第143章 144波折（12萬，求票）
第142章 144-波折（2萬，求票）
惡魔之月的另一邊，索在夜色之下行走，他心裡很清楚，兄妹倆當中，斯蒂拉更聰明。
但，這不意味著他笨。
索從小就是獵人，在野外生存幾周，學東西不快可不行。
斯蒂拉負責謀劃狩獵路線，索負責具體執行。
隨機應變是保命的本事，這在他第一次遭遇守護巢穴的母格雷夫納獸時就學會了。
而且，騎手的身份，就像魯平獸藏不住翅膀一樣，很難在同行面前掩飾。
所以，當索看到阿爾韋拉走路深一腳淺一腳，像個正午就喝醉的人時，他立刻明白了，這女人在天上待的時間比在地上長得多。
這個發現讓他心思活絡起來。
阿爾韋拉是個騎手。
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禁衛軍是皇家軍隊的精英，索不敢小覷。
如果他們的魯平獸騎術比最好的獵人都強，他也不會意外。
但這裡面似乎藏著什麼問題，只是他還沒想透。
這純粹是直覺。
正是這種直覺，讓古老的翁德倫人活了下來，不是嗎？
也讓他自己活到了現在。
索在一根粗大石柱的陰影里找到了阿爾韋拉。
這裡是他們的一處中轉站，一座廢棄堡壘的中央庭院。
堡壘的名字早已湮滅在時光里，如今成了獵人營地，或是穿越森林的旅人歇腳點。
把叛軍據點偽裝成狩獵小隊並不難。
但他們不能久留。
天亮前，必須趕往東部高地的基地「巢穴」。
這個地方，只是他和哈奇小隊約好的碰頭點。
他們又等了一陣，盼著斯蒂拉和多諾出現……但希望落空了。
現在只能向紫王祈禱，祈求那兩人平安無事。
斯蒂拉和多諾是索認識的最機靈的人。他們擅長言辭，或許能不著痕跡地從阿爾韋拉嘴裡套出真話。
而索……他不擅長繞彎子。
他更喜歡直來直去的方式。
比如，此刻他藏在背後的爆能槍。
「你是個獸騎手，對吧？」索的聲音打破了寂靜。
阿爾韋拉猛地抬頭，雙手慢慢從臉上放下，一隻手鬆松地握著拳。
如果她手裡攥著東西，在這片黑暗裡，索也看不清。
「你怎麼知道？」阿爾韋拉反問，語氣帶著戒備。
索雙臂交叉抱在胸前，「上面那隻雜毛小獸，是我的坐騎。」
他朝頭頂密林枝葉間棲息的那隻魯平獸揚了揚下巴。
阿爾韋拉順著他示意的方向看了一眼，身體下意識地微微晃了一下，像是在調整平衡。
「有句老話，不是嗎？」她哼了一聲，「關於魯平獸和它藏不住的翅膀。」
「你不是騎魯平獸的，」索確定的搖了搖頭，「騎久了魯平獸，身體會僵硬，但你的症狀不對。」
阿爾韋拉的拳頭驟然握緊。
嗶——
索的反應快如閃電，像一頭飢餓的普里塔爾獸般瞬間拔出了爆能槍。
槍體發出能量匣充能的低沉嗡鳴，槍口在黑暗中穩穩對準了那團鐵鏽紅色的頭髮。
「你不是魯平獸騎手，那你也不是禁衛軍。」索冷冷地說完，手指穩穩地壓在扳機上。
「我沒撒謊，」阿爾韋拉異常平靜地回答，「我曾經是禁衛軍。」
「那到底怎麼回事？」索逼問道，用槍口向前戳了戳，「你們太空部隊，騎的是什麼戰爭獸？」
「作為一個伊茲茲人，你知道的還挺多。」阿爾韋拉語氣裡帶著一絲不易察覺的嘲諷。
「城牆外見著戰爭獸不稀奇，我們在多克斯·皮特都見過。」索咽了口唾沫，目光銳利地掃視著她身上可能藏武器的地方，「現在告訴我，你騎的到底是什麼？」
