第1章 結下樑子
十一屆三中全會以後，隨著改革開放，各地市場逐步放開。緊接著國家出台了「廣開就業門路」的政策，國家允許私人干生意了。
觀雲縣是安徽北部的一個小縣城，地處熹河南岸，1982年的時候，城區面積只有三平方公里。
縣城的南部有個大型農貿市場，每天清晨來這裡批發、採購的人絡繹不絕。在通往農貿市場的路邊，有一個賣腦辣湯豆腐腦的攤位，天蒙蒙亮就開始出生意。
元月份，這裡的凌晨氣溫低於零下10°。天氣寒冷，起早來農貿市場批發、採購的人們凍得瑟瑟發抖。他們陸續來到路邊這個不起眼的小吃攤，喝上一碗香噴噴的辣湯豆腐腦，在慰藉腸胃的同時，渾身上下都感覺非常溫暖。
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攤位旁邊放著兩張半舊的摺疊小方桌，幾個破舊的小木板凳上已經坐了好幾個人，他們正在吃著熱氣騰騰的辣湯豆腐腦。
又有人走過來，找了張小板凳坐下，大聲吆喚：「給我來碗辣湯豆腐腦。」
「好！」
一個梳著短髮，略顯瘦弱的中年婦女一邊答應著，一邊麻利地從一隻保溫桶里盛出一大勺辣湯放在碗裡，又掀開另一隻保溫桶，從裡面盛出一小勺豆腐腦放在辣湯上面，然後把碗遞給站在她身邊的一個十來歲的大男孩。
大男孩從中年婦女手中接過飯碗，熟練地從身邊的鋁盆里抓一小把碎麻花撒在碗裡，端著飯碗快步走過去，送給顧客。
中年婦女叫劉淑珍，那男孩是她的長子，名叫鄭自強。
鄭自強身高不足一米六，國字臉，五官端正，濃眉大眼，高鼻樑，身體瘦弱，還不滿十四周歲，像他這個年紀的男孩在當地統稱為「半拉橛」。
來吃飯的人越來越多，劉淑珍盛飯、收錢。
鄭自強把飯碗端給顧客和收顧客吃過飯後留在桌上的空碗，然後抹桌子，給新來的吃客騰地方，像個陀螺一樣不停地忙碌著。
忽然跑過來一個七八歲的小男孩，他神情緊張，聲音中還帶著哭腔，大聲喊著：「媽，我爸吐血了！」
劉淑珍正在收錢，聽到喊聲，回頭看向小男孩。
一陣寒風吹過，吹亂了她的頭髮，她顯然是被小男孩的喊聲嚇到了，手一抖，一枚五角硬幣掉落在地。
鄭自強聽見喊聲，把手裡的一碗熱飯遞給顧客，轉身就往家的方向跑去。
來報信的小男孩叫鄭自立，是鄭自強的弟弟，他彎腰拾起硬幣遞給母親。
劉淑珍接過硬幣，從兜里拿出一沓紙幣遞給鄭自立，並叮囑道：「拿好錢！讓你哥借個駕車子，拉著你爸去醫院。」
鄭自強從鄰居家借來駕車子，兄弟倆一起把父親送到醫院。
醫生拿著聽診器聽過後，說是氣管炎犯了，建議住院治療。
鄭自強的父親說啥都不同意住院。
鄭自強看見父親一陣接一陣猛烈咳嗽，緊接著呼吸困難，就自己做主給他辦了住院手續。
劉淑珍收了生意，趕到醫院時，鄭自強的父親躺在醫院的病床上，正在打吊水，病情已經緩和。
見父親稍稍緩過來，鄭自強猶豫片刻向父親提出：「爸，你教我做豆腐腦吧！我不上學了。」
父親眉頭緊皺，一臉嚴肅地看著鄭自強，「我拼了老命干生意，為了啥？不就為了讓你們姐弟三能在城裡上好學，將來別像我這樣吃苦受累嘛！」
鄭自強嘆息一聲，面露愁容，「我英語學得不好，就算能考上高中，也肯定考不上大學！您身體不好，教會我做豆腐腦，您好好歇歇，興許身體就能養好了。」
父親卻態度堅決，「不行！你今年下半年就上初三了，家裡的生意不要你操心，你只管好好念書，再努把力，像你姐一樣考上一中。我就算是砸鍋賣鐵都供你上學！」
見兒子站在病床旁不說話了，父親接著說：「我的病，我心裡清楚，等天暖和就好了。你不用擔心我，回家看書去吧！」
鄭自強了解父親的脾氣，知道多說無益，起身走了。
