第40章 邪門的傳聞
皇后盯著她，半晌，忽而一笑：「宋御史倒是消息靈通。」
沈南安垂眸：「臣不過是偶然聽聞，不敢妄加揣測。」
皇后指尖輕敲佛珠，語氣意味深長：「因果輪迴……確實有趣。有些人，自以為能跳出輪迴，殊不知，命數早已註定。」
沈南安抬眸，目光澄澈：「臣以為，命數雖定，人心卻可變。若因畏懼前路，便裹足不前，反倒辜負了此生。」
皇后眸色微沉，唇角笑意不減：「宋御史年紀輕輕，倒是通透。」
「臣愚鈍，不過是實話實說。」
殿內一時寂靜。
皇后緩緩坐直身體，聲音恢復了屬於六宮之主的雍容與疏離，卻帶著一絲不易察覺的冷硬：「宋御史志存高遠。望你始終記得今日之言，莫要行差踏錯才好。」
「臣，謹遵娘娘教誨。」沈南安再次垂首，姿態無可挑剔。
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「本宮乏了，你退下吧。」皇后閉上眼，捻動著佛珠，不再看她。
「臣告退。」沈南安起身，行禮，動作流暢優雅，轉身退出坤寧宮。
殿門在身後合攏，沈南安走在長長的宮道上，陽光有些刺眼。
皇后的恨意與殺機已毫不掩飾，畢竟她可不會記得自己的順水推舟。
但沈南安要的就是這個效果。
這座金碧輝煌的牢籠里欠下的，終將一筆筆清算。
剛走出宮門不遠，一個熟悉的月白色身影便迎了上來。
「喲，宋大人，面見完皇后娘娘，臉色怎麼比進去時還難看？」江羨回抱著手臂，眼底帶著一絲不易察覺的關切，「怎麼？鳳顏大怒，訓斥你了？」
沈南安瞥了他一眼，沒理會他的調侃，徑直往前走：「皇后娘娘母儀天下，仁德寬厚，怎會無故訓斥臣子？世子慎言。」
江羨回嗤笑一聲，跟了上來：「得了吧，少跟我打官腔。那位的『仁德寬厚』……呵，也就騙騙外人。」
沈南安腳步未停，沉默不語。
江羨回嘆了口氣，語氣正經了幾分：「我說，你最近風頭太勁了。扳倒林黨，收了侯府的兵權，又捧出個寒門狀元，多少人眼紅得滴血？皇后那邊……她最恨的是什麼，你心裡清楚。小心點。」
「我知道。」沈南安終於開口，聲音平靜無波，「多謝世子提醒。」
江羨回笑嘻嘻地快走兩步，與她並肩，手臂極其自然地就要往她肩上搭，帶著點分享秘聞的興奮勁兒。
「昨兒在城南『千金台』，手氣背得很，輸得只剩褲腰帶......正晦氣呢，聽見隔壁雅間幾個剛從南邊調回來的軍爺，喝高了在那拍桌子罵娘，倒抖摟出一樁新鮮事，保管比茶館裡那些才子佳人的段子刺激百倍。」
他故意頓了頓，觀察著沈南安的反應，見她雖未停步，但腳步似乎緩了一絲絲，才滿意地繼續，語氣更加繪聲繪色，仿佛親歷。
「說他們那兒啊，最近邪門透了！先是巡撫衙門派了個推官老爺，帶著三個衙役，說是去個叫『青溪鎮』的鄉下查一樁陳年舊案，訪幾個關鍵證人。結果呢？肉包子打狗——有去無回！連人帶馬，活不見人，死不見屍！巡撫大人急得嘴上燎泡，又派了個同知大人去，這回學乖了，點了二十個精銳親兵護衛，還嚴令沿途驛站每日飛馬報平安。」
江羨回模仿著那些軍爺粗豪又帶著驚懼的語氣：「頭三天，驛站信使跑得勤快，平安無事。到了第四天，驛丞只收到個輕飄飄的信封，拆開一看，空的！裡頭連個屁都沒有！再派人沿著官道去找？嗬！只在青溪河下游的蘆葦盪里，撈上來一頂糊滿淤泥的官帽！人呢？嘿，跟被地縫吞了似的！」
他猛地一拍手，發出清脆的響聲，引得遠處守衛側目，他卻渾不在意，眼中閃著看熱鬧不嫌事大的光，湊到沈南安耳邊，用氣聲道：「現在南邊官場都傳瘋了，說那青溪鎮就是個『銷官窟』！甭管多大的官兒，帶著多少人，只要奔著查事兒去的，進去一個沒一個！還有人編了順口溜唱呢：『青溪河畔草萋萋，官袍烏紗掛樹低。非是天公收羅去，便是地母張口吞！』宋大人，您說，這事兒玄乎不玄乎？」
沈南安終於停下腳步，側過頭看他。
日光勾勒出她清冷的輪廓，眼神平靜得像深潭，卻讓江羨回心頭莫名一跳。
「世子特意在此等候，就為了講個鄉野怪談？」她的聲音聽不出情緒。
「怪談？」江羨回挑眉，臉上那點玩味徹底收斂，取而代之的是一種近乎銳利的篤定，儘管依舊裹著紈絝的外衣，「死的是實打實的朝廷命官，丟的是官府的顏面，紙包不住火，這窟窿越捅越大，陛下遲早得知道。宋大人......」
他忽然勾起唇角，那笑容帶著點看好戲的促狹，又似乎藏著更深的東西：「您猜猜，滿朝文武，陛下第一個會想起誰去『填』這個無底洞？」
沈南安靜靜地看著他，片刻，只回了一句：「世子消息如此靈通，覺得會是誰呢？」
「明知故問。」江羨回湊近了些，那股子玩世不恭的調子收了大半，「不出三日，陛下必點你的名。」
沈南安點了點頭：「好吧。」
說完，轉身便走。
「好吧？」江羨回站在原地，看著她毫不拖泥帶水的背影，一臉懵逼。
他臉上的笑容慢慢淡去，最終歸於一片深沉的平靜，低聲自語，只有風能聽見：「瘋子......」那語氣里，方才刻意營造的輕佻蕩然無存，只剩下連他自己都尚未完全釐清的憂慮。
江羨回的『預言』精準迅速，不過一日，皇帝的急召便如影隨形。
乾元殿內，氣氛凝重。
皇帝沈震璋的臉色比沈南安上次面聖時更加陰沉，御案上攤著幾份加急密報。
「愛卿看看這個！」皇帝的聲音壓抑著雷霆之怒，將一份奏報推到她面前。
正是關於青溪鎮官員接連失蹤的詳報，內容與江羨回所言幾乎分毫不差，只是更加觸目驚心：失蹤者已增至四十多名官員，奏報末尾，是當地巡撫的懇求，直言「非能臣幹吏親臨，恐難鎮此邪祟，查明真相」。