第43章 你給的太平，我拿命來演
潁水碼頭，黃羅傘蓋耀目如熔金潑灑江面。
欽差大臣周遠踏階而下，紫袍玉帶，冠纓垂珠，身後八抬大轎穩穩落地，四名力士抬著沉沉的聖旨匣，步履整齊，氣勢迫人。
岸邊百姓圍觀如潮，卻無一人跪迎，只三三兩兩站著，眼神冷漠。
沈玉川早已候在碼頭石階前，官袍未整便急急搶出，撲通一聲跪倒在地，額頭磕在青石上發出悶響：「下官沈玉川，恭迎欽差大人駕臨！」
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周遠哼出一聲冷笑，拂袖轉身，目光掃過人群：「徐謙何在？一介貶官，竟敢不迎聖旨？莫非真以為這窮山惡水，是他徐家私產？」
話音未落，遠處鼓聲驟起。
咚——咚——咚！
三聲震天動地，如雷貫耳，整片碼頭地面都在顫動。
人群自發分開一條通道，塵土飛揚中，一隊隊流民列隊而來，人人手中緊握一枚青銅小錢，高舉過頭，口中齊聲高呼：
「迎徐帥！迎徐帥！」
聲音如海嘯奔涌，層層疊疊，壓得黃羅傘蓋都微微晃動。
緊接著，馬蹄聲如暴雨傾盆。
一匹通體漆黑的戰馬破風而來，馬背上的男人披著玄色大氅，未著官服，未戴冠冕，卻如帝王臨世。
他翻身下馬，動作乾脆利落，走到周文遠面前，拱手一禮，語氣溫和得近乎虛偽：
「不知欽差駕到，未能遠迎，罪過罪過。」
周遠臉色鐵青，手指幾乎戳到徐謙鼻尖：「你可知罪？私納前朝亡國公主為謀士，勾結江湖匪類，囤糧萬石拒不納賦，更擅自鑄幣『洪閒錢』，蠱惑民心，形同謀逆！」
徐謙笑了笑，抬手輕輕撣了撣袖口並不存在的灰塵：「糧？我已『濟民』。賦？百姓說，他們的賦，早就交給了『洪閒碑』。」
他話音剛落，身後百姓齊刷刷舉起手中銅錢。
成千上萬枚洪閒錢在陽光下翻轉，銅光如浪，映得江面一片赤金。
那一瞬間，周遠竟有種錯覺——這哪裡是百姓？
分明是千軍萬馬，手握刀兵，只等一人令下。
「你……你這是聚眾抗旨！」周遠怒極反笑，「徐謙，你不過一貶官，也敢與朝廷分庭抗禮？」
徐謙不答，只緩緩抬手。
鼓聲戛然而止。
寂靜中，一個瘦小身影從人群中走出，是個七八歲的孩童，捧著一隻粗陶碗，碗中堆滿洪閒錢，叮噹作響。
他腳步堅定，一步步走向火盆——那盆火早已燃起，烈焰翻騰，映紅半邊天。
雲璃於高台暗處，只餘一雙冷眸如冰湖倒映火光。
她指尖輕動，無聲下令：「啟動『錢祭』。」
孩童將陶碗高高舉起，隨即傾倒。
叮——叮——叮！
洪閒錢如雨墜入火盆，銅錢遇高溫邊緣迅速發紅熔化，銅汁緩緩流淌，順著盆壁滴落，在地上凝成一片暗紅。
徐謙上前一步，聲音朗如洪鐘：「今日，我以萬民之賦，祭那些餓死在雪夜裡的祖宗！祭那些被官紳吞了田、奪了命、連屍首都找不到的父老！」
他頓了頓，目光掃過周遠慘白的臉，一字一句道：
「這錢，是他們用命換的。你說我私鑄？不，是你朝廷，早就忘了該怎麼收賦。」
話音落下，百姓齊齊跪地。
哭聲如潮，從低泣到嚎啕，從一人到萬人，悲鳴震天。
周遠渾身發抖，嘴唇哆嗦：「你……你這是大逆不道！焚毀聖朝通寶，褻瀆國器，罪該萬死！」
「逆的是誰？」徐謙轉頭看他，笑意溫柔得近乎殘忍
「是吃人的祖制，還是你那從不餓的肚子？」
他緩緩逼近一步，聲音壓低，卻字字如釘：「周大人，你說我謀逆……可你有沒有想過，當百姓連骨頭都被啃光時，他們跪的，從來不是龍椅上的那位——而是能給他們一口飯吃的人。」
周遠踉蹌後退，臉色慘白如紙。
這是宣戰。
一場以民心為刀、以銅錢為旗、以萬人之哭為號角的無聲政變。
