第232章 御駕
朕御駕親征的決定，如同一道颶風，瞬間席捲了整個京城，也以最快的速度傳向了帝國的每一個角落。反對的聲音不是沒有，但在北疆急報與朕不容置疑的意志面前，最終都化為了緊鑼密鼓的戰前準備。
三日之期，轉瞬即至。
旌旗招展，甲冑鮮明。十萬京營與西北邊軍混編的精銳，列陣於京郊校場，肅殺之氣衝散了初冬的寒意。朕一身玄色戎裝，外罩金色龍紋戰袍，立於高大的御輦之上，目光掃過下方如同鋼鐵叢林般的軍陣。
陳芝兒穿著一身利落的特製皮甲，背著她那個鼓鼓囊囊、裝滿了各種稀奇古怪工具的背包，小臉嚴肅地站在朕的身側稍後的位置。她的格物院骨幹及部分重要設備，已先行由一隊精銳護送出發。
唐若雪率領留守文武百官，於轅門外相送。她今日穿著一品貴妃朝服，端莊華貴，面色平靜，唯有眼底深處那化不開的憂色，泄露了她真實的心緒。
「陛下，萬里征戰，刀劍無眼，望務必珍重聖體，臣妾……在京城，等您凱旋。」她盈盈下拜，聲音清晰地傳遍全場，既是對朕的叮囑，也是對全軍將士的宣告。
「愛妃平身。」朕虛扶一下，沉聲道，「京城，朕就託付與你了。」
沒有過多的兒女情長，一切盡在不言中。朕對她，有絕對的信任。
「擂鼓！出征！」朕拔出腰間天子劍，直指北方！
「咚！咚！咚！」
雄渾的戰鼓聲震天動地，伴隨著悠長的號角，大軍開拔，如同一條黑色的巨龍，向著北疆，向著那片燃燒的土地，滾滾而去。
御駕親征，非同小可。沿途州府早已接到諭令，全力保障大軍通行。一路上，朕並未過多耽擱，大部分時間都在御輦中與陳芝兒以及隨行的兵部、工部官員研究北疆地圖和羅剎新型火炮的情報。
「根據逃回來的將士描述，羅剎這種新炮，射程幾乎是我們紅衣大炮的一倍半！發射的也不是實心鐵彈，而是一種落地後會爆炸的開花彈，威力驚人，對我軍陣型和工事破壞極大。」隨行的兵部侍郎面色凝重地匯報。
陳芝兒趴在地圖上，用小棍子比劃著名：「射程遠，說明他們炮管工藝和發射藥比我們好。開花彈……關鍵是延時引信和內部裝藥。陛下，如果我們不能造出射程更遠的炮，那就只能在防禦和戰術上想辦法。」
她拿出幾張草圖：「這是我路上想的，一種是加厚前線工事的頂蓋，特別是指揮所和炮兵陣地，用夯土、木材和鐵皮混合，應該能一定程度上抵禦炮彈破片。另一種是……我們可以試著造一種『移動堡壘』，用厚木板和鐵皮包裹車輪，士兵藏在裡面推進，雖然笨重，但能有效減少傷亡，靠近了再用火銃和炸藥包攻擊。」
朕點了點頭，芝兒的思路總是能切中要害。「工部官員記錄，抵達北疆後，立刻就地取材，優先改造工事，試製『移動堡壘』。」
「還有，」陳芝兒補充道，「我懷疑他們的炮彈能爆炸，除了裝藥，可能也利用了靈炁或者那種詭異物質的力量……需要實地看到殘骸才能確定。」
十餘日的急行軍，大軍終於抵達北疆重鎮——朔州城。尚未入城，空氣中已然瀰漫著一股淡淡的硝煙與血腥混合的氣息，城牆上遍布修補的痕跡，往來兵士皆面帶疲憊與風霜之色。
鎮國公楊宗毅率領北疆眾將，出城十里相迎。這位老將鬚髮皆白，甲冑上沾滿塵土，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。見到朕，他推金山倒玉柱般拜下，聲音沙啞卻洪亮：「老臣楊宗毅，參見陛下！陛下御駕親臨，北疆將士，感念天恩，誓死殺敵！」
