第一百八十九章 被徵用的物資
第187章 被徵用的物資
旅隊越過廣袤的奔河原，便進入了群山環繞的寒林地。
寒林地是一片被山脈包夾的寬河谷，因為谷中遍布高大的耐寒針葉林而得名，歷史上曾多次成為帝國北境和荒野省的防禦緩衝區。
荒野省是帝國面積最大的邊境省份，生活著大量遊牧獸人與野蠻人的部落，一旦出現叛亂就會嚴重威脅帝國北境的安全一這時候，就由駐守荒野省的第五半人馬軍團負責平亂，而防禦寒林地的第十八巨龍軍團則需要守住各大山口的堡壘，阻止北方草原上的獸人部落進入寒林河谷。
換言之，如果巨龍軍團不得不向南邊的奔河原求援，就說明前線情況恐怕已經不容樂觀。
飢腸轆轆的軍團騎兵信使摘下自己的頭盔，讓黛雅將捐贈的食水放在裡面，以狼吞虎咽般的氣勢吃了個乾淨，隨後抹嘴說道：「感謝您的饋贈，帝國公民。我唯一能向您透露的是，建議近期取消任何前往北方的行程。」
說完，他便利索地重新上馬，毫不停歇地朝著南方繼續奔去。
黛雅憂心忡忡地回到馬車邊上，跟眾人匯報信使透露的消息。
「荒野省必然已經叛亂。」法汀迅速做出判斷，沉聲說道，「獸人的遊牧騎兵在草原上來去如風，像我們這樣規模不小的車隊，在荒野省肯定會遭受頻繁襲擊的。」
「問題並不在荒野省。」貝莎莉婭搖頭說道，「一旦草原發生動亂，巨龍軍團必然封閉寒林地北面邊境的所有山口關卡，怎麼可能會允許我們的車隊過去呢？所以剛才那個軍團信使才會建議我們不要北行。」
「要不乾脆拋下車隊，徒步越野橫穿山脈怎麼樣呢？」歐若拉試探問道，「這樣就能繞開軍團堡壘了，不是嗎？」
英雄們紛紛皺眉。
以眾人的平均實力，當然不會懼怕那些山中的野獸或怪物，但長期野外跋涉意味著受苦遭罪。即便成功穿越山嶺，沒了代步的車馬，難道要我們徒步橫跨大草原嗎？
那還不如讓黛雅變成巨龍載著眾人飛過去！
巨龍若是在人口稠密的帝國核心四境上空飛過，必然引來大量的目擊和關注。對付巨龍的大型武器如車弩、蠍子弩等，如今在帝國軍團只在據點城防中使用，而巨龍出現的新聞肯定會推動這些武器的大規模製作和普及————僅僅只是為了方便旅行趕路，就要在未來承擔對應的風險，性價比方面顯然是不划算的。
「先繼續往北去吧。」雷恩視線掃過眾人表情，緩緩說道，「等抵達巨龍軍團的封鎖線，確認情況後再做調整。」
於是法赫爾旅隊再次啟程前行。
此時已是深秋時節，南方如河灣省或谷地省，夏季帶來的餘熱並未完全退去，北境這邊卻已是寒意微冽。
好在雷恩早已將氣候計算在內，於東境港口採買物資之時，就購買了許多保暖的衣物與棉料，因此眾人便換上長袖衣物，又在車廂內點起暖爐一精靈樣式的黃銅暖爐，出自寶石列島最好的鐵匠大師，整體造型考慮美觀遠勝過實用性，表面鑲嵌著許多無意義的璀璨寶石。
「這暖爐烤得我皮膚都快幹了。」夏洛蒂將身體裹在毯子裡，抱怨說道，「我以前有兩個黃銅做的暖爐，差不多南瓜的大小，裡面放了高純度的火成晶石，放在地板上整個房間都是暖的，而且空氣也不會很乾燥。」
「火成晶石用來取暖，裡面的能源最多一個晚上就沒了。」艾爾琳娜打了個哈欠，「還是直接燒木炭比較划算。」
「能源不是問題，我讓學徒們每天充能。」夏洛蒂不以為然，呵呵說道，「用一個充一個，輪換著永遠用不完。艾爾琳娜，你生前畢竟也是精靈公主，手底下難道沒有法師學徒可以使喚嗎？」
「帝都的冬天可用不著暖爐。」艾爾琳娜淡淡說道，「我也不需要學徒伺候。」
