第46章
回到自己的小院, 洗漱過後預備上床，想起剛才那一攙扶，還有些心神不寧。
臉頰上熱烘烘的，明妝探著脖子朝外喊：「把炭盆搬出去。」
聞訊進來的午盞納罕不已, 「房裡早就不燒炭了, 哪兒來的炭盆。」一面又問，「小娘子怎麼了, 熱麼？」
明妝掖了掖臉, 「今夜怎麼像入了夏似的, 要驚蟄了？下雨打雷？」
午盞笑道：「外頭都起霧了, 走上一圈涼得很呢，並不覺得熱。小娘子可是因為喝了酒，酒氣上來了？」
明妝嘟囔著：「不是說這雪花娘就是甜酒釀嘛，怎麼也有酒氣！開上半扇窗，透透氣好麼？」
午盞說不成, 「更深露重的, 寒氣跑進來, 入了肌理可是要得病的。」說著從邊上的小柜子里抽出一把團扇, 坐在床沿上搖了搖，「小娘子躺下, 我給你扇扇。」
明妝依言躺進被窩裡，兩手探在外面, 繚綾輕薄, 碧山色的經緯下隱約透出一雙藕臂, 襯著花團錦簇的被褥, 愈發白得動人。
她偏頭告訴午盞：「我剛才送李判回去, 險些又摔了。」
午盞後怕不已, 「可不敢，過兩日就是湯娘子大婚，明日宰相娘子八成也要來，小娘子別磕著碰著，回頭不好見人。」
明妝說不會，「壓根就沒摔下來，被李判攙住了。」
午盞這才放心，咂嘴道：「所以小娘子到哪兒都得有人跟著，先前我還說要送你回來洗漱呢，一眨眼人就不見了。」
「自己家裡，你處處跟著做什麼。」明妝望著帳頂，兀自長吁短嘆，「李判身手果然矯健，到底是練家子，嘿！」
午盞為表忠勇，拍了拍胸脯，「我要是在邊上，一定也能拽住娘子。」
明妝沒理她，心慌半日找到了答案，篤定地說：「我一定是長大了，被男子攙扶一下，心裡就咚咚地跳……以前看見李判，從沒有這樣的感覺啊。」
要說午盞這人，到了緊要關頭就是有點爛泥扶不上牆，她居然沒順著兩位小娘的思路，自覺高深地得出了自己的結論，「本來就是，過完年都十六了，小娘子情竇初開了。不過今日要是換成儀王殿下攙扶，說不定心跳得更厲害，人還要酥倒半邊呢！」
「是嗎？」明妝被她這樣一說，又覺得好像很合理，只是有些羞赧，捧著臉頰想，這樣是不對的，對誰心跳都可以，唯獨不能對李判。他像親哥哥一樣百般為她周全，自己要是想入非非，被他知道，恐怕嚇得以後不敢靠近她了。
唉，真是惆悵！她腦瓜子生疼，翻起被褥蒙上了臉。
迷迷糊糊做了個夢，夢見李判沖她巧笑倩兮，她頓時心亂如麻，坐立難安。不知怎麼，夢裡好像正逢佛生日，李判遞了一袋螺螄給她，暗送秋波不止，說「喏，放生吧」。
她當時如遭電擊，心說乖乖，你也把我放生了吧。正想再和他細細交談，旁邊人扔下一條好大的鯉魚，鯉魚入水，濺起半人高的浪，迎面朝她撲來……她倒吸一口涼氣，瞬間把自己給嚇醒了，醒後一陣慌張，「討厭！真討厭！」
再閉上眼追入夢裡，已經找不到李判了，有人在她耳邊呢喃：「那不是李判，是螺螄精啊。」她心頭悵惘不已，明明那麼鮮活的人，怎麼是螺螄精呢。
後來半夢半醒間思量，李判好像真不是那樣的人，只有精怪才那麼魅惑。她記得他眼中蕩漾的春光，記得他撩人的聲線，甚至記得他遞來的白淨右手……什麼都像李判，但那不是李判，李判應該莊重肅穆，哪裡會是那個模樣！
好失望，說不出的可惜，都怪那個放生鯉魚的人，做什麼弄來那麼大一條魚，害得她好夢中斷了。
早上醒來，人還蔫蔫的，商媽媽上來打起帳幔，見她一臉菜色，奇道：「小娘子怎麼了？夜裡沒睡好嗎？」
她耷拉著腦袋，「做夢了，不高興。」
商媽媽以為她夢見了故去的郎主夫婦，很是心疼地攬了攬她，「小娘子要打起精神來，今日宰相夫人登門，倘或看見小娘子無精打采，倒要懷疑親事不合心意了。」說著替她理了理鬢角的發，嘆息道，「可憐見的，可是又想念郎主和大娘子了？他們人雖不在，心神卻一直瞧著小娘子呢，只要小娘子有個好歸宿，他們九泉之下就能安心了。」
