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  吃過晚飯, