見好，這回怎麼說也要拜一拜千手觀音。」
蘇凝溫言安慰了幾句，暗中觀察長明寺的情況。
幾個灰袍僧人在維持秩序，他們面容平和，舉止和善，就像一個慈悲為懷的僧人。
進入長明寺後，迎面是大雄寶殿，殿前香爐青煙裊裊，供奉著一尊普通的佛像。
香客們依次上香跪拜，虔誠祈禱，蘇凝和離洛也隨大流上了香，蘇凝並沒看見周夫人所說的千手觀音像，難不成在別的地方。
一時半會兒肯定探不完這長明寺，只能先留宿尋找時機。
隨後蘇凝以想請住持指點迷津為由，向知客僧請求見玄明大師。
「玄明方丈目前正在講經，不便面見外客。」知客僧委婉地拒絕了。
蘇凝微抿唇，掏出一袋沉甸甸的錢袋，「麻煩僧人帶路，我們真的想和大師探討佛學。」
「二位施主請隨我來。」知客僧微勾嘴角，引領他們穿過幾重院落，來到一處僻靜的禪房外。
禪房前栽著幾株梅樹，這個季節本該枝葉繁茂，但這些梅樹卻枯死了，乾枯的枝丫像伸向天空的骨爪。
「怎麼了？」離洛察覺到她的異樣。
「沒什麼。」蘇凝拉著離洛跟著知客僧進入禪房。
禪房內光線昏暗，檀香的味道濃得嗆人。
一位身著金色袈裟的和尚盤坐在蒲團上，面容慈祥，看來便是傳說中的長明寺當今住持，玄明大師。
「二位施主請坐。」玄明大師的聲音溫和如春風，「不知二位施主有何困惑需要老衲解答？」
蘇凝拉著離洛在玄明大師對面的蒲團上坐下，做出虔誠的樣子：「大師，我們夫妻成婚三年未有子嗣，聽聞長明寺的玄明大師法力無邊，特來求教。」
「二位施主，子嗣乃看緣分，若是緣淺也不必強求，緣分到了自會讓施主達成心愿。」玄明大師微笑著回答。
離洛溫柔的聲音響起，「實不相瞞，我們聽聞長明寺收養了許多殘疾孩童，想來看看能否盡些綿薄之力，若是相中眼緣，也能收作自己的孩子養著，也算給我們夫妻倆積德了。"
玄明大師聞言臉上的笑容更深了，「二位施主真是心善，老衲確實收留了不少可憐的孩子，他們大多是被父母遺棄的殘疾兒或被人販子戕害的孩子。」
他嘆息一聲，"世人多殘忍，見孩子有缺陷就拋棄，佛門慈悲，給他們一個容身之處。"
「大師，我們能見見這些孩子嗎？」一邊觀察許久的蘇凝再次開口道，把一袋沉甸甸的錢袋放到玄明大師的面前。
「當然可以。」玄明大師笑彎了眼，喚來剛才領著他們來的知客僧，「慧淨，帶二位施主去慈幼院看看。」
「是。」慧淨聞聲走了進來，抬手請蘇凝和離洛隨他前往慈幼院。
扶桑:
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