第313章 西儒東來

  永昌元年冬，那支穿越萬里、身份神秘的西方商隊，在帝國騎兵的護送下，抵達了京城。他們沒有前往鴻臚寺安排的普通館驛，而是被朕直接請入了皇城內新近落成、用於接待最尊貴使臣及舉行特殊會議的「麟德台」。

  朕於麟德台正殿接見使團正使。當那身影踏入殿門時，即便是以朕之心志，亦不免微微一怔。

  來者並非想像中身披黑袍、神情陰鷙的「鍊金學士」，而是一位身著簡樸深色常服、白髮蒼蒼卻精神矍鑠的老者。他面容清癯，眼窩深邃，藍色的眼眸中透著學者般的睿智與歷經風霜的平靜。他行的並非羅剎或任何已知藩屬之禮，而是一種優雅而獨特的、單手撫胸躬身之禮。

  「神聖羅曼帝國皇帝陛下座下，帝國科學院院士，兼東方考察使，阿爾伯特·馮·霍恩海姆，覲見偉大的大夏皇帝陛下。」他的大夏官話帶著奇異的口音，卻異常清晰流暢。

  科學院院士？東方考察使？霍恩海姆？這個名字，讓朕瞬間聯想到了歐洲文藝復興時期的某位著名醫師與鍊金術士！此世果然亦有類似人物！

  「免禮，賜座。」朕神色不變，心中卻已掀起波瀾，「閣下遠道而來，穿越羅剎疆域，想必不易。不知此行，所為何來？」

  霍恩海姆從容落座，目光坦誠地迎向朕：「尊敬的皇帝陛下，我此行，代表帝國科學院以及部分對東方文明充滿敬仰的學者，旨在尋求知識與智慧的交流，而非戰爭與征服。」他開門見山，否定了朕關於他們是羅剎盟友的猜測。

  「哦？」朕不動聲色，「羅剎帝國與貴國似乎交往甚密，其軍中利器，亦得益於貴國『鍊金學士』之指點。如今閣下卻言非為征服而來，豈非矛盾？」

  霍恩海姆微微苦笑：「陛下明鑑。羅剎確與帝國有技術交換協議，然其目的在於對抗共同的、來自更西方的威脅——奧斯曼的新月與海盜。然羅剎人之貪婪與粗暴，非我等同仁所喜。我們更渴望與擁有古老智慧、創造出『火龍車』、『潛蛟』等奇蹟的大夏進行交流。尤其是……關於貴國正在研究的，那種被稱為『原始以太』的能量。」

  原始以太！他們果然知道靈炁的存在，並有自己的命名！

  

  「朕不知何為『原始以太』。」朕故作不知，試探其深淺。

  「陛下不必諱言。」霍恩海姆目光深邃，「我等在接近貴國邊境時，便攜帶有精密的『以太感應儀』。儀器顯示，貴國京城，尤其是皇城方向，存在著極其活躍且龐大的『原始以太』場，其穩定與和諧程度，遠超我等在西方所見。這絕非自然形成，必是貴國已有高人，掌握了引導甚至利用此力的法門。」

  他頓了頓，拋出了一個更具衝擊力的信息：「而且，根據古老典籍記載，以及我等對星象、地脈的研究，我們懷疑，在極東的海洋彼岸，可能還存在著一片蘊藏著更純粹『原始以太』的新大陸。羅剎人的『聖骸』發掘，其終極目的，或許也是為了獲取足以遠航尋找那片大陸的力量。」

  新大陸？純粹靈炁？羅剎的終極目標？

  霍恩海姆的話語，如同在朕面前展開了一幅比想像中更為廣闊、也更為兇險的世界畫卷！西方的勢力並非鐵板一塊，他們內部亦有分歧與訴求。而世界的盡頭，還可能存在著靈炁的源頭之地！

  「閣下告知朕這些，意欲何為？」朕沉聲問道。

  「合作，陛下。」霍恩海姆鄭重道，「共享關於『原始以太』的知識，共同探索那可能存在的新大陸。我帝國科學院，在材料學、機械原理、乃至對『以太』的基礎性質研究上，或有可與貴國格物院互補之處。我們可以提供部分技術，換取在貴國設立學院、進行研究以及……未來遠航探險的資格。」

  這是赤裸裸的知識與技術交換提議，背後是西方學者對真理的渴望，亦可能隱藏著其帝國的長遠布局。

  朕沉吟片刻，沒有立刻答覆。

  「閣下遠來辛苦，且先在麟德台歇息。此事關乎國策，朕需與臣工商議。」

  朕需要時間消化這巨大的信息量，也需要聽取唐若雪、厲欣怡，尤其是陳芝兒的意見。

  退朝後，朕立刻通過靈訊符，將霍恩海姆所言盡數告知靈理別苑中的陳芝兒。

  陳芝兒的回覆很快傳來，帶著科研者特有的興奮與謹慎：「陛下，若其所言非虛，則『靈炁』研究或可借西方『科學』之法，突破瓶頸！然其心難測，其所求甚大，需慎之又慎。『新大陸』之說，與臣妾觀測到的東方海氣異常或有吻合，值得探查。」

  唐若雪則認為，可有限度地開放一些非核心的格物技術進行交換，獲取西方在造船、冶金等方面的先進經驗，以加速「星槎」建造，但靈炁研究必須絕對掌控在自己手中。

  厲欣怡則更關注商業利益與新大陸可能帶來的資源，建議以市舶司為主導，與西方商隊建立貿易關係，逐步滲透。

  三方意見，各有側重。

  朕立於麟德台高處，望著西方使者居住的館舍，目光深邃。

  合作？警惕？利用？

  這突如其來的西方使者，如同一把鑰匙，既可能打開通往新世界的大門，也可能釋放出無法控制的惡魔。

  而羅剎的「聖骸」計劃，那可能存在的新大陸，更是將未來的競爭，推向了一個全新的、全球性的維度。

  永昌紀元的棋局，對手已不再局限於周邊。

  下一步，朕該如何落子？