第26章 明月樓台
第26章 明月樓台
案子過了幾遍堂，褚先生還是抵死不認罪，堅稱其妻非他所殺。知府曲廉審案審得焦頭爛額的時候，捕快聞桑當堂呈上了新的物證：一把帶血的紫檀算盤。
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算盤雖是兇器，卻不能證實兇手就是褚先生。但這聞捕快當堂聲稱算盤中藏有褚先生殺妻的鐵證，只消劈開看看，便能證實他的罪行。
說也奇怪，這話一出，褚先生立刻改了口，承認妻子是他親手所殺，只求知府大人不要毀了他的寶貝算盤。
如此，褚先生殺人之罪確鑿，因有隱情可免死，只判了個流放三千里。此案在汴陵傳得沸沸揚揚，連吳王都親自過問了。市井中更有流言紛紛，千奇百怪。
有人說真正的兇手是長孫家的大少爺，但因長孫春花與吳王府交好，吳王對知府大人施壓，強行將罪名安在了褚先生身上。
有人說褚先生養了個美貌的外室，那女子因妒生恨，害了正房。褚先生為了保護情人，才心甘情願以身相替。
還有的說，褚先生得了一把能幻化成絕世美人的如意算盤，為了和算盤雙宿雙飛，這才殺死了自己的髮妻。
百姓總是喜歡離奇的說法，所以這第三種傳聞反而最廣為人知。
就在這時，長孫家的文玩行推出了一批「同款」紫檀算盤，果然遭到汴陵男子瘋搶，連著數日排隊搶購，連知府大人自己都派小廝掩人耳目地過來買了一把。這一回，長孫春花雖損失了一個帳房先生，卻又賺了個盆滿缽溢。
畢竟，世間哪個男人不想要一個這樣的如意算盤？
正值深夜，褚安平作為精神失常的案犯單獨關押，牢中並無他人。
也不知昏睡了多久，褚安平睜開眼的時候，眼前竟站了一個人。
聞桑向他咧出一個燦爛的笑：「褚先生，神智可還清楚？」
聞桑再道：「去年在汴陵不幸身亡的蘇玠蘇大人，你還記得麼？他在汴陵，是否曾與人結仇？」
褚安平冷冷看了他一眼。
「不知道。」
「蘇玠是個養尊處優的公子哥兒，京中家教嚴，到了汴陵這花花世界，哪經得住這些老奸巨猾的汴陵商人的種種誘惑？恐怕是知道了什麼不該知道的事，又被人陷害，封了口舌。你跟著春花老闆行走商界，有些傳聞，你不會不知道吧？」
褚安平倏地擡頭，渙散的目光瞬間如針刺一般投在聞桑臉上。
「你是想，讓我攀誣東家小姐？」
聞桑笑笑：「我沒有這個意思。」
褚安平沉默一陣：「我是要流放的人，大約也活不了多久了。」
盤腿而坐的膝蓋上被人扔了一把巴掌大的算盤形狀的墜子。
聞桑道：「這是春花文玩行的新品，送你一把，路上留個念想。」
褚安平低下頭，將那算盤在指尖把玩了一番。
半晌，他瓮聲瓮氣道：「那位蘇玠大人死在花娘菡萏的香榻上。但據我所知，他死前來往最多的花娘，分明是軟霞樓的花娘樊霜。」
頓了一頓，他補充道：「蘇玠與樊霜相識，還是我們東家小姐撮合的。」
嚴衍花了數日在聞桑處盤查往年的案件存檔，倒也沒有耽擱他四處探訪街衢風物。他沿途細觀汴陵百姓生活，只覺與京城民風大不相同。
汴陵男女說話都輕聲細語，不似京城人洪亮爽快，但在街罵之中，每每穩准狠毒，一語封喉，引得圍觀眾人驚喘連連。
這日他別了聞桑，一人穿過熙攘鬧市，行到城隍廟西，驀地生出些異樣之感。
身後有一段足音跟了他兩條街了，顯然是有意盯梢。
他沒有刻意甩脫，略站了站，身後之人還是沒動靜，他便繼續往前走。
