第171章 御前鬥法各顯能
厲欣怡與奧列格伯爵的正式會談，定在了新落成的榷市監署正堂。這一次，雙方皆擺出了陣仗。
朕端坐於主位屏風之後，並未直接露面，只透過細密的竹簾觀察外界。唐若雪與陳芝兒分坐兩側。堂下，厲欣怡一身緋紅官袍，代表大夏主談，身後站著戶部、禮部官員及數位目光銳利的「帳房」。對面，奧列格伯爵亦是盛裝出席，帶著通譯、書記官以及幾位看似顧問的隨從，伊萬副官按刀立於其身後，眼神警惕。
「伯爵閣下遠道而來，辛苦了。」厲欣怡依照禮儀，率先開口，語氣不卑不亢，「貴國商隊所列貨物清單，我朝已閱悉。皮毛、琥珀皆為上品，我朝商人頗有興趣，價格可按市價公允議定。」
通譯低聲轉述。奧列格伯爵微微一笑，用略帶口音的漢語回道：「尚書大人客氣。俄羅斯與夏國皆為北方大國，互通有無，乃兩國之幸。皮毛琥珀之事，好說。只是……」他話鋒一轉，碧眼看向厲欣怡，「聽聞貴國陛下，對我帶來的那種『黑油』，似乎格外青睞？」
屏風後，朕與唐若雪對視一眼。這奧列格，消息倒是靈通。
厲欣怡面不改色：「陛下富有四海，見獵心喜，於新奇之物多有好奇罷了。此物於貴國亦是新得，未知其真正價值，我朝願出價收購，亦是承擔風險之舉。」她輕描淡寫，將朕的興趣定義為「好奇」，並點明對方也不知底細，試圖壓價。
奧列格哈哈一笑，並未糾纏於此，反而道：「此物雖新奇，然開採不易，運輸艱難，十桶之數，已是我商隊極限。若陛下真有興趣，每桶……需以等重黃金相換。」
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此言一出，滿堂皆驚！等重黃金？這簡直是獅子大開口！陳芝兒在屏風後差點跳起來，被朕用眼神按住。
厲欣怡卻連眉毛都沒動一下，反而端起茶盞，吹了吹沫子，慢條斯理道：「伯爵閣下說笑了。若真是價比黃金的珍寶，閣下又豈會只帶十桶前來？莫非是欺我大夏無人識貨？依本官看，此物煙大味臭，燃燒後殘渣污穢，除卻引火，別無大用，每桶作價白銀十兩，已是看在兩國交好的情分上。」
她直接將價格壓到了一個近乎侮辱的地步。
奧列格臉上的笑容淡了下去：「尚書大人，此乃我國女皇陛下關注之物，豈容如此輕賤？」
「哦？原是女皇陛下關注之物？」厲欣怡故作驚訝，「那更應謹慎待之。若是價值連城之寶，在我這榷場若有閃失，我等豈非罪過？不若閣下原樣帶回，敬獻女皇陛下更為穩妥。我大夏地大物博，奇珍異寶無數，倒也不缺這一樣黑漆漆、臭烘烘的東西。」她以退為進，語氣輕鬆，仿佛隨時可以放棄交易。
奧列格眼神閃爍，他顯然沒想到厲欣怡如此難纏，軟硬不吃。他沉默片刻，忽然換了個話題：「貿易之事，可慢慢商議。在下久仰大夏皇帝陛下威名，不知可否有幸覲見？女皇陛下亦有親筆信函，需面呈夏皇。」
終於圖窮匕見，想直接繞過厲欣怡，與朕對話。
屏風後，唐若雪微微蹙眉，低聲道：「陛下，恐其有詐。」
朕微微頷首，示意朕已知曉。
此時，厲欣怡的聲音再次響起，帶著一絲恰到好處的遺憾：「實在不巧，陛下近日操勞國事，龍體微恙，需靜養，不便見客。女皇陛下的信函，可由本官代為轉呈。若涉及邦交大事，我朝自有禮部與鴻臚寺依禮接待閣下。」
她再次將皮球擋了回去，滴水不漏。
奧列格眉頭緊鎖，顯然對屢次被拒感到不悅，氣氛一時有些僵持。
就在這時，一名小吏匆匆入內，在厲欣怡耳邊低語幾句。厲欣怡眼中閃過一絲訝異，隨即對奧列格道：「伯爵閣下，方才收到邊關急報，貴國商隊後續大隊人馬，似與漠北一夥流竄的馬賊發生了些許衝突，所幸我方邊軍及時趕到，已護送他們至安全地帶。看來這漠北之路，確不太平啊。」
朕聞言，心中暗笑。這「馬賊」來得真是時候，自是厲欣怡安排的好戲，意在提醒對方，這是在誰的地盤上。
奧列格臉色微變，他自然聽出了弦外之音，深吸一口氣，強行壓下怒意，擠出一絲笑容：「多謝貴國邊軍相助。既然如此，黑油之事，便依尚書大人之前所言，每桶……白銀五十兩，如何？這已是在下最大的誠意。」
他從等重黃金直接跌到五十兩白銀，落差之大，令人咋舌。
厲欣怡見好就收，也不再逼迫，嫣然一笑：「伯爵閣下果然爽快。既然如此，那十桶黑油，我朝便要了。至於皮毛琥珀的交易細則，稍後自有專人與閣下詳談。」
第一回合交鋒，看似以厲欣怡大獲全勝告終。
奧列格起身告辭，臉色不算好看。臨走前，他目光似有似無地掃過朕所在的屏風，嘴角帶著一絲難以捉摸的弧度。
待其離去，厲欣怡轉入屏風後，臉上並無太多喜色：「陛下，奧列格讓步太快，恐怕有詐。他定然還藏著其他心思。」
朕點了點頭：「無妨。黑油既已到手，便是首要。芝兒，」朕看向早已迫不及待的陳芝兒，「那十桶黑油，立刻送入你的工坊，嚴加看管！朕要你以最快速度，弄清此物究竟為何！」
「是！陛下！」陳芝兒興奮得兩眼放光，拎起裙擺就往外跑。
「若雪，」朕又看向唐若雪，「古籍查閱之事，加緊進行。」
「臣妾明白。」
朕最後看向厲欣怡：「欣怡，繼續盯緊奧列格和他的人，朕總覺得，他此番前來，貿易是假，另有所圖才是真。」
「陛下放心，臣妾省的。」厲欣怡眼中寒光一閃，「進了這定北城，是龍得盤著，是虎得臥著！」
朕走到窗邊，望向俄羅斯商隊駐紮的方向。十桶黑油已然入庫，但朕心中的疑慮卻絲毫未減。
奧列格伯爵，你真正的目的，到底是什麼？