「德克森猛禽。」阿爾韋拉後退了一小步，一隻手扶住冰冷的石柱穩住身體。
「操！」
索忍不住罵出了聲。
翁德倫的飛行戰爭獸沒一個善茬，但德克森猛禽是公認最難纏的。
魯平獸至死忠誠。
德雷克斯獸體型駭人，但餵飽了也算安分。
斯克里夫獸呢？看誰不順眼就攻擊誰。
成年德雷克斯獸危險，但也謹慎。
以它們龐大的體型，一個小傷口都可能致命感染。
所以過去它們喜歡人類弱小無害。
不狩獵時，它們就冬眠。
猛禽卻截然不同，它們狩獵有時純粹為了取樂。
索曾親眼目睹一隻猛禽，主動挑釁一頭體型是它五倍的德雷克斯獸，毫無理由，就是想那麼干。
他當時沒敢多看，但他猜測，用不了多久，獸主或太空部隊就得來處理這兩頭猛獸。
傳說里還有一頭叫沃德納基的猛禽，據說長得和德雷克斯獸一樣大。
它在東部高地肆虐多年，直到莉娜女王調動整個皇家軍隊才將其制服。
德雷克斯獸的行為可以預測，斯克里夫獸則完全不可捉摸。
它們是凶暴的怪物。
而現在，最關鍵的是，它們通常只有一個騎手。
這意味著，不像能搭載二十人的德雷克斯獸，那隻猛禽很可能正悄無聲息地跟隨著它的主人，追蹤著他們。
「它在哪？」索的聲音繃緊了。
「你要是開槍打死我，立刻就能知道。」阿爾韋拉的聲音帶著一絲挑釁。
「虛張聲勢！」索厲聲指責，「猛禽不認主，它更可能飛走，而不是攻擊我們。」
「你想賭一把？」阿爾韋拉毫不退讓地說道，「你的人精疲力盡，你們帶著馱獸和補給，我的『紅加利亞』翼展二十多米，而且它正餓著肚子呢。」
阿爾韋拉一直和他們在一起，那隻猛禽無人看管，很可能飢腸轆轆……
索想到這，不自覺地打了個寒顫，猛地抬頭望向濃密的樹冠，仿佛能看穿黑暗，找到一隻不想被發現的德克森猛禽。
在她吹響召喚的口哨前，他能來得及警告營地里的人嗎？
他們有幾百號人，猛禽只有一隻……
但如果等他們制服這頭怪物時，已經死傷慘重，那也毫無意義。
阿爾韋拉又動了一下，索立刻警覺：「把你手裡的東西放下！立刻！手放到我能看見的地方！」
這個叛逃者做了個近乎孩子氣的鬼臉，一邊舉起雙手，一邊攤開手掌。
一個小裝置掉落在潮濕的苔蘚地上。
黑暗中，一個刺眼的紅點急促地閃爍著。
通訊器。
索毫不猶豫，一腳狠狠踩下，將其碾碎。
「我小看你了，」阿爾韋拉的聲音帶著酸澀和一種讓索不安的疲憊，「我還以為你妹妹才是難對付的那個。」
「斯蒂拉總把人往好處想，這讓她成為出色的領袖。」索像圍著一頭危險的野獸般繞著她移動，用爆能槍抵著她的後背，將她推向營地方向，「我只相信眼睛看到的，是你提議向絕地求助，現在斯蒂拉和多諾失蹤了。」
「那是個好主意！」阿爾韋拉抗辯道，「你敢說你當時沒動心？」
「我早該察覺的！」索在她耳邊低吼，「你把他們倆直接送進了你同夥的手裡……說不定他們已經死了！」
「他們很聰明，」阿爾韋拉笑了，笑聲在寂靜中顯得突兀，「如果你的妹妹真有我認為的那麼聰明，她會靠證明自己的價值活下去的。」
索瞬間僵住了。
一股滾燙的、仿佛液態香料般的感覺猛地衝進血管，視野都模糊了。
手指下意識地扣緊了扳機。
「你根本不知道自己在說什麼！」他怒吼出聲，「斯蒂拉絕不會背叛我們——！」
吼聲之後，是令人窒息的死寂。
頭頂的樹枝忽然沙沙作響，索猛地抬槍對準上方，本以為會看到一隻流著口水的德克森猛禽。
