第五十二章 袁家蕭老
縣衙後宅。
「知縣。」
徐興茂進了門，就看到知縣畢霖正在給院裡的葫蘆藤澆水。
知縣畢霖是寒門出身，金榜題名前也是經營過地里的營生，所以在縣衙後宅的一處角落開闢了些荒地，在這裡種了一些蔬菜、葫蘆藤、絲瓜，每日忙碌過後，畢霖總是會來到這塊小田裡勞作許久。
走了過去，徐興茂恭恭敬敬地行禮。
畢霖聽到動靜，抹了抹頭上的大漢，轉頭看了一眼徐興茂道：「興茂，來，坐。」
說著，畢霖來到了葫蘆藤旁邊，一顆大樹下的石桌旁。
畢霖坐了下來，朝著徐興茂招了招手。
「是，知縣。」徐興茂看到知縣的動作，坐了下來。
「興茂啊，你跟我來臨河上任有小半年了吧。」畢霖回憶了一下，朝著徐興茂笑道：「在家裡不必這麼拘謹，也用不著如此正式。以我們的關係，又何必稱呼官職？」
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「姐夫，聖人常說，讀萬卷書，行萬里路。我看衙里的裙帶關係不少，但大家都稱官職，我自然也不能例外。」徐興茂笑了笑，明顯是有些拘謹。
徐興茂是商賈之家，頗有幾分家資，他的姐姐徐彗娘和畢霖大婚那年，畢霖剛剛高中新科進士，就來到玉州走馬上任。
玉州距離徐興茂的家鄉路途遙遠，所以兩人雖是這種關係，卻並不相熟。
後來畢霖升至臨河縣的知縣，做了一方大員，畢霖的老丈人，也就是徐興茂的父親，拜託畢霖讓自己的兒子跟著他歷練，這才做了畢霖的幕僚。
「那是這些人在乎虛名，你跟彗娘是親姐弟，何必在乎這些。」畢霖說道。
兩人沒有在稱呼上糾結太多，又閒聊了一會兒臨河的風土人情，這才奔入正題。
「林平安……」畢霖頓了頓，道：「是個什麼樣的人？」
「姐夫，依興茂看，這林平安，倒是有一把好刀。」徐興茂道。
「哦？」畢霖看向徐興茂，來了些興趣。
二人其實都對林平安知之甚少，這些年林平安一直韜光養晦，在班房後院裡當了十年的廢物，他們只是知道班房裡有這麼一個人而已。
當得知林平安一個小小捕快，竟然經營起城南和城東兩個縣區的私鹽生意，其實是很驚訝的一件事情。
臨河縣是個大縣，這裡的地方勢力盤根錯節，情況十分複雜，尤其是城北大族。
以王、徐、袁三家為首的臨河大姓，在臨河縣幾乎是土皇帝一般的存在，臨河縣的百姓幾乎是到了只知大姓不知知縣的地步。
林平安販鹽這個案子，遞到畢霖手上的第一時間，擁有多年入仕經驗的畢霖，明銳地意識到了這個案子的重要性。
這個販鹽案如果處理好了，十分有利於他在臨河縣打開局面。
「我按照姐夫的意思，把虎頭幫背後其實就是袁氏的情況，暗示給了林平安。我從他的表情里，看到了驚訝。」徐興茂描繪著林平安當時的表情，道：
「但這份驚訝並不是出乎意料，驚為天人的驚訝，而是果真如此的驚訝！」
「他猜到了？」畢霖聽到徐興茂的描述，頓時來了興趣。
這個林平安果然不簡單啊。
……
袁家外院。
「蕭老。林平安已經被緝拿歸案，只是……」李雲來到一處院子裡，被稱呼為蕭老的老者，依舊老神在在地看著前面的水池。
不過，今日與以往不同，今日在這蕭老的手中，多了一桿魚竿。
「怎麼了？」蕭老不慌不忙地回頭，看了一眼李雲道。
李雲沉默片刻，道：「孫翔和虎頭幫的花豹死了。」
蕭老的手明顯抖了一下，陷入一陣沉默。
過了許久，他才喃喃道：「豹兒……怎麼死的？」
「死在林平安的手中。」
蕭老再次沉默。
「都是孽緣啊。」
說話間，蕭老將手中魚竿拋入池中。
或許是平時里吃慣了蕭老撒下的魚食，老者手中的魚餌一經拋入，便引來了無數游魚爭先恐後的奪食。
然而，第一隻最兇狠的大魚，在驚喜的搶到魚食的一瞬間，魚鉤，勾破了它的魚喉！被死死牢牢地掛在了魚竿上。
它拼命地在水中掙扎，可無論怎麼掙扎，口中的魚鉤如鯁在喉，反而越掙越緊！
這平日裡最凶最狠的魚，卻是成了老者釣竿上的獵物！
李雲見蕭老沒有開口，便繼續道：「林平安的鹽，果真是來自十一年前的藍氏，這十年間，他們開採和製作的工藝，顯然是更加精細了，甚至超過了官方的技術！」
「藍氏的鹽場，找到了嗎？」
「沒有。」李雲搖搖頭。
「我們的人，查到田縣的線索就斷了。林平安跟藍氏的人很聰明，他們在田縣還有一個倉庫。運鹽的鹽隊運到田縣後，會停留數日，然後再由田縣運至臨河。」
「我們的人試過蹲點，田縣東門，縣南門和縣北門三條幹道，都查過，沒有找到鹽隊的蹤跡。」
「只能推算出……鹽場的位置，應該在南邊。」
田縣位於臨河縣南，汝水的下游……汝水自西向東，自南向北……按照鹽隊的軌跡，應當是從鹽場先到田縣，再由田縣運至臨河。
臨河縣虎頭幫販賣的私鹽，是官鹽，背後的靠山，也正是臨河袁氏！
沒錯！虎頭幫的私鹽背後，也是臨河袁氏！
而且虎頭幫的三幫主花豹，還是袁家老管事蕭老唯一一個親妹妹的孫子。
蕭老是上一代老族長袁天震的書童，也是袁家後來的管事，袁家能夠走到今天，不僅僅是因為袁家在族長袁天震的手中發揚光大，更得益於袁天震做到了一州按察使的位置，給袁家在按察司里留下了不小的資源和人脈。
如今即便是袁天真已經死了十多年，但瘦死的駱駝比馬大，靠著高祖的影響力，袁家依舊能夠在臨河縣如日中天，甚至在整個玉州的按察體系里都能說上話。
「動手吧。」
「短短三個月，臨河縣被林平安搶走了大半的份額，玉東鹽場那邊有些坐不住了。」
「是。」