第23章
好事, 能有什麼好事！
翼國公站起身，將書隨手扔在了一旁，「我今日乏累得很，一定要現在進宮嗎？或者你帶個話給淑儀娘娘, 就說我病了, 明日再入禁中向她請安。」
小黃門很為難，笑也變得訕訕, 「公爺, 小人是奉命來請公爺的, 若是公爺不肯進宮, 淑儀娘娘怪罪下來，小人擔待不起。還是請公爺勉為其難吧，無論如何去一趟，這一去，小人擔保公爺不會後悔……」又眨巴了兩下眼, 言之鑿鑿說, 「真的！」
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翼國公嘆了口氣, 低眉垂眼問：「可是又有人在淑儀娘娘面前提起我了？」
小黃門自然知無不言, 忙道一聲是，「孫貴妃和樞密使夫人, 這會兒正在移清閣中飲茶呢。」
說起樞密使夫人，翼國公頓時激靈了下, 「湯夫人入禁中了？」
小黃門見他眼裡放光。趕緊一疊聲說是, 又賠著笑臉道：「時候差不多了, 公爺出門吧, 讓貴妃娘娘久等了不好。」一面給一旁的小廝使眼色, 「快些, 給公爺預備車輦呀。」
乘車太慢，自然還是騎馬入禁中更方便。翼國公平常是慢性子，萬事不著急，火燒眉毛了都可以不慌不忙，但這次不一樣，他披上斗篷的時候，兩手還在微微顫抖，腦子裡千般想頭跑馬燈一樣經過……除夕那日他曾託付過周大娘子，本以為鶴卿一定會在他母親面前抱怨，這件事大抵也不能成了，沒想到今日周大娘子居然會入禁中。
是不是明妝的意思沒有轉達周大娘子？還是周大娘子作為乾娘，權衡利弊下仍舊打算促成這門婚事？
他心裡亂起來，不敢相信窮途末路後乍遇柳暗花明。也許周大娘子入禁中之前，已經同袁家的人商談過了吧，明妝有個疼愛她的外祖母，為了明妝的前程考慮，大約還願意給他一個機會。
思及此，他心裡幾乎開出花來，跨馬揚鞭一路疾馳到了東華門上。下馬、扔鞭，一氣呵成，三步並作兩步入後苑，順著太液池一路往東進了移清閣，甚至因腳下止步不及，闖入正殿的時候險些衝撞了宮人。
「哎喲！」閣內的主事韓內人忙上前攙扶了一把，含笑明知故問，「公爺這是怎麼了，慌慌張張的。」
翼國公來不及解釋，只管探頭張望，「阿娘在哪裡款待貴客？」
韓內人轉身朝後面指了指，「請入後花廳了，我引公爺過……」
「去」字還沒說完，人已經疾步跑開了。
後面花廳中，宮人環繞侍立，輕紗壁幔隨風輕揚。今日張淑儀點了降仙春，優雅的香氣在院落中盤桓，被風一吹，迎面芬芳。
花廳里的貴婦們還在說笑，張淑儀的聲音傳出來，語調輕快地說：「我已經多年沒有出過宮了，外面如今怎麼樣，一概不知道。舊時閨中的朋友，來往得越來越少，你要是常來看我，我高興都來不及呢。我想著，我這一輩子錦衣玉食也受用盡了，沒有什麼好擔憂，唯一要操心的是兩個孩子。濃濃還好些，下降之後夫妻和睦，前幾日進來，說已經懷上身孕了。剩下就是雲橋，這孩子有些書呆子氣，自立府邸後掌家未必嚴，要是身邊有個把沒分寸的，唯恐帶壞了他。」
陪坐的人順勢應承，「等公爺娶了親，府里有個當家的主母，那就沒什麼可擔心了。」
站在花廳外的翼國公心跳如雷，暗想周大娘子這回來，果真是為了保媒，看來這團死灰，還有復燃的機會。
只是腳下踟躕，又有點不敢入內，還是裡面出來的小殿直長行見了他，忙退身行禮，復向內通稟：「公爺來了。」
裡面說話的聲音矮下去了，他整頓一下心緒邁進花廳，進去就見貴婦們在榻上坐著，周大娘子起身納福，笑著道了聲「公爺新禧」。
