第194章 民怨漸起（二合一）
第194章 民怨漸起（二合一）
紹武六十六年，冬。
臘月的汴京，護城河結了層薄冰，水車坊的巨輪在蒸汽推動下艱難轉動，將河水抽入城中密布的鑄鐵水管。
西市，四海茶館，二樓雅間。
炭盆燒得正旺，幾個穿著綢緞棉袍的商人圍坐一桌，茶已續了三巡。
「轉運司那個王主事的兒子，前個月被格物院選走了。」說話的是個四十來歲的藥材商，姓周，手指摩挲著青瓷茶盞。
「王家那小子我見過，讀書不成，武藝也稀鬆，去年秋闈連個童生都沒考上。」
「嘿，這下可好，一步登天了。」
對面坐著一個中年男人，是這汴京城中有名的布莊東家，這時緩聲開口，道：「何止王家，我內侄在兵部武庫司當差，他說這半年，光是京畿各衙門，就有十七八個官吏子弟入選」。」
「有的是蔭補不入流的，有的是考功司記了過的，如今全進了那什麼預備營。」
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「預備營？」周老闆湊近些，驚訝道：「就是————那個地方？」
「還能是哪兒？」李東家聲音更低了，「城西三十里，黑石峪！」
「朝廷新設的淬形預備所」，外邊有靖安隊日夜守著，閒人勿近。進去的人，少則三月，多則半年，再出來時————
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說著，語氣頓了頓，左右看看，才從牙縫裡擠出幾個字：「可就不一樣了。」
聞言，幾個商人都是一陣面露異色。
這時，始終沉默的糧商忽然開口：「我鋪子裡一個夥計，表親在將作監當匠戶。」
「前日喝酒時說漏了嘴，據他所說，將作監下屬的天工院」，上月秘密招了三十多個年輕匠人，全是各作坊手藝頂尖的。」
「招進去前，說是要學新式機械，可人一去就再沒露過面，家眷也只准每月往固定地點送次東西，連面都見不著。」
「這也是————」周老闆喉嚨動了動。
「八九不離十。」糧商端起茶一飲而盡，茶杯重重頓在桌上，沉聲道：「朝廷這是要在匠人里也造出一批那種人」來。」
「自從帝國發展蒸汽機開始，匠人的地位就在不斷提升，雖說朝廷也給了咱商人提高了地位，甚至商人子嗣也可以入仕途。」
「但如今眼瞅著新時代迎來，竟然又從這些匠人和官吏開始了。」
「明眼人都能看得出來，那些引導者，將會是未來的新貴————」
幾人的一番話說完，雅間裡頓時陷入了寂靜之中。
「唉————」良久，李東家長嘆一聲，開口道：「這世道啊。從前講的是萬般皆下品，惟有讀書高」。」
「後來二殿下殿下推新學，說格物致知，實業興邦」，如今太子殿下和十殿下，都對此深以為然。」
「咱們這些做工商的，總算能挺直腰杆。可現在呢？讀書讀到進士，做工做到大匠，抵不過人家一朝入選。」
「最可氣的是，」脾氣火爆的周掌柜聞言，忿忿開口，道：「朝廷從不明說這入選」到底憑的什麼！」
「考功？武藝？手藝？還是————就看誰門路硬？」
「我打聽過。」糧商沉吟著，開口，「官面上的說法，叫忠勇可嘉、心志堅韌、於國有功者優先」————」
「什麼叫忠勇？什麼叫有功？」這時，脾氣有些火爆的周掌柜，氣急道：「還不是上頭一句話的事！」
「我聽說有些邊軍子弟，父兄戰死沙場的，反而選不上。倒是些衙門裡八竿子打不著的遠親，輕輕鬆鬆就進去了。」
說著，周掌柜手背一拍手心，道：「你們說，這叫什麼道理？」
「這不公平！」又有商人開口，察覺到自己聲音大了些後，又趕緊壓下，道：「都是大宋子民，憑什麼有些人就能得這天大的機緣，有些人連個門檻都摸不著？」
