第198章 雁蒼山
第198章 雁蒼山
次日，曲凌霄與元照一行在忘憂城郊將曲南星火化。
等收斂了她餘溫未散的骨灰，又循著她生前提及的方向尋至那片竹林，順利覓得了謝流烽的骨灰罈。
隨即，眾人小心翼翼護著兩壇骨灰，又抱著尚在襁褓、懵懂不知世事的謝時安，悄然離開了忘憂城。
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她們接下來的目的地，正是霜寒信的傳承之地。
按曲南星留下的地圖指引，那傳承之地藏在汾州境內，與眾人此刻的位置相隔甚遠。
時光倏忽，半月轉瞬即逝。
武林盟盟主牟春花、洛水門門主顧寒川、丹霞派掌門厲燼河、浣花宮宮主虞青花、黑石堡堡主文不成相繼身死的消息，如長了翅膀般瞬間席捲江湖。
元照的名號也因此再度響徹武林，聲望更盛往昔。
此事在江湖中掀起的波瀾堪稱驚天動地——一位超一品高手與四位一品高手同時殞命，已數十年未曾在江湖上出現過。
而對武林盟而言，這更是滅頂之災：不僅洛水門、丹霞派、黑石堡、浣花宮四方勢力恐因群龍無首走向沒落，武林盟本身也處在了瀕臨分崩離析的邊緣。
果不其然，又過了半月，驚濤門、化府玄宗、七星樓、玄微齋、風鈴谷、青雲觀六家勢力聯合發布聲明，宣告武林盟正式解散。
只是這些江湖風波，元照等人此刻全然不知——她們已踏入汾州境內一座蒼茫巍峨的山脈。
這座山脈名為雁蒼山，在汾州境內赫赫有名。
它山勢綿延，面積廣闊到無人能探知其深淺，也正因這份神秘，山中流傳著無數傳說。
有人說深處藏著隱士高人遺留的武學秘籍，有人說生有舉世難求的千年寶藥，亦有人說林間盤踞著兇猛駭人的奇珍異獸……
別的傳說真假難辨，但「隱士秘籍」一事卻確鑿無疑——按地圖所示，霜寒信的傳承之地，便隱匿在這雁蒼山深處。
時至正午，日頭漸烈，元照等人在一條清澈的小溪旁停下腳步，打算休整片刻再繼續趕路，恰好也到了謝時安的餵奶時間。
不得不說，這孩子性子格外乖巧，一路上除了餓極了或是尿布濕了會哼唧兩聲，其餘時候都安安靜靜的，從不哭鬧。
更難得的是，他身子骨格外結實，自出生至今幾乎沒生過病。
這般強健的體魄，也難怪他母親曲南星當初身處那般惡劣的環境，他仍能平安降生。
為方便給謝時安餵奶，鹿呦先前購置的那隻母羊，眾人一路都細心牽著。
上山之前，元照他們已將馬匹寄放在山腳一戶農家——山路崎嶇陡峭，馬匹難以通行。
但那隻母羊卻始終被一路牽著。
好在母羊動作靈活，即便是在山路上也能行動自如，帶著並不礙事。
至於謝時安，自始至終都被曲凌霄用一個鋪著軟布的背簍背著趕路。
元照本想讓曲凌霄帶著他在山下等候，可曲凌霄總擔心眾人途中遇險受傷，屆時無人醫治，便執意要帶著謝時安一同進山。
在小溪邊選好一塊平坦的歇腳地，鹿呦與星言立刻手腳麻利地壘起石頭生火。
穆如和德音則從包袱里取出一張鞣製好的獸皮，輕輕鋪在柔軟的草地上。
得益於曲凌霄高超的醫術，再加上這段時日的精心調養，鹿呦此前的傷勢已徹底痊癒。
而那張鋪在地上的獸皮，正是此前所得的錦毛鼠皮所製成——這般皮裘能在江湖上賣出高價、備受追捧，果然有其道理。
