第3章 為君分憂
文華殿內，朱棣坐在龍椅上，她看著階下躬身行禮的方旭身上，語氣帶著幾分審視。
「朕聽聞，你有法子替朕解了眼下的財政困局？」
「回陛下，草民確有一策。」
方旭雙手捧著錦盒緩緩舉過頭頂。
「陛下且看此物。」
司禮太監王瑾走上前，小心翼翼接過錦盒，轉呈至龍案前。
盒蓋開啟的瞬間，三隻瑩白如玉的瓷瓶映入眼帘。
朱棣拿起一隻端詳片刻，眉峰微蹙。
「這便是你說能生財的物件？」
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「正是，陛下不妨開瓶一聞。」
朱棣未動，只朝王瑾遞了個眼色。
王瑾連忙接過瓷瓶，拔開瓶塞湊近鼻尖，先是一怔，隨即眼中閃過驚喜。
「陛下！是桂花香！」
「此乃香水。」
方旭解釋，「只需取幾滴抹在衣襟發間，香氣可留存五六個時辰不散。」
朱棣聞言微訝。他久居深宮，自然知曉熏衣焚香的麻煩。
他示意王瑾將瓶子遞來，輕嗅之下，果然一股溫潤桂香漫入鼻息，清雅宜人。
「這東西……能替朕賺銀子？」
朱棣放下瓷瓶，語氣里仍帶著幾分疑慮。
「陛下明鑑。」
「這香水氣味清雅，攜帶方便，京中勛貴內眷、世家女子見了定會喜愛，只要投入市場，必能供不應求。陛下若不信，可將這三瓶送予後宮娘娘們一試。」
朱棣略一沉吟，對王瑾道。
「王伴伴，將這香水送去坤寧宮，問問皇后的意思。」
「奴才遵旨。」
王瑾捧著瓷瓶快步退了出去。
一個時辰後，王瑾腳步匆匆地回來了，臉上哪還有半分平日的沉穩，笑意幾乎要從眼角溢出來。
「陛下！皇后娘娘瞧了歡喜得很，皇后讓奴才問問陛下，還有沒有？」
朱棣也知道婦人愛香是天性，連素來端莊的皇后都這般說，看來這東西確有幾分門道。
他看向方旭，語氣緩和了些許。
「你是說，要將這香水投放到市面上售賣？」
「正是，草民願將此物獻給陛下，所獲利益陛下取九成，草民只需一成辛苦費，用以維持工坊運轉。」
「九成？」
朱棣眼中閃過一絲訝異，隨即化為滿意。
「你倒懂事。」
方旭叩首道，「只是還需陛下助一臂之力，若陛下肯傳話說，這香水是皇后娘娘也喜愛之物，無需草民多費唇舌宣傳，銷路自會大開。」
「這有何難？朕即刻讓欽天監傳出去。」
他話鋒一轉，眼神陡然銳利。
「但你記好了，若一個月後見不到銀子，欺君之罪，可不是鬧著玩的。」
方旭站了起來，語氣堅定，「請陛下放心！草民定不辱使命！」
退出皇宮的方旭並未歸家，而是徑直拐進了內城的一處鋪面。
這鋪子是他早幾日便盤下的，雖不算闊大，卻正處在商賈雲集的鬧市核心，往來皆是衣著光鮮的勛貴家眷與富商。
次日天蒙蒙亮，鋪面舊門牌已悄然換下，新懸的匾額上，靜香閣三個金字在晨光里熠熠生輝。
鋪內夥計們正忙碌著，隔間的博古架上錯落擺開百餘瓶香水，瑩白瓷瓶配著錦盒。
日頭漸高，街市熱鬧起來，不少路過的百姓被這新奇鋪面吸引，探頭探腦地涌了進來。
一個穿著青布短打的漢子指著博古架上的瓷瓶，粗聲問道。
「掌柜的，這香水怎麼賣？」
方建此刻正襟危坐，聞言緩緩伸出一根手指。
「一百文？」漢子眼睛一亮，擼起袖子就要掏錢。
「那給我來一瓶，正好給婆娘添個新鮮玩意兒。」
方建卻輕輕搖了頭。
漢子一愣，隨即拔高了嗓門，「難不成要一兩？就這麼個小瓶瓶，抵得上尋常人家半月嚼用了，你這是漫天要價！」
方建臉上依舊掛著笑，聲音不高卻清晰。
「不是一兩，而是十兩，童叟無欺。」
轟的一聲，鋪外瞬間炸開了鍋。
圍觀的百姓們你看我我看你，皆是滿臉匪夷所思。
「十兩？夠買半畝田了！」
「這是什麼金汁玉露？喝了能成仙不成？」
「怕不是瘋了，誰會買這當子玩意兒！」
連夥計們都低著頭，偷偷捏著汗，他們也覺得這價錢離譜，只盼著別真把客人嚇走了。
方建面色不變，心裡卻暗道，少爺定的價，自有道理。
可話音未落，街口突然傳來馬車的軲轆聲，七八輛馬車接踵而至。
車簾掀開，下來的皆是衣著體面的丫鬟僕婦，身後還跟著小廝，一看便是大戶人家的排場。
為首的丫鬟氣度沉穩，徑直走到博古架前，目光掃過一排香水，脆聲道。
「這些，我全要了。共計多少兩？」
方建眼睛一亮，連忙躬身回話。
「回姑娘，這兒正好一百瓶，按價該是一千兩，您是頭一位貴客，算九千五百兩便是。」
丫鬟微微訝異，卻未多言，從隨身錦囊里取出一疊桑皮紙寶鈔，麻利數了數遞過去。
「九百五十貫寶鈔，你點驗清楚。」
方建雙手接過寶鈔，連聲道謝，又忙吩咐夥計。
「快！把這些都仔細包好，送上門去！敢問姑娘府上是？」
「英國公府。」
鋪外百姓倒抽一口涼氣，齊刷刷閉了嘴。
英國公府！那可是跟著陛下靖難的開國勛貴，難怪眼皮都不眨就買一百瓶！
先前罵傻子才買的漢子，此刻嘴巴張得能塞下雞蛋，滿臉的難以置信。
不過半日功夫，消息便傳遍了街市。
成國公府、定國公府的馬車接踵而至，連幾位王爺府的管事都親自登門。
鋪內香水一箱箱搬空，到正午時分，原本備貨的兩萬餘瓶竟已售罄。
方旭在府中接到消息時，指尖捏著帳本的手微微一頓。
他早料到勛貴家眷會追捧，卻沒料到這般瘋搶。
不過半天，竟真賺了近一百八十多萬兩？
他望著帳上的數字，忽然想起後世傳聞里，李自成入北京時從勛貴府中搜出的數千萬兩白銀，心中不禁暗嘆。
這天下的銀子，原是都藏在這些高門大宅里，只待個由頭便肯潑灑出來。
將帳目仔細核了兩遍，方旭取了其中的一萬八千兩歸入私囊，餘下十六萬兩一起裝箱，親自押著往皇宮而去。
此時乾清宮內，朱棣正對著堆積如山的奏摺皺眉，聽聞方旭又求見，臉色頓時沉了幾分，對身邊太監道。
「昨日才來過，今日又來？一個白身頻頻闖宮，莫不是拿朕尋開心？」
話音未落，當值太監已快步進來，聲音帶著難掩的激動。
「陛下！方旭說……說靜香閣的香水半日售罄，特來獻銀十六萬兩！」
「你說多少？十六萬兩？」