第186章 雷霆一擊

  厲欣怡的「敲山震虎」之計，果然奏效。

  軍械庫那位參軍的小妾，本是個心思活絡、消息靈通之人，卻天生膽小怕事。這日午後，她照例去茶樓與幾位閨中密友小聚，卻在不經意間聽到隔桌的兩名行商低聲議論——說是兵部近日要嚴查軍械庫，帳目與實物不符者，輕則革職，重則抄家問斬。那語氣帶著幾分幸災樂禍，幾分冷意，讓她如墜冰窟。

  回到府中，她連茶都顧不上喝，便急匆匆闖入參軍的書房，連珠炮似的將茶樓里聽到的「風聲」一股腦兒倒了出來，聲音里滿是惶急與催促：「老爺，你可得趕緊想辦法啊！要麼把虧空補上，要麼趕緊銷毀那些要命的證據，不然等兵部的人來了，我們一家都得完！」

  參軍本就心虛，這些年來在軍械出入上做的手腳，自己心裡最清楚。被枕邊風這麼一吹，更是方寸大亂。他知道此刻動庫存軍械無異於自掘墳墓——因為兵部尚書已暗中派人調撥新械補齊，稍有差池便會露餡。思來想去，他竟病急亂投醫，悄悄喚來心腹，壓低聲音吩咐：「去，找那些與我有交情的豪商，讓他們立刻湊一批軍械來——不論好壞，先頂上再說！」

  心腹領命而去，夜色未深，便在城南的一家客棧密會了幾位商賈。燭影搖曳間，幾人低聲敲定了交易細節——劣質軍械以次充好，明日深夜在西郊破廟交接，暗號是「烏鴉夜啼」。

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  這一切，自然逃不過厲欣怡的眼睛。她早就在軍械庫內外布下了細密的眼線，尤其是那支被稱為「暗蜂」的密探小隊，更是晝夜不休地盯著參軍的一舉一動。交易的時間、地點、參與人員，甚至連雙方約定的暗號，都被「暗蜂」摸得一清二楚。

  夜深人靜，厲欣怡立於窗前，手中輕輕轉著一枚玉佩，嘴角勾起一抹冷笑。參軍自以為做得隱秘，卻不知他的每一步，都在她的算計之中。明日西郊破廟，便是收網之時。

  夜色沉沉，參軍還以為自己的計劃天衣無縫，卻不知一張無形的大網，早已在他頭頂緩緩張開。

  就在京郊一所偏僻莊園內，雙方正在驗貨交銀之時，厲欣怡親自帶隊，如神兵天降，將人贓並獲！當場搜出準備用來頂替的劣質弓弩數百張，以及尚未支付的巨額銀票！

  那參軍面如死灰，癱軟在地。幾個豪商還想狡辯，被厲欣怡拿出他們與參軍歷年往來的密帳副本（得益於那位被買通的丫鬟），當場噎得啞口無言。

  厲欣怡並未立刻將其下獄，而是將其中一名看似最膽小的豪商單獨提審，許以重利，曉以利害（其家眷早已在控制之中）。不過半個時辰，那豪商便涕淚橫流，將所知一切和盤托出——包括如何與江南勾結，將貪墨的堰捐轉化為「特殊鋼材」倒賣至軍械繫統，以及京城哪些勛貴府邸是他們的保護傘和分贓者，甚至供出了幾處秘密帳本和往來信函的藏匿地點！

  鐵證如山！牽扯出的名單令人觸目驚心，幾乎涵蓋了小半個勛貴集團，甚至包括兩位世襲罔替的公爵！

  消息傳回宮中，朕震怒之餘，卻也有一種塵埃落定的冰冷。是時候了。

  「傳旨！」朕於深夜召集群臣，於太極殿緊急朝會。

  百官深夜被從被窩中喚起，匆匆入宮，皆不知發生了何事，只見殿內甲士林立，氣氛肅殺，皇帝面色冰寒端坐龍椅，厲欣怡捧著一疊厚厚的卷宗立於御階之下，心中無不惴惴。

  「帶人犯！」朕一聲令下。

  那名參軍和豪商被押上殿來，當眾宣讀其供詞，展示物證。滿朝文武譁然！尤其是當那些勛貴的名字被念出時，被點到者無不面色慘白，汗出如漿，有人當場癱軟，有人厲聲喊冤。

  「證據確鑿，爾等還有何話說？！」朕的聲音如同雷霆，響徹大殿。

  不待他們辯解，朕拿起早已擬好的聖旨，厲聲宣讀：

  「奉天承運，皇帝詔曰：查慶國公張弼、武安侯李崇等一十二人，世受國恩，本應忠君體國，然其勾結地方，貪墨國帑，倒賣軍械，侵蝕國本，罪大惡極，天理難容！著即奪去爵位官職，抄沒家產，一應人等，押入詔獄，嚴審同黨，依律論處！欽此！」

  「陛下！冤枉！這是構陷！」慶國公掙扎著嘶吼。「陛下！臣等知罪！求陛下開恩啊！」武安侯則磕頭如搗蒜。

  朕絲毫不為所動，揮手令侍衛將其全部拖下。悽厲的求饒聲和咒罵聲漸漸遠去，殿內一片死寂，剩餘百官噤若寒蟬，大氣不敢出。

  「兵部尚書。」「老……老臣在！」「京畿軍械虧空一案，你失察瀆職，本應重處！念你年邁，且後續補救尚算得力，罰俸三年，降爵一等，留任戴罪立功！若再出紕漏，兩罪並罰！」「謝陛下隆恩！老臣叩謝陛下！」兵部尚書死裡逃生，老淚縱橫。

  「厲欣怡。」「臣妾在。」「朕命你全權負責抄家、清算涉案人員家產，充入國庫，以彌補軍械虧空及賑濟南方！」「臣妾領旨！」厲欣怡眼中精光閃爍，這可是個肥差，更是立威的好機會。

  朕目光掃過下方戰戰兢兢的群臣，聲音放緩，卻更具壓迫：「爾等皆需引以為戒！為官一任，當造福一方，忠君愛國！若再有人膽敢以身試法，結黨營私，禍亂超綱，慶國公等人之下場，便是前車之鑑！」

  「臣等謹遵聖諭！必當廉潔奉公，鞠躬盡瘁！」百官齊刷刷跪倒，聲音顫抖。

  這一場雷霆萬鈞的清洗，持續了整整三日。京畿之地，風聲鶴唳。十二家勛貴府邸被抄，查沒的家產金銀堆積如山，田產地契不計其數，看得戶部官員眼花繚亂。厲欣怡手段狠辣，核算清楚後，除卻填補虧空，竟還有大量結餘，足以支撐南方賑災許久。

  朝中格局為之大變。太后餘孽及與之勾結的勛貴集團遭受重創，皇權空前鞏固。

  京城大局已定，朕立刻八百里加急，向江南的唐若雪發出了最終指令：

  「京中已靖，江南可動。依律嚴辦，勿枉勿縱。」

  快馬帶著朕的旨意，攜著從京中抄沒的部分證據，星夜馳往江南。

  朕站在宮牆之上，望著南方。知道一場更大的風暴，即將在煙雨江南掀起。

  而這一次，朕將徹底滌盪這沉積多年的污濁！