夏洛蒂冷笑了聲，正要繼續開口，卻聽見雷恩說道：「這確實是個問題。等我們到了被寒潮冰封的霜原地，從外界獲取補給的渠道就會嚴重受限。車隊裡攜帶的木炭未必夠用，但魔力卻是可以再生的。夏洛蒂的這個建議確實很有價值，我們可以考慮在寒林地買點火成晶石。
夏洛蒂有些得意，挑起眉頭看向艾爾琳娜，忽然又意識到有些不對：「等等，那誰來給火成晶石充能？」
車廂里的所有人都盯著她。
夏洛蒂臉色一白，不說話了。
「接下來越是往北，食物和燃料就越是稀缺。」雷恩無視了她的抗拒申請，繼續說道，「我們要在寒林地補充足夠的蔬菜和木炭，以應對在大草原和霜原地期間的必要消耗。」
「車馬的運力有限，能省一點燃料就能帶更多的食物。在進入霜原地之前，旅隊裡的大部分人手都要解僱，以此來儘可能地減少日常開支。」
「也就是說，在抵達霜原地之前，我們不能在路上耽擱太久。不僅僅是為了減少消耗，也是因為時間拖得越長，被寒潮侵襲的霜原地的氣溫就越低，會加劇我們的資源減損速率。」
「等等。」黛雅突然意識到了什麼，「如果巨龍軍團要封閉寒林河谷，那豈不是說他們還會————」
「關閉市場，禁絕貿易。」貝莎莉婭幽幽說道。
荒野省各類物資極其匱乏，唯獨礦產牲畜不缺。北境貴族將各種基本物資運到草原上，以極其苛刻的價格跟獸人換取牲畜與毛皮，一個跑商來回的利潤可以達到300%以上。
巨龍軍團要封閉邊關守護北境，最大的阻力就是這些北境貴族。別說是關閉市場了，必要之時甚至會將走私貴族抓去喝茶，勸說他們無私將家產捐給帝國，以免被草原上的獸人得了去。
英雄們不約而同地看向雷恩。法赫爾家族以跟高精靈走私而起家，你這個法赫爾侯爵應該很清楚怎麼突破當地的貿易封鎖嘛。
雷恩沉默了好一會兒，說道：「先去燼息堡看看吧。」
整個寒林河谷可以被劃分為九塊領地，其正中央是桑德爾家族統治的燼息堡，坐落在一大片死火山的中央，由冷卻熔岩所構成的平頂高台上。
在燼息堡的西側，便是著名的蒼白關隘，扼守著通往北方草原的入口。因此燼息堡不僅是整個寒林地的中心，同時也是第十八巨龍軍團的駐地。
這個對桑德爾家族而言就有點悲催了。因為家族領地的地理位置過於優越，導致帝國軍團選擇駐紮於此。在其他北境貴族還能頂著帝國禁令私底下搞點小動作的時候，桑德爾家族就只能每天給軍團繡繡龍旗，為皇帝唱唱讚歌了。
法赫爾旅隊沿著帝國大道，還未抵達燼息堡的城門，就被巡邏的軍團騎兵發現了。
如今北方戰事將起，燼息堡的外地人都快跑完了，像這種跑來燼息堡的實在少見，以至於軍團騎兵反反覆覆檢查了法赫爾家族的證明文件，又盤問了黛雅許多問題，這才揮手示意放行。
「算是怎麼回事嘛！」回到馬車上的黛雅抱怨說道，「還問我有沒有獸人血統，我看起來哪裡像是半獸人嗎，嗯？他到底有沒有長眼睛！」
「你的母親不是亞龍人嗎？」歐若拉詫異問道，「亞龍人也算是獸人的分支吧。
黛雅頓時神情一滯，不知道該如何辯解。
「別傻了，人類和亞龍人的身體差異太大，是絕對生不出後代的。」夏洛蒂呵呵說道，「這是我的學術專業領域，我可以很明確地說，那個亞龍人母親只是你的養母，生母必然另有其人。」
「但她有真龍血脈哦。」貝莎莉婭卻有不同意見，「也許她的母親是一條龍？」
「龍還能和人類繁衍嗎？」夏洛蒂冷笑問道。
「你問我嗎？研究肉體改造法術的不是你嗎？」貝莎莉婭反問她道。
「我這是在諷刺！」夏洛蒂惱火說道，「龍族和人類的身體差異，比獸人和人類還要大！」
「至於所謂的真龍之女，我更傾向於這是你靈魂里的異變。也許你被某個神靈祝福過了，又或者是某個惡魔君主的惡作劇，賜予了你凡人所不具備的威能。」她轉頭看向黛雅，眼神炯炯地道，「如果你願意讓我研究一下你的靈魂，我很快就可以找到答案。」
