第44章 症狀
房間裡很靜。
唐曉琳打破了沉默。「現在，遊戲才真正開始？」
她的問題里沒有疑問，只有確認。
楚葉沒有回頭，他只是鬆開了窗簾的一角。那片黑暗重新變得完整，吞噬了剛才的一切。
「他們撤走了外圍的保護。」楚葉說，「這是周給我的第一個信號。他想看看，我們這座孤島，能撐多久。」
「第二個信號呢？」
「那個紅點。」楚葉走到桌邊，坐下，「那是毒蛇的。他們一直在等這個機會。等一個官方力量退場的真空期。」
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「所以他們一直在外面？」唐曉琳走過來，站在他面前，「從周的人進來到現在，他們一直在？」
「他們更有耐心。」楚葉說，「他們要的不是一次性的刺殺，而是確認鑰匙的最終歸屬。現在他們確認了，鑰匙還在我手上。周放棄了，官方退場了。接下來，就是他們的時間。」
「我們成了誘餌。」
「我們一直是誘餌。」楚葉糾正她，「只是以前，籠子外面還有一層官方的鐵絲網。現在，鐵絲網被撤掉了。」
唐曉琳沒有再問下去。房間裡的氣氛壓抑。他們不再是國家的敵人，也不再是毒蛇的唯一目標。他們成了所有人都可以分食的一塊肉。
就在這時，一陣急促的震動聲響起。
不是楚葉的手機。
唐曉琳從戰術背心的夾層里，拿出了一個外觀陳舊的手機。屏幕亮起，上面沒有號碼，只有一個不斷閃爍的警告圖標。
這是最高級別的緊急聯絡。
唐曉琳接通，按下了免提。
一個焦急的男聲傳來，背景里混雜著儀器的滴答聲和隱約的呻吟。
「唐隊，是我，劉半方。」
「劉醫生？」唐曉琳的身體瞬間繃緊，「你不是在安全屋嗎？你怎麼敢用這個線路？」
「我必須聯繫你。」劉半方的聲音又快又急，「出事了。棲鳳鎮，還有月城西郊，最近一周內，出現了至少十五起以上的詭異病例。」
楚葉抬起了頭。
「症狀。」他只說了兩個字。
電話那頭的劉半方頓了一下，似乎在判斷這個聲音是誰，但他沒有時間猶豫。
「突發性的高強度肌肉痙攣，持續數分鐘後會自行緩解。伴隨有強烈的幻視和幻聽。最麻煩的是，患者會表現出極強的攻擊性，對光線和聲音反應過度。我們用了鎮靜劑，常規劑量完全無效，加大劑量會導致呼吸抑制。」
「診斷結果呢？」唐曉琳問。
「沒有結果。血液、腦脊液，所有常規檢查都找不到病因。院裡按突發性精神障礙處理，但我覺得不對。」劉半方壓低了聲音，「我偷偷拿了幾個患者的血液和組織樣本。初步化驗，我懷疑是慢性重金屬中毒，疊加了某種未知的神經毒素。前者潛伏，後者誘發。但沒有人聽我的，他們覺得我瘋了。」
楚葉站了起來，走到唐曉琳身邊，對著手機說：「劉醫生，患者的共同點是什麼？飲水，食物，或者去過什麼共同的地方？」
「這就是最奇怪的地方。」劉半方回答，「他們唯一的共同點，就是都住在棲鳳鎮和月城西郊的老舊社區。那些社區用的還是幾十年前鋪設的自來水管道。我查了最近的水質報告，一切正常。」
「數據會說謊。」楚葉說，「最新的土壤檢測數據有嗎？特別是工業區附近的。」
「有，但我權限不夠，看不到。那些都被列為環境保護部門的內部資料。」
「把患者出現痙攣和幻覺時，血液內的鉀離子和乙醯膽鹼酯酶的活性數據發給我。」楚葉說。
「你要這個做什麼？」劉半方不解。
「發給我。」
電話那頭沉默了幾秒，然後是劉半方急促的回答。「好，我馬上想辦法。你們要小心，我覺得這件事不簡單。保護我的人，最近看我的方式很奇怪。我不確定他們是在保護我，還是在監視我。」
通話中斷了。
唐曉琳看向楚葉。「你發現了什麼？」
楚葉沒有回答。他走到牆角，從一個行李箱的夾層里，取出一個軍用級別的加固筆記本電腦。開機，連接上一個獨立的加密網絡。
