第44章 女帝的謀劃
南宮烈拍了拍她的頭頂，指腹擦過她額角未乾的汗漬，聲音放得極柔：「到了前線，聽葉將軍的話，不許任性。兵法要好好學，刀法也不能落下，更要……保護好自己。」
「知道啦！」
南宮玥仰頭吹了聲口哨，空中立時閃過一道紅影——
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一隻通體赤紅的大鵬鳥從俯衝而下，羽翼掠過演武場的青石地，捲起陣陣勁風。
這鳥比葉塵的金翅大鵬稍小，卻更顯靈動，喙爪如赤金般耀眼——正是南宮玥的座駕，赤焰鵬。
「小紅，過來！」
南宮玥翻身躍上鳥背，拍了拍赤焰鵬的脖頸，「咱們跟葉將軍回侯府！」
葉塵對著南宮烈一抱拳，隨即躍上金翅大鵬。
兩隻鵬鳥並肩騰空，赤紅與流金的羽翼在暮色中交相輝映，漸漸化作天際的兩道流光，朝著平南侯府的方向飛去。
南宮烈凝望著女兒的背影，直至再也看不見，才緩緩轉身走向內院……那沉重腳步聲，像是在為一個時代拉下帷幕……
……
平南侯府的廣場上，侍衛們正在各司其職，忽然聽見頭頂傳來熟悉的啼鳴。抬頭望去，見一金一紅兩隻鵬鳥俯衝而下，驚得連忙退開。
葉塵率先落地，南宮玥緊隨其後。
「呦，葉將軍回來了啊！」
紅玉扭著柳腰從正廳走出，目光在南宮玥身上轉了一圈，最後落在葉塵臉上，笑得眉眼彎彎，「真不愧是葉將軍啊，當真是美女殺手！這才半天功夫，就把北海王的掌上明珠給「騙」到手了？」
南宮玥眉頭一皺，按上腰間的長刀「斬魄」：「你這人是怎麼說話的！我是一個即將在戰場上建功立業的勇士，才不是什麼被「騙」來的！」
她自幼在軍營長大，最聽不得這般輕佻話，瞬間勃然大怒！
葉塵連忙打圓場：「郡主息怒，這位是女帝陛下派來的紅玉特使，性子爽朗，說笑罷了。」
他又面向紅玉，「這位是北海王千金南宮玥郡主，明日將隨我前往金鱗城歷練。」
紅玉挑了挑眉，收起玩笑的神色，對著南宮玥略一頷首：「方才是紅玉失言，還請郡主切勿責怪！」
這時，紫瑤端著茶盤從內院走出。
她見到南宮玥，隨即上前屈膝行禮，神情平靜似水：「奴婢紫瑤，見過郡主。將軍和郡主一路辛苦，奴婢已備好清茶，還請郡主隨奴婢去西跨院歇息，那裡清淨寬敞，適合郡主住下。」
南宮玥擺了擺手，目光掃過侯府的雕樑畫棟，語氣乾脆：「不用那麼麻煩，隨便給我找個能練刀的院子就行。我自幼住慣了軍帳，這些花花草草的，反倒彆扭。」
她說著，伸手指了指庭院中央的空地，「要是不礙事，我往後就在這兒練刀了。」
紫瑤似是早有預料，隨即笑道：「郡主若是喜歡，自然可以。西跨院後面有片演武場，比這裡更寬敞，奴婢這就帶您過去。」
「好啊！」
南宮玥美眸一亮，提著包袱就跟了上去，走了兩步又回頭對葉塵道，「葉將軍，待我安頓好，就去找你學兵法！」
說罷，腳步輕快地跟著紫瑤去了，那股利落勁兒，倒比府里的侍衛還要颯爽。
紅玉看著她的背影，湊到葉塵身邊低笑：「這郡主倒是個妙人，比宮裡那些嬌滴滴的貴女有意思多了。不過葉將軍，你可得小心點，別真被北海王這招「美人計」給套牢了。」
葉塵望著西跨院的方向，想起南宮烈那佝僂卻挺拔的身影，緩緩搖頭：「她是來學本事的，也是來避禍的。紅玉特使，往後在府里，還請對郡主多些照拂。」
紅玉抬眸一笑，神色正經了幾分：「放心，我還不至於跟個小姑娘計較。不過——你真打算帶她去金鱗城？那裡可是戰場啊！」
「朝堂上的詭譎，可比戰場更加兇險！」
葉塵望著天邊最後一絲餘暉，將手中的玄武令握得更緊了，「北海王必定是走投無路，才做出這般決定——正如被蕭焱背叛的我一樣！」
紅玉面向葉塵，微微一笑：「你倒是看得透徹。這玄武城的天，怕是要變了。北海王把唯一的女兒送到你身邊，既是託孤，也是……投名狀……」
葉塵猛地轉頭看她，紅玉卻笑了笑……
她走到庭院中央的石桌旁，自顧自地坐下，指尖敲了敲桌面，目光望向皇宮的方向：「你以為，陛下真的樂見北海王與鎮北軍捲入朝堂漩渦？」
葉塵沉默著走近，心中已有了隱約的猜測。
「陛下登基五載，掃內亂、固邊防，最清楚北疆的分量。」
紅玉拿起桌上的茶壺，給自己倒了杯涼茶，「北海王鎮守北域三十年，鎮北軍是北冥最堅實的盾，抵禦著海怪與夜叉族——這面盾要是碎了，帝國危矣！」
她抬眸看向葉塵，眼底閃過一絲銳光：「陛下與北海王，鬥了半輩子，卻也默契了半輩子。一個守朝堂，一個鎮邊疆，誰都知道，這北冥的天，缺了誰都不行。」
葉塵握著玄武令的手微微一松，仿佛明白了什麼：「所以……北海王送玥兒離開，並非單純避禍，而是……」
「是與陛下的約定。」
紅玉接過話頭，語氣篤定，「這代人的恩怨，鬥了這麼久，也該有個了斷。但了結的不是性命，是紛爭——」
「陛下要的，從不是削藩奪權，而是要讓鎮北軍永遠強盛，要讓北海王的大旗永遠震懾北海的妖魔！」
她頓了頓，飲了口茶：「南宮玥是北海王唯一的血脈，性子純粹，又有武學天賦，最適合繼承北海王的位置。陛下早就算到，北海王遲早會為她鋪路——而你，就是陛下選中的『路』。」
葉塵猛地抬頭：「我？」
「不然你以為，陛下為何破格封你為侯，賜你金鵬鎧，甚至將貼身的護命玉佩給你？」
紅玉笑了笑，「你在恆朝的遭遇，你的用兵之才，你的品性……陛下都看在眼裡。讓你護著南宮玥去金鱗城，一來是讓她避開玄武城的風雨，二來是讓你帶她在戰場上建功立業，讓她將來能夠成為一個優秀的領軍者！」