第2章 靈魂三問，初綻鋒芒
他清了清嗓子，對著兒子沉聲道：「若望，今晚是你最關鍵的時候。」
「城裡幾位有名的塾師都要來家裡赴宴，你給我打起精神，到時候好好表現，萬不可再出岔子！」
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張若望重重地點了點頭，眼神卻不自覺地瞟向角落裡的陳川，帶著一絲怨毒。
李氏更是直接，她衝著蘭氏呵斥道：
「還愣著幹什麼？沒看我們吃完了？趕緊收拾碗筷！還有，晚上的宴席，沒你們母子的份，別出來礙眼！」
說著，她又瞪了陳川一眼：「小兔崽子，給我老老實實待在茅草屋裡，要是敢出來搗亂，看我不打斷你的腿！」
蘭氏蒼白著臉，唯唯諾諾地應著，拉起陳川的手，默默收拾起碗筷。
陳川見狀，嘴角一抽，忍不住陰陽怪氣道：
「姨母，為什麼不讓我出來啊？難道我出來，若望哥哥就考不上了嗎？」
李氏正憋一肚子火，聞言勃然大怒。
「為什麼？你們也不撒泡尿照照自己是什麼身份！粗手笨腳的，一身窮酸氣，出來丟我們張家的人嗎？」
蘭氏嚇得臉色慘白，連忙去捂兒子的嘴：「川兒，別說了，快跟娘回去！」
陳川卻輕輕掙開母親的手，繼續望著李氏，臉上還裝作誠懇的樣子。
「要不我還是留下吧，萬一若望哥哥待會兒當著先生們的面，又忘了該怎麼背，我……我也好在旁邊提醒他呀。我不想若望哥哥在先生們面前丟了臉。」
李氏的臉則「唰」一下漲成了豬肝色，她猛地一拍桌子，指著陳川的手指都在發抖：
「你……你這個小畜生！你敢咒我們家若望！」
眼看著就要掐架，張鳴不耐煩了。
「好了，吃完飯趕緊去盯著人收拾，一會兒塾師就要來了。」
……
夜幕降臨，張家的小院裡燈火通明。
正堂內，酒過三巡，菜過五味。
張鳴滿臉紅光，端著酒杯，不停地給幾位從城裡請來的塾師敬酒。
「幾位先生能賞光，實在是讓我這張家蓬畢生輝啊！」
「張員外客氣了，令郎聰慧過人，我等也是愛才心切嘛。」
一個山羊鬍的劉塾師笑著回應。
宴席中央，換了一身新衣的張若望站得筆直，正抑揚頓挫地背誦著一篇《千字文》。
這一次，他準備充分，背得滾瓜爛熟，一字不差。
「好！好啊！」
「小小年紀，記憶力如此驚人，將來必成大器！」
幾位塾師撫掌讚嘆，紛紛向張鳴表示，願意收張若望到自己的私塾就讀。
李氏坐在一旁，聽著這些奉承話，臉上笑開了花。
然而，在這一片熱鬧祥和的氣氛中，唯獨有一人顯得格格不入。
那人坐在末席，年約四旬，面容清癯，一身半舊的青布長衫洗得乾乾淨淨。
他從始至終沒怎麼動筷子，只是小口地呷著清茶，對張若望的表演，既不誇讚，也不附和，眼神里透著一股審視的意味。
此人，便是城西「青竹書院」的周塾師。
張鳴悄悄碰了碰旁邊的劉塾師，低聲問道：「劉先生，周先生這是……」
劉塾師壓低聲音回道：「張員外有所不知，周先生這人，是個犟脾氣，最是認死理。他辦學不為賺錢，只看天分。」
「您以為，青竹書院為何是江寧府第一？光是因為他教出的秀才多？那都只是其次！」
「他真正厲害的，是那些已經走出江寧府的門生！聽說上一科的秋闈，榜上有名的舉人老爺里，就有兩位出自他的門下！更別提那些早已在各州府為官，甚至是在京城站穩了腳跟的學生了。」
「這……這……」
張鳴聽得倒吸一口涼氣，端著酒杯的手都開始微微發抖。
他經歷過多少起起伏伏，這番話，他如何聽不懂其中的分量！
如今這世道，讀書科舉，考的是學問，但更是人脈！同窗之誼，師徒香火，這才是最金貴的！」
進了他的青竹書院，就等於半隻腳踏進了一個由舉人、老爺們組成的圈子。
這份人脈，是多少錢都買不來的通天之梯啊！
「所以啊，」劉塾師總結道，「他收學生，看的不是咱們能給多少束脩，而是那孩子自己，到底是不是一塊能被他雕琢成器的璞玉。」
「今天啊，要不是我們幾個拉著，說您家若望確實聰穎，他根本不肯來赴這等宴席。」
