第36章 替罪的羔羊
「沃克，你聽著。」
唐尼的聲音沒什麼起伏，卻像一塊冰砸在橢圓形辦公室的空氣里。他坐在那張象徵權力的紅木辦公桌後，雙手交叉抵在下巴上，目光像淬了冰的釘子，死死釘在對面站著的男人身上——海軍上將沃克，筆挺的白色軍裝還沾著一絲未散的海腥味，卻掩不住眉宇間的沉鬱。
辦公室里靜得可怕，只有牆上掛著的白鷹聯邦國旗垂在那裡，綢緞的褶皺都像是凝固的，連空調出風口的風聲都弱得近乎消失，氣氛緊繃得能擰出水來。
「我聽著呢。」
沃克的回應很輕，卻帶著軍人特有的硬朗。
他沒有低頭，反而微微抬了抬下巴，眼神里藏著幾分不甘，幾分嘲諷——他太清楚唐尼找他來的目的了，無非是為了幾天前那艘在太平洋海域損毀的核動力航母，找個「負責任」的人。
唐尼的手指終於鬆開，重重落在桌面上，發出一聲悶響。
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「那艘航母，你得負主要責任。」
他說得斬釘截鐵，仿佛這不是判斷，而是板上釘釘的事實。
至少在他眼裡，這就是事實——畢竟比起總統這個需要應付國會、處理軍務的位子，他更習慣盯著股市屏幕上跳動的數字，前陣子靠著操縱黃金期貨，他個人帳戶里的數字剛多了好幾個零，賺得盆滿缽滿，連睡覺都能笑醒。
可現在，航母損毀的消息一曝光，整個白鷹聯邦的股市像遭了災。
道瓊指數三天跌了一千兩百點，納斯達克更是直接觸發熔斷機制，他手裡那些跟軍工掛鉤的股票，市值一夜蒸發了近三成——這哪裡是虧錢，簡直是在割他的肉！
「這完全是不容允許的！」
唐尼的聲音陡然拔高，指尖在桌面上點了點，「我花納稅人的錢養著海軍，不是讓你們拿航母當靶子的！」
他需要一個替罪羊，一個能堵住國會悠悠之口、能讓股市穩住的「祭品」。
湯仇？不過是個小角色，就算是殺了也掀不起波瀾，根本鎮不住場子。
但沃克不同——海軍上將，手握太平洋艦隊指揮權，這樣的人物要是「認罪」，既能給民眾一個交代，又能顯得他這個總統「鐵面無私」。
「你還有什麼好說的。」
唐尼身體前傾，語氣里滿是厲聲質問，眼神里的不耐煩幾乎要溢出來。
沃克突然笑了，那笑聲里裹著濃濃的嘲諷，像淬了沙礫，颳得人耳朵疼。
「我能說什麼？唐尼。」
他刻意省去了「總統先生」的稱呼，目光直直地迎上唐尼的視線，「我在海軍呆了38年了——從剛入伍時的新兵蛋子，到駕駛驅逐艦巡航地中海，再到指揮航母戰鬥群，我認識這支軍隊的時間，比認識我女兒還久。」
他頓了頓，聲音里多了幾分沉鬱的溫情，「我看著她從只有幾艘老式戰艦，成長到現在擁有十一支航母編隊，看著一代代水兵從青澀到成熟，我們一起扛過紅海的海盜，一起應對過北冰洋的冰災，認識還不止，算是真真正正的共患難了。」
話音落，沃克猛地抬起手——他不是要攻擊，只是想攥緊拳頭，可剛抬到一半，一股無形的力量突然像鐵鉗似的鎖住了他的四肢。
他渾身一僵，體內屬於職業者的能量像是被凍住的河流，半點也調動不起來，連指尖都動彈不得。