他想怒斥，想召護衛，可抬眼望去——八抬大轎的轎夫早已丟下轎子混入人群，隨行官兵手按刀柄，卻無人上前，沈玉川癱坐在地，抖如篩糠。
他，孤立無援。
徐謙卻已轉身，黑袍獵獵，走向那堆燃燒的火盆。
他從火中扒出一枚尚未完全熔化的洪閒錢，邊緣灼紅，冒著青煙。
「這火，燒得還不夠旺。」他低語，「但快了。」
夜色漸沉，欽差駐地燭火微明。
屋內，周遠枯坐案前，聖旨未拆，手卻抖得握不住筆。
忽而，窗欞輕響。
一道紅影如鬼魅般滑入室內，
匕首抵住咽喉的剎那，他才驚覺有人。
抬頭，只見一名紅衣女子立於月下，赤足踩在青磚上，髮絲如血，眸光似瘋。
她俯身，唇角勾起一抹病態笑意，將一枚染血的洪閒錢輕輕塞入他顫抖的口中。
「大人睡不著？」
柳鶯兒俯身，唇幾乎貼上他耳垂，氣息冰冷，「我來送個夢。」
匕首已抵住咽喉，鋒刃壓出一道細線，血珠緩緩沁出。
周文遠渾身僵硬，喉嚨發緊，連尖叫都卡在胸腔里。
她笑了，笑得像在哭，又像在祭奠什麼早已死去的東西。
指尖輕挑，從袖中取出一枚銅錢——邊緣焦黑，沾著暗紅血漬，正是白日裡投入火盆的錢幣。
「這是『迎禮』。」她將銅錢塞進他顫抖的口中，強迫他含住，「明日早朝，記得替我問劉公公好……就說，他的狗，咬錯了人。」
周遠瞳孔驟縮。
他想吐，想喊，想掙扎，可那雙赤足緩緩踏上他膝頭，冰冷如蛇尾纏繞心臟。
她在他耳邊呢喃：「徐帥說，欽差不該空手來。您帶了聖旨，我便回贈『信物』——放心，明日，全天下都會知道，誰才是真正在收賦的人。」
話音落，紅影一閃，屋內再無蹤跡，唯有燭火猛地一晃，幾乎熄滅。
次日黎明，天光慘白。
欽差儀仗整裝待發，黃羅傘蓋依舊高懸，可氣氛卻如喪葬隊伍。
周遠走出營帳時，面色灰敗如死人，嘴唇乾裂發紫。
沈玉川跪於道旁，官袍整肅，額頭觸地，聲音發顫：「恭送欽差大人回京……願大人替下官陳情，我沈氏忠心可鑑！」
周文遠看也沒看他，只是揮了揮手，轎夫抬轎欲行。
突然，轎簾一動。
「咚」——一聲悶響，一物滾落塵埃。
那是一枚銅錢，粗糙劣質，正面刻著「洪閒通寶」四字，背面刻著：沈玉川。
沈玉川瞪大雙眼，如遭雷擊。
那是他昨夜私鑄的假錢！
為表忠心，他暗中仿製洪閒錢，欲呈於欽差案前，稱徐謙「蠱惑民心，偽幣亂政」——可如今，這證物竟從欽差轎中滾出，還刻著他名字！
「不……不可能！」他撲上前，顫抖著拾起銅錢，「這不是我……這不是我放的！」
可四周百姓已竊竊私語：「沈大人這是要栽贓徐帥？」
「自己造假錢，反被欽差當眾扔出來？」
「怕是裡通外敵，被徐帥早看穿了！」
沈玉川癱坐泥中，眼神渙散，嘶吼如野獸：「徐謙！你毀我！你毀我啊——！」
他忽然明白——從他跪迎欽差那一刻起，他就已成了祭壇上的牲。
而徐謙，連刀都不必出鞘，只輕輕一推，便讓他自己割斷咽喉。
此刻，徐謙立於洪閒碑前，石碑巍然，刻滿流民姓名，風吹碑動，如萬民低語。
親衛來報：「寒鳩因糧道被斷，昨夜焚營退兵二十里，劉瑾震怒，已調邊軍三營南下，不日將至。」
他不語，只抬頭望向北方風雪。
天際蒼茫，飛雪如刃。
忽然，徐謙指尖一動，撫上額角，一絲鈍痛掠過，轉瞬即逝。
【預警：北狄內亂將要爆發，寒鳩被刺——國運值+150，反噬僅額角微痛】
他輕笑出聲，笑聲在風雪中散開。
「原來……我演的太平，他們真信了。」
他攤開掌心，一枚洪閒錢靜靜躺著，風起，銅錢脫手而飛，捲入雪原深處，如投向未來的信——
而遠方，驛站靈堂，燭火搖曳。
洛晚娘跪於亡妻牌位前，素手撫著冰冷木龕，淚落如雨：「姐……我來了。」她輕聲訴說：「你說過……」