第100章 新的一天
卯時初刻，天光未大亮，宛南城卻已悄然甦醒。
遠處寺廟的晨鐘悠揚傳來，更有頭陀手持木魚，沿街敲擊，發出清脆而規律的「梆梆」聲，既是報曉，也是催促。
沉寂的七方巷仿佛被這聲音喚醒，臨街的窗戶陸續透出昏黃的油燈光暈，炊煙裊裊升起，人語聲、開門聲、潑水聲漸漸響起。
整座城市，如同蟄伏的巨獸，開始舒展筋骨，煥發出勃勃的生機。
老余氏和王氏婆媳倆，提著菜籃，早早便出了門，想要熟悉周邊，並採購一家人的早餐。
巷口，已有三五報童挎著布包，奔跑叫賣：「賣報賣報！新出的《宛南雜聞》！」
轉入主街，更是另一番熱鬧景象。
肉鋪前早已排起長隊，案板上掛著還冒著熱氣的鮮肉，夥計們高聲吆喝：「剛宰的肥豬！新鮮便宜咯！」老余氏看著那紅白相間、甚是喜人的五花肉，忍不住也排上前，稱了二十文錢的，打算中午給孩子們紅燒。
一旁的果子行更是琳琅滿目，青翠的蔬菜、水靈的瓜果、各色糧食佐料堆積如山。婆媳倆想起盧家昨日送來的米麵糧油尚足，便只看了看，未多採購。
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最讓她們開眼的是那條專賣早點的街市！
因著城裡人生活節奏快，許多人家並不開火，故而早點攤販雲集，叫賣聲此起彼伏，香氣撲鼻：
尋常的燒餅、蒸餅、糍糕、雪糕、油炸檜（油條）隨處可見；
更有些精緻吃食，如雞絲麵、魚丸湯、灌肺、炒肺，湯頭翻滾，熱氣騰騰；
還有應季的烏梅湯、桂花湯在桶里鎮著，清甜解渴。
老余氏看得眼花繚亂，心下暗嘆：這城裡人吃早飯，竟也這般講究！瞧那穿著體面的，逕自入了臨街的食鋪，而普通百姓則多在攤販前解決。這貧富差異，在清晨第一餐上便顯露無遺。
路過一家茶樓時，裡面竟已坐了不少茶客，台上一說書先生正唾沫橫飛，拍著醒木：
「卻說那哪吒三太子，腳踏風火輪，手持火尖槍，大喝一聲：『石磯！納命來！』……」
婆媳倆一聽，這不是寧哥兒寫的《哪吒傳奇》嗎？竟已傳到城裡茶樓了！
兩人相視一笑，臉上都露出難以抑制的自豪。駐足聽了一小段，因惦記著回家做早飯，只得依依不捨地匆匆離去。
採買時，老余氏精打細算：
給大人們買了實惠管飽的炒肺、燒餅和粟米粥。
輪到孩子們，則毫不吝嗇：「正長身體呢，讀書費腦子！」於是給蕭雲、蕭寧、蕭瑤兒買了更精細的雞絲麵、油炸檜，還特意買了幾碗冰鎮的烏梅湯。
一邊付錢，她一邊忍不住跟王氏嘀咕：「這城裡花銷真是……貴！嚇人！幾碗面幾張餅，幾十文錢就沒了！擱以前在村里，夠吃好幾日了！」
然而，當她看到一個農婦挑著桶鮮牛奶沿街叫賣時，又立刻招手：「等等！這牛奶怎麼賣？……來兩份！以後每日這時候，給我家送兩份鮮牛奶來，孩子正長身體！」
她嘴上抱怨著開銷，行動上卻儘是對兒孫的疼惜與捨得。同時，心裡也敲起了小鼓：坐吃山空不是辦法，寧哥兒那磨喝樂的生意，得儘快張羅起來才行！
提著大包小包回到七方巷的家中，天色已亮堂許多。
老余氏臉上抱怨的神色一掃而空，換上了慈和的笑容。
她故意提高聲音，朝著孩子們住的廂房方向喊道：
「瑤兒、雲哥兒、寧哥兒！太陽曬屁股咯！快起來！祖母買了熱騰騰的雞絲麵、酥脆的油炸檜、還有冰甜解暑的烏梅湯哦！」
往常在村里，這時辰早有公雞打鳴。