他猛地轉頭，滿眼的恨意像烈火似的燒向辦公室角落——埃隆站在那裡，一身深灰色西裝，手裡把玩著一個銀色的金屬裝置，嘴角噙著若有若無的笑。
是那個傢伙！埃隆研究的「職業者限制器」，他之前只當是實驗室里的半成品，沒想到現在居然能輕易鎖住一個71級職業者的能力！
「呵呵……」沃克發出一聲低沉的笑，笑聲里滿是悲涼和憤怒，「當初海軍基地被櫻花國偷襲，港口炸成一片火海，你們在哪？唐尼你在華爾街炒股票，國會那群人在互相扯皮，是我帶著殘兵剩將，用機槍打飛機，用魚雷堵軍艦，一個人扛下了所有罵名，守住了最後一道防線！」
他的聲音越來越大，幾乎是吼出來的：「唐尼，馬澤法克！你就是個只會算計錢的商人，是個被刺客的槍差點打死的懦夫，憑什麼在這對我耀武揚威？論實力，我是71級的戰爭職業者，你連槍都握不穩；
論戰績，第二次世界戰爭的時候，我在硫磺島的戰壕里死過三回，你那時還在商場裡騙投資人的錢！」
站在角落的埃隆，手指無意識地摩挲著袖口的限制器原型機，心裡卻翻江倒海。
他看著沃克挺直的背影，聽著那些字字誅心的話，竟忍不住在心裡暗自讚嘆——好，好樣的！這才是軍人該有的樣子，精神不丟份兒！沃克說的這些，何嘗不是他憋了半年的話？唐尼眼裡只有K線圖，哪管軍隊的死活，哪管職業者的處境？可他不能說，只能把話咽在肚子裡。
唐尼被罵得臉色一陣青一陣白，像是被人當眾扇了一巴掌。
他眼角的餘光掃過埃隆，見對方眼神里竟有幾分認同，心頭的火瞬間燒得更旺——連埃隆都敢在心裡看不起他？
可他不能發作，現在還不是時候。
白鷹聯邦那幾個頂尖的職業者本就對他不滿，要是現在處置埃隆，那些人怕是要直接倒戈，到時候他這個總統就真成孤家寡人了。
他深吸一口氣，壓下心頭的怒火，聲音冷得像冰：「沒什麼好說的，沃克，現在判處你死刑，緩刑三年。」
說完，他抬手拍了一下辦公桌側面的紅色按鈕——那是呼叫秘書的信號，「來人，把他帶下去。」
門外很快進來兩個穿著黑色西裝的保鏢，架住了還被限制著能力的沃克。
沃克掙扎著，眼神里的恨意幾乎要將唐尼吞噬，卻只能被強行拖出去，腳步聲漸漸消失在走廊盡頭。
秘書隨後端著一個銀色的托盤走進來，托盤上放著一瓶冰鎮可樂，水珠順著玻璃瓶壁往下淌，在托盤上積了一小灘水。
唐尼抓起可樂，擰開瓶蓋猛灌了一口，氣泡在喉嚨里炸開的涼意，才勉強壓下了幾分心頭的煩躁。
「埃隆，」他揉了揉眉心，眼底的疲憊一下子涌了上來，仿佛瞬間蒼老了好幾歲，「我聽說，華夏那邊的任無敵，已經是75級了。」
這話一出口，辦公室里的空氣又沉了幾分。
75級的職業者，華夏有了這樣的人物，白鷹聯邦的威懾力瞬間就弱了一截——不用想也知道，明天股市開盤，怕是又要熔斷幾次。
到時候，國會會逼他，民眾會罵他，他這個總統的位置，恐怕就要搖搖欲墜了。這不是他想看到的，絕對不是。
他將目光轉向埃隆，眼神裡帶著不容置疑的命令：「叫詹姆斯過來，我們幾個需要商量一下對策。」
埃隆點了點頭，沒多說一個字，轉身退了出去。