「朝廷若是真需要這等人才，就該像科舉一樣，開明路、定章程，讓大家憑本事爭！
「」
「噓，慎言！」李東家慌忙擺手，低喝道：「這話可不敢亂說！」
「皇城司的耳目————」
「怕什麼？」周掌柜嘴上硬，眼神卻飄向門口，嘴上糯糯道：「咱又沒誹謗朝廷，只是替天下寒門，和那些有真本事卻無門路的人，說幾句公道話罷了————」
「再說了，紹武新制下，早就說了要廣開言路，允許百姓言論自由。」
「這可是九鼎上約定好了的————」
聞言，眾人都不再言語，周掌柜說著說著，聲也漸漸低了下來。
只是心中對朝廷選拔「被引導者」的方式，毫無章程規律這一點，很是不滿。
而像是幾人這樣的對話，更是在帝國境內，不斷的上演著。
茶館、酒樓、行會、甚至私塾學堂，人們都在竊竊私語。
話題核心永遠繞不開三個字，憑什麼？
只因為民眾看到的是一個個「成功」的案例。
諸如，東城鐵匠鋪劉師傅的兒子，原本只是個幫錘的學徒，入選半年後回家探親，單手就能搶起需要兩個壯漢才能抬起的鐵砧，鍛造時肉眼能看出鐵水裡的雜質。
將作監直接特聘為八品匠師，年俸三百兩。
南營退伍的老兵趙子，兒子進了預備營，出來後分配到京畿靖安隊，三個月連剿三處變異獸巢穴，立功受賞！
趙家得了御賜「忠勇之家」匾額，免賦三年。
甚至連汴河碼頭一個扛包的苦力，因為曾在洪水中救過落水孩童，被地方保舉！
居然也獲得了「初選資格」！
這些故事經過口耳相傳，不斷被加工、放大。
入選者們，被描繪得近乎什麼神話。
什麼力能扛鼎、目視黑夜、耳聽風雷、刀槍不入————而他們獲得的回報，更是令人眼熱。
官職、厚祿、榮耀、家族的躍升。
只是，所有人看到的只是別人的光鮮亮麗，卻是沒有人看到，那些深夜從黑石峪側門運出，蓋著白布的板車。
隔離營里引導失敗的災變者哀嚎。
更沒有人知道，每一個「成功者」背後，可能對應著數個在引導中異變失控，被當場格殺或送入地下實驗室的「失敗品」。
時間匆匆，轉眼來到紹武六十七年，三月。
江寧府。
春雨淅瀝，句容縣王家坳後山，礦坑遺址已被高牆圍起，牆頭拉著鐵絲網，每隔五十步就有一座木製崗樓，持統的靖安隊士兵日夜巡視。
這裡是帝國首批「污染管制區」之一。
村口的老槐樹下的青石碑上，刻著《御製防疫安民碑記》。
村里受影響的七戶人家，已遷往江寧城外的安置所，按月領米糧錢鈔，孩童可入新辦的官學。
表面看，朝廷處置妥帖，百姓感恩戴德。
但此刻，離王家坳三十里的江寧城西市，一場不大不小的騷亂正在醞釀。
「我們要見知府大人！」
「朝廷既說能治，為何只治那幾個？我爹咳嗽三年了，胸口都硬了，為何不算疫症？」
「還有我閨女！手上長斑，請了郎中也說不清病因，是不是也是那「地氣侵體」？」
「為何不接去醫治！」
上百人聚集在知府衙門前，多是來自周邊礦區村鎮的百姓。
他們舉著簡陋的紙牌，上面歪歪扭扭寫著「一視同仁」、「求醫問藥」等字樣。
領頭的幾個漢子，情緒激動，不斷拍擊衙門前的大鼓。
「鄉親們！」衙役和巡捕組成人牆擋在階前，為首的班頭滿頭大汗，揚聲喊話：「朝廷有朝廷的章程！」
「那「金石侵體症」需格物院的專精醫官診斷，不是尋常病症！」
「大家先回去，待州府上報————」
「上報上報，都上報半年了！」一個滿臉風霜的老礦工嘶聲高喊：「我鄰村李老四，咳血咳了兩個月，前日斷了氣。」
「抬去埋時，家裡人發現他胸口早已破開，裡頭長的都是石頭渣子！」
「這不是那症是什麼？為何當初不來治！」
人群騷動起來。
議論聲中夾雜著恐懼與憤怒。
