第102章 陰謀
第102章 陰謀
元照將重鑄完畢的天獄刀懸在腰間，轉身離開了鍛造坊。
她正欲返回小院潛心修煉，燕燕卻急匆匆奔了過來。
「老闆，三合幫幫主帶著人來拜訪了。」
「三合幫？」元照眉峰微蹙，「他們找我有什麼事？」
三合幫是近期遷入天門鎮的勢力之一，且在一眾勢力中算得上佼佼者。
他們初到天門鎮時便斥巨資買下大塊地皮，建起一座極盡張揚的根據地，行事風格向來高調。
燕燕搖了搖頭：「不清楚，但他們帶了不少東西來。」
「帶了什麼？」元照追問。
燕燕繼續搖頭——那些東西都裝在沉甸甸的大箱子裡，她哪裡看得真切。
元照抬步便朝山莊外走去：「走，去會會這位三合幫幫主。」
「是！」燕燕應聲跟上，快步隨她穿過迴廊，一路來到前院。
堂屋裡，一名中年男子正與朗明月相對而坐，兩人各執一杯茶，偶爾淺啜一口，席間卻鮮有交談，氣氛透著幾分微妙的凝滯。
那男子身形高大，面容帶著明顯的異域印記，瞧著像是大梁與他國的混血。
他渾身綴滿珠寶，髮飾上嵌著五顏六色的寶石，十根手指套滿流光溢彩的戒指，腰間玉帶同樣鑲著各色寶石，玉佩、衣飾、靴履上的點綴更是不計其數……
元照見此並不意外——據她所知，三合幫本就以珠寶生意立足，常年往返於驃國與大梁之間，將驃國的寶石、玉石運往大梁，再把大梁的瓷器、綢緞銷往驃國，財力向來雄厚。
他們原本的根據地在望漠鎮，距天門鎮甚遠。
可自從望漠鎮被大梁接管，軍方竟試圖染指他們的生意，起初只是索要錢財，後來竟變本加厲，要求交出生意主導權。
三合幫自然不肯忍氣吞聲，索性舉幫遷至天門鎮——這是唯一未被大梁與大蕭掌控的地帶。雖商隊需多繞些路，卻總好過在原地任人宰割。
而天門鎮的重要性不言而喻。
往來於大梁與驃國之間，必經那片無垠沙漠，若無天門鎮作為補給點，商隊根本無法穿越。
可如今天門鎮的局勢讓三合幫十分頭疼：稍有見識的人都能看出，這裡遲早會成為重要樞紐。
昔日兩不管地帶的城鎮，西接大梁、東連大蕭，北通驃國等眾多小國。
如今隨著它們被大梁和大蕭相繼接管，多已失去優勢，僅剩的天門鎮成了關鍵連接點。
這般要地卻被他人掌控，自己連分杯羹的機會都沒有，怎能不讓他們心焦？
見元照現身，三合幫幫主彭啟豐立刻起身相迎：「這位想必就是元莊主吧？彭某不請自來，還望恕罪。」
三合幫遷來已有段時日，只因元照深居簡出，兩人今日尚是初見。
因異界山莊的緣故，外界對元照較正式的稱呼便是「元莊主」。
「彭幫主客氣了。」元照拱手向前，「我早想結識彭幫主這般人物，只是一直無緣，今日一見，果然名不虛傳。」
朗明月見狀連忙起身，將主位讓給元照。
彭啟豐笑道：「在下對元莊主才是久仰，今日得見，實乃三生有幸。」
「彭幫主快請坐。」元照招呼道。待她落座，燕燕立刻上前奉上香茗。
元照抿了口茶，目光掃過地上的木箱：「彭幫主今日前來，恐怕不只是為了結識我這麼一個區區小女子吧？」
「元莊主說笑了，您哪是什么小女子，您可是名震江湖的女中豪傑。」彭啟豐輕笑，「不過什麼都瞞不過元莊主的慧眼。彭某確實有件小事，想請元莊主通融一二。」
「但說無妨。」元照語氣平淡。
彭啟豐緩緩道：「如今天門鎮人口日增，元老團管理想必越發吃力。既然如此，為何不吸納更多勢力加入管理層呢？」
「你想加入五元老團？」元照挑眉看他。
「還請元莊主通融。」彭啟豐眯起眼。
「你既知是『五元老團』，便該明白，多一人也不成。」元照的聲音冷了幾分。