但那裡什麼也沒有，或許只有幾隻伊茲茲猴子，正納悶地看著他們。
「……等等，」索把槍口轉回來，「你的斯克里夫獸到底在不在附近？」
阿爾韋拉發出一聲冷笑，「你們這點小打小鬧的反抗毫無意義，傑拉拉，你眼界太窄了，外面，幾十億人正在死去，可你卻把自己的驕傲凌駕於整個銀河系之上！」
「那只是個空洞的數字！我們都知道，外面的事，憑什麼要我們操心？」索咬緊牙關，聲音從齒縫裡擠出，「銀河系什麼時候關心過我們？我們本可以像祖輩一樣平靜生活，直到你們那些貪婪投機的貴族老爺們，一口咬住了杜庫伯爵拋下的第一個誘餌！現在，我們連自己的街道都守不住了！」
阿爾韋拉搖了搖頭，「戰爭結束得越快，那些機器人離開得也就越快。」
「別跟我扯那些『安全撤離』的鬼話！」索嗤之以鼻，「那些機器人正在我們的叢林深處建基地！不把他們趕走，他們就會永遠賴在這裡。」
阿爾韋拉深深吸了口氣，肩膀起伏了一下。
「跟不講理的人講道理，沒意思。」
她低聲咕噥了一句。
「不講理！？是，我們當然不講理！你這被尤尼法爾詛咒的流亡者，你都離開伊茲茲一年了！你根本不知道被機器人監視著生活是什麼滋味，他們的金屬靴子就踩在你的脖子上……」
轟——！
森林劇烈地顫抖起來，連最高大、最粗壯的哨兵樹和帝王樹都在搖晃。
一股狂風呼嘯著掃過上方的灌木叢，緊接著，水果和堅果像冰雹一樣噼里啪啦砸在苔蘚地上。
索急忙縮到一棵低垂的樹下，眼角瞥見阿爾韋拉也迅速躲進了附近的石拱門裡。
轟——！
又一聲雷鳴般的巨響在林中炸開。
他們營地里的魯平獸驚恐地尖嘯著，從高高的棲息處振翅飛起，攪動著燃燒著琥珀色、紫色和金色光芒的落葉。
「索！」哈奇在林間空地上狂奔，一邊躲閃著那些足以砸破腦袋的粗大藤本堅果，「出事了！大事！」
索死死盯住阿爾韋拉，她臉上嚴峻的表情，與剛才和他說話時那種輕慢的態度判若兩人。
他的思緒瞬間跳回到她剛才拿著的通訊器，又掃了一眼那些一反常態、稍有動靜就像皮科比鼠般四散逃竄的魯平獸。
心中剩餘的怒火瞬間被一陣冰冷的恐慌淹沒。
不是害怕，他也不怕死。
而是擔憂。
因為唯一能讓魯平獸如此驚恐逃竄的，只有……
「戰爭獸！」
哈奇猛點頭，艱難地咽了口唾沫，「我們怎麼辦，老大？」
「幾隻？」
「就……就一隻！但它大得……大得嚇人……」
眼前的世界驟然暗了下來。
原本透過濃密翠綠樹冠灑下的微弱天光，被一片掠過的巨大陰影徹底吞噬。
隨之而來的狂風橫掃灌木叢，將眼前的一切都粗暴地推開，古老的樹木在它的蠻力下痛苦地彎曲。
森林本就昏暗，但那一瞬間，仿佛白晝驟然跌入黃昏，又直接沉入了黑夜。
也許只過了一兩秒，但當一隻肆虐的德雷克斯獸就在你頭頂時，每一秒都漫長得像一輩子。
索厲聲問道：「你確定它們是衝著我們來的？」
「就算不是，它們肯定也看到我們帶著韁繩的魯平獸了，」哈奇壓低聲音回答，儘管不明白為何要壓低，「我們的坐騎還拴著呢。」
在一種野生動物死寂般的沉默中，又一陣帶著腥氣的風掠過灌木叢。
索感到一股源自骨髓的原始恐懼在升騰。
那隻空中的霸主正緩緩盤旋，僅僅一次扇動翅膀，其聲浪便如同撼動世界的鼓點。
「我們到底該怎麼辦！？」哈奇的聲音里充滿了絕望，毫不掩飾的恐懼。
根本沒有可行的答案。