「那公子……」
嚴衍轉頭，是個年輕的後生，容貌端正，腳步虛浮，眉心發青，是熬夜肝虛之相，不像是有功夫在身的。
後生手捂胸口，喘得像一頭夔牛一樣，追趕而來。
「這位仁兄，您掉了東西！」他將一物舉到他面前，攤開手心，竟是一錠明晃晃的金元寶。
「……」嚴衍默了一默，最近幾日，似乎遇上不少莫名其妙的事情。
「在下隨身並無此物，恐怕是他人所失。」
後生呵呵一笑：「我親眼看見從您身上掉下來的！我這追了兩條街呢！」
嚴衍有些不耐煩：「你認錯人了。」
後生瞪目，去抓住眼前人的衣袖，卻被一陣微風吹得一個趔趄，手中一空。連忙揉了揉眼睛，嚴衍竟已走出了數丈之遠。
「咦？」後生怔愣了一會兒，莫不是出現幻覺了麼？
那後生在身後連喚了幾聲，倒是沒有再追上去。捧著金元寶想了一會兒，掉頭走入一個窄小的街巷，轉過幾個彎，來到另一條寬闊的車行大街。
一輛錦幔玉鉤的馬車停在街口。後生走到車前，低聲道：
「東家，他沒要。」
馬車裡柔聲道：「你不會硬塞給他呀？」
「他動作太快，我還沒來得及，他就走遠了。」
「唉，小章，你還是太老實。」馬車裡的人撩開錦幔，絮絮地數落。看見外頭的情形，車中人愕然止住了話頭。
春花錢莊的二帳房小章目光茫然，與馬車裡的東家小姐對望。小章身後，一襲青衣的嚴衍眉心微蹙，抱胸而立，淡然注目。
尷尬在春花臉上一閃而過，隨即迅速泛起梨渦淺笑：
「嚴公子，好巧哇。我請你吃飯？」
半斤蕎麥皮，也想榨四兩油。這就是石渠對他的嫡親妹妹的評價。
石渠出獄之後，第一件事就是請嚴衍吃了頓飯。他感念嚴衍替他仗義執言，洗刷冤情，掏心掏肺地對他說了許多話。尤其是自家妹妹為人的套路，一樣一樣地都說了給他聽。
「嚴兄，她有沒有問過你，住哪裡？」
「……有又如何？」
「她有沒有對你說過：有機會一起發財啊！」
「……」
「我這妹妹，但凡她看中的人，先是千方百計地友善示好，然後便會找些不相干的人去多番試探，譬如故意掉些金銀財寶，或是美女投懷送抱，看你經不經得住誘惑。」
「……」
「倘若經住了誘惑呢？」
石渠將手中摺扇一展。
「嘿嘿，那她可就真的盯上你了。」
春花宴請嚴衍，是在春花酒樓的湖中畫舫最高層的露台雅間。樓船的底層，有咿呀呀的小倌站在船頭，迎風清唱繾綣的汴陵小調，清風軟枕，天水相映，戲腔軟糯。
宴是小宴，上的是春花酒樓的招牌席面，取名「八珍玉食」。所謂八珍，其實是三葷三素兩豆腐。葷是水晶餚蹄、軟兜長魚、白袍蝦仁，素是芍醬梨絲、竹筍香蒲、秋露石耳，豆腐是文思豆腐、鏡箱豆腐，另佐珍珠白米飯，上躺半枚高郵鹹鴨蛋，晶瑩流黃。酒是菖蒲酒，茶是竹葉茶，色香滿溢，令人口中津液頓生，食指大動。
嚴衍雙手合抱，向後一倚：「春花老闆，現在可以好好解釋一下，為何跟蹤嚴某？」
春花露出誠懇笑容：「嚴公子，明人不說暗話，我想請您接替褚先生，做春花錢莊的大帳房，薪俸只管開。」
嚴衍輕嗤一聲：「我若不肯呢？」
春花笑意不改：「您先提個價格，未必就合不上。」
「不是薪俸的問題。嚴某隻是……不大喜歡你這個人。」
酒樓的小二正滿臉堆笑地向他杯中注滿茶水，聽到此處，手下一抖，茶水灑出不少。
立在春花背後的仙姿「蹭」地一聲拔出刀來。
嚴衍冷冷地掃一眼仙姿。