鞣製過後的毛皮又滑又軟，觸感堪比最上等的雲錦緞子。
獸皮剛鋪好，曲凌霄便小心地將謝時安放上去。
小傢伙一沾到柔軟的皮毛，立刻興奮地蹬著胖乎乎的小腿，嘴裡「咯咯咯」地笑個不停，一雙圓眼睛亮晶晶的，滿是歡喜。
託付和鸞在旁照看謝時安後，曲凌霄轉身走到母羊旁，動作熟練地擠起了羊奶。
這活她已經幹了很多次，剛開始還很不習慣，現在已經完全成了熟練的「擠奶工」。
元照見此，轉頭朝著溫惠與雪萼揚聲招呼：「溫惠、雪萼，走，咱們去林子裡瞧瞧，看能不能逮點野味回來加個餐。」
雪萼原本正盤在一根橫枝上，昂著腦袋眺望遠方的山林，聽到元照的聲音，尾巴輕輕一甩，「咻」地一下便從樹上躍了下來，穩穩落在元照腳邊。
溫惠則脆生生應了一聲，快步跟上元照的腳步。
行走在幽深靜謐的樹林裡，元照的目光銳利如鷹，飛快地在林間草木間掃過——一邊搜尋著野兔、山雞之類的獵物，一邊拿著水囊與綠瓶，順帶收集靈液。
這一路上，只要遇到草木茂盛的地方，元照都會順手收集一些靈液。
這雁蒼山的資源，果然如傳說中那般豐饒：林間草木蔥鬱，各類飛禽走獸的蹤跡也隨處可見。
不過片刻功夫，溫惠便提著四隻肥碩的山雞折返回來，臉上滿是喜色。
元照剛將手中的水囊裝滿靈液，直起身時，卻發現雪萼不見了蹤影。
她眉頭微蹙，疑惑地看向溫惠：「你方才瞧見雪萼去哪兒了嗎？」
溫惠茫然地搖了搖頭，語氣帶著幾分不確定：「沒……沒見著啊，方才雪萼不是一直跟在老闆你身邊嗎？」
元照沉吟片刻，將手中的水囊遞向溫惠，叮囑道：「你先帶著山雞回去，我去附近找找它，很快就回來。」
「好，老闆你當心些！」溫惠連忙點頭，接過水囊後，提著山雞快步往小溪方向返回。
那麼，雪萼此刻究竟在何處？
它正盤踞在一處懸崖邊緣的矮樹上，雪白的身子緊緊貼著枝幹，昂著腦袋，好奇地伸著脖子往懸崖下張望。
只見陡峭的崖壁上纏著一根粗壯的藤蔓，藤蔓間正掛著一個青年，他雙手死死抓著藤蔓，嗓子都快喊啞了，不住地朝著上方求救：
「救命啊！有沒有人啊！救命！！！」
可他剛喊了兩聲，一抬頭便對上了一雙冰冷的豎瞳——雪萼正吐著分叉的蛇信，牢牢盯著他。
青年頓時大驚失色，渾身的血液仿佛都凝固了，心中只剩下一個念頭：吾命休矣！
雪萼會出現在這裡，原是追著一頭小鹿過來的。
它追著小鹿跑了一陣，忽然聽到懸崖方向傳來呼救聲，好奇心起，便循著聲音尋了過來。
而崖壁上的青年，本是山腳下的採藥郎。
他今日進山採藥時，無意間在懸崖上方發現了一株罕見的寶藥，為了採到這株藥，他冒著危險順著藤蔓往下爬。
可採到藥後卻發現，自己竟再也沒法爬回崖頂。
他明知在這深山老林里，求救大概率是徒勞，卻還是抱著一絲希望扯著嗓子喊了幾聲——沒想到沒等來救人的人，反倒引來了一條白蛇。
青年正嚇得渾身發抖，卻見那條白蛇以極快的速度順著藤蔓滑了下來，徑直朝著自己靠近。
他想逃，可身子懸在半空，除了緊緊抓著藤蔓，連動都沒法動。
眨眼間，雪萼便游到了他跟前。
它微微昂起腦袋，距離青年的臉不過咫尺之遙，冰冷的蛇信幾乎要觸到他的皮膚。
青年被嚇得渾身僵硬，連呼吸都不敢用力，只覺得下一秒自己就要被這條白蛇一口咬死。
