第296章 凱旋之下

  海嘯般的狂喜席捲了大夏，舟山大捷的消息如同最熾烈的陽光，驅散了沉積在臣民心頭的厚重陰霾。

  那一日，京城萬人空巷，「陛下萬歲！」「天佑大夏！」的歡呼聲浪直衝雲霄，幾乎要撼動皇城的根基。茶館酒肆之中，說書人唾沫橫飛，將「潛蛟」如何於深海潛行，一擊葬送羅剎巨艦的傳奇演繹得淋漓盡致，引來滿堂雷鳴般的喝彩。

  朕高踞龍椅，聽著殿外山呼海嘯般的沸騰，面上卻沉靜如水。勝利固然可喜，但朕比任何人都清楚，這不過是斬斷了羅剎帝國伸得最遠、最囂張的一隻利爪，遠未到可以高枕無憂的時刻。那個雄踞北方的龐大帝國，其體量深不可測，此番遭受如此奇恥大辱，接下來的報復，必將如同北極冰原上積蓄萬載的暴風雪，酷烈百倍。

  賞功，即是制衡。

  「傳朕旨意！」朕的聲音不高，卻瞬間壓下了殿內所有的喧囂，「舟山之戰，水師提督臨機決斷，誘敵深入，功在社稷，晉一等侯，賜丹書鐵券！」

  「格物院上下，研製『潛蛟』有功，所有參與工匠，賞銀倍之，擢升三級！主事大匠，封男爵！」

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  「陣亡將士，從優撫恤，其子弟可入羽林衛或地方官學！」

  「另，」朕的目光緩緩掃過丹墀下的每一張面孔，最終定格在虛空，字句清晰，「陳妃芝兒，雖臥病榻，然『潛蛟』之策，始於其念，此乃定鼎之功！賜號『文慧』，享雙親王俸，其格物院用度，再增三成！」

  朕將陳芝兒的功勞高高捧起，置於所有人之上。這既是朕對她心血的肯定，亦是向天下，向這滿朝文武昭示——科技與創新，在朕心中是何等分量。

  朕清晰地看到睿親王等人臉色微變，嘴唇翕動，卻終究無人敢在「潛蛟」這實打實的赫赫戰功面前，吐出半句反對之詞。

  對於唐若雪與厲欣怡，朕的封賞則更顯權衡之妙。

  「皇貴妃若雪，統籌全局，保障後勤，於國難之際穩朝局、安民心，賜珠冠一頂，增儀仗半副，其父兄，於原職各晉一級。」

  「厲妃欣怡，督辦北地、平定西山、保障前線『火種』不絕，功不可沒，賜金牌坊一座，於其家鄉敕造，另，准其勘探司自行遴選五品以下官員之權。」

  朕予了唐若雪更高的尊榮與家族的恩蔭，以固其後宮之首的地位；予了厲欣怡更實在的權力與光耀門楣的殊榮，助她更有效地經營北地。一虛一實，一榮一權，朕需要她們繼續在各自的軌道上為帝國效力，亦需謹防任何一方勢力過度膨脹，失了平衡。

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  然而，凱旋的樂章奏得越響，其下的暗流便涌動得越是湍急。

  格物院別苑。

  「文慧」的封號與無上的賞賜，並未能立刻驅散纏繞陳芝兒病體的沉疴。連續的殫精竭慮，仿佛已耗盡了她的根基元氣。太醫私下稟報，言其需長期靜養，且……恐傷及壽元。

  朕心深處如被針扎，卻無可奈何，只能加派太醫與宮人悉心照料，嚴令任何人不得驚擾。格物院事務暫由副手代理，雖能維持運轉，但失去了她那天馬行空的指引與靈光，創新的步伐顯而易見地遲緩下來。帝國這輛狂奔的戰車，其最關鍵的引擎之一，不得不暫時降速。

  睿親王府。

  舟山大捷與朕對陳、厲二妃的重賞，如同兩根淬毒的尖刺，深深扎進了睿親王的心頭。他已然明了，憑藉此番軍功與新政的推進，陛下手中的力量與聲望，已非他所能正面撼動。硬抗，已非明智之舉。