「是啊！我表舅在棲霞山銅礦幹了二十年，如今胳膊僵得彎不了，夜裡疼得直叫，是不是也————」
「朝廷是不是只救輕的，不救重的？還是說————只有鬧出事的才救？」
「那些被接走治好的，我怎麼一個也沒見回來？到底治沒治好？」
質疑聲浪一浪高過一浪。
面對憤怒的百姓，班頭臉色發白。
倒不是他怕了這些人，主要是若激起民變，那對他來說，就是麻煩事了。
「嘎吱！」就在他準備調人手時，衙側門忽然開了。
一名身著青色官袍，頭戴烏紗的中年官員邁步而出，身後跟著兩名文吏。
見有拿主意的官老爺出來，人群稍稍安靜。
「本官姓陳，江寧府通判，主管刑名治安。」陳通判站定台階，目光掃過人群，「本官知道諸位鄉親憂心親人疾苦。」
「但聚眾衙前，擂鼓喧譁，非但於事無補，反而觸犯律例！」
隨著他一聲斷喝，一眾百姓下意識地後退了半步，不過很快又挺直脊背，怒視前方。
見此，陳通判語氣頓了頓，溫吞道：「關於金石侵體症」，朝廷已有明諭。」
「其一，此症診斷需專精之法，非尋常郎中可斷。州府已派醫官下鄉巡檢，凡疑似的，皆記錄在冊，分批送往府城確診。」
「其二，此症輕重有別，療法不同。」
「輕者在鄉間設療養所」，由官府供藥。重者則需集中醫治，以防傳染擴散。」
「至於那些被接走的鄉親，正在接受妥善治療，待痊癒後自會歸家！」
「其三，」說到此處，陳通判聲音微微拔高，道：「此症根源在於地氣異常。」
「朝廷工部已派專員，在各處礦區、異常地脈點施行封鎮導引」之法，從根源上遏制地氣彌散。假以時日，此患必除！」
一番話條理清晰，兼有安撫與警告。
一時間，部分百姓開始動搖，交頭接耳。
「那我們呢？」這時，人群忽然有人高喊出聲：「我們這些沒得病，但也常年住礦邊，喝礦水的人呢？會不會哪天也突然————」
陳通判眉頭微皺，不過還是道：「預防之事，朝廷自有方略。諸位當信朝廷，莫信謠傳！」
「那我們能不能也去那預備營」？」另一個年輕聲音響起，帶著急切。
「我聽說進去了就能強身健體，百病不侵，我願為國效力，讓我去吧！」
此言一出，如火星濺入油鍋，頓時群情激奮。
「對！讓我家小子也去！」
「我雖然三十了，但有一把力氣！」
「朝廷選人到底什麼規矩？給個明路吧！」
看著鬧哄哄的人群，陳通判臉色頓時沉了下來。
他意識到，今天這場騷亂，表面是為「求醫」，深層卻是對「引導資格」的渴望。
而這，恰恰是朝廷目前最棘手，也最不願觸碰的禁區。
「肅靜！」想及此處，陳通判厲聲喝道：「淬形預備，乃國之重器，豈是兒戲？」
「入選者皆需層層審核，爾等在此喧譁討要，成何體統！」說罷，直接揮手示意巡捕上前，道：「今日且散去，本官不予追究。」
「若再聚眾滋事，按律處置！」話畢，直接甩袖大步離去。
很快，衙役們開始驅散人群。
百姓雖有不甘，終究不敢與官府對抗，漸漸散去。
但只有陳通判知道，並不是此處單一現象，整個帝國境內，民間這種聲音不在少數。
他轉身回衙時，低聲對身旁文吏道：「速擬密報，將此間情形詳述，加急送往長安總領司。另外————讓皇城司江寧房的人盯緊，看看今日之事，背後有無推手。」
「是。」
同一時間，長安，東宮。
太子趙焱站在書房的巨幅輿圖前，圖上不僅標註山川城邑，還用不同顏色的細線畫出了一片片區域。
紅色是「高危污染區」，黃色是「中度異常區」，藍色是「已建隔離，研究設施」。
帝國疆域上，紅黃斑駁，觸目驚心。
而在手中，拿著一疊剛送抵的密報，來自江寧、幽州、蜀中、嶺南————
內容大同小異，民間對「引導資格」的渴求甚至是不滿，日益強烈，已從私議發展到公開請願，甚至有小規模騷動。