然而，就在他閉眼等死之際，雪萼卻突然用尾巴輕輕纏住了他的腰，隨即微微用力一甩。
青年只覺得身子一輕，整個人便朝著崖頂上方飛去，嘴裡忍不住發出一聲驚呼：「啊啊啊啊！！！」
伴隨著尖叫聲，青年重重摔在了崖頂的草地上，手裡還仍死死攥著那株剛採到的寶藥。
他齜牙咧嘴地從地上爬起來，還沒來得及揉一揉摔疼的屁股，便見雪萼順著藤蔓慢悠悠地爬了上來，快速游到了他面前。
青年先是一愣，隨即反應過來是這條白蛇救了自己，連忙「噗通」一聲跪倒在地，對著雪萼連連磕頭，聲音帶著幾分顫抖，卻滿是恭敬：
「多謝蛇仙大人救命！多謝蛇仙大人救命！」
原來，他竟把雪萼當成了在這雁蒼山中修煉有成的神仙。
他們這些常年進山的採藥人，本就對鬼神之說深信不疑，更一直堅信雁蒼山中存在山神——每次進山前，他們都會帶著祭品祭拜，絕不敢做出半點觸怒山神的事。
在他看來，這條通體雪白、通人性的白蛇，定然是與山神類似的存在。
也難怪他會誤會：雪萼本就生得雪白純淨，脖子上還戴著元照特意為它打造的銀項圈，遠遠瞧著，確實不似凡間普通的蛇類。
雪萼自然不是白白救人的。
它見青年拜完，便用尾巴輕輕敲了敲他攥著寶藥的手腕，眼神裡帶著幾分示意——它想要那株寶藥。
青年立刻心領神會，連忙雙手捧著寶藥遞到雪萼面前，恭敬地說道：
「這株寶藥，便獻給蛇仙大人，還請蛇仙大人笑納！」
雪萼滿意地晃了晃腦袋，隨即用尾巴捲起那株寶藥，慢悠悠地朝著樹林深處遊走。
「蛇仙大人慢走！」青年還對著雪萼的背影，又恭恭敬敬地磕了三個頭，才敢慢慢從地上爬起來。
另一邊，元照還在樹林裡四處尋找雪萼的身影。
她正沿著雪萼留下的痕跡往前走，忽然聽到不遠處的草叢裡傳來「窸窸窣窣」的動靜。
她立刻停下腳步，警惕地轉頭望去，卻見是雪萼從草叢裡鑽了出來，雪白的身子上還卷著什麼東西。
元照鬆了口氣，走上前無奈地嗔道：「你跑哪去了？害我找了好半天！」
「嘶~嘶~」雪萼吐了吐蛇信，像是在撒嬌般蹭了蹭她的褲腿。
等雪萼游近了些，元照才看清，它的尾巴上正卷著一塊巴掌大小的塊狀根莖，色澤微微泛紅，看著頗為奇特。
她蹲下身，疑惑地問道：「這是什麼東西？你從哪弄來的？」
「嘶~嘶~」雪萼昂著腦袋，吐著蛇信，一副「這是好東西」的得意模樣。
元照從雪萼的尾巴上接過那塊根莖，拿在手裡仔細觀摩了半晌，卻始終沒能認出這是什麼。
她無奈地笑了笑，對著雪萼說道：「走，咱們回去吧，把這東西拿給凌霄姑娘看看，她見多識廣，定知道是什麼。」
一人一蛇返回小溪邊時，星言她們已將山雞烤得金黃油亮，空氣中瀰漫著誘人的香氣，一旁的陶罐里還燉著熱騰騰的野菜湯。
看到元照回來，曲凌霄立刻放下手中的羊奶碗，笑著招呼道：「元照，你可算回來了，快過來，就等你開飯了！」
元照快步走到曲凌霄身邊，將手中的塊狀根莖遞了過去，問道：
「凌霄姑娘，你瞧瞧這是什麼？」
曲凌霄接過根莖，放在眼前仔細打量了片刻，隨即眼中閃過一絲驚訝，失聲說道：「這是赤血地精髓啊！」
「赤血地精髓？」元照面露疑惑，顯然從未聽過這個名字。