黛雅被她求知若渴的眼神看得有些毛骨悚然，正要打個哈哈堅決婉拒，卻聽見外面又傳來人喊馬嘶的嘈雜聲音。
「法赫爾侯爵閣下！」很快便有喊聲傳來，「現根據帝國的《國防緊急狀態法令》，對你們車隊裡的所有戰略物資進行徵用！」
《國防緊急狀態法令》，是帝國所謂「口袋法令」其中之一。
所有「口袋法令」的根本意圖，就在於要全面剝奪四境貴族的權力。這些法令組成了一個大大的口袋，不管你出身於什麼家族領地在哪裡從事什麼行業，我都能從裡面找到一個法令來整死你。
邊境貴族是不吃這一套的。天高皇帝遠，有錢又有兵，你要搞我我就造反，帝國軍團也不至於自找麻煩。但如果邊境貴族不在邊境省份呢？
「這事我也無能為力。」城堡大廳之中，桑德爾侯爵苦笑說道，示意僕從給雷恩斟酒，「放在平時，我還能和軍團長溝通一下，但如今軍團正在全力備戰。」
「只要能擊退獸人入侵，後續怎麼跟宮廷解釋都好說；打不過，那巨龍軍團就有覆滅風險。在這種情況下，是否歸還您的物資對巨龍軍團而言，是一個不值得去權衡」的無關事情————不知道我這樣解釋您能否理解？」
「嗯。」雷恩面無表情地道，「如果不能拿回這些物資，燼息堡有可以重新採買補給的地方嗎？」
「如果是明面上的渠道，我只能回答您沒有。」桑德爾侯爵微微一笑，「巨龍軍團為了奪取接下來的戰爭勝利，正在不惜用一切手段去增加他們手頭的籌碼。」
「我可以告訴您，軍團最近幾日從桑德爾家族徵用的糧食和燃料，要遠遠多於您這次的損失。不知道這樣是否能讓您好受些？」
雷恩面露無奈之色，跟桑德爾侯爵閒聊幾句，又留下了拜訪的禮物，這才起身告辭離去。
在城堡外牆的吊橋附近，等候在這裡的英雄們靠近過來，開始分享外面打聽來的情報。
「軍團確實在大規模徵用各個家族的物資。」艾爾琳娜沉聲說道，「許多寒林地貴族都聚集在軍團駐地的門口，要求和軍團長會面溝通。」
「市場上的各個商店，以及貿易商行全部都關門了。」貝莎莉婭補充說道，「甚至都不需要再關閉市場，沒人願意承認自己手頭還有可以被徵用的物資，貿易已經完全斷絕了。」
「我去找了黑市的痕跡。」法汀無奈地攤手說道，「因為被巨龍軍團嚴查，黑市的原駐地已經被徹底拋棄了。沒人知道這些老鼠跑去了哪裡，又將黑市物資埋藏在了何處—
即便之後被人發現，大概率也是巨龍軍團而不是我們，畢竟他們能動用的人手更多。」
「巨龍軍團的駐地防守極其嚴密，不要指望能從外部輕易滲透進去。」歐若拉匯報說道，「除非讓我遠程狙殺他們的軍團長和保民官，那樣軍團內部必然會發生動亂，我們就能取回自己的物資了。」
「當然，北境貴族們也能取回他們的畢生積蓄。」夏洛蒂呵呵說道，「獸人們也能取得掠奪北境的珍貴機會。天吶，我都沒意識到這個帝國軍團都快成為周圍諸多勢力的公敵了，要不我們直接幹掉軍團長和保民官吧，肯定不會有人為他們復仇的。」
雷恩沒有理會她的建議。如果對巨龍軍團進行斬首，北境就無力抵抗南下入侵的獸人部落。在這方面，雷恩和帝國軍團是站在同一陣線的。
當然，不願跟帝國軍團起衝突，不代表就要放棄那些被徵用的物資。事實上，雷恩還打算問帝國軍團再多借點物資，畢竟此行往北是為了復活伊薩女王，對付南方洶洶而來的異鬼，這對帝國而言可比什麼擊退獸人更加重要。
至於怎麼說服巨龍軍團歸還並借出更多物資，就需要好好籌劃一番了。
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