第27章 虎兕出柙
「來人！」他立刻高聲呼喚，一名親信應聲入內。
「速去武庫！取精鋼長刀五十柄！制式長矛三十桿！鑲鐵皮甲三十副！即刻送往望北軒，贈與林少將軍及諸位壯士防身殺敵！
再調……城防營新編預備隊第一、第二百人隊，整裝備齊！隨少將軍出征剿匪！事關殿下安危，關係國祚安危！爾等必須誓死效命，嚴守軍令，唯少將軍馬首是瞻！不得有誤！」
他最後一句說得格外用力，目光逼視著那親信，很快，所謂的「兵甲」和兩百名「援軍」被帶到瞭望北軒前的空地上。
刀槍都是新磨過的，刀鋒在陽光下閃著冷光，矛杆筆直，皮甲雖略顯老舊，但護心鏡和肩部的鐵片也算光潔。
東西看著還行，但那兩百名「城防營新編預備隊」的士兵，情況就耐人尋味了。
排成隊列，倒也不算混亂，年紀多在二十歲到三十五歲之間，大多身形不算瘦弱，但也談不上壯碩彪悍。
只是多數人的眼神要麼空洞茫然，透著幾分麻木，要麼是初生牛犢般的懵懂和一絲緊張，動作顯得有些僵硬，缺乏真正的老兵和精銳那種從骨子裡透出來的殺氣和機警。
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站在那裡，不像久經訓練的兵卒，更像一群剛被徵召來、還沒從土地里徹底拔出來的農人。
吳庸一臉誠懇中帶著無奈，指著裝備解釋道：「林將軍，實不相瞞，魏閹這些年倒行逆施，剋扣盤剝邊鎮糧餉如家常便飯！武陵本非駐軍重鎮，能拿出來見人的，也就只有這些了，雖非神兵利刃，卻也算堅實可用。」
他又指向那兩百士兵：「至於人手……唉！城中但凡能戰敢戰的精兵，早已悉數調往各處關隘要害布防去了！這兩百人，是今年新募不久的鄉勇子弟，操練不足，實打實的戰場連一眼都未曾見過！」
「指望他們衝鋒陷陣、斬將奪旗，那是強人所難。但搬運輜重，安營紮寨，看守營地，擂鼓搖旗，傳個命令什麼的，尚可應付，憑林將軍之神勇，指揮手下精銳破敵制勝如同探囊取物！」
「這些人手只需穩住陣腳，壯吾聲威，替將軍省下些力氣便算物盡其用！將軍看如此安排……可還行？」
孫濟世聞訊也匆匆走了出來，他掃過那群神情恍惚如同木偶的新兵，眉頭緊鎖得如同深溝，忍不住低聲對公主和林楓道：「殿下，林將軍，此事……是否太過倉促？我等初來乍到，對那黑風嶺一無所知，只憑吳太守一面之詞便要興兵伐……那嶺上匪徒盤踞多年，必占地利之險，我等又皆是疲敝之師，帶著這些未經戰陣的新兵……此去兇險難測啊！是否……是否該先設法探明敵情，再做定奪？」
他的擔憂溢於言表，對吳庸描繪的「內線情報」和「營寨軍械」半信半疑。
吳庸耳朵極尖，立刻嘆息著接口道：「老先生所言，下官豈能不知！然軍情如火，貴在神速！那匪徒既與魏閹勾結，行此禍國殃民之舉，多耽擱一日，北境前線便多一分危險！武陵百姓便多一分劫難！至於敵情……下官已傾盡所能，將所知悉數告知林將軍！那黑風嶺地勢險峻，易守難攻，確非虛言！然林將軍乃百戰驍將，智勇雙全，定能克敵制勝！況且……」
他再次將目光投向林楓和公主，語氣懇切：「此戰關乎社稷安危，關乎殿下與林將軍的清白昭雪！機不可失，時不再來啊！」
永樂公主心中雪亮，他們勢單力薄，孤立無援，洗刷冤屈的渴望又如此迫切，這幾乎是他們唯一能抓住的「正名」機會。
她與林楓眼神交匯，瞬間達成了共識，「軍情急如星火，貴在兵貴神速。」
永樂公主聲音清冷而堅決，定下了方向，「便依吳太守之策行事，望太守勿忘承諾，確保望北軒內外周全。」
她再次強調安全底線，出發當日，永樂公主、孫濟世、林婉兒以及傷勢沉重難以行動的趙鐵臂等人只能留在武陵府，憂心忡忡地「靜候佳音」。
林楓換上了一件從魏忠咸番子隊收繳來的精製皮軟甲，背上那杆伴隨他出生入死、血跡斑駁的鑌鐵點星槍。
他與燕十三並肩而立，身後是勉強還能作戰的十幾名護衛骨幹，還有二十多名在落鷹峽和暗河血戰中倖存下來、眼神充滿野性的守洞人青壯。
再後面，便是那兩百名神情茫然、帶著初上戰場前惴惴不安的「預備隊」。
隊伍在沉默而壓抑的氣氛中，踏上了通往城西黑風嶺的官道。
林楓胸膛燃燒著家國大義，奔騰著復仇烈焰，但同時，一股面對險地、帶領新兵作戰的沉重壓力，也沉甸甸地壓在心頭。
他對黑風嶺的了解，僅限於吳庸那番慷慨激昂卻空洞無物的描述——險峻、有匪、勾結魏閹、築有營寨。除此之外，一無所知。
這種未知，如同籠罩在前路的濃霧，讓每一步都充滿了不確定的危險。
黑風嶺前，隊伍開至黑風嶺山腳，眼前景象令人心頭一沉，只見峰巒疊嶂，山勢陡峭異常。
林木遮天蔽日，將大部分山體染成一片壓抑的墨綠，唯一的上山通道，乃是一條在陡峭山壁上開鑿出的崎嶇小徑，寬度不過丈余，彎彎繞繞向上盤旋，隱入山腰瀰漫的霧氣之中，宛如一條盤旋的巨蟒通向深淵虎口。
在這條致命小逕入口的狹窄石階處，早已有人據險而守，數十個穿著五花八門、手持各色粗糙兵器——柴刀、長矛，甚至釘頭棍棒的彪悍身影，如同山中的岩石般矗立在那裡。