第132章 北境之戰
寒風如刀，割裂著北疆的夜空。鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會傾軋在冰封的荒原上，將這片被戰火炙烤的土地徹底凍結。
陳芝兒站在瞭望塔頂端，玄鐵鑄就的欄杆已凍得像冰塊，她掌心的老繭與金屬相觸，竟擦出細碎的白霜。靈炁望遠鏡的鏡片結了層薄霜，被她用帶著凍瘡的手背粗暴抹去，鏡片上立刻印下幾道紅腫的指痕。
三十里外，韃靼王庭的火把如鬼火般搖曳。那些跳動的橘色光點在雪原上蜿蜒成河，三千冰狼騎兵正在集結。巨狼的鼻息噴吐出白霧，獠牙上凝結的幽藍色毒液在月光下泛著森冷的光，滴落在凍土上，瞬間蝕出一個個冒煙的小坑。
「傳令！」她嗓音沙啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的狠厲，「『玄龜』坦克切換寒地模式，裝填陛下新研發的靈炁破甲彈！」
副將張猛匆匆抱拳，羊皮甲下的脊樑挺得筆直：「將軍，炮彈只剩十二發了……」他喉結滾動著，視線掃過瞭望塔下那排黑黢黢的鋼鐵巨獸——五輛「玄龜」坦克的炮管上都結著冰棱，靈炁傳導管發出微弱的嗡鳴，顯然已在酷寒中損耗了三成效能。
陳芝兒冷笑一聲，嘴角的凍瘡被扯得生疼。她的手指穩穩指向王庭中央那面飄揚的狼旗，旗面上用人血繪製的蒼狼正對著這邊齜牙咧嘴：「打掉它。三發就夠了。」
三秒後，三聲震天動地的炮響撕裂了寂靜的雪原。靈炁破甲彈拖著藍色尾焰劃破夜空，在觸及金帳的剎那炸開刺眼的白光。熱浪裹挾著冰屑撲面而來，瞭望塔上的積雪簌簌墜落。硝煙散去後，陳芝兒瞳孔驟然縮成針尖——原本矗立金帳的位置，竟出現了一個直徑百丈的深坑，坑底泛著汩汩的藍光，像是某種沉睡已久的巨獸睜開了豎瞳。
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「靈炁礦脈……」她猛地捶在欄杆上，指節磕出青紫，滲出血絲，「難怪韃靼人寧可凍死也要死守此地！」寒風卷著她的怒吼掠過雪原，遠處冰狼突然集體狂吠，那些幽藍獠牙竟開始滴落濃稠的毒液。
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戶部銀庫內，檀木櫃檯散發著陳年香氣，卻掩不住空氣中瀰漫的鐵鏽味。厲欣怡指尖的翡翠算盤珠發出清脆的碰撞聲，每一粒都被她養得溫潤透亮。她盯著帳本上歪斜的數字，唇角勾起一抹冷笑，指甲在「軍餉」二字上重重劃下：「三個月內，北方軍餉被剋扣了七成。李侍郎，你當我是瞎子？」
戶部侍郎李嵩跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚，冷汗浸透了官袍後背。他偷瞄著厲欣怡腰間懸掛的金魚符，那是陛下親賜的監察令牌，據說上個月兵部尚書就是被這令牌請去了詔獄：「尚書明鑑，實在是……實在是靈炁取暖裝置耗資巨大，工部那邊催得緊……」
「放屁！」厲欣怡猛地掀開櫃檯下的暗格，青銅鎖扣崩裂的脆響驚得李嵩渾身一顫。她抽出一疊染著冰碴的密報甩在他臉上，最上面那頁還沾著暗紅的血漬：「這些是邊境將士凍掉手指的奏報！趙將軍的親兵在雪地里啃凍硬的餅子，而你——」她俯身，翡翠指甲抵住他的咽喉，寒氣順著甲面滲入他的皮膚，「把銀子挪去收購西伯利亞毛皮了？」
李嵩突然笑了，嘴角扭曲成一個詭異的弧度，涎水順著下巴滴落：「厲尚書果然厲害……比那些只會舞刀弄槍的蠢貨強多了。」他的皮膚下泛起蛛網般的幽藍斑紋，像是某種毒素在血管里瘋狂蔓延，「但你知道毛皮里藏著什麼嗎？那些藍晶……可是能讓凡人擁有靈炁的寶貝啊……」