「不錯。」曲凌霄點點頭，指尖輕輕摩挲著根莖的表面，解釋道，「赤血地精髓是何首烏的一種，品相極佳的赤血地精髓，服用後能直接為修煉者增添二十年的功力！」
說著，她又湊近聞了聞根莖的氣味，良久後無比肯定地說道，「錯不了，這就是赤血地精髓，而且看這色澤和質感，還是年份不短的上品！」
「你從哪兒找到這麼好的寶貝？」曲凌霄將根莖還給元照，笑著問道。
元照搖搖頭，指了指身旁的雪萼：「這可不是我找的，是雪萼帶回來的，具體從哪弄的，我也不清楚。」
曲凌霄聞言，忍不住感慨道：「沒想到這雁蒼山里竟藏著這般寶貝，難怪山腳下住著那麼多採藥郎。」
她們此前寄放馬匹的那戶人家，便是以採藥為生的農戶。
據那戶夫妻所說，他們的大兒子此刻也在山裡採藥，已經有十多日未曾歸家了。
不過這在採藥人眼中，倒也不算什麼大事——山裡的採藥郎，常常一連十幾日、甚至一個多月不回家，都是常有的事。
畢竟好藥多生長在深山深處，進山一趟不易，自然要等採到足夠多的藥材，才捨得下山。
就見曲凌霄這一路走來，都採集到了不少上好的藥材。
感慨過後，曲凌霄又補充道：「只是這赤血地精髓雖功效強大，對咱們這些一品及以上的高手，卻沒什麼效果——咱們的內力根基已穩，這類藥材很難再為咱們增添助力。」
元照聞言，立刻轉頭看向星言、鹿呦等人，說道：
「既然對咱們沒用，那這赤血地精髓，就給你們用吧！」
星言聞言，立刻擺手推辭道：「我就算了，我的功力慢慢修煉也能提升，不著急用這麼珍貴的藥材。」
鹿呦立刻反駁道：「星言姐，你平日裡要管著掛麵坊的瑣事，和鸞姐也要處理不少雜務，你們倆修煉的時間本就比我們少，這藥材理應給你們用才對！」
「就是，鹿呦說得對！」德音也跟著點頭附和，「星言姐、和鸞姐，你們就別推辭了！」
溫惠和穆如也想開口勸說，一旁的曲凌霄卻笑著打斷了她們：「你們也別推來推去了。這赤血地精髓品相極佳，一人服用未免浪費。
我待會兒找些輔藥，將它熬製成湯藥，你們每人喝一碗。雖說藥效會因分攤有所減弱，但也足夠幫你們的內力提升一大截了。」
六人聞言，立刻滿臉感激地朝著曲凌霄躬身說道：「多謝凌霄姑娘！」
隨後，她們又齊齊轉向元照，一臉鄭重地說道：「多謝老闆的栽培！」
元照笑著擺了擺手，語氣隨意：「跟我還客氣什麼？你們的功力提升了，以後行事更加便利，才能更好的幫我辦事！。」
不過，要將赤血地精髓熬製成湯藥，還需搭配些輔藥中和藥性，曲凌霄眼下並未準備好輔藥，因此只能暫時擱置，等後續尋到合適的藥材再說。
接著，眾人圍坐在火堆旁，高高興興地吃了頓熱飯——烤得外焦里嫩的山雞，配上鮮美的野菜湯，雖簡單卻格外鮮美。
飯後稍作休整，眾人便再次拿起地圖，按照上面的指示，繼續在雁蒼山深處尋找霜寒信的傳承之地。
可令人意外的是，她們照著地圖上的標記找了整整一圈，卻始終沒能找到傳承之地的位置。
元照握著地圖，眉頭緊緊地皺了起來，臉色也漸漸沉了下去。
曲凌霄湊過來看了看地圖，想了想猜測道：「這份地圖，想必是按照幾十年前的雁蒼山繪製的。這麼多年過去，山裡的樹木、溪流難免會有變化，標記的參照物變了，找不到地方也正常。」