他知道唐尼的心思，無非是想讓副總統詹姆斯來湊個數，順便找個理由把責任再推出去——詹姆斯那個人，最會說漂亮話，卻半點真本事沒有，正好當唐尼的「傳聲筒」。
沒過多久，辦公室的門又被推開，詹姆斯走了進來。
他穿著一身粉色的緊身西裝，深紫色的眼影暈開在眼尾，長長的睫毛膏讓睫毛顯得格外濃密，下巴上的絡腮鬍子修剪得整整齊齊，卻掩不住臉上的油滑——任誰看了，都能猜出他的LGBT身份。
「詹姆斯，作為副總統，你應該已經聽說了華夏發生的事情。」
唐尼靠在椅背上，語氣裡帶著幾分不耐，「霍華德那個蠢貨和沃克這個狗娘養的，居然闖出這麼大的禍事，最後還得我來給他們擦屁股！」
他頓了頓，又灌了一口可樂，「現在華夏的任無敵已經75級了，我們得探探他的底，不能讓他騎在我們頭上。」
詹姆斯立刻彎下腰，臉上堆起諂媚的笑，聲音甜得發膩：「是的，總統先生，您的話一如既往地英明神武！您的決策就像上帝親手點亮的燈塔，照亮了白鷹聯邦的航向——我想，這就是上帝選擇您來領導我們的原因！」
這話聽起來滿是恭維，卻半點實際內容沒有，像是在說廢話。
可唐尼卻很吃這一套，他滿意地點了點頭——詹姆斯的話永遠這麼中聽，雖然沒什麼用，但誰在乎呢？
他要的就是這種被捧著的感覺。
「既然如此，」唐尼沉吟了幾秒，手指在桌面上輕輕敲了敲，最後下定了決心，「就讓我們白鷹聯邦那幾個70級以上的職業者去試探一下任無敵。
叫上沃克，讓他將功贖罪，打頭陣——要是打不過，那就別回來了。」
這話輕飄飄的，卻像是給沃克下了最後通牒——要麼打贏，要麼死在華夏，反正都能解決他這個「麻煩」。
「沒問題，總統先生！我這就去安排！」
詹姆斯立刻應下來，躬身退到一邊，等著唐尼的下一步指示。
埃隆站在旁邊，張了張嘴，想說些什麼——沃克被限制了能力，讓他去打頭陣，跟送死沒區別；
而且任無敵已經75級，就算派去頂尖職業者，也未必能占到便宜。
可話到嘴邊，他還是咽了回去。
他是當初支持唐尼上台的「保皇派」，可現在卻越來越謹慎——白鷹聯邦的歷史只有兩百多年，可遙遠的華夏歷史卻長著呢，呂不韋權傾朝野最後飲鴆自盡，范蠡功成身退才得以善終，胡惟庸位高權重最後被抄家滅族……這些歷史他都一清二楚。
自己一個商人，爬到現在的位置，已經夠了，是時候收斂鋒芒，小心行事，免得落得個身敗名裂的下場。
「埃隆，你先回去吧，明天早上來辦公室開會。」
唐尼的聲音打斷了他的思緒。
埃隆點了點頭，小心翼翼地看了唐尼一眼，轉身輕手輕腳地離開了辦公室。
他的腳步聲剛消失在門口，唐尼看著他離去的背影，眼底瞬間閃過一絲狠辣的光，那光快得像刀光，轉瞬又藏進了疲憊的皺紋里。
——這個埃隆，不能留了。
他手裡握著限制器技術，又深得軍方一些人的信任，功勞太大，影響力也越來越廣。
現在還能乖乖聽話，可要是哪天他想跟自己作對，或者被國會拉攏過去，自己這個總統的位子，恐怕就真的坐不穩了。
辦公室里又恢復了寂靜，唐尼拿起桌上的可樂，又灌了一口。
冰涼的液體順著喉嚨往下滑，卻怎麼也壓不住他心頭越來越盛的算計和殺意。