翼國公忙拱手還禮，復又給貴妃和母親行了禮。張淑儀很疼愛這個兒子，望他的目光溫軟，和聲問：「這幾日都在忙什麼？初一見過一次，就再沒入過宮。」
翼國公笑了笑，「也沒忙什麼，以前的舊友都回京過年了，連著幾日約在酒樓宴飲，都是些人情往來的俗事。」
張淑儀朝孫貴妃一笑，「娘娘聽聽他的話，如今真是長大了，我還怕他不懂結交朋友，沒想到竟日日有應酬。」
孫貴妃是個纖麗脫俗的美人，即便上了一點年紀，也仍有曼妙的風韻，笑道：「他今年十七了，只有你還當他是孩子。」一面指了指圈椅，「五哥，快坐下吧，今日讓你阿娘請你進來，是有好消息要告訴你。」
這好消息是一捧火，讓他的心都燃燒起來，可他不敢造次，更不敢顯得輕浮，沉穩地道了聲是，「今日一早就聽見喜鵲叫呢，不知是什麼好消息？」
張淑儀偏過身子，慣常先是一通開場白，「你如今不在禁中住了，一個人建了府，我總是不放心，早些娶妻生子安定下來，阿娘才能安穩過日子。今日貴妃娘娘替你保大媒，說合了一樁好親事，我聽了覺得很不錯，就想把你叫進來，咱們這裡商定了，再派人回稟你爹爹。」
孫貴妃牽了牽畫帛，第 二回做媒也算有點經驗了，上來先把姑娘一頓夸，「那小娘子是貴女，出身很有根底，且生得一副好相貌，待人接物也是一等一周全，與你很相配。細說來，你們是認得的，兩下里又都到了議婚的年紀，良緣難覓，既然合適，千萬別錯過。所以今日我受人之託來說合，都說做媒是積德行善，成全你們之餘，我也給自己攢些福報。」
保媒總有一套例行說辭，換了平常翼國公可能會有些不耐煩，但今日不一樣，他空前地有耐性，心裡暗忖著，大約是周大娘子特意託付了孫貴妃，否則孫貴妃如此清高的人，哪裡會管那種閒事。
他向周大娘子投去了感激的目光，很慶幸她還願意幫自己。早前他一直擔心他母親會因明妝無父無母而反對，但現在看來，似乎是杞人憂天了。
然而周大娘子卻避開了他的視線，若無其事地低頭飲了口茶。
那廂張淑儀還在說著，「這樣很好，嘉國公與貴妃娘娘母家沾親，不說貼著心肝，總是知根知底。且嘉國公早年有功勳，官家對他很是信任，朝中文武大臣也都敬重他，我們五哥有這樣的岳家，是他的福氣。那個應小娘子，太后聖誕那日隨她母親入禁中，我還見過一面，果真是好標緻模樣，人也落落大方，我看著很喜歡。」
翼國公的腦子「嗡」地一聲炸了，鬧了半天，她們口中那個姑娘並不是明妝，竟是應寶玥！
他不可置信地望向周大娘子，很想質問她究竟是怎麼回事，可周大娘子一副置身事外的模樣，由頭至尾並未提及應寶玥，這就讓他有些摸不著頭腦了。
見他不言語，孫貴妃和張淑儀轉頭看向他，張淑儀道：「五哥，嘉國公家的小娘子你是認識的，你瞧她怎麼樣？要是喜歡，咱們就把人聘回家，好不好？你爹爹那裡只管放心，他不問那許多，只要你看中就好。我想你今年封了國公，將來再有些建樹，爵位還會擡一擡，偌大的家業需要一位能幹的主母來主持，娶得賢內助，你不知要省力多少！我在禁中，照應不到你，若是有岳家看顧你，不光是你的福氣，也是我的福氣。」
三雙眼睛都盯著他，眾人在等他一個回答，可他卻神不守舍，不便斷然拒絕，只是勉強敷衍著，「……我還未想過娶親的事，現在議論，太早了。」
孫貴妃失笑，「官家十七歲都有你大哥了，哪裡早？你們生在帝王家，帝王家繁衍子嗣最要緊，早些定下親事，讓你阿娘放心，也是你做兒子的孝道。」