「這有何難？」彭啟豐屈指輕彈，「將其中一個換下來便是。」說著，他示意下屬打開箱子。
剎那間，滿堂光華幾乎晃花了眾人的眼：七個木箱中，一箱是數千兩黃金，其餘六箱則裝滿玉石、翡翠與各色寶石，件件價值連城。
元照望著眼前的財富，眯眼道：「倒是真誘人。」
彭啟豐剛要展露笑容，卻見元照抬手甩出一團火焰，落在其中一箱珠寶上。
烈焰熊熊，不過片刻，一箱珍寶便化為灰燼。
彭啟豐的笑容僵在臉上，驚得心頭一震——那是仙法還是妖術？
元照語氣冰冷：「若有下次，這團火就落在彭幫主身上了。」
「是……是，在下明白了。」彭啟豐忍不住打了個寒顫，滿腔怒火卻不敢發作。
元照放下茶杯起身：「彭幫主請回吧。」說罷，徑直離去。
望著她的背影，彭啟豐臉色青一陣白一陣，最終咬牙道：「我們走！」帶著下屬與剩下的六個箱子，悻悻離去。
彭啟豐離開元照莊園後，並未直接返回三合幫駐地，而是轉道去了鎮上的百味樓。
這家酒樓是近來才開張的新鋪子，並非天門鎮原有老店。
剛一進門，店小二便熟稔地引著他進了包廂。
推門時，裡面已圍坐了數人——沙海幫幫主陳繼昌、九岳門門主李振鈞、駝鈴商會會長王明香……還有這百味樓的老闆劉福姚。
這些都是近來遷入天門鎮的新勢力的掌權人，為了在鎮上站穩腳跟、打破五元老團的壟斷，他們早已暗中結成了聯盟。
見彭啟豐進來，眾人目光齊刷刷聚了過來。
陳繼昌率先急聲問道：「怎麼樣？元莊主應承了嗎？」
彭啟豐陰沉著臉搖頭：「沒有。」
這話一出，滿座皆寂，眾人臉色齊齊沉了下來。李振鈞恨聲拍了下桌子：「這五元老團真是頑固不化，送上門的好處都往外推！」
原來他們不光找了元照，還分頭派人拜訪了俟斤浩然、費敬、潘鳳及韓龍夫婦，結果全被拒之門外。
王明香臉色凝重：「他們可不傻，自然清楚未來天門鎮掌權者能攥住多大的利益，如此肥美的鴨子，他們怎麼可能願與別人分而食之。」
陳繼昌摩挲著茶杯沉吟道：「說起來，天門鎮能從大梁手裡脫身，全靠那位元莊主一人，其他四家根本無足輕重。
依我看，只要別得罪元莊主，解決了另外四家，天門鎮的局勢照樣能盤活。」
這話落地，在場幾人臉上都浮起一抹心照不宣的陰笑。
這時劉福姚忽然開口：「我倒有個主意，諸位要不要聽聽？」
「劉老闆快講！」
幾人立刻湊成一團，低聲嘀咕起來，包廂里的屏風在他們臉上投下模糊不清的暗影。
一晃十餘日過去。
這天，元照正在練武場與朗明月切磋。
二人你來我往，招式間攻防有度，正打得難解難分之際，朗明月手中的銀色長劍突然「錚」一聲脆響，竟被天獄刀攔腰斬斷。
天獄刀雖未臻神兵之境，鋒利卻早已遠超凡鐵。
「這……明叔，對不住。」元照急忙收刀，臉上滿是歉意。
「無妨。」朗明月搖搖頭，指尖輕撫著斷劍的截面，眼底還是掠過一絲惋惜。
對劍客而言，劍是第二生命，這把劍陪了他多年，縱使先前經元照重鑄過，這般斷裂仍是頭一遭。
元照想了想道：「明叔，我回頭再幫您重鍛一次吧。
近來我的鍛造術又精進了些，定能讓它配得上您的身份。」
朗明月將斷劍遞過去：「那就有勞姑娘了。」
元照剛接過斷劍，就見羅欽連滾帶爬地衝過來，老遠就喊：「老闆！出事了！天門鎮要亂了！」
元照動作一頓，皺眉道：「何事如此慌張？」
羅欽扶著膝蓋大口喘氣：「您還是去五元老議事廳看看吧！那邊有人鬧場，都快翻天了！」
「誰在鬧事？」
「您去了就知道了！」
元照揚聲喚道：「老狼！」