他打開了一堆層層加密的文件夾。裡面全是表格，數據，化學分子式。這些都是從那家化工公司繳獲的資料，被他複製了一份。
「周他們以為，毒蛇的目標是製造一場驚天動地的大爆炸，或者用鑰匙打開某個潘多拉的盒子。」楚葉的手指在鍵盤上飛快地敲擊著，屏幕上的數據流不斷刷新，「他們想錯了。」
他將幾個表格並列在一起。一個是化工公司的廢水排放記錄，一個是月城老工業區周邊的地下水流向圖，還有一個是他剛剛憑記憶畫出的，棲鳳鎮和西郊幾個病例的爆發點位圖。
「他們在進行實戰測試。」楚葉的聲音很冷。
唐曉琳湊過去看。那些複雜的圖表她看不懂，但她看到了幾個被楚葉用紅圈標出的化學名詞。
「這是什麼？」
「一種複合型神經毒素的兩種前體。」楚葉解釋道，「單獨存在時，它們在水體裡可以被解釋為常規的工業污染，甚至低於警戒閾值。但當這兩種前體，通過特定的重金屬離子作為催化劑，在人體內相遇時……」
他停下了。
「會發生什麼？」
「會生成一種全新的毒素。一種可以精準攻擊神經系統，誘發痙攣和幻覺，同時摧毀意志，放大攻擊性的東西。」楚葉指著屏幕，「劉醫生說的對，是慢性重金屬中毒疊加神經毒素。那些老舊水管里的重金屬，就是催化劑。毒蛇在過去的幾個月，甚至幾年裡，一直在向下游的飲用水源里，微量投放這兩種前體。」
唐曉琳感到一陣寒意。
「他們在用一座城鎮的人做實驗？」
「不只是實驗。」楚葉調出了另一份文件，是毒蛇內部的行動評估報告。雖然用了大量暗語，但楚葉已經破解了大部分。
「他們在測試滲透性、潛伏期、爆發症狀、以及官方的反應模式。」楚葉說，「棲鳳鎮是他們選定的第一個測試場。當他們收集夠數據，他們就會調整配方，然後投放到更大的區域。比如整個月城。」
唐曉琳終於懂了。
鑰匙，從來不是終點。
周想要把鑰匙鎖進保險柜，以為這樣就能高枕無憂。但他完全不知道，敵人早就換了戰場。他們放棄了用炸藥這種原始的方式，而是選擇了一種更無聲，更無法防禦的方式。
從城市的血脈，水源，來瓦解一切。
「我們必須阻止他們。」唐曉琳說。
「怎麼阻止？」楚葉反問，「去告訴周，我們有一個無法證實的猜測？告訴他，毒蛇正在用一種檢測不出的毒素污染水源？他會相信嗎？他只會覺得，這是我們為了自保，編造出來的謊言。」
唐曉琳沉默了。她知道楚葉說的是事實。在官方眼裡，他們現在是抗命的逃兵，說的話一個字都沒有可信度。
筆記本電腦發出一聲輕響。是劉半方發來的加密郵件。
楚葉迅速打開，裡面是幾份化驗報告的掃描件。他將裡面的數據輸入自己建立的模型。
幾秒鐘後，一個結果跳了出來。
模型預測的毒素分子結構，和他從化工公司資料里推導出的最終產物，吻合度百分之九十九。
「證實了。」楚葉說。
他關掉電腦，站起身。
「周有一句話說對了。我們現在是一座孤島。」楚葉看著唐曉琳，「但孤島，也有孤島的打法。」
「你想做什麼？」
「劉半方有危險。」楚葉說，「他接觸了核心證據，毒蛇不會放過他。官方的保護，只會成為他的催命符。他們會讓他『意外』死在安全屋裡，讓所有線索中斷。」
「我們要救他出來？」
「不只是救他。」楚葉的語氣里沒有任何情緒，「我們要拿到他手上的原始血液樣本和組織樣本。那是唯一能讓周，讓所有人，都閉嘴的證據。」
「然後呢？」唐曉琳問，「把證據交給他們？」
「不。」楚葉走到窗邊，再一次拉開窗簾的一角。
外面的街道依舊安靜，仿佛什麼都沒有發生過。
「我們自己來當這個揭露真相的人。」楚葉說，「當整座城市都知道，他們每天喝的水裡有毒時，你覺得，周的那個保險柜，還能鎖得住恐慌嗎？」
他轉過身，看著唐曉琳。
「他想看我們這座孤島怎麼沉沒。那我們就把這整片大海，都變成戰場。」