第132章 風暴前的漣漪
晨光熹微，七方巷還籠罩在一層薄薄的霧氣里。蕭家院門「吱呀」一聲輕響，縣令於山邁步走了出來。他已換上了那身略顯陳舊的青色官袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上再無昨夜的彷徨與焦慮，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕。他回頭，對送至門口的老余氏和蕭寧重重一揖，沉聲道：「老夫人，寧弟，且安心等候消息。」說罷，轉身大步流星地向巷口走去，背影在晨曦中拉得筆直，竟有幾分「風蕭蕭兮易水寒」的意味。直至很多年後，於山回憶起這個清晨，仍會老臉微紅地堅稱，自己當時是懷著「為民請命、不畏強權」的浩然正氣奔赴府衙的，絕非蕭家小子後來調侃的什麼「揣著赴死之心去碰瓷」。
幾乎在於山身影消失在巷口的同時，蕭家兄弟也背著書籃出了門。沒走幾步，便與早已等候在巷子中間的盧盛、吳楓、李槐、王賀年四人匯合。幾個半大少年一照面，眼神交匯，便「嗤嗤」地低笑起來，空氣中瀰漫著一種心照不宣的興奮。
蕭雲憋紅了臉，忍了又忍，還是湊到盧盛耳邊，壓低聲音，繪聲繪色地學起了昨夜飯桌上，那位「侯大哥」被寧弟一句「各論各的」噎得面紅耳赤、無言以對的模樣。他學得惟妙惟肖，連於山那尷尬得直搓手的小動作都模仿了出來。
「哈哈！」李槐第一個憋不住，笑出了聲，用力一拍大腿：「乖乖！縣太爺管寧弟叫『寧弟』！寧弟管縣太爺叫『侯大哥』！這輩分亂的！」
吳楓也擠眉弄眼地接口：「這麼論起來，咱們跟縣尊大人，豈不是也成了『兄弟』？嘿嘿！」他故意挺起胸膛，擺出一副「與有榮焉」的架勢，引得眾人又是一陣壓低嗓門的鬨笑。王賀年雖沒說話，但憨厚的臉上也滿是笑意，重重點頭。
這看似沒大沒小的玩笑背後，掩藏不住的，是他們對蕭寧能與一縣之尊平輩論交、甚至隱隱佔據主導地位的由衷佩服與震撼。這種與權力核心產生微妙聯繫的刺激感，讓這群少年血脈賁張，走路都帶著風。
嬉笑打鬧間，眾人已走到了通往族學的最後一條僻靜小巷。一直含笑聽著的蕭寧，忽然收斂了笑容，腳步微頓。他目光掃過四位兄長，聲音壓低了幾分，清晰地說道：「盛哥兒，楓哥兒，槐哥兒，賀年哥，玩笑歸玩笑。有件正事，需告知諸位兄長。」
氣氛瞬間為之一肅。盧盛等人立刻收起了嬉皮笑臉，不約而同地圍攏過來，臉上露出專注的神情。
蕭寧深吸一口氣，語氣平穩卻帶著不容置疑的分量：「我打算……近兩日便向夫子告假，回河西村一趟。」
雖未明說，但在場所有人都瞬間明白——這意味著針對縣丞郭達的那場「一擊必殺」行動，即將正式拉開序幕！
盧盛眉頭立刻擰緊，作為大哥，他率先開口，語氣帶著難得的嚴肅與關切：「寧弟！此事非同小可！那郭達非是易與之輩！你孤身回鄉，萬事……務必以自身安危為重！」他頓了頓，用力拍了拍胸脯，斬釘截鐵地道：「你放心去！若有任何需要，我盧家，還有楓哥兒他們家、槐哥兒他們家、賀年他們家，絕不會袖手旁觀！咱們幾家，是你最硬的後盾！」
這擲地有聲的承諾，讓蕭寧心中一暖。他重重點頭，目光掃過每一張年輕而堅定的臉龐，低聲道：「多謝諸位兄長！有你們這句話，寧心中便踏實了。」
他話鋒一轉，招了招手，示意大家再湊近些，聲音壓得更低，如同耳語：「在我離城這幾日，還需勞煩諸位兄長，暗中幫我做幾件事……」
蕭寧語速不快，條理清晰地交代著一項項看似瑣碎卻環環相扣的任務。盧盛、吳楓等人凝神細聽，越聽臉色越是凝重。當蕭寧說到其中關鍵一環，不可避免地涉及到族學夫子趙元橋時，幾人更是下意識地倒吸了一口涼氣！
王賀年瞪大了眼睛，嘴唇動了動，喃喃道：「這……這豈不是要把趙夫子也……」
李槐用力咽了口唾沫，臉上血色褪去幾分，扯了扯盧盛的衣袖，聲音發顫：「盛哥兒……寧弟這計……也太……太坑人了吧？」
蕭寧將他們的反應盡收眼底，並不意外，只是平靜地補充道：「此事確有風險，需極其謹慎。若事不可為，切勿強求，一切以不打草驚蛇為上。」
交代完畢，幾人各懷心事，沉默地走出了小巷。剛拐過彎，族學那熟悉的黑漆大門便映入眼帘。而更巧的是，大門前，一身青衫、手持戒尺的趙元橋夫子，正站在那裡，似乎剛送走一位早來的學生。
真是怕什麼來什麼！
吳楓、李槐幾人心裡「咯噔」一下，想起方才蕭寧交代的「任務」，頓時心虛得厲害，手腳都不知該往哪裡放。幾乎是條件反射般，幾人爭先恐後地、用前所未有的洪亮嗓音、格外恭敬地彎腰行禮：「夫子晨安！」
聲音整齊劃一，透著一種近乎諂媚的乖巧。行禮完畢，不待趙夫子回應，幾人便如同受驚的兔子般，低著頭，「哧溜」一下從夫子身邊飛快地溜進了學堂，生怕慢了一步就會被看穿心事。
趙元橋被這突如其來的「熱情」弄得一怔，手捻長須，望著幾個孩子幾乎是落荒而逃的背影，非但沒有生氣，渾濁的老眼中反而流露出一絲難得的欣慰之色。他輕輕頷首，對著空無一人的巷口，由衷地感嘆道：「善，大善哉！近日盧盛、吳楓幾人，不僅課業突飛猛進，這待人接物，也愈發知禮守矩，頗有君子之風矣！孺子可教，孺子可教啊！」
他哪裡知道，這群他眼中「孺子可教」的學生，心中正盤算著如何將他這位嚴師，也「請」入一場即將席捲宛南縣城的巨大風暴之中。