「這才兩年————」趙焱喃喃自語，將密報放在書案上。
案頭還堆著工部關於新鐵路線勘探的奏章，樞密院關於擴編靖安隊的預案，以及格物院最新的研究簡報。
「咚咚咚，殿下。」門輕輕敲響，吳句的聲音響起，而後推門走了進來，無聲施禮。
「坐。」趙焱沒回頭，「江寧的事，你怎麼看？」
「回殿下，意料之中。」吳句在椅中坐下，開口道：「民間只看見光鮮的一面，看不見刀口舔血。」
「加之確實有些入選者家族，行事張揚，誇耀子弟得道升天」，加劇了不平之氣。
「」
趙焱轉過身，面色平靜，但眼底有深深疲憊，「十弟那邊，進展如何了？」
「十殿下仍在全力研究剝離」之法。」吳句說著，語氣一頓，道：「三日前格物院送來密報，稱在動物實驗中發現，若在異氣初侵時用特定藥石組合於預，可延緩其與精氣融合的速度————」
「但無法逆轉已成的糾纏。」
「」至於人體，目前依舊沒有突破契機。」
「延緩————」趙焱走回書案後坐下，「也就是說，若能在孩童時期就發現並干預，或許能讓他們平安活到老，不會異變。」
「但成年人，已無路可退？」
「是！」吳句聲音低沉下來，「十殿下說了，這就像墨汁滴入清水，初時可設法吸出一些，待徹底化開，便與清水一體————」
「再無分離的可能！」
話音落下，書房內沉默良久。
「五年之期，只剩三年了。」趙焱手指輕叩桌面，「當初我向父皇承諾，五年內必給天下人一個選擇，如今看來————」
趙焱沒說下去，但吳句明白其中意思。
「殿下，即便剝離之法不成，朝廷仍有他策，」吳句緩聲開口安慰，道：「嚴控污染源，擴大隔離與治療，加速研究抑制藥物————」
「那只是治標。」趙焱搖頭，輕嘆：「百姓要的不是不發病，而是有機會變得更好。
「」
「人心向上，此乃天性，堵不住的！」
說著，趙焱起身來到輿圖前，目光落在那些標紅的區域上，開口道：「其實最好的法子，是讓所有人明白每個人體內都有那東西，所謂引導」實則是走鋼絲，失敗即死。」
「如此一來，或許大多數人就會安心做個凡人。」
「可真相若公開，恐慌將十倍於今日。」吳句微微搖頭，語氣中帶著擔憂。
「是啊。」趙焱苦笑，「所以我們被架在火上。說也不是，不說也不是。」
「給不了退路，也鋪不平前路！」
「若你是尋常百姓，只知道「入選」能光宗耀祖，不知道其中兇險，你會怎麼想？」
吳句沉吟片刻，誠實答道：「會不甘，會想爭，覺得朝廷不公。」
「不錯，」趙焱點了點頭，道：「所以民怨，其實是我們自己種下的因。」
「我們展現了超凡的力量，卻隱瞞了獲得力量的代價。」
「在百姓眼裡，這就像一個誘人卻緊閉的寶庫，只有少數特權者能拿到鑰匙！」
「那殿下的意思是————」吳句不知道趙焱想說什麼，只能問出來。
「十弟的研究，仍是重中之重，」趙焱轉身，目光重新變得堅定，「哪怕只有一線希望，也要抓住。除此之外————」
話畢，趙焱走回書案，提筆蘸墨書寫。
「令，各州府自下月起增設民情咨議所，專司聽取百姓對疫病安置補償的建言。凡有理有據者，皆需記錄上報，不得推諉。」
「令禮部、翰林院，組織宣講隊，深入坊間鄉里，詳解地氣侵體症」之病理與朝廷救治方略。」
「重點強調此症可防可控，莫要恐慌。」
「再令都察院，嚴查借入選」之名收受賄賂，徇私舞弊之舉。一旦查實，無論涉及何人，嚴懲不貸！」
「是！」吳句看著桌上，洋洋灑灑的大篇，躬身領命。
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