他茫然無措，到最後也說不出個所以然來，張淑儀眼看孫貴妃有些下不來台，忙解圍道：「這孩子這麼大了，還是一味害羞，聽說要給他說合媳婦，他就慌了。」
周大娘子這時才開口，笑著說：「年輕人臉皮薄，兩下里又早認識，冷不丁要結親，難免慌神。」
孫貴妃見他還不應，也只好自己找台階下，「嗐」了聲道：「這有什麼不好意思的，男婚女嫁不是天經地義的嗎。五哥不願意表態，咱們也不能逼著他，讓他想想吧，等想明白了再知會我不遲。」邊說邊站起身，掖了掖袖子對周大娘子道，「咱們回吧，我那裡得了幾匹西疆上貢的稀奇緞子，你帶回去，給芝圓做兩件新衣裳穿。」
周大娘子笑道：「她那麼多衣裳，娘娘還惦記她呢。這孩子眼下胡天忽地，都是娘娘慣的她，昨日要在院子裡壘狗窩，讓人運了好些木料進來，我不許，她還和我鬧上彆扭了。」
孫貴妃就喜歡芝圓的性格，她自己沒有生育，一直拿這養女當親生的一樣，孩子越是活泛，她越是喜歡。
「由得她吧，壘個狗窩而已，做什麼不讓！」嘴裡說著，又和張淑儀道別，「我先回去了，你們再商議商議，回頭派人給我遞個消息。」
張淑儀道好，一直將她們送出花廳，周大娘子朝她行了一禮，方和孫貴妃並肩走出了移清閣。
路上孫貴妃和她抱怨，「我看這五哥怎麼呆呆的，白在市井中混跡那麼久，說起定親就愕著，像海子裡的鹿。」
周大娘子不好說什麼，只道：「心思在做文章上頭吧，提起成親倒懵了。」
孫貴妃涼笑了一聲，「你先前不是說，鶴卿在瓦市上碰見他和寶玥了嗎，既然兩下里很親近，那結個親不是正好嗎。嘉國公夫人來託付我，我原想不知能不能說得上呢，聽你這麼一提，覺得十拿九穩，結果事到臨頭，他倒不出聲了。」邊說邊搖頭，「李家的子孫啊，就是受人追捧慣了，玩得過於盡興，反倒不想成親。」
周大娘子應了聲是，「畢竟鳳子龍孫，眼界高著呢。」
兩個人慢悠悠走回了孫貴妃的鳳鳴閣，又略坐一會兒，周大娘子方從閣中退出來，順著夾道往南出東華門，正要登車的時候，忽然聽見有人叫了聲「大娘子」。
她回身看，見翼國公疾步走過來，到了跟前拱手道：「大娘子入禁中，我以為是為了那日我託付的事，但不知……人選怎麼變成了應小娘子？」
年輕人很著急，臉頰潮紅，鬢角汗氣氤氳，周大娘子倒覺得他有些可憐，如實地告訴他，「我今日入禁中，不是為了那件事，是芝圓要出閣了，來和貴妃娘娘商議陪嫁的事。恰好貴妃娘娘說嘉國公夫人進來托她說媒，就拉著我一道去見了張淑儀，所以她們商議，我沒有插話，畢竟初一那日公爺與應小娘子逛了瓦市，我想著公爺大約對應小娘子也有些意思，我要是貿然插嘴，豈不是壞了你們的姻緣嗎。」
翼國公聽得喪氣，苦惱話已經說不清了，又氣又惱頓足不已，「我真是冤枉透了！」
關於那應寶玥的為人，周大娘子沒少聽芝圓抱怨，因此多少也有些耳聞。可惜翼國公和高安郡王兄弟倆性子大不相同，翼國公分明沒有那個氣魄，與送上門來的女子劃清界限。
這也是無緣，周大娘子少不得安慰他兩句，「其實我問過明妝的意思，她沒有鬆口答應，公爺犯不著遺憾。你們的姻緣不在對方身上，拆分開，將來成全兩對，那是老天爺的安排，順應天意就成了。」多的話不好說，虛打一聲招呼，說，「天要晚了，公爺快些回去吧。」又讓了讓禮，登上自家的馬車往安州巷去了。
翼國公站在那裡，垂著雙手長嘆了一口氣，沒想到事情會發展成這樣，那個應寶玥以前對他也沒有什麼興趣，不知怎麼回事，忽然就熱絡起來。自己並未看上她，但稀里糊塗就甩不脫了，簡直讓人莫名其妙。
