第21章 虎蹤
兩人背著獵槍、彈藥和乾糧進山，老周按手繪地圖上標記的路線走，邊向王錚介紹說，這地圖上畫的正是老虎經常出沒的區域。
「當年出事以後，我一直想替她們報仇，但大雨衝掉了所有痕跡，我追查不出是什麼東西傷了她們性命。」
「所以把附近能傷人的野獸都獵了一遍，老窩都掏了幾個。」
「只有這老虎神出鬼沒，我一直沒能獵到。」
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「這些地圖都是我這幾年畫的，每次發現老虎的蹤跡就加上一個記號。幾年下來就畫了這麼多。」
「除掉這頭畜生，我也算替她們報仇了。」
王錚佩服老周的重情重義和毅力，很慶幸自己能結交到他這樣的朋友。
「你放心，有我幫你，一定可以除了虎患。」
「嫂子和侄兒侄女在天之靈也能安息了。」
老周笑了笑沒有說話。
老乞丐活著的時候，總和他說，讓他在老乞丐死後記著每年上墳。
他卻希望人死如燈滅，或者直接轉世投胎。
尤其在出事以後，他經常會想，女人受了那麼多苦，死了還要在暗無天日的地底下待著，思念活著的人，多難受啊。
早點投胎到一個好人家，過安穩日子，對她來說才是最好的。
他報仇只是為了給自己一個交代，而已。
兩人在山裡兜兜轉轉走了兩個時辰，翻過三座山樑，卻沒見到任何虎蹤，連新鮮的獸跡都少。
兩人不死心，稍作休息繼續尋找，一直找到日頭偏西，兩人才再次坐下歇腳，吃點乾糧補充體力。
王錚忍不住嘀咕。
「不找它的時候，三番兩次遇見，差點連小命都沒了。想找它的時候又找不到，這東西是故意和我們作對。」
老周啃一口凍成冰坨坨的乾糧，眯縫著眼看著周圍的樹林。
「老虎像是知道有人要找它，把蹤跡都抹去了。」
「你有沒有發現，這雪地平平整整，連個腳印都沒有。」
他這麼一說，王錚才注意到不對勁。
山林里野生動物不少，老虎數量稀少，遇不見也算正常，但總會有些小動物，比如野兔、松雞之類的。
這雪地上連一點痕跡都看不到，顯然不正常。
沒想到老虎智商這麼高，還知道隱藏蹤跡。
不過能被稱為山君，智商高點也說得過去。
只是老虎有意和他們在山林里捉迷藏，他們一時之間還真不好找。
他又不敢在山裡待太久，雖說有王大壯幫忙看家，但晚上卻只有林雪和林晚晚兩個人，有心之人知道他不在家，沒準兒晚上闖到家裡做惡。
這樣一想，王錚更加心急如焚。
獵不到老虎，周德發和村里人不會善罷甘休，他為了林雪和林晚晚，早晚得低頭。
留她們兩個在家，自己在山裡太長時間，她們又會有危險，真是一點活路不給人留。
但找不到老虎，光著急也沒用。
王錚命令自己冷靜下來，分析老虎可能藏匿在哪。
「你這地圖是幾年時間畫出來的，可見老虎的活動範圍一直在這一片，沒有太大的變動。」
「像老虎這種大型動物多少通些靈性，感知到危險，不會輕易去不熟悉的地方，而是會留在自己的領地。」
「所以，老虎肯定沒走遠。」
老周點頭表示同意他的分析，只是附近山林都找了個遍，也沒找到半點虎蹤，還得再找一些時間才行。
「山里天黑以後更冷，先不想這些了，我弄些樹枝生堆火，不然凍都凍死了。」
「大不了繼續找，找不到就不出山了，吃喝都是現成的，堅持幾天一定能找到。」
王錚卻沒有太多時間可以待在山裡，分析了一通好像也沒分析出什麼實質性的結果。
老周弄火堆他也沒心情幫忙，坐在原地對著遠處的山澗發愁。
老周只當他不習慣在山裡跋涉，累著了，自顧自弄了一堆火，將帶來的肉用樹枝串起來，架在火上烤。
這年頭能喝碗肉湯都像過年，兩人卻把肉烤著吃，實在奢侈。
其實烤肉只加了一點鹽，沒有其他調味料，味道並沒有多好，吃多了還免不了口渴，出來的匆忙沒帶鍋具，渴了只能抓幾口雪解渴。
等等，口渴！
野獸離不得水，受傷的老虎更需要喝水，只要找到水源，就能找到老虎！
王錚興奮的連口渴都忘了，跳起來拉著老周往回跑。
他記得下午的時候路過一條小溪，溪面已經結了冰，老周直接從冰面上走過去，他卻一腳踩破冰面。
幸虧老周手疾眼快拉了他一把，他才沒有弄濕鞋襪。
要知道山裡的溫度已經低到零下二十幾度，鞋襪濕了便有凍傷腳的危險，只能弄乾才能繼續趕路。
當時他只顧著慶幸，沒有弄濕鞋襪浪費時間，卻忽略了一個關鍵問題，他的體重比老周輕不少，老周能輕鬆走過的冰面，為什麼反而被他踩破了？
可能只有一個，他踩破的地方正好靠近岸邊，有動物破開冰面喝水，再次結冰後冰面比較薄。
一定是這樣！
不管在小溪邊喝水的是不是老虎，至少說明他的思路是對的，在水源附近更容易遇到老虎。
老周聽他詳細分析，也覺得這思路可行，兩人按照記憶的方向往水源方向走。
走了大概二里地，便聽到細微的水流聲。
也就是意味著，隨時有遇到老虎的可能，兩人不約而同將獵槍上膛握在手裡，放輕腳步靠近溪邊。
月光下，果然看見岸邊有幾個模糊的大腳印，邊緣帶著血絲。
老周蹲下身子觀察了一會兒，用手比較了一下大小，確定那幾個大腳印正是老虎的。
也就是說，他們剛離開沒多久，老虎就到這裡喝過水。
王錚懊惱不已，恨不能給自己兩巴掌。
如果他早點想到老虎會在這裡出現，沒準兒已經完成獵虎任務了。
這下失之交臂，又不知要去哪裡找它，難道還要等上一天？
老周觀察完腳印的走向，勸他別著急。
「你看到這些血跡沒有，說明那東西的傷沒有痊癒，一定走不遠。」