倒說得明妝有點羞愧，她昨晚沒有夢見爹娘，只夢見了螺螄精變的李判，真是不孝。
看看外面天色，日上三竿了，她扭頭問商媽媽，「李判昨晚回沒回來？」
商媽媽說沒有，「今日不用上朝，想是在衙門公幹吧！不過說起李判，真是個知進退的人啊，見老太太被接走了，小娘子說話就要定親，自己識趣避嫌，是怕壞了小娘子名聲。」
明妝心裡坦蕩，嘀咕道：「這有什麼壞名聲的，這麼大的園子，又不是我與他兩個人獨住，上下那麼多雙眼睛呢，怕什麼。」
趙嬤嬤這時從門上進來，帶來了呂大娘子的拜帖，笑著說：「身再正，也堵不住悠悠眾口，既能防，何必冒那個風險。」一面將拜帖遞上來，「小娘子先梳妝，呂大娘子巳時前後來拜訪。送拜帖的說了，已經打發人上麥稭巷傳話了，邀了我們家老太太，還有羅大娘子來議事。」
明妝有些意外，「大伯母？這事要問過她？」
趙嬤嬤道：「呂大娘子是個周到人，這麼做，好叫人挑不出錯處來。易家老太太送走了，小娘子在上京的長輩以老宅大房為首，把羅大娘子邀來，不過是走個過場，道理上說得過去就罷了。再說那羅大娘子，早被家中老太太奪誥的事打殺得沒了脾氣，這回除了來受教，沒有說話的餘地。」
明妝這才放心，實在是不願意再和老宅的人過多糾纏了，既然只是為了應付場面，那來了也就來了。
商媽媽拖她下地，她懶懶站在軟鞋上，舉著雙手，等商媽媽給她系裙帶。
商媽媽邊說邊笑，「這麼大了，要乳娘穿衣裳，過會兒說定了親事，轉眼可就是王妃了，到時候你還這樣？」
明妝厚著臉皮笑了笑，「媽媽不跟我一塊兒過去嗎？我讓媽媽穿衣裳，也不礙著誰。」
那倒也是，閨閣中的姑娘受盡寵愛，莫說十六歲，就算二十歲還要乳娘穿衣裳，又怎麼樣！
這裡說罷，午盞提著食盒從外面進來，歡歡喜喜說：「巷口新開了一家糕餅鋪子，早市上售賣豐糖糕和姜粥，隊伍排得老長，都排到能太丞宅去了。我好不容易擠進去，替小娘子買了一份，快來嘗嘗好不好吃。」
關於熱鬧街上的小吃，明妝可算已經吃遍了，每家都得嘗一嘗，才不辜負住得近的優勢。
趿鞋過去坐下，洗漱過後喝上一匙粥，再咬一口豐糖糕，一本正經地點評，「糕不夠甜，粥里的姜又放得太多，下回別買了。」
不過早飯總算草草打發了，然後梳妝傅粉，打扮停當。不一會兒聽說外祖母來了，趕緊戴上耳墜子出來相迎，就是前後腳的工夫，羅大娘子也來了，羅氏因多番變故，見了明妝和袁老夫人滿心的尷尬，又要裝大方，笑著說：「一早接了消息，真是什麼都顧不上了，馬不停蹄趕了來，連衣裳都沒來得及換。」
明妝聽了，偏頭吩咐煎雪：「去打兩晚擂茶來。」然後含笑把人引進花廳里，親手奉上建盞，和煦道，「大伯母眼下住在芳林苑吧？從那裡過來很有一段路，想是走得餓了，拿茶墊墊肚子吧。」
羅氏忙接過來，看看明妝，臉上又浮起了心酸的表情，「老太太糊塗，把事情弄成這樣，好在不曾耽誤你的親事，否則老太太的罪過就大了。」
一旁的袁老夫人接了話頭，「正因聖人一心要結這門親，才重重發落了你家老太太，倘或半道上撒手了，你家老太太反倒安然無恙。」兩句話說得羅氏愈發難堪。
手裡捧著兔毫盞，袁老夫人抿了一口，笑道：「這茶打得很好，是哪個女使的手藝？」
煎雪忙上前來，赧然褔了福。
袁老夫人讚許，「君臣佐使用得妙，誰也不搶了誰的風頭，做人也如打茶一樣，先加什麼，後加什麼，紋絲不能亂。」
這算是說給羅氏聽的，羅大娘子手裡的擂茶立刻不香了，順手放在了一旁的案几上。
這時外面有婆子傳話，說宰相娘子來了，女使忙將建盞收走，廳里的人也紛紛迎了出去。
