第36章 朝堂對峙
緊接著，吏部侍郎出列附和：「尚書大人所言極是！此等叛將本應就地正法，陛下卻還召他回都城問話，實在是太寬容了！」
「依我看，他根本就是恆朝派來的奸細！當初就不該信他的鬼話，封什麼平南大將軍！」
群臣的罵聲此起彼伏，矛頭盡數指向葉塵。他們或怒目圓睜，或痛心疾首，仿佛葉塵的存在已是北冥帝國的奇恥大辱。
葉塵站在殿中，玄色大氅上的褶皺尚未撫平，面對洶湧的斥責，他卻只是挺直脊背，目光平靜地望向大殿正中的寶座。
北冥女帝端坐其上，半張黃金面具在燭火的映照下，閃耀金輝。
葉塵現身的瞬間，她那雙慣常威嚴的美眸，竟如被春風拂過的湖面，悄然漾開漣漪。
紅玉輕步走到殿中央，對著寶座上的女帝盈盈一拜，聲音帶著幾分刻意的嬌俏：
「稟陛下，臣已將葉將軍安然帶到。」
她說著，眼角餘光似有若無地掃過葉塵，帶著一絲看好戲的意味。
「末將向陛下請安……」葉塵亦屈膝下拜。
女帝微微頷首，眸中的那抹柔光尚未散去，語氣卻已帶上公事公辦的沉穩：「葉卿家一路辛苦。」
她頓了頓，目光緩緩掃過殿中群臣，「近日來，朝中對葉卿家頗有微詞，文武百官都說你私通東蒼、擁兵自重。葉卿家，你且說說，這究竟是怎麼一回事？」
葉塵正欲開口，一道身影已如離弦之箭般衝出。
南宮滅手中的萬魂幡狠狠砸在金磚地面上，發出刺耳的聲響，他指著葉塵的鼻子，破口大罵：「葉塵！你還有臉解釋——你用黑風谷的糧草，徵募私兵，不聽朝廷調遣，這不是擁兵自重是什麼？」
他越說越激動，唾沫星子飛濺，「你本是恆朝叛將，如今卻手握重兵，坐擁堅城金鱗，勾結東蒼仙盟，狼子野心昭然若揭——」
「陛下，此等奸佞之徒，留著必是禍患，不如趁早將其斬殺，以絕後患！」
南宮滅轉向女帝，跪地叩首：「陛下！臣懇請陛下三思！葉塵不死，北冥難安啊！」
群臣中立刻響起一片附和之聲，「殺了葉塵」的呼喊聲此起彼伏，整個太極殿仿佛變成了審判葉塵的刑場。
葉塵面色平靜地看著南宮滅，心中卻已掀起驚濤駭浪。
他沒想到南宮滅竟掌握了這麼多所謂的「證據」，顯然是早有預謀。
但他並未慌亂，只是靜靜地等待著女帝的反應。
「殺了葉塵！以儆效尤！」
「恆朝叛將怎配執掌北冥兵權？陛下三思啊！」
怒罵聲如潮水般在太極殿內翻湧，滿朝文武的激昂情緒幾乎要將殿頂掀翻。
葉塵立在殿中，玄色大氅被聲浪掀得微微晃動，他卻始終挺直脊背，目光平靜地掠過一張張怒容。
就在這時，他眼角的餘光瞥見武將隊列中央，一道銀甲身影如蒼松般挺拔而立。
那人身高近丈，肩寬背厚，腰間懸著一柄嵌滿北海珍珠的長刀。
他是女帝的表叔——北海王，南宮烈。
此刻滿朝文武都在聲討葉塵，唯有他將手按在刀柄上，眼帘半垂，仿佛對眼前的喧囂充耳不聞。
葉塵心頭微動，據說南宮烈常年駐守北海，其麾下的鎮北軍，常年肩負著鎮守北域魔淵的重任。
他位高權重，手握重兵。今日這位北海王的沉默，或許藏著什麼深意。
「肅靜！」
女帝收斂心神，陸地神仙境的威壓陡然爆發，瞬間震得整座宮殿搖曳欲墜！滿朝文武噤若寒蟬……
她黃金面具後的鳳眸掃過南宮烈，「皇叔，你鎮守北境多年，素來明察秋毫，此事你怎麼看？」
南宮烈聞聲抬眸，虎目如電！
他先是看了眼氣急敗壞的南宮滅，又轉向葉塵，最後對著女帝抱拳行禮，聲如洪鐘：
「陛下，臣以為——葉將軍戰功赫赫，平定金鱗城有功於北冥，如今遭人非議，難免是因功高蓋主，惹來小人嫉妒。」
這話一出，殿內瞬間鴉雀無聲。
南宮滅猛地抬頭，怒視著南宮烈：「北海王！你怎能為這叛將說話？他私募私兵，證據確鑿！」
「證據？」
南宮烈冷笑一聲，面向女帝，語氣誠懇：
「陛下，葉將軍自投效北冥以來，戰功赫赫。先是黑風谷一戰，以少勝多。」
「金鱗城之役，更是不費我軍一兵一卒，招降諸葛長風，堪稱蓋世奇功！」
「如今流言蜚語四起，不如讓葉將軍自己把話說清楚，也好堵住悠悠眾口。」
女帝的指尖浮現七彩神芒，眼中閃過一絲讚許：「皇叔說得有理。」
她看向葉塵，鳳眸中的威嚴淡了幾分：「葉卿家，北海王為你求情，你且將黑風谷糧草的用途、徵募邊軍的緣由，都一五一十地說清楚吧。」
葉塵心中一暖，對著南宮烈微微頷首，隨即面向女帝，朗聲道：
「陛下，黑風谷的五萬石糧草，乃是南宮國師親自批准我挪用，用以徵募恆朝的邊軍！」
葉塵邊說邊從懷中取出一本帳冊，「請陛下過目——」
他將帳冊高高舉起，封面上「北冥軍需司」的朱印在燭火下清晰可見。
葉塵指尖划過其中一頁，朗聲道：「陛下請看，此處有南宮國師的親筆批文——准葉塵調用黑風谷糧草，以充擴軍之需，待金鱗城破，再行核銷！」
殿內群臣的目光齊刷刷投向那本帳冊，連呼吸都仿佛停滯了——
南宮滅的老臉瞬間漲成豬肝色，厲聲喝道：「一派胡言！此乃偽造！老夫從未寫過這般批文！」
「國師是否寫過，一驗便知。」
葉塵神色坦然，「只需將這帳冊上的字跡，與國師近日在奏摺上的筆跡核對一下即可——諸位若不信，可傳文書令前來比對。」
女帝抬手示意內侍取來帳冊，指尖輕撫過那行批文，黃金面具下的鳳眸驟縮。
她立刻抬頭看向南宮滅，語氣平淡卻帶著威壓：「南宮卿家，這字跡……你認得嗎？」
南宮滅被嚇得老軀一顫，眼睛滴溜亂轉：「陛下，此乃葉塵仿冒老夫筆跡！他心機深沉，定是早就預謀好的！」