可如今……老余氏想起昨日那隻被燉了慶祝喬遷的蘆花雞，不由莞爾：報曉的公雞「休沐」了，只得她這老婆子親自來叫早了。
她甚至故意在蕭寧房門外來回走動，讓那誘人的食物香氣飄進去。
果然，沒過多久，蕭寧的房門「吱呀」一聲開了。
小傢伙揉著惺忪的睡眼，鼻翼翕動，循著香味迷迷糊糊地走出來，看到祖母手中的吃食，眼睛頓時亮了：「祖母，早……」
「早什麼早，小懶蟲！快洗漱吃麵，一會兒面坨了！」老余氏笑著催促。
「哦，收到！」蕭寧下意識地應了一句，隨即微微一怔，對自己脫口而出的這個詞感到一絲莫名的熟悉與陌生，搖搖頭，笑著跑去洗漱。
七方巷的清晨，在食物的香氣與家人的輕語中緩緩流淌。
蕭寧最先收拾妥當，用青鹽擦了牙，冷水淨了面，整個人徹底清醒過來。
那邊廂，蕭瑤兒也已利落地梳好了雙丫髻，正幫著還有些睡眼惺忪的弟弟蕭雲整理衣襟。一家人動作輕快，院子裡瀰漫著一種忙碌卻有序的新鮮氣息。
堂屋的八仙桌上，早餐已經擺開。
濃郁的雞絲湯麵熱氣騰騰，撒著嫩綠的蔥花；剛出鍋的油炸檜（油條）金黃酥脆；冰鎮的烏梅湯沁出酸甜的水汽。
三人圍坐，吸溜一口麵條，再咔嚓咬一口油炸檜，最後喝一口酸甜冰爽的烏梅湯順下去。
蕭瑤兒眯起了眼：『這雞絲麵也太鮮了！城裡真好！』
蕭雲鼓著腮幫子，努力咀嚼：『油炸檜香脆可口，比村裡的烙餅好吃多了！』
蕭寧細細品味著：『真是樸實無華的美味啊！這種簡單的幸福感和滿足感，才是生活的真諦。』
三張年輕的臉龐上，都洋溢著高度滿足和幸福的表情，一頓簡單的早餐，因環境的改善和對新生活的期待而顯得格外美味。
用罷早食，正事便被提上日程。
蕭伯度（蕭雲之父）和蕭仲遠（蕭寧之父）也已收拾停當，走了過來。
祖母老余氏拉著兩個孫子的手，又對兩個兒子細細叮囑：
「去了學堂，第一要緊的，是記得把束脩恭恭敬敬地奉給夫子，這是禮數，萬萬不可忘！」
「噯，娘，您放心，都記著呢。」蕭伯度連忙應道。
「還有，路上看著點車馬，照顧好雲哥兒和寧哥兒。」老余氏又補上一句，眼裡滿是關切。
「知道了祖母（娘）！」「我們會小心的！」蕭雲、蕭寧和兩位父親異口同聲地應道。
只見蕭伯度和蕭仲遠手中，各提著一個蓋著紅布的大竹籃，裡面便是精心準備的束脩。
芹菜：寓意勤奮好學。
蓮子：寓意蓮子心苦，喻示夫子苦心教育。
紅豆：寓意紅運高照。
紅棗：寓意早早高中。
龍眼：寓意啟竅生智，眼明心亮。
肉乾：表達弟子誠心實意的感謝。
這份束脩準備得十分周到，寓意吉祥。
雖說盧家是邀請方，且每月還補貼五兩銀子，但蕭家堅持「禮不可廢」。這並非出於經濟考量，而是為了表達對夫子、對學問的至誠尊敬，亦是蕭家恪守的傳統與風骨。
一切準備停當，蕭伯度、蕭仲遠便帶著蕭雲、蕭寧二人，出了院門。
清晨的陽光剛剛躍上屋檐，將青石路面染上一層淡金，空氣里還帶著昨夜殘留的一絲涼意，清新宜人。
父子（叔侄）四人，兩位長輩提著束脩籃走在稍前，兩位學子懷著些許緊張與期待跟在稍後，一路向東行去。
七方巷離雲溝巷本就不遠，路上行人也不算多，偶有挑著擔子的貨郎或急匆匆趕路的行人。
走了不到一炷香的功夫，前方巷口一轉，一塊寫著「雲溝巷」三個古樸大字的界石便映入眼帘。
新的求學之路，就在眼前。