呂大娘子老遠就笑著過來，「哎呀」了聲對袁老夫人道：「今日又麻煩老夫人一遭，實在對不住。」
袁老夫人攜了呂大娘子入內，熱絡道：「大娘子說笑了，我謝大娘子都來不及，何談麻煩！」
呂大娘子這時方看了羅氏一眼，「這位想是易家的長輩吧？」
宰相娘子，一品的夫人，對羅氏來說是望斷了脖頸都夠不著的人上人。聽人家先來打招呼，很有些受寵若驚，忙欠身褔了福，「不敢不敢，我是小娘子大伯父家的，娘家姓羅，給大娘子請安了。」
呂大娘子笑了笑，「都是為著小娘子和儀王殿下的親事來，羅大娘子就不必拘禮了。先前不歡而散，怪可惜的，親事沒有說成，我入禁中還受了聖人好大一通數落呢。好在如今再議了，今日在座的長輩都盼著小娘子好，想必有玉成之心。」說著又笑吟吟望了羅氏一眼，「現在易家內宅由大娘子說了算，所以特意請了大娘子來，也是為聽一聽大娘子的意思。」
羅氏一凜，心道前頭一個不答應的已經發配到鄖鄉去了，自己有幾個腦袋，也不敢觸那個逆鱗。於是欠身道：「上回我們老太太屬實糊塗，因我們沒有住在一處，乍然聽見她拒了禁中提親，真真嚇得我肝兒都要碎了。這樣天上地下難找的親事，我實在是不明白她有什麼道理挑剔，今日大娘子問我，我是沒有二話的，我這小侄女苦得很，能為她覓得一門好親事，我們也對得起仙遊的三郎和弟媳了。」
「正是呢。」呂大娘子見她識擡舉，便沒有拿重話來敲打她，只道，「禁中為皇子娶親，是何等慎重的事，老太太不該拿聖人的一片真心來作消遣。我聽說她人不在上京了？給送到老家去了？」
羅氏訕訕道是，「不怕大娘子笑話，咱們也是沒法兒，只聽說誰家封誥，沒聽說哪家奪誥的，咱們這位老太太，這回可算在上京露了臉了。她這一露臉不要緊，家下還有好幾個孩子沒有議親……」說著依依看了明妝一眼，「也只有盼著我這侄女不計前嫌，將來幫襯些，否則這婚事……」邊說邊搖頭，最後只剩沉沉嘆息。
袁老夫人眼見她又要來牽扯明妝，忙丟了句順風話，「兒孫自有兒孫福，羅娘子且不要想那麼多。」言罷也不願再給羅氏訴苦的機會，忙對呂大娘子道，「大娘子今日是為著孩子的婚事來，咱們接著商談，不知禁中是什麼打算？」
呂大娘子道：「聖人還是那樣意思，讓司天監看過了吉日，下月初二大吉大利，正適合過禮。原本要是換了小門小戶，沒有那麼多的禮數，略籌備上個三五日就行，但儀王殿下不一樣，他是先皇后嫡子，且又是諸兄弟中爵位最高的，聖人承官家之命為殿下操辦親事，自然一應都要做到最好，所以置辦起來要多花心思，做到萬事沒有遺漏，免得委屈了小娘子。」說完又一笑，「哎呀，小娘子真是好福氣，我前兩日還和家裡人說呢，郡公爺和郡公夫人走得早，可憐了小娘子孤零零一個。沒想到如今遇上這樣好的姻緣，有儀王殿下愛護著你，可算是柳暗花明，往後且等著享福吧。」
明妝靦腆地低頭淺笑，袁老夫人也很歡喜，「可不，咱們的孩子，好福氣還在後頭。」
羅氏聽她們歡天喜地，想到自己家裡那個寶貝疙瘩，愈發相形見絀。心直往下墜，又不好做在臉上，只好堆著假笑，跟著一塊兒瞎高興。
「凡過禮事宜，禁中自會安排人籌辦，到了初二那日，我這個大媒少不得陪著跑一趟，到時候請老太太和運判夫婦一同在場見證，回了魚箸①、下了財禮，這門婚事就板上釘釘了。」
羅氏忙道：「一定一定，初二日，我記下了，外子就算有公務，到時也要先放一邊，到底什麼都沒這件事要緊，大娘子就放心吧。」
呂大娘子說好，轉頭對隨行的僕婦擡了擡手指，僕婦雙手呈上一個錦盒，打開盒子，裡面是一支金釵，呂大娘子鄭重交到明妝手上，「儀王殿下心悅小娘子，給小娘子『插釵』，請小娘子收下。」
