第40章 人美心善
「這......這太多了。」應小紅慌忙擺手，「我不能要，我以後多幹活抵債！」
「那就從你月錢里扣。」宋清清把銀子塞進她手裡，語氣不容置疑。
「往後有事得跟我說，再不能做這種糊塗事。你爹娘在宮裡的消息，我也會幫你打聽。」
應小紅捧著銀子，眼淚又掉了下來，這次卻是感激的淚：「謝謝清姐。」
她知道要是換成別的老闆，她早就被抓送官府了。
梅姐姐在一旁看明白了，忍不住贊道：「宋姑娘倒是個明事理的。」
她說著拿起應小紅籃子裡的奶茶，倒了一碗嘗了嘗，眼睛頓時亮了，「這就是你家的奶茶？不會是大名鼎鼎的宋記百味鋪吧！」
見宋清清點了點頭，她豎起了大拇指：「果然名不虛傳！」
喝完奶茶，她忽然一拍手：「前面菇涼河今晚有放蓮花燈的，不如咱們一起去祈福。」
宋清清看了眼還在抽泣的應小紅，點頭道：「好啊。」
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她讓應小紅先回家照顧弟弟，又塞了兩盞剛買的蓮花燈給她，「這燈你也拿著，在家門口放了，心誠則靈。」
應小紅千恩萬謝地走了。
梅姐姐提著剩下的奶茶，和宋清清並肩往菇涼河走。
河邊早已擠滿了人，一盞盞蓮花燈順著水流漂向遠方，燭火在水面上晃出細碎的光。
梅姐姐一邊點亮蓮花燈，一邊爽朗地笑道，「我是鎮國公府的嫡女，梅疏影。往後在京城遇到麻煩，報我的名字。」
原來她是鎮國公府的嫡女，難怪連吏部侍郎家的公子都怕她。鎮國公乃是淑妃娘娘的母家。
宋清清恍然道：「原來是梅姐姐，剛才多謝你出手。」
「我叫宋清清。」她也將燈放進水裡，看著燭火融入燈海。
兩盞蓮花燈慢慢漂遠，梅疏影看著燈影里宋清清的側臉，忽然覺得這姑娘不僅點心做得好，心腸更好。
自燈會那晚後，梅疏影便成了宋記百味鋪的常客。
一早，她就提著兩盒剛出爐的杏仁酥上門。
一進門就直奔後廚：「清清，你那芋圓是怎麼搓的？昨日喝奶茶時嚼著格外 Q彈，教教我唄？」
宋清清正在蒸芋頭，見她繫著自己店裡的圍裙，像模像樣地學著揉麵團，忍不住笑道。
「得用蒸熟的芋頭加雪蓮薯粉，揉到麵團能在案板上滾出光才行。」
梅疏影學得認真，指尖沾著麵粉也不在意，反倒指著案台上的紫珠果眼睛發亮：「這個能直接吃嗎？看著紫瑩瑩的，倒像顆寶石。」
「嘗嘗？」宋清清遞過一顆，「就是酸了點，做果醬正好。」
梅疏影咬了一口，酸得眯起眼，卻咂咂嘴：「帶勁！比宮裡的蜜餞有意思。」
往後幾日，她幾乎每日都來。
有時是剛從馬場回來，一身颯爽地掀開門帘，喊著「要碗冰奶茶降降火」。
有時是提著本孤本菜譜，拉著宋清清研究「如何做壽桃糕」。
鋪子的夥計們都摸清了規律，只要看見那抹火紅身影出現在街口，就知道得給梅姑娘留一碗剛做好的芋泥星塵奶茶，多加芋圓。
一日午後，兩人正坐在櫃檯後品嘗星露琉璃千層，梅疏影忽然湊近，壓低聲音。
「清清，我聽說御膳房還在偷偷仿你的奶茶，結果煮出來一股子焦糊味，被淑妃娘娘罰了月錢呢。」
宋清清剛咬下一口蛋糕，聞言差點嗆著：「真的？」
「我還能騙你？」梅疏影笑得得意，「我母親跟淑妃走得近，昨兒還念叨呢，說還是你家送的奶茶合心意。」
她忽然拍了拍宋清清的手，「堂堂御膳房，連碗奶茶都做不好，耽誤娘娘用膳。」
宋清清聽著，卻在心中敲響警鐘，御膳房專管宮中膳食，是為天家服務。
說御膳房做的東西不如她宋記百味鋪，那豈不是打皇帝的臉？
宋清清一瞬間冷汗直流。
她知道梅疏影心直口快，並無惡意，可這話落在有心人耳里，便是天大的忌諱。
「梅姐姐，」她放下叉子，聲音壓得極低，「這話在我面前里說說便罷，萬不能傳到外面去。御膳房是給天家當差的，咱們小門小戶的，哪能跟他們比？」
梅疏影愣了愣，隨即反應過來，拍了下額頭：「瞧我這記性！光顧著高興了。你放心，我嘴嚴著呢。」
宋清清舀起一勺琉璃果奶油，遞到梅疏影嘴邊：「嘗嘗這個，新做的，加了點蜜果碎。」
梅疏影張口吞下，眼睛彎成了月牙：「好吃！清清，等你開分店，我把東邊那條街的鋪面買下來給你，租金全免！」
「那我可就不客氣了。」宋清清笑著回敬她一塊蛋糕，「不過得等我先把宮裡的供奉差事做好，不然哪敢想分店的事。」
她湊近了些，眼裡閃著狡黠的光，「不過話說回來，你要是能把奶茶做得讓陛下也喜歡，那才叫厲害。」
宋清清笑了笑，沒接話。
讓皇帝喜歡？她現在只想安穩地做買賣，宮裡的水太深，她怕一不小心就嗆了水。
正說著，帳房先生拿著一本帳簿進來，臉上帶著幾分喜色：「姑娘，宮裡的淑妃娘娘派人送來定金，還特意賞了兩匹雲錦。」
宋清清接過帳簿，果然見上面記著一筆不菲的銀子。
她心裡微動，淑妃這是在示好？還是另有深意？
「雲錦就先收著吧。」
她合上帳簿，「先生，把這個月給侯府的紅利預備好，明日讓夥計送去。」
「哎，好。」帳房先生應聲退下。
梅疏影看著那兩匹疊得整整齊齊的雲錦，上面的金線繡著鳳凰穿牡丹，一看就價值連城。
「淑妃娘娘倒是大方。」她伸手摸了摸，「這料子做成衣裳你穿肯定好看。」
宋清清卻沒那麼樂觀：「拿了人家的好處，往後的差事更得盡心。」
她忽然想起應小紅爹娘的事，「對了，梅姐姐，你常去宮中，能不能幫我打聽兩個人？」
「誰？」
「就是應小紅的爹娘，在宮裡打雜已經一個月沒消息了。」
梅疏影想了想：「我回頭讓陪母親去宮裡時看看。不過你也別抱太大希望，宮裡人多眼雜，有時候忙起來，三五個月不跟家裡聯繫也是常事。」