第16章 尋找夏清寒
楚歌拉開車門坐進去，鑰匙就插在上面。
一腳油門踩下，匯入了城市的車流。
全城戒嚴的警報不時在城市的廣播系統中迴蕩。
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街上隨處可見閃爍的警燈和巡邏的隊伍。
車子駛上高速，城市的燈火被飛速甩在身後。
四周逐漸被無邊的黑暗吞噬，只有車燈能撕開前方一小片空間。
楚歌的眼睛死死盯著前方，雙手緊握著方向盤，指節因為過度用力而泛白。
他腦子裡反覆回放著夢中的景象，試圖從那些支離破碎的片段里。
拼接出那個地方的準確位置。
跨省。
深山。
一片連綿不絕、幾乎沒有人類足跡的原始山脈。
他不知道具體的地名，但他有一種直覺在引導著他。
那個方向，那個方位，就好像有一根無形的線。
一頭繫著他的心臟，另一頭，就在夏清寒所在的地方。
時間在單調的引擎轟鳴聲中流逝。
五個小時，六個小時……
當天色從墨黑轉為魚肚白，楚歌終於駛離了高速。
他拐進一條破敗的省道，又從省道轉入顛簸的鄉間小路。
最後，車輪碾上了一條完全由泥土和碎石構成的野路。
路的兩側，是高聳入雲的古木，濃密的樹冠遮天蔽日。
讓清晨的陽光也無法穿透。
空氣變得濕冷，帶著泥土和腐殖質的獨特氣息。
就是這裡。
楚歌的心跳猛地漏了一拍。夢裡的感覺，一模一樣。
他將車子停在一片相對開闊的林間空地，熄了火。
拔出車鑰匙，他推門下車。
冰冷的空氣讓他因長時間駕駛而有些麻木的神經為之一振。
就在他準備關上車門，深入這片未知密林時——
「咔噠。」
一聲輕響從他身後傳來。
是后座的車門被打開的聲音。
楚歌全身的肌肉瞬間繃緊，眼神驟然銳利如刀，猛地轉身！
一隻穿著戰術靴的腳先伸了出來，接著。
一道熟悉的身影從后座略顯狼狽地鑽了出來。
凌妙揉著自己有些發麻的腳腕。
抬頭對上楚歌那張寫滿「不可思議」和「你想死嗎」的臉。
居然還扯出一個略帶挑釁的笑容。
「嗨，搭個便車，不介意吧？」
楚歌的大腦宕機了足足三秒。
她什麼時候上的車？自己居然一點都沒察覺？
這一路上六七個小時，她就一直縮在后座？
「你瘋了？」
楚歌的聲音壓得很低。
「彼此彼此。」
凌妙站直身體，拍了拍作戰服上的褶皺，毫不畏懼地回敬道。
「一聲不吭就玩失蹤，把爛攤子丟給所有人。楚歌，你是不是覺得就你一個人有腦子？」
她走上前，仰頭看著他，眼神里沒了在會議室的怒氣。
反而是一種複雜難解的擔憂。
「我看你情況不對，從你拿出那塊骨頭開始，你的狀態就很不對勁。與其在局裡猜你到底想幹什麼，不如直接跟過來看看。」
楚歌真的很想把她打暈然後丟回車裡。
但他不能。
他看了一眼深不見底的原始森林，又看了看眼前這個一臉倔強的女人。
把她一個人丟在這裡？手機沒信號，野獸出沒，和一個死人有什麼區別？
楚歌閉上眼，再睜開時，所有的情緒都已隱去。
「跟著我。」
他只說了三個字。
「別出聲，別添亂，不然我不能保證你的安全。」
說完，他不再理會凌妙，轉身就朝記憶中的方向走去。
凌妙撇了撇嘴，心裡暗罵一句不解風情，但腳下卻立刻跟了上去。
兩人一前一後，走進了森林。
越往裡走，光線越是昏暗，四周的樹木也愈發粗壯。
很多都需要數人才能合抱。地上鋪著厚厚的落葉。
踩上去軟綿綿的，幾乎吸收了所有的腳步聲。
這裡安靜得可怕。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，只有他們兩人細微的呼吸聲和衣物摩擦的沙沙聲。
楚歌完全憑藉著夢境中的記憶在前進。
繞過一棵奇形怪狀的枯樹，跨過一條乾涸的溪流。
攀上一面布滿青苔的石壁。他的目標明確，腳步堅定。
凌妙緊隨其後，她的神情也變得越來越凝重。
作為貓科，她的感官遠比普通人敏銳。
她能感覺到，這裡的空氣中瀰漫著一種若有若無的、極其古老而強大的氣息。
壓得她有些喘不過氣。
這地方，絕對不是善地。
終於，楚歌在一個小山谷的入口處停下了腳步。
山谷里霧氣繚繞，能見度極低。
「就是這裡。」
楚歌喃喃自語，夢裡的最後一幕，夏清寒就是消失在了這片白霧之中。
他沖了進去，目光瘋狂地在霧氣中搜索。
「清寒！夏清寒！」
回答他的，只有他自己的回聲在山谷中碰撞。
沒有人。
什麼都沒有。
希望的火焰在他心中一點點熄滅，取而代之的是刺骨的冰冷。
難道……夢是假的？還是說，他來晚了？
就在他心神俱亂之際，腳下似乎踢到了什麼東西。
他低下頭，撥開腳邊的蕨類植物。一枚巴掌大小、通體漆黑。
泛著金屬冷光的鱗片，靜靜地躺在濕潤的泥土裡。
楚歌撿起鱗片，入手冰涼，質地堅硬如鐵。
他用手指摩挲著上面奇異的紋路，眉頭緊鎖。
這時，一直保持警惕的凌妙突然快步走了過來，她的鼻子微微抽動。
一雙漂亮的眼睛死死地盯住了楚歌手中的鱗片。
她的臉色，前所未有的難看。
「這東西……」
她的聲音有些發乾，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「這上面的氣味……不對勁。」
「怎麼不對勁？」
楚歌立刻問。
凌妙咽了口唾沫，艱難地說：
「對於氣息的感知是我的本能。而這個鱗片上殘留的氣息……對我來說，就像是刻在基因里的恐懼。是……是天敵！」
她深吸一口氣，補充道：
「不是普通的天敵。是一種……生命層級遠在我之上的，絕對的、壓倒性的捕食者的氣息！」
天敵？
楚歌還沒來得及消化這個信息。
「沙——沙——沙——」
一陣巨大的、令人牙酸的摩擦聲，突兀地從他們身側的密林深處傳來。
那聲音越來越近，越來越響！
兩人猛地抬頭，望向聲音傳來的方向。
一個巨大的、覆蓋著漆黑鱗片的頭顱，緩緩從濃霧和樹冠的陰影中探了出來。