明妝上前，雙手承接過來，復又在女使手中托盤裡取了一方紫羅錦帕交給呂大娘子，表示姑娘應了婚事，給男方公子定情回禮。
議親的流程算是走完了，呂大娘子笑道：「真是一波三折，這回總算好了，老夫人也可把心放回肚子裡了。」
袁老夫人甚是欣慰，「真真多虧了大娘子斡旋，否則可耽誤了孩子們的好姻緣。」
復又說上幾句客氣話，呂大娘子方起身告辭，說還要入禁中復命。
眾人將她送出門，回到花廳後，逃不過羅氏垂淚的環節。
袁老夫人雖看不上老宅那幫人的惺惺作態，但大好的日子，也不能太怠慢她，便道：「事已至此，大娘子看開些吧。照著我的意思，你家老太太不在上京才是好事，雖一時名聲受損，時候長了，慢慢會緩過來的。」
羅氏心道你是站著說話不腰疼，家裡出了一個褫奪誥封的，連祖宗的臉都給丟光了，他們這些小輩更是無顏見人。事既出了，沒有辦法，現在唯一的救星就在眼前，平時沒有機會攀搭，趁著今日明妝心情好，無論如何不能錯過。
於是抽泣聲更大了，期期艾艾說：「般般，你往後是前途無量了，可憐你那大姐姐，年紀最長，說定的親事又不成了，往後不知該怎麼辦才好。」
明妝笑了笑，「大伯母別急，將來自有合適的人來提親的。」
羅氏見她敷衍，抽帕掖淚道：「鬧得這模樣，等平息下來，怕不是要耽誤到三十歲。」
袁老夫人知道她夾纏不清，般般不好回絕她，只得自己來給外孫女解圍，便又浮起個笑臉，溫言道：「大娘子何不往前看？等般般與儀王的親事成了，無論如何與貴府上小娘子也是一家子姐妹，不看僧面看佛面，還愁府上哥兒姐兒不能婚配？」
羅氏沒法兒，反正是等不來一句準話了，遲疑再三，嗟嘆再三，只好怏怏去了。
送走了羅氏，明妝才和袁老夫人坐下說上體己話，袁老夫人愛憐地捋捋她的發，感慨著：「我的般般就要定親了，你阿娘要是還在，不知有多高興。」
明妝見外祖母傷心，忙捏著帕子給她掖淚，「這是好事呀，外祖母別傷心。我想著阿娘和爹爹在一起，他們不會孤單的，在咱們看不見的地方，說不定他們正高興著呢。」
袁老夫人扭曲著唇角，悵惘地點了點頭。
「那儀王殿下，這兩日可來看過你？」
明妝覺得不大好回答，只說：「他公務上忙得很，我不便打攪他。」
袁老夫人輕嘆了口氣，「不管多忙，兩下里感情還需經營，可不是定了親就成的。」
明妝諾諾應了，袁老夫人又坐了會兒，方起身打算返回麥稭巷。
將外祖母送上馬車，她站在車前說：「城裡來了個很有本事的大夫，替不少人治好了腿疾，不過性情乖張得很，難以請得動，我正托人想辦法，等有了眉目，送外祖母過去瞧病。」
袁老夫人說好，「難為你，還想著我的腿疾。這些且不要忙，定親到大婚就在轉眼之間，自己要先籌備起來。我那裡也讓你舅母們好好準備，咱們是與王爵聯姻，千萬不能丟了面子，若是哪裡疏忽了，將來在妯娌面前擡不起頭來。」
老太太說著，倒真把自己說急了，再不能耽擱，催促著婆子快走，馬車一溜煙地跑出了界身南巷。
長嘆一口氣，明妝站在門前覺得空落落，所謂的定親並沒有讓她感覺快樂，甚至不及夢裡的螺螄精有意思。
正要回身進門，忽然看見有個身影站在斜對面的桃花樹下，微眯著長媚的眼，錦衣華服，渾身散發著迷離之氣。
她站住了腳，也如他一樣望過去，兩人隔路對望，場面有些奇異。
儀王最終喊了話：「未婚妻，今日宰相娘子來替我提親了嗎？」
明妝撇了下嘴，「還沒過定呢，我不是你的未婚妻。」
他卻得意地笑起來，「那是早晚的事。我已經想好了，初二那日白天過禮，晚上宴請親朋好友。別人娶親辦一回宴席，我要辦兩回，不辦兩回，不能表達我的歡喜。」
作者有話說：
①回魚箸：舊俗,訂婚時女方回贈的一種禮品。