  「王爺，如今陛下聲望如日中天，厲妃、陳妃風頭正勁，不如暫避鋒芒……」有心腹幕僚低聲建議。

  睿親王眼中卻閃過老謀深算的幽光：「避？為何要避？陛下要新政，要強軍，老夫便『鼎力支持』他！」他嘴角勾起一絲冰冷的笑意，「傳話下去，讓我們的人，在朝堂上要『力主』乘勝追擊，擴大戰果！要『支持』鐵路加速修建！更要『體恤』前線將士，聯名上書，請求陛下……增加稅賦，以充軍資，並在全國加征『平虜捐』！」

  此乃絕戶毒計！以「忠君愛國」為名，行盤剝百姓之實。一旦施行，必將民怨沸騰！而這滔天怨氣，絕不會指向遙遠的羅剎，只會盡數傾瀉在推動這一切的皇帝，以及唐若雪、厲欣怡等人身上！他這是要將朕，架在天下民意的烈火上炙烤！

  北地，厲欣怡行轅。

  得了自行遴選五品以下官員的權力，厲欣怡雷厲風行，立刻開始著手清洗、整頓勘探司及北地相關衙門，迅速安插忠於己方的幹練人手。她深知此乃陛下給予的信任，亦是鞏固自身根基的良機。然而，睿親王一黨「支持」加稅的風聲，也已傳至她的耳中。

  「哼，老匹夫，好毒的算計！」她眸中寒光一閃，「想用這招來扳倒我們？」她即刻揮毫上書，詳細陳述北地油田與銀礦的未來收益預期，力陳「開源」遠勝於「節流」（加稅）之重要性，試圖從根源上瓦解睿親王的提議。同時，她更加快了北地的建設步伐，意圖用更為耀眼的實績，堵住天下悠悠眾口。

  皇貴妃寢宮。

  唐若雪此刻承受著巨大的壓力，無數關於是否加稅的詢問與奏請雪花般湧來。她深知加稅之害，猶如飲鴆止渴，但前線巨大的軍費窟窿與鐵路這頭吞金巨獸，亦是冰冷而殘酷的現實。她必須在民力凋敝與國用匱乏之間，尋找到那個危險的平衡點。

  她開始著手審核、壓縮一切非必要開支，甚至毅然提議削減部分皇室用度，並再次優化「軍需競采」流程，試圖從內部挖掘潛力，精打細算。此舉既為應對睿親王的陽謀，亦是在向陛下證明，無需盤剝百姓，她亦有能力維持這龐大帝國的運轉。

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  外部的威脅，並未因一場輝煌的勝利而煙消雲散。

  羅剎殘存的艦隊退守至琉球以東海域，與那支北上的偏師匯合，雖暫無力發動大規模進攻，卻依舊如受傷的猛獸，在側虎視眈眈。而西域「暗蜂」傳來急報，羅剎的使者攜重金與承諾，正於準噶爾部大力遊說新汗王，並試圖串聯吐魯番等部，西線局勢，陡然再度緊張。

  海陸威脅猶在，國內政爭已起。朕獨坐於御書房，案頭擺放著唐若雪關於精簡開支的奏章，厲欣怡關於北地收益預期的報告，以及睿親王一系那「慷慨激昂」要求加稅以竟全功的聯名上書。朕的指尖划過那些或懇切、或算計的文字，嘴角緩緩泛起一絲冷冽的笑意。

  勝利，從來不是終點，而是新一輪更加兇險博弈的序幕。

  想用民心這把軟刀子來割朕的肉？

  朕倒要看看，是你們的算計更深，還是朕的格局更大！

  「傳旨，」朕的聲音在空曠的殿宇中響起，「三日後大朝，議……戰後諸策，及國庫充盈之法！」朕要親眼看看，這滿殿的朱紫公卿，究竟有幾人，能真正窺見這帝國未來的方向與朕的棋局！