第48章 油
清晨微涼的空氣隨著日頭爬升而逐漸染上暖意，但鹿族部落中央空地的氣氛卻比剛磨利的石刃還要緊繃。
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十幾口巨大的石灶拔地而起，巨鍋內渾濁翻騰的，正是原本被視為無用累贅，散發著油膩腥氣的乳白色脂塊。
林溪晚站在最大的一口石灶旁，蒸騰的熱氣熏得她鬢角汗濕，幾縷髮絲黏在頰邊。
身上的悶痛被這近在咫尺的燥熱持續喚醒，但她神色沉凝，目光銳利如穿林的晨光，一絲不苟地逡巡過每一口鍋的動態。
「火！撤掉兩根柴！要文火慢熬，不是爆炒！」
她清越的聲音穿透「滋啦」「咕嘟」的油脂鳴唱，精準地落在負責那口邊沿已有些發黑跡象的鍋灶獸人耳中。
那獸人手忙腳亂地抽出兩根燃燒正旺的粗柴，鍋里焦躁的氣泡肉眼可見地平復下來。
另一邊，空地上支起了一張張厚重的木案板。
鹿晨正帶領著一群健碩的雄性獸人埋頭苦幹。
他們動作麻利地將分割好的，還帶著體溫的大塊獸肉搬上案板，用溪水小心沖洗後，再用吸水性極強的海綿草反覆按壓，吸走每一絲殘留的水汽。
每一塊肉的表面都要被揉搓得乾爽緊繃，不留半點濕潤的痕跡，這是林溪晚千叮萬囑的關鍵。
「一定要擦乾！要保證連肉縫裡都不能有水珠！這是要交換集貿的糧食，一絲馬虎都要不得！」
鹿晨的聲音帶著前所未有的嚴厲，琥珀色的瞳仁掃過手下獸人的動作，如鷹隼巡視領地，不容絲毫懈怠。
汗水順著他線條分明的下頜滴落，砸在乾燥的泥地上，洇開深色的圓點。
他偶爾抬袖擦汗，目光總會下意識地掠過林溪晚忙碌的身影，那眼神中的關切如烈火般熾熱，毫不掩飾。
空地邊緣，幾隻巨大的藤筐里已堆起小山般的金黃油渣，散發出直鑽肺腑的焦脆異香。
一位年長的雌性獸人蹲在旁邊，正小心翼翼地將新撈出來的油渣平鋪在乾淨的大葉子上晾曬。
林溪晚的目光也被香氣吸引過去。「婆婆...」
她提醒道：「這油渣可以曬乾後磨成細粉，摻在炒菜里或者做湯，味道還是很香的。剩下的炸得酥脆些，給幼崽們當零嘴，到時候集貿一定有人要...不過...你們...呃...」
她想了想小心提醒：「畢竟是肉類，你們嘗個鮮就行...千萬不要多吃！」
那年長的獸人滿皺紋的臉上瞬間綻開笑容，連連點頭：「哎！哎！曉得了！姑娘放心！我這就告訴她們！」
她看著那些油渣的眼神，如同看著最珍貴的寶藏。
時間在鍋灶的轟鳴與油脂的翻騰中爬行。
灶膛內的火勢逐漸被精準控制，鍋中翻湧的渾濁漸漸變得透亮澄澈，由渾濁的乳白轉成一種泛著淡淡金光的琥珀色。
沸騰的氣泡變得舒緩悠長。
「可以熄火了！」林溪晚果斷下令。
火焰被濕泥壓滅，殘留的餘燼不甘地吐著青煙。
沸騰的油脂如被馴服的猛獸，平息了暴烈的脾氣，在巨大的鍋腹內漸漸歸於沉靜。
細小的，深褐色的油渣悄無聲息地沉澱到鍋底，上層的油脂越發清亮誘人，如同凝固的上好蜜蠟，散發出愈發淳厚濃郁的奇異脂香。
這香氣霸道地在整個部落擴散開來，驅散了原有的血腥與林間的草木清氣，勾動著每一個獸人的胃囊。
當每一口鍋內的油脂都徹底平靜，沉澱分明，澄澈得能映出周圍忙亂人影時，林溪晚鬆了口氣。
「可以清油了！」她朗聲道。
早已準備就緒的獸人們立刻蜂擁而上。
有人用特製的長柄大骨勺小心地避開沉澱的油渣，一勺勺將上層金黃油亮的清油舀出；有人捧著內壁被反覆刷洗的碩大木桶上前承接。
滾燙的金油落入桶中，發出「滋啦」一聲歡呼般的聲響，蒸騰起一片濃郁得化不開的白色熱霧。
等油的溫度降到常溫時，林溪晚點點頭。
「放肉塊！」
鹿晨帶領的人早已嚴陣以待。
被徹底擦乾的獸肉塊被數人合力抬起，小心翼翼地沉入油中。
確保肉塊完全浸沒後。
「加滿！」
一聲令下，隨著一層層油脂再次覆蓋其上，整隻木桶內部的空間被飽滿的肉塊與金黃的油脂嚴絲合縫地填滿。
「密封！」
最後一道工序開始。
特意用濃稠樹脂反覆塗抹過的木蓋被嚴絲合縫地蓋上桶口。
早已準備好的濕泥被均勻地糊滿蓋沿與桶身的縫隙，再用光滑的骨片壓實抹平。
幾道獸皮繩加固在桶蓋之上。
當第一隻「油封肉桶」完成時，圍觀的獸人們爆發出一陣壓抑不住的低低驚嘆。
這隻桶代表著希望，沉甸甸的希望！
「下窖！」鹿戰族長的聲音洪亮而有力地響起，帶著一絲不易察覺的緊張與期待。
十幾名最強壯的雄性獸人喊著整齊的號子，肩扛手抬，小心翼翼地挪動。
一步一步，踏向那個散發著幽幽寒氣的巨大冰窖入口。
光線隨著深入而迅速黯淡，變冷。
泥土的腥氣和冰層特有的凜冽氣息湧入鼻腔，與外界的煙火油脂味截然不同。
冰窖深處寒意更甚，未完全融化的天然冰晶在微弱的天光下反射出點點寒星。
鹿戰站在洞口高處的身影緊繃的線條微微鬆弛了一瞬。
林溪晚也長長地吐出一口氣，繃了整日的弦終於能稍稍放鬆。
她望向冰窖深處那只在微光中兀自散發著溫潤光澤的桶，手指因疲憊而輕輕顫抖。
烏烏細小的電子音在她腦中輕輕響起，帶著無法忽略的振奮：[晚晚，你加了好多好多的信仰值，而且這信仰值正在緩慢上升中...雖然不是特別多不多，但這是好的開端！繼續加油哦！]
一絲暖流悄然注入林溪晚疲憊的身軀，驅散了些許寒意。
「繼續！」
她振作精神，聲音不高，卻異常清晰有力地穿透了場中的凝滯氛圍。
還有更多的肉，等待處理。