不遠處趴著的巨狼聞聲躍起，幾步奔到她面前。元照翻身上狼背：「去議事廳。」
「嗷嗚——」老狼長嚎一聲，四蹄翻飛，載著她直奔莊園外而去。
羅欽望著遠去的背影，轉頭看向朗明月：「明叔，您不去瞧瞧？」
朗明月走到一旁坐下，慢悠悠地擦拭著斷劍：「姑娘已去，我去不去都一樣。」
元照趕到議事廳門前時，只見黑壓壓聚了數百人，正吵嚷著要衝進去，場面混亂不堪。
虧得曲蟬衣帶著治安司眾人奮力阻攔，才勉強守住了防線。
鬧事的這些人都是天門鎮的那些小商小販，大部分是新來天門陣的，也有小部分是天門鎮本土商人。
俟斤浩然、費敬、潘鳳與韓龍夫婦也已在場，俟斤浩然苦口婆心地勸著：「諸位稍安勿躁」。卻被嘈雜聲淹沒。
潘鳳揮著黑鞭猛抽地面，噼啪脆響也鎮不住涌動的人潮。
「嗷嗚！！！」忽聽一聲狼嚎，老狼馱著元照縱身躍起，竟從眾人頭頂掠過，穩穩落在廳門前。
「嗷嗚！！！」它仰頭再嘯，恐怖的威壓瞬間擴散，鬧事者們霎時噤聲，一個個縮著脖子不敢動彈。
元照冷冽的目光掃過人群，驚得眾人齊齊打了個寒噤——旁人或許能不懼，唯獨元照，是他們打心底里怕的。
「你們在鬧什麼？」她沉聲發問。
人群里一人強忍著懼意上前：「敢問元莊主，我們算不算天門鎮的人？」
「自然算。」元照點頭。
那人梗著脖子質問：「那憑什麼只有五元老能管事？我們就不能參與？以前天門鎮從無管理者，如今既然要有，憑什麼是你們？還有，以前經商從不用繳稅，現在憑什麼要交？」
「你們繳稅，我們就不繳嗎？」費敬沉臉駁斥，「這都是為了天門鎮的發展！」
「誰知道你們繳沒繳？空口白牙誰不會說！」人群里有人嚷道。
「就是，就是！」
「你們交不交稅，我們又看不見，誰知真假。」
「也許只是你們欺騙我們的把戲。」
……
人群中不住有人附和那人的話，場面再度變得嘈雜起來。
「放你娘的屁！」潘鳳揚鞭抽去，將那人抽翻在地，「老娘犯得著騙你這種東西！」
那人趴在地上，死死瞪著潘鳳，滿眼怨毒。
不遠處的茶樓包廂里，彭啟豐等人正隔窗觀望，臉上掛著看好戲的笑。
李振鈞撫掌道：「還是劉老闆高招，不動一兵一卒，就讓這群蠢商販替咱們出頭，看五元老團怎麼收場！」
王明香憂心忡忡：「那位元莊主會不會查到咱們頭上？」
「王會長儘管放心。」劉福姚拍著胸脯，「鼓動他們的人，我早就送出天門鎮了，絕不會留半點痕跡。」
幾人相視一笑，計謀得逞的得意溢於言表。
議事廳前，元照面無表情地看著下方：「你們不是想問憑什麼？那我就告訴你們——」
她眼神一凜，雙眸寒光乍現，右手猛地屈指。一股恐怖的吸力自掌心迸發，最先跳出來質問的那人頓時身不由己地飛了過去，被她一把扣住脖頸。
「咳……放開我！」那人拼命掙扎，臉憋得通紅，卻撼動不了元照半分。
「你們真以為天門鎮離了你們就轉不了？」元照的聲音冷得像淬了冰，「真以為我們不敢殺人？」
話音未落，只聽「咔嚓」一聲，那人脖子已被擰斷。
這一幕讓所有人倒吸涼氣，眼睛瞪得滾圓，連空氣都仿佛凝固了，落針可聞。
元照揚聲道：「我們待你們不夠寬厚？定的稅率不夠低？沒有我們維護，天門鎮能有今日的安寧？我看你們是安逸日子過久了，忘了天高地厚！」
她目光掃過人群，字字如刀：「敢在天門鎮鬧事者，一律殺無赦！其親屬全部逐出鎮外，永世不得踏入！
蟬衣姐姐，動手。」
曲蟬衣聞言一滯，臉上閃過一絲不忍，身旁的古乘良低聲提點：「別猶豫，下令。」
她咬牙喝道：「治安司聽令——殺無赦！」
「是！」整齊的應答聲刺破死寂。