朕快步上前，親手將他扶起：「老將軍辛苦了！戰況如何？」
進入朔州臨時帥府，楊宗毅指著沙盤，語氣沉重：「陛下，野狐嶺外圍已盡數失守，我軍主力退守野狐嶺主峰及兩側隘口。羅剎火炮兇猛，我軍仰攻困難，傷亡頗大。敵軍目前正在山下集結，補充彈藥，下一次進攻，恐怕就在這一兩日。」
他的手指點在野狐嶺主峰的位置：「此處乃咽喉之地，若失，朔州門戶洞開。然我軍火炮射程不及對方，只能被動挨打，士氣……已顯低迷。」
朕看著沙盤上敵我雙方犬牙交錯的態勢，特別是羅剎軍那遙遙指向我方陣地的炮兵標記，沉聲問道：「可有繳獲的羅剎炮彈或火炮殘骸？」
「有！前日夜間巡哨小隊冒死搶回了一枚未爆炸的炮彈殼！」楊宗毅立刻命人將一個沉重、帶著燒灼痕跡的紡錘形鐵殼抬了上來。
陳芝兒立刻撲了上去，如同見到了寶貝，拿出各種工具開始檢測。她先是仔細觀察外殼，然後又小心翼翼地從一端開口處探查內部。
「陛下！果然！」片刻後，她抬起頭，眼中帶著震驚，「這炮彈內部除了火藥，還鑲嵌了幾塊特殊的……晶體！它們在炮彈發射和撞擊的瞬間，會劇烈釋放一種混亂的靈炁波動，極大地增強了爆炸的威力！這技術……這技術簡直是將靈炁粗暴地應用到了極致！」
利用靈炁增強火炮？羅剎國在神秘側的應用，竟然也走到了這一步？
「能仿製嗎？或者干擾？」朕立刻追問。
「仿製很難，我們需要類似的晶體和精確的激發方式。」陳芝兒搖頭，但隨即眼中閃過靈光，「但干擾……或許可以！他們這種應用方式很粗暴，穩定性肯定不好。如果我能製造一種特定頻率的靈炁波動場，覆蓋在我軍陣地上空，或許能提前誘發這些炮彈在不該爆炸的時候爆炸，或者至少削弱其威力！」
「需要什麼？多久能完成？」
「需要大量的靈炁礦石作為能量源，還需要一個足夠大的、能精確控制波動頻率的『靈炁共鳴器』！給我兩天時間！不，一天一夜！」陳芝兒握緊了小拳頭，眼中燃燒著鬥志。
「好！北疆所有資源，任你調配！楊老將軍，全力配合陳妃！」朕立刻下令。
「老臣領旨！」
就在這時，一名斥候渾身是血，連滾爬爬地衝進帥府：「報——！陛下！大帥！羅剎軍……羅剎軍動了！至少兩萬步騎，在數十門火炮掩護下，正向野狐嶺主峰發起猛攻！攻勢極其兇猛！」
來的好快！
朕與楊宗毅對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
「傳令各軍，按預定方案，依託工事，節節抵抗！務必堅守到陳妃娘娘的裝置完成！」楊宗毅沙啞著嗓子下令，隨即對朕抱拳，「陛下，前線危險，請您坐鎮朔州……」
「不！」朕斷然拒絕，抓起旁邊的頭盔戴上，「朕既來了，豈有躲在後面的道理？朕要親臨野狐嶺，讓將士們知道，朕與他們同在！」
「陛下！」
「不必多言！楊老將軍，你統籌全局，朕去前線督戰！」
朕不顧勸阻，帶著親衛和陳芝兒（她需要實地觀測羅剎火炮的靈炁波動特徵），翻身上馬，衝出朔州城，向著炮火連天的野狐嶺方向，疾馳而去。
越靠近前線，炮聲越是震耳欲聾，空氣中瀰漫的硝煙也越發濃烈。遠遠地，已經能看到野狐嶺主峰上不斷騰起的爆炸煙柱和閃爍的火光。
一場決定國運的惡戰，已然拉開序幕。