第229章 血雨陰雲
朔望之夜的激戰與「無生令」出人意料的護主，讓朕心力交瘁。被陳芝兒和「暗蜂」護衛匆匆護送回宮時，朕幾乎是強撐著最後一絲清明。唐若雪早已在宮門處焦急等候，見到朕臉色蒼白、被攙扶著回來，她眼圈瞬間紅了，急忙上前與陳芝兒一同將朕扶入養心殿。
太醫診治後，確認朕是精神與體力雙重透支，加之受到邪氣衝擊，需要靜養。然而，朕又如何能靜得下來？
西郊義莊抓獲的白蓮教妖人被連夜投入詔獄，由唐若雪親自挑選的刑部老吏進行突擊審訊。那枚再次變得沉寂、被朕收回玉盒的「無生令」，則被朕置於枕邊，它冰涼的觸感時刻提醒著朕昨夜那驚心動魄的一幕。
它為何會保護朕？那個妖人驚呼的「認主」又是何意？這一切，都與傳國玉璽，與朕這具身體的身份，有何關聯？無數疑問在腦海中盤旋，讓朕頭痛欲裂。
就在朕勉強飲下湯藥，準備小憩片刻時，一封來自江南、染著點點暗紅印記的密報，被八百里加急送到了朕的床前。送信的是厲欣怡麾下「暗蜂」的一名倖存者，他身負重傷，幾乎是爬進了京城。
朕心中咯噔一下，一種不祥的預感籠罩心頭。
展開密報，厲欣怡那熟悉的、略帶潦草卻力透紙背的字跡映入眼帘，字裡行間透著肅殺與驚險：
「陛下親啟：臣欣怡萬死奏報。臣持密旨抵湖州，即會同當地駐軍與暗探查封『濟世堂』。然對方似早有防備，抵抗激烈！其內藏匿多名武功詭異之死士，更暗設機關毒霧，我軍傷亡數十人方攻入核心。查獲未及轉運之曼陀羅、罌粟等毒原料數以千斤計，帳冊若干。」
「然，其核心首領，一綽號『九頭蛇』之管事，於混戰中引爆預設火藥，意圖毀屍滅跡，雖被臣及時擊傷擒獲，但其於押解途中，竟被一神秘狙擊手以特製火銃遠距離射殺滅口！狙擊手遁走，蹤跡難尋。」
看到此處，朕的心猛地一沉！對方反應如此迅捷狠辣，不僅在江南根基深厚，竟還擁有如此專業的刺殺力量！特製火銃？這絕非尋常江湖勢力所能擁有！
朕繼續往下看：
「臣隨即持陛下虎符，勒令漕運總督配合，於鎮江閘口攔截檢查所有北上漕船。果於三艘標有兵部勘合、運送軍需輔料的船隻中，查獲夾帶之毒茶磚逾五百擔！押運之漕幫香主及兩名兵部小吏當場服毒自盡！」
「嚴審其餘涉案人員，得一駭人線索：此批毒茶之最終接收人，並非北地韃靼，而是……活躍於漠北及西伯利亞之羅剎國商人！其人以皮毛、金沙交易為掩護，長期收購此等毒茶，數量驚人！臣推斷，羅剎國恐才是此毒茶最大之買家與幕後推手之一，其目的，在毒害、控制我大夏北疆軍民，亦可藉此侵蝕、分化蒙古諸部，一石二鳥！」
羅剎國！
果然是他們！朕的拳頭驟然握緊！這些來自北方的惡狼，亡我之心不死！竟用出如此歹毒之計！
密報最後，厲欣怡的字跡略顯虛浮，似乎書寫時狀態不佳：
「臣在追查狙擊手及羅剎商人線索時，於無錫城外遭不明身份高手伏擊，對方手段狠辣，訓練有素，似軍中路數，亦有異術傍身。幸得部下拼死護衛，臣僅受輕傷，然隨行『暗蜂』折損過半……陛下，江南官場、漕幫、軍中，乃至羅剎勢力，已盤根錯節，形成一龐大利益毒網，非雷霆萬鈞之力不能滌盪！臣懇請陛下授權，允臣動用非常手段，徹查到底，縱血流成河，亦在所不惜！」
信的末尾，那點點暗紅印記，此刻顯得格外刺眼。那是血，是厲欣怡的血，還是她麾下「暗蜂」勇士的血？
「欣怡……」朕的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，又痛又怒。她竟然也遭遇了刺殺！江南的局面，竟然險惡到了如此地步！官、商、漕、軍、匪、外敵……幾乎勾結成了一體！
朕猛地從床榻上坐起，不顧一陣眩暈，厲聲道：「傳旨！加封厲欣怡為欽差大臣，總攬江南軍政，賜王命旗牌，有先斬後奏之權！令其放手施為，無論涉及何人，一律嚴懲不貸！另，派太醫院院判，攜宮中最好的傷藥，火速前往江南為厲妃診治！」
「陛下，您的身體……」唐若雪擔憂地勸道。
「朕還死不了！」朕推開她遞過來的參湯，眼中燃燒著熊熊怒火，「北疆將士的血不能白流，欣怡在江南流的血，更不能白流！羅剎國……好一個羅剎國！朕還沒去找你們算帳，你們倒先把手伸進來了！」
就在這時，殿外又傳來北疆的軍報。
朕深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。展開軍報，是鎮國公楊宗毅的筆跡，語氣稍緩：
「陛下，按密旨收繳之毒茶已大部銷毀，陳妃娘娘所配解藥已分發各營，患病將士症狀有所緩解，軍心漸穩。然，鬼齒嶺之敗，士氣仍受挫。近日，邊境斥候發現羅剎國小股騎兵活動頻繁，似在勘察地形，其狼子野心，昭然若揭。臣已嚴令各關隘加強戒備，然經此一役，兵力、士氣皆需時間恢復，若羅剎與韃靼聯手來犯，北疆……恐壓力倍增。」
壓力倍增！
江南毒網未清，幕後黑手若隱若現；京城白蓮教餘孽尚未肅清，「無生令」之謎待解；北疆羅剎國虎視眈眈，邊軍新遭重創……
內憂外患，如同無數條冰冷的毒蛇，在這一刻，同時昂起了頭顱，向著大夏，向著朕，露出了猙獰的毒牙。
朕將北疆軍報緩緩放在案上，與那封染血的江南密報並排。目光掃過殿外陰沉的天色，最終落回到枕邊那盛放「無生令」的玉盒上。
混亂與危機，或許才是這個時代的常態。但，既然朕來到了這裡，坐上了這個位置，就絕不容許這混亂，吞噬朕所要守護的一切！
「告訴楊老將軍，朕知道了。讓他放手去干，需要什麼，朝廷就給什麼！北疆，絕不能亂！」朕的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，「至於京城和江南……」
朕的眼中閃過一絲冷厲的光芒。
「是時候，讓有些人徹底消失了。」