反正這樁親事他不想答應，暫且搪塞著吧，不去提親，應家也拿他沒辦法。
但他好像算錯了應寶玥的決心，第 二日他從資善堂出來，被應寶玥堵在了大門外，她不由分說鑽進他的馬車裡，四目相對，他看見她眼睛腫得核桃一樣，帶著哭腔質問他：「我有什麼不好，你看不上我？」
翼國公被她逼得連連後退，「我沒……沒有看不上你，我只是……」
「只是什麼？」她步步緊逼，把他逼到了角落裡，「昨日我阿娘入禁中託付孫貴妃，你為什麼不給一句準話？我是姑娘，已經如此主動了，你卻推三阻四，分明不給我面子。」
這是面子的問題嗎？這是一輩子的問題。
翼國公說：「應娘子，你到底要幹什麼，不明不白讓我百口莫辯，你是故意的嗎？」
應寶玥說是，「我就是故意的，你喜歡那個易明妝，是不是？那個孤女，除了一張漂亮臉蛋還有什麼？她父親到死都沒洗清侵吞軍餉的嫌疑，你是皇子，你為什麼要和她攪合在一起？」
翼國公氣不打一處來，「這是我的事，與你何干？」
「本來與我無干，現在與我有干，因為我決定嫁給你。」
真是滑天下之大稽，翼國公那張清俊的面孔上浮起嘲諷的笑，「你要嫁給我，我就必須娶你？」
應寶玥大哭大鬧，「你要是不娶我，那日就不該和我大庭廣眾下勾肩搭背。」
「是我要與你勾肩搭背的嗎？是你自己湊上來，我連推都推不開你。」
他也惱了，這幾日受到的冤枉氣幾乎都源自於她，他不明白，原本毫無牽扯的兩個人，為什麼要被捆綁在一起。
結果應寶玥不說話了，兩眼金光四射地望住他，因彼此離得很近，能聽見她不服氣的鼻息。
翼國公有點怕，他沒見過這陣仗，一個女子，要吃人似的。正在他暗暗挪動身體，打算脫離這可怖的境地時，忽然眼前的臉無限放大，一個軟綿綿的東西狠狠啄在了他嘴上。
他一時怔住了，還沒反應過來，聽見應寶玥泄憤地哼了聲，「你我現在親過了嘴，看你還有什麼話說！」
翼國公蹦起來，猛地一把推開了她，「小娘子請自重！」
可惜車廂里轉挪不開，他沒能掙出去，應寶玥說：「李霽虹，你要是敢不認帳，我就讓我爹爹找你爹爹去，請官家為我評理。」
簡直是個噩夢，翼國公覺得五雷轟頂，「為什麼是我？」
這個問題問得很好，因為應寶玥也答不上來，大概就是搶來的瓜更甜吧。她忖了忖道：「我想當翼國公夫人，我若當不上，別人也休想。」
翼國公已經不知道該用什麼話來羞辱這個女人了，他咬牙道：「小娘子是嘉國公嫡女，怎麼能做出這種事來！你沒讀過書嗎？不知道禮義廉恥嗎？」
結果這話徹底觸怒了她，她瞪了他半天，忽然擡手解開了自己半臂的領扣。
翼國公嚇得失聲，「你又要幹什麼？」
應寶玥道：「公爺不是說我不知禮義廉恥嗎，既然如此，我就不知給你看。」
因為掙扎，馬車劇烈搖晃起來，守在車旁的小廝抓耳撓腮苦苦央求：「應娘子，手下留情啊！公爺……公爺……這可怎麼辦……」
這時恰見儀王從宮門上出來，小廝沒命地喊起來：「王爺！王爺！快救救我家公爺！」
儀王聞聲頓住了步子，臉上帶著猶疑，邊走邊怪誕地打量這發了瘧疾般搖擺的車輦。到了近前才聽清男女混雜的叫喊，頓時大皺其眉，「光天化日之下，當街……不怕有傷風化！」
可小廝哭起來，「不是的，是應娘子欺負我家公爺，她截住馬車，鑽進去了。」
話才說完，翼國公披頭散髮從裡面爬了出來，氣喘吁吁道：「這打馬球的瘋婦一身蠻力，真是白日見鬼！」
儀王不說話了，負著手挑著眉，轉頭看垂簾下探出的半截身子。
衣衫不整的應寶玥痛哭流涕，「儀王殿下親眼目睹，可要為我做主啊！」