「也是啊……」元照嘆了口氣，語氣里滿是頭疼，「早知道上山前，咱們該在山腳下雇個採藥郎當嚮導的——他們常年在山裡走，對地形肯定比咱們熟悉。」
她的話音剛落，不遠處忽然傳來一聲帶著驚喜的呼喊：「蛇仙大人？！」
眾人循聲望去，只見不遠處的林間小道上，正站著一個背著藥簍、手持藥鋤的青年。
看他的打扮，顯然是進山的採藥郎。
那青年的目光緊緊鎖在雪萼身上，臉上滿是驚喜與恭敬。
元照低頭看了看腳邊的雪萼，疑惑地問道：「他這是在叫你？」
「嘶~嘶~」雪萼輕輕點了點頭，吐了吐蛇信。
「你什麼時候成『蛇仙大人』了？」元照忍不住笑出了聲。
不等雪萼回應，那青年已快步跑了過來，他先是對著雪萼恭恭敬敬地行了一禮，隨即才疑惑地看向元照等人，問道：
「諸位……都是蛇仙大人的侍從嗎？」
聽到「侍從」二字，星言、鹿呦幾人再也忍不住，紛紛笑出了聲，連曲凌霄的嘴角都勾起了一抹笑意。
青年被眾人笑得一臉茫然，撓了撓頭，不解地問道：「難……難道不是嗎？」
鹿呦忍著笑，解釋道：「小兄弟，你誤會了，我們家雪萼可不是什麼蛇仙——這世上哪有什麼蛇仙呀。」
「不是蛇仙？」青年聞言，臉上的驚喜瞬間褪去，取而代之的是滿滿的疑惑。
他盯著雪萼看了半晌，還是有些不願相信——方才這條白蛇救了自己，還能看懂自己的心意，怎麼看都不似凡物。
這時，元照忽然想起了什麼，看向青年問道：「雪萼帶回來的那株赤血地精髓，該不會是你采的吧？」
青年聞言，連忙擺了擺手，語氣恭敬：「不是不是！蛇仙大人救了我的命，那株藥草是我心甘情願獻給蛇仙大人的貢品。給了蛇仙大人，就是蛇仙大人的東西了。」
儘管鹿呦已直言否認，青年望著雪萼脖頸間那枚泛著銀光的項圈，仍固執地覺得這白蛇靈氣逼人，絕非尋常凡物，心底「蛇仙」的認知半點沒動搖。
元照笑問：「你可知那棵寶藥的珍貴？」
青年點點頭：「赤血地精髓的珍貴，我自然知曉。」
他家世世代代都是居於雁蒼山腳下的採藥人，對各種藥材如數家珍，如何會不知道赤血地精髓的價值。
若非如此，他又怎會冒險下去採摘？
元照驚訝道：「你知道還將它贈與雪萼？」
青年不好意思地撓撓頭：「藥再好，也沒我的命重要啊。再說是獻給蛇仙大人，沒什麼好可惜的！」
元照聞言不由對眼前的青年產生一絲欣賞，沒想到竟還有如此性情樸實的人。
她想了想問道：「你是山腳下的採藥人？」
「是！」青年連忙點頭，態度恭敬。
元照又問：「你叫什麼名字？」
青年咽了咽嗓子，有些拘謹地回答：「小……小人張豆滿。」
元照聞言眼中閃過一絲訝異，追問道：「你莫不是山腳張老漢的大兒子？」
張豆滿猛地抬頭，臉上滿是驚喜：「姑娘竟認識我爹？」
一旁的溫惠笑著補充：「我們上山前在你家暫住過一晚。」
張豆滿這才恍然大悟，連連點頭：「原來是這樣！」
元照話鋒一轉又說道：「張豆滿是吧？我這裡有個差事想交給你，你要不要聽聽？只要你辦的好，報酬絕對超乎你想像。」
「什麼差事？」張豆滿疑惑地問道。
元照說道：「我們在這雁蒼山有些事要辦，可對這裡的環境不熟悉，一直找不到地方，只要你能帶我們找到地方，好處絕對比你在這山里採藥要多的多。」