話音未落，他的七竅迸出腥臭的藍血，屍體轟然倒地時，懷中的帳冊散落一地。幾塊鴿子蛋大小的礦石滾了出來，在銀庫昏暗的光線下閃爍著妖異的藍光——正是韃靼王庭地底同款的藍晶靈炁石，石面上還沾著細碎的毛皮纖維。
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御書房內，龍涎香在銅爐中裊裊升騰，與靈炁地圖上蒸騰的白霧交織成網。葉凡將鎏金鎮紙壓在地圖邊角，唐若雪的目光立刻鎖定了陳芝兒剛傳回的戰場態勢圖，那道代表礦脈的藍線正詭異地跳動著。
「韃靼人守著礦脈不敢妄動，卻又在暗中增兵……」葉凡的指尖划過地圖上的紅線，那是厲欣怡用硃砂標出的走私路線，「但厲欣怡查到的線索顯示，有人早就在偷運礦石，而且用的是皇家驛站的馬車。」
唐若雪突然按住地圖右下角，那裡用蠅頭小楷標註著「趙國封地」：「陛下看這裡——所有路線都經過趙王的封地。上個月他還上奏說要整頓邊境貿易，現在看來……」
兩人目光相接，空氣仿佛凝固了一瞬。趙王趙珩——太后的親侄子，那個每次朝會都捧著《孝經》誦讀的皇親，上個月還在御花園向葉凡獻上親手縫製的寒衣。葉凡想起那寒衣內襯裡若隱若現的藍線，指節猛地攥緊了案上的青銅匣子。
「朕該親征了。」他從袖中取出匣子，雕花的匣蓋開啟瞬間，靈炁核心的藍光照亮了整個御書房，龍椅扶手上的金龍仿佛被注入了生命，鱗片在藍光中流轉，「這是改進後的靈炁核心，輸出功率提升三倍，足以支撐坦克部隊打到西伯利亞。」
唐若雪卻伸手按住匣子，她的袖口沾著藥草香，那是剛從太醫院為凍傷士兵取藥回來：「陛下，北方將士需要的不只是武器。」她展開一份奏摺，泛黃的宣紙上密密麻麻寫滿了名字，每個名字旁都畫著小小的雪花，「他們需要——」
「靈炁醫療艙。」葉凡接過話頭，唇角微揚，伸手拂去她肩頭的藥草碎屑，「已經在路上了。太醫院研製的暖玉膏，配合靈炁循環系統，能讓凍僵的肢體在半個時辰內恢復知覺。」
子時三刻，雪夜如墨。三百名玄甲銳士踩著沒膝的積雪前進，馬蹄裹著棉布，在雪地上只留下淺淺的印痕。陳芝兒親率突擊隊突襲礦坑，坦克的靈炁探照燈突然刺破夜幕，光柱所及之處，冰層下的藍晶如同星辰般閃爍。
「那是……」副將張猛的聲音發顫，探照燈掃過坑底，數百名被鐵鏈鎖住的勞工正在挖掘礦石。他們的皮膚上全都泛著同樣的藍斑，眼神空洞如行屍走肉，有人的鐵鎬直接砸在同伴腳上，被砸的人卻連哼都沒哼一聲。
「是邊境失蹤的百姓！」陳芝兒猛地扳動炮栓，指腹摸到冰冷的炮彈，「去年冬天報失蹤的三個村落，全都在這兒！」
一道黑影突然從礦坑深處躍出，巨狼般的坐騎在空中劃出殘影，韃靼可汗高舉鑲嵌藍晶的戰斧，斧刃劈開空氣時發出尖銳的呼嘯，狠狠劈向最前面的坦克！陳芝兒猛拉操縱杆，坦克履帶在冰面上打滑，戰斧擦著裝甲划過，竟在特種鋼上留下半尺深的灼痕，邊緣還冒著藍火。
「開火！」
靈炁炮彈拖著尾焰直接命中可汗胸膛，衝擊波掀起漫天冰塵。但硝煙散去後，那人卻毫髮無損地站著——藍晶在他胸口形成了一道幽藍護盾，炮彈的碎片撞在上面，瞬間化為齏粉。更可怕的是，他的面容在藍光中漸漸扭曲，粗糙的胡茬褪去，露出一張白皙陰鷙的臉。
「驚喜嗎，陳將軍？」趙王趙珩咧嘴一笑，聲音像是從冰窖深處傳來，帶著金屬摩擦般的質感，「太后娘娘讓我給您帶句話——北疆的雪，該埋點新骨頭了。」
他抬手扯開衣襟，胸口的藍晶突然迸發出刺眼的光芒，礦坑深處傳來無數勞工同步的嘶吼，那些空洞的眼睛裡，竟也亮起了同樣的幽藍。