也根本沒有時間做任何事。
那隻戰爭獸如同移動的山巒，猛地撞破森林的屏障！
利爪撕碎樹葉，巨大的尾巴狂暴地抽打，將扭曲的枝幹和參天大樹都硬生生扯斷，為自己龐大的身軀開出一條路來。
毫無遮攔的陽光直射而下，照亮了漫天揚塵和斷木殘枝，森林的保護傘被撕開了一個龍形的巨大豁口。
那隻巨獸在煙塵中扭動著，一路碾碎阻擋它的一切，朝著營地逼近。
索艱難地咽了口唾沫。
整個營地死一般寂靜，所有人都像石雕般僵立不動。
那怪物的巨鉗在薄霧中咔嗒作響，滿嘴的觸鬚在蕨類植物中探尋獵物的氣息。
德雷克斯獸視力很差，他們只能寄希望於怪物用那噁心的觸角也察覺不到他們的存在。
「城裡來的人！」一個帶著濃重口音的聲音從戰爭獸背上傳來，穿透了寂靜，「你們的機器霸占了我們的荒野，現在又帶著軍隊踏入我們的領地！給個說法，是滾，還是戰！？」
索猛地轉頭看向阿爾韋拉，她臉上那嚴峻的表情已化為兇狠的怒容。
他差點笑出聲。
惡魔之月在眷顧他們！這些人不是太空部隊，是獸騎手！
正是他們一直在尋找的人！
他深吸一口氣，從藏身的陰影中走了出來。
他能感覺到身後一百多名同伴焦灼的目光，沉甸甸地壓在他的背上。
「獸騎手！」他朝著巨獸高喊，「那些機器已經占領了我們的城市！我們現在只能在你們的荒野中尋求庇護！」
一個高挑敏捷的身影從戰爭獸背上躍下，下落時抓住突出的骨刺減速。
一張用深色德克森木雕刻的面具，上面刻著一隻兇猛的普里塔爾獸，正警惕地「注視」著他。
這位獸主舉起手中的爆能卡賓槍，肩上斜挎的閃亮彈藥帶隨著動作，與身上的戰術裝備碰撞出輕微的金屬聲。
「哦？」戴著面具的獸騎手問道，聲音透過面具顯得沉悶，「那麼，阿姆羅斯氏族歡迎你們，懦弱的克拉茲卡和背信棄義的埃澤爾克已經投靠了機器，我們不會，任何與機器戰鬥的人，都是我們的朋友。」
「我們只求一個安全的避難所，」索決定字斟句酌。
畢竟，惹惱一個擁有九十米長吞噬巨獸的人，絕對不明智，「直到我們能以合法國王的名義，奪回我們的城市。」
「只有一位合法的國王！」阿姆羅斯高聲宣布，伸出一隻布滿風霜和傷痕的手，「我們的獸主，基拉氏族，會很高興得到你們的效忠。」
基拉氏族——基拉家族！？
索倒吸一口冷氣，強忍著才沒劇烈咳嗽起來。
他說的是那個創立了皇室王朝的基拉家族嗎？
他們在覬覦皇家法庭？
他甚至不敢想現在的基拉領主是誰。他懷疑連各個家族自己都搞不清楚……等等，基拉家族不是拒絕了皇室的召喚嗎？
索和斯蒂拉想扶持拉姆西斯·登杜普重登王位，他肯定會驅逐機器人。
但如果有個基拉家族的人也想坐上王位……在賈普拉埃爾，誰能阻止他們？
他能感覺到營地里的人正小心翼翼地從灌木叢後走出來，他們的期望如同戰爭獸的凝視，沉重地壓在他肩上。
索回頭快速掃了一眼，先是看到哈奇微微點頭，然後目光投向阿爾韋拉剛才站立的位置。
那裡空空如也。
她不見了。
他心頭一緊。
這意味著他們的行動隨時可能暴露。
機器人很快就會帶著德克森的怒火撲來。
活下去的唯一辦法……
「我們效忠於您。」
索大聲宣布，聲音在林間迴蕩。
獸騎手在面具下似乎咧嘴笑了。
那隻戰爭獸發出一聲低沉悠長的鳴叫，那聲音超出了索對戰爭獸的認知。
「那麼，戰士，」獸騎手說道，「隨我們前往基拉要塞。」