「春花老闆，這是要強人所難？」
春花也沒有料到他這樣直爽，一時覺得該生氣，卻不知為何有些開心，噗嗤笑了起來。
她示意仙姿把刀收起。
「我不過招個帳房，不必兩相喜歡。嚴公子看我不順眼，少看兩眼不就得了？只消把活兒干好，大家一起發財，不好麼？」
幽深黑眸凝睇著她。
「我這個人，防心有些重。總要多試探考較幾次，才敢推心置腹。我觀嚴公子為人，外嚴內慈，頗有古君子端方之風，十分對我的脾性。」
「春花老闆與嚴某相識日淺，怎對嚴某如此了解？」
春花微笑：
「前日在城隍廟口有老婦暈厥，是嚴公子扶起來送到醫館的吧？」
「這是春花老闆安排的？」
「那是我們春花繡莊裡的繡工王嬤嬤，祖傳的納紗繡針法，天下無雙。」春花有些不好意思地說，「昨日在江邊，一個小姑娘與家人走散，是嚴公子把她送回家去的吧？」
「……也是你的人？」
「春花錢莊護院李大的女兒，別看年紀小，一身的功夫，三五個壯漢都打不過她。」春花笑吟吟道，「還有今日，小章送金元寶給你，你不肯要，若不是太過正直，就是防心太重。無論哪一點，都是一個優秀帳房的必備品質。」
嚴衍默然半晌，道：「以春花老闆的聲望地位，想找個大帳房有什麼難？何須如此遷就嚴某？」
「帳房先生滿地走，能入我眼的人卻不多。何況我這人，一旦認定了，便不會輕易放過。」
正說著，二帳房小章拿了兩本新帳進來，捧到春花面前，請她閱看籤押。春花眸中帶著笑意，食指在紙面上劃了兩劃：
「此處，數目與去年的合不上吧？」她微微蹙眉，掌心向上攤開，指腹搓了搓。
小章立刻明白她的意思，從背後掏出算盤供她覆核測算。
那算盤珠子碰撞得清脆，嚴衍不經意地瞟了一眼，瞬間怔住。
「這不是……」褚先生的如意算盤麼？
春花聞聲，對上他懷疑的目光，立刻綻開笑容：「我瞧著褚先生那個算盤甚是喜慶，意頭也好，就命人原樣定做了一個。」
「……」這話騙得了別人，可騙不了嚴衍。
那如意算盤乃是積年的老物，吸納沉澱了太多人心欲望，故而能隨主人心意變幻成真。旁人不識，他卻能看到木紋周遭籠罩著一層淡淡的黑色靈氣，天下獨此一把，不會認錯。
他心中暗罵，這個聞桑！分明讓他將這邪物送回京城，給韓抉煉化，卻不知是在哪個環節，被長孫春花這奸猾之徒掉了包。
但她如此堂而皇之，他竟也不能點破這謊言。
嚴衍沉吟片刻，慎重道：「春花老闆也貪圖寶物如意麼？恐怕想要以心役物的人，最終都落個役於物的下場。」
撥打算盤的縴手停了下來。
春花仰起臉：「我不擔心這個。」她指尖拂過如意算盤，黑色靈氣驀地收斂起來，竟淺淡至難以察覺。
嚴衍眸中一震，微驚道：「你向它許了願？」
「許了啊。」
「許了什麼願？」
春花瞧他如此嚴肅，不由得失笑：「我願它……當一把最趁手的好算盤。」
「……」
嚴衍瞪著她，一時竟說不出話來。
世間最難受制的，便是人的欲望。那些滿口仁義道德，清心寡欲的聖人，也未必能掌控自己欲望的邊界。而眼前這貪圖享樂，嗜錢如命的商賈女子……
春花並未察覺嚴衍心中異樣。她簽了花押，從席間站起來，向他施了一禮。
「今日我所求之事，嚴公子不必立刻答覆，可以考慮幾日再說。」
她語帶揶揄：「我看嚴公子也是個愛清靜的雅正君子，不妨在此聽一曲鄉音，一解異鄉勞頓。話已說完，我這不順眼的人，就不在此處討嚴公子心煩了。」