第89章 民不聊生！
陳掌柜聞言心中一喜，但還是小聲道：「大人，我還聽說了一件事……」
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「你說。」
「朝廷要向女真人進貢。」
「歲幣?」蕭辰眯起眼睛。
「正是。」陳掌柜壓低聲音道：「聽說他們要買大量的絲綢，茶葉，還有……烈酒。」
「你怎麼會知道這件事？」
「前些日子，周知府宴請了幾個大商人，打聽清州杏花村的產量。」
晨風吹過，塵土飛揚。
蕭辰輕輕拂了拂袖子：「陳掌柜，你是想說……」
「小的不敢想！」
陳掌柜擺了擺手，「我只是想，如果你能將將軍醉列入我們的貢品，那價格……至少要高出三倍。」
蕭辰沉吟片刻，啞然失笑：「還是陳掌柜想得周到。」
他轉過身，看向正在整理裝備的眾人。
「這件事以後再說，我今天要出去一趟，陳掌柜，你幫我打聽一下。」
「大人放心，我這就去查！」陳掌柜恭敬地退了下去。
當朝陽從地平線上升起的時候，蕭辰已經騎著馬，離開了城堡的大門。
他回頭看了一眼土堡的酒坊，臉上露出了一絲笑容。
能不能拿到貢酒，已經無關緊要了。
參加這次的貢酒大賽，也算是一步妙棋了。
一旦將軍喝醉了，京城裡那些揮金如土的權貴們，豈不是要搶破頭了？
要知道，一壇出現在皇宮裡的烈酒，拿到京城的權貴圈子裡，隨便翻個身，就能翻上十倍的價格。
蕭辰輕夾馬腹，領著眾人一路前行。
他幾乎可以想像，無數的銀子，會順著山道，流入土堡的寶庫。
到了那個時候，他們想要的武器，想要的鎧甲，想要的戰馬，都可以有。
一旁的胡永好奇道：「大人怎麼笑了？」
蕭辰一抖韁繩，道：「我只是在嘲笑這個世界，有人用錢買和平，我們卻要用酒換刀！」
「用酒換武器？」胡永愕然。
大人，您這是要殺誰啊？
他想也不想，策馬追了上去。
蕭辰此次來梁山，只帶了二十多名輕騎。
他們都是精銳之師，輕裝上陣，若無意外，也就是四五天的時間。
他之所以親自出馬，也是有原因的。
首先，煤礦開採不是一件容易的事情，需要實地勘察礦脈的走向，估計儲量，更重要的是，要對開採的難度進行評估：是露天還是深井？礦層的厚度是多少？有沒有水源？
這些重要的情報，都需要他親自去看。
第二件事，就是親自勘察這條長達兩百里的商道。如今北方戰事不斷，沿途有三個地方是韃子騎兵出沒的險地，還有兩個容易被山賊劫掠的山谷。
每一處險地，都要有相應的對策。
什麼地方該急，什麼地方該繞路，什麼地方可以設驛站，都要他親自定奪。
雖然路途艱險，但只要打通了這條商道，不僅煤炭可以源源不斷的運輸過來，還可以為土堡和風海寨，打造一條穩定的戰略要道。
蹄聲如雷。
陸悅輕輕一夾馬腹，棗紅馬就像是一支離弦的利箭，疾馳而去。
在土堡里，這匹母馬一直都很溫順，但自從她把它從馬背上摔下來後，就變得溫順起來。
在陽光的照耀下，棗紅馬的鬃毛在風中獵獵作響，偶爾還會回頭咬上一口。
有一次，輔助兵給了它一刻鐘的時間，它就追著一個人跑了大半個演武場。
這一次，他跑得更歡了。
有時昂首長嘶，有時故意走偏，要搶在眾馬之前。
蕭辰看得清清楚楚，不由搖了搖頭。
那匹棗紅馬每走一步，便要後蹄一蹬，便如山中的魔王一般。
偏生陸悅的騎術極好，無論它怎麼掙扎，它都能控制得很好，時不時地湊到它的耳邊，低聲說上幾句話，那匹馬就像是聽懂了她的話一樣，跑得更快了。
胡永一臉懵逼：「大人，這匹馬是不是成精了？」
蕭辰輕笑一聲，揚起馬鞭，追了上去。
棗紅馬打了個響鼻。
夜，漆黑一片。
蜿蜒曲折的山路上，一行人舉著火把，沿著河流往前走著。
蕭辰騎在最前面，火光映照著他的臉龐。
「前面又來了一群難民。」陸悅騎著馬走到近前，壓低聲音說道。
蕭辰瞳孔一縮。
遠處的山路上，雖然只有寥寥幾支火把，但走到近處，卻能看到密密麻麻的人影。
老人背著包裹，女人抱著小孩，所有人都低下了頭，默默前行。偶爾還能聽到哭聲，夾雜著馬蹄與馬車的聲音，顯得格外清晰。有些人實在是餓得走不動路了，乾脆往旁邊一躺，直接就睡著了，再也沒有醒來過。
一天之內，他們已經遇到了七次。
西北局勢日趨緊張，許多村落都遭韃子劫掠，許多都是由隴西逃到這裡來，經過西梁，南下江南，另謀生路。難民中並不只有貧民，還有一些富商，他們駕著馬車，帶著護衛，每一輛馬車上都裝滿了貨物，看得人垂涎欲滴。
只是侍衛們手中染血的鋼刀，無時無刻不在提醒著周圍的人，這些人都是要人命的。
夜風吹來，帶著若有若無的哭泣聲。
蕭辰死死攥住馬韁。
他們這一行人，正好與難民們背道而馳。
二十名精銳的騎兵，雖然披著披風，看不清鎧甲，但是卻可以清晰的看到，這支騎兵小隊，每一個都是精銳中的精銳。只是，他的氣勢，卻與逃難的人群格格不入。
「大人，要不我們把他們趕出去？」胡永一擺手道。
蕭辰搖了搖頭，道：
只見一名六七歲左右的小男孩，正緊緊抓著媽媽的衣服，光著腳走在石子路上。
當男孩抬起頭時，火光照亮了他那張骯髒的小臉，以及那雙過分明亮的眼睛。
蕭辰移開目光，「走吧，天亮之前，我們必須抵達雲棲嶺。」
陸悅忽然勒馬，從包裹里拿出一塊乾糧，遞到一位路過的老婦手中。
老太太愣了一下，顫抖著跪倒在地，磕頭如搗蒜。
她輕聲道：「走吧。」
一路行來，足足休息了一個時辰。蕭辰躺在柔軟的毛毯上，抬頭望天。