劉塾師的話，聽得張鳴熱血沸騰。
今天，無論如何，一定要讓若望拜入此人門下！
想到這裡，張鳴端起酒杯，親自走到周塾師面前，滿臉堆笑：「周先生，我兒若望資質魯鈍，還望先生不吝賜教。不知……小兒可有幸，入您的青竹書院？」
滿堂的喧鬧聲瞬間靜了下來，所有人的目光都聚焦在周塾師身上。
周塾師放下茶杯，抬起眼皮，淡淡地看了張鳴一眼，又瞥了瞥一旁昂首挺胸的張若望，剛要開口說些什麼。
「哎，周兄，來來來，喝酒！」
旁邊的劉塾師眼疾手快，一把按住周塾師的肩膀，強行把一杯酒塞到他手裡，一邊使著眼色，低聲勸道：「張員外也是一番美意，你何必……」
周塾師眉頭緊鎖，面露不悅，正欲推辭。
就在這劍拔弩張的時刻，一個怯生生的身影端著一盤新炒的菜餚，小心翼翼地走了進來。
是蘭氏。
而在她的身後，還跟著一個更小的身影。
正是陳川。
他換下了一身泥濘的髒衣服，穿上了一件雖然打了補丁但還算乾淨的短衫，頭髮也梳理過。
他跟在母親身後，步子很小，卻很穩，一雙眼睛清澈明亮，好奇地打量著滿屋子的客人。
李氏臉色一沉，剛要開口呵斥。
陳川卻搶先一步，掙脫了母親的手，走到堂中，對著滿座賓客，學著大人的樣子，規規矩矩地拱手作揖。
然後，他抬起頭，目光精準地落在了那位與眾不同的周塾師身上。
「學生陳川，見過周先生。」
他開口，「我常聽母親說，江寧府最有學問、最有風骨的先生，就是青竹書院的周先生。」
「今日得見，學生……學生心中十分仰慕！」
他小臉微紅，眼神清亮，一副羞澀又崇拜的模樣，看起來煞是可愛。
旁邊的劉塾師等人見狀，都忍不住笑了起來。
「哈哈，這小娃娃倒是機靈，小嘴還挺甜。」
「張員外家，不僅兒子聰明，這外甥也是個妙人啊。」
張鳴和李氏提著的心稍稍放下，臉上擠出一絲尷尬的笑容。
在他們看來，這不過是小孩子想討好人，要點賞錢或吃食的把戲。
然而，被眾人目光聚焦的周塾師，卻依舊是那副清冷的神情，不為所動。
他見過的奉承太多，這種小孩子的把戲，並不能讓他高看一眼。
他只是淡淡地「嗯」了一聲，連眼皮都懶得再抬一下，顯然是把陳川當成了又一個想走捷徑、攀關係的小子。
滿堂的誇讚聲，在周塾師這冷淡的回應下，戛然而止。
氣氛，再次微妙起來。
所有人都以為這個自討沒趣的小孩會灰溜溜地退下。
可陳川沒有。
「學生陳川，斗膽請教先生三個問題。」
滿屋子的人都愣住了。
一個五歲的孩子，衣著寒酸，卻在如此場合，對著最有風骨的塾師，說要請教問題？
張鳴和李氏的臉瞬間漲成了豬肝色。
周塾師也有些意外，他看著眼前這個眼神清亮得不像話的孩子，原本的不耐煩竟消散了些許，他饒有興致地問道：「哦？你想問什麼？」
陳川不卑不亢，朗聲道：
「敢問先生，第一，人之學問，但憑記誦，可能稱優？」
這話一出，那幾個剛剛還在誇讚張若望背書厲害的塾師，臉上都有些掛不住。
這不是在當面打他們的臉嗎？
周塾師的眼中卻閃過一抹異彩。
陳川沒有停頓，繼續問道：
「敢問先生，第二，居於人上，手握權勢，便可生殺予奪，為所欲為？」
這個問題，讓張鳴和李氏心頭一跳。
他們想到了陳家的遭遇，也想到了自己對這對母子的苛待，一股莫名的心虛涌了上來。
周塾師的眼神，變得愈發銳利。
陳川深吸一口氣，問出了最後一個問題。
「敢問先生，第三，聖人云，修身齊家治國平天下。若以仁政，真能平定這朗朗乾坤嗎？」
問完，整個正堂死一般的寂靜。
所有人都被這三個問題鎮住了。
這哪裡是一個五歲孩童能問出的問題？這分明是研讀經史多年的大儒，才能發出的經世之問！
背誦好是不是好學生？權勢能不能大於公理？仁政究竟是不是治世良方？
問完這三個問題，陳川沒有等待任何人的回答。
他再次對著周塾師深深一揖，然後轉身拉起早已嚇得面無人色的母親，跟著她上完了最後的一碟菜後，揚長而去。