鄭自強的父親叫鄭承運，家住城郊區鄭莊，祖輩世代經商。解放前曾在觀雲縣最繁華的街道有十間門面房。他也曾過著錦衣玉食的生活，後來父兄染上抽大煙，敗光了家裡的產業，父親突然病故，長兄不知所蹤，家裡的重擔全落在他一人身上！
那年他才17，為賺錢養母親和一個姐、兩個妹妹，啥髒活、重活都干，年輕時勞累過度，加上受了風寒沒及時治療，落下了氣管炎的毛病，一到冬天受寒就咳嗽，呼吸困難，幹不了重活。
因為祖輩經商，他又是一個頭腦靈活、且正乾的人。得知國家政策允許私人干生意了，頓時感覺如魚得水。於是帶著老婆孩子來到縣城，租了住房，在路邊賣辣湯豆腐腦，掙錢供孩子讀書。
做豆腐腦是一門手藝，家裡只有鄭承運一個人會，他生病住院了，生意只能被迫停下來，這可急壞了劉淑珍。
鄭自強見母親愁眉不展，再次來到父親病床前央求：「爸，咱這生意正好，不能不做啊！學校放寒假了，您還是教會我做豆腐腦吧！」
鄭承運沉思了一會，無奈地嘆了口氣，說：「我不是不想教你，是做豆腐腦太苦了，天不明就得爬起來。」
鄭自強斬釘截鐵地回答：「我不怕吃苦。」
鄭承運看兒子態度堅決，再看見老伴一臉愁容，只好躺在病床上，把做豆腐腦的整個過程口述傳授給鄭自強。他把做豆腐腦每一步的過門和重要點都講得很細。
鄭自強不但認真聽，還找來一張紙和原子筆，把父親講的做豆腐腦全過程都記了下來。
次日凌晨，鄭自強起床後，就按照父親教的步驟做豆腐腦。忙活一早晨，終於做出了豆腐腦。
劉淑珍掀開保溫桶，看見兒子做的豆腐腦，臉上露出開心的笑容，「跟你爸做得一模一樣！」
見母親高興，鄭自強很有成就感。
從那天起，每天凌晨三點半，他都在睡得最香的時候，被刺耳的鬧鈴聲叫醒。
在寒冷的冬夜，溫暖的被窩極具誘惑力！大人都貪，何況鄭自強還是個半大孩子。他每天都要強忍著困意和寒冷從被窩裡爬出，這是件很考驗人意志力的事。
起床後，他總感覺自己像個遊魂，頭重腳輕，於是想了個辦法，用涼水洗臉，瞬間清醒。
每當犯懶時，鄭自強都會想起父親治病，姐姐、弟弟上學都要花錢，再苦再難他都要和母親一起撐起這個貧窮的家！
在責任心的驅使下，他雖然偶有倦怠，但還是咬牙堅持。
鄭承運在醫院住了一星期，感覺明顯好多了，他以自己的病治不除根為由，堅持要出院。
醫生見勸不動，就給他開了藥，讓他回家慢慢調養，還叮囑他：「一定不能受涼，更不能過度勞累。」
出院後，他見大兒子已經能獨當一面，接替他做豆腐腦，心裡很不是滋味，總覺得是他這身體拖累了孩子，常常暗地裡嘆氣。
正月十五，剛吃罷晚飯，鄭承運就把鄭自強叫到身邊，叮囑他：「明天開學了，你還是去上學。」
鄭自強態度堅決地告訴父親：「爸，我不想上學了，您的病沒好清，不能累。我姐是女孩，自立才7歲！豆腐腦只有我來做才不會丟了生意。您放心，有我在，咱家往後的日子肯定會越過越好！」
鄭承運再三要求鄭自強回學校去上學，但他就是不肯。鄭承運無奈，只能跟劉淑珍商議：「要麼等天暖和了，我能早起做豆腐腦了，就讓自強出去學個手藝，以後也能有個生活的門路。」
劉淑珍覺得他說得在理，忙問道：「你覺得咱自強能學啥？」
鄭承運想了想說：「最近我聽收音機里說省城有專門教修理家用電器的培訓班。現在買收音機的人多，壞了肯定要修。有錢人都開始買電視機了，壞了肯定也要修。自強要是能學會修電器，以後能賺點輕巧錢。」
劉淑珍贊同地點點頭，但隨即又面露難色，「學電器是好事，但咱家現在錢不夠，再攢攢，等攢夠了就讓他去學！」
鄭承運顯然有些失望，但也清楚家裡的情況，只能一聲嘆息。
一天早晨，鄭自強正忙著給顧客端飯，來了一個大高個，燙髮頭，穿著時髦的男青年，他坐在小板凳上，大聲喊著：「給我來碗辣湯豆腐腦，多加點麻花！」
鄭自強很快給他送來一碗熱氣騰騰的辣湯豆腐腦。
時髦青年看著碗裡稀稀拉拉的麻花，十分不滿，大聲說：「再給我加點麻花！」
鄭自強沒吭聲，轉身離去，又忙著給其他人端飯了。
時髦青年一根油條吃完，辣湯豆腐腦也吃去大半，抬頭看見鄭自強還在忙著給吃客端飯、收碗，並沒有給他加麻花，就又連喊了兩遍。
再看鄭自強還是只顧著忙，像沒聽見他說的話一樣，十分不爽。他快步走到鄭自強身邊，雙手交叉抱在胸前，瞪著一雙不友好的小眼睛看著鄭自強，態度蠻橫地說：「你聾啊？叫你幾遍了，沒聽見嗎？」
鄭自強把手裡的飯碗交給顧客，不卑不亢地直視著眼前這個比他高一頭的年輕男人，「小本生意，賺不幾個錢。要是來吃飯的人都像你這樣多要麻花，俺這生意咋干？」
時髦青年被激怒了，放下雙手，一雙小眼睛瞪著鄭自強，大聲道：「小半拉橛！說話咋恁能？」
他故作凶神惡煞，本想鎮住對方。
鄭自強淡定地看著他，絲毫不懼地迎視他的目光。
周圍很快聚集了幾個看熱鬧的人，這讓時髦青年覺得很沒面子。
他咬著後槽牙，蔑視地瞪著鄭自強，從牙縫裡擠出兩個字，「欠揍！」
鄭自強不服氣，挺起胸膛，語氣也很硬氣，「我招你惹你了？你憑啥要打我？」
「呦！看把你能的，我今天就專治你的不服氣！」
時髦青年擼起袖子，迅速揮拳朝鄭自強的胸部打去。
鄭自強躲閃不及，結結實實地挨了一拳。
鄭自強被打疼，頓時惱了，矮下身子雙手抱住時髦青年的一條腿，用頭狠狠撞向他的腹部。
劉淑珍去廁所剛回，看到兒子正和一個大高個兒的年輕人扭打在一起，頓時嚇得不知該如何是好，只能焦急地大聲喊著：「都別打了，趕緊鬆手！有話好好說，有話好好說……」
對方一看就是個練家子，鄭自強身單力薄，不僅沒把他撞倒，還被他抓住頭髮，按著頭，動彈不得，後背很快挨了幾記重拳，疼得他悶哼幾聲。
劉淑珍見情況不妙，連忙伸手拽住時髦青年的胳膊，又用乞求的目光看向周圍看熱鬧的人群，大聲求助道：「你們行行好，快幫忙把他倆拉開吧！」
旁邊看熱鬧的人連忙上前，把他倆拉開了。
時髦青年還在氣頭上，他抄起小板凳就要砸攤子。
旁邊的人連忙勸阻他，「你跟個半大孩子一般見識幹啥？」
時髦青年余怒未消，冷哼一聲：「一個乳臭未乾的小屁孩，還敢跟我能？我毀了他！」說著一腳把一隻小木板凳踢出去很遠。
在攤位上吃飯的兩個年輕男人，硬把他拉走了。
時髦男人邊走邊把拳頭握得「咯咯」作響。
鄭自強看著他離開的背影，也狠狠地握緊拳頭，暗暗發誓今天這仇一定要報！
他收了生意回家後，還是覺得心裡窩火，有氣沒地兒撒，就用拳頭狠狠往牆上砸，手關節處當時就冒血了。
劉淑珍心疼兒子，從抽屜里找來紗布要給他包紮，但被他拒絕了。他忍著疼，咬著牙關繼續一拳接著一拳往牆上用力砸。
鄭承運見他這樣，厲聲呵斥道：「你吃飽了撐的，有勁沒地兒使了？」
鄭自強畏懼父親，雖停了下來，但心裡仍咽不下這口氣，他大聲嚷著：「我要學打拳！我絕不能一輩子任人欺負！」
鄭承運知道兒子定是受了大委屈，便告訴他：「想學打拳我教你，但你得答應我，學會了只能用來防身，絕不能出去打架惹事！」
鄭自強爽快地答應了。
鄭承運把一沓衛生紙用釘固定在牆上，讓鄭自強每天練習打拳，指導他練習蹲馬步，告訴他習武之人必先練基本功，要做到：坐如鐘、站如松、行如風、臥如弓。
鄭自強報仇心切，恨不得一天就學成一身本領。
一個月過去了，父親還是每天只讓他練蹲馬步，他漸漸有些不耐煩，但又怯父親的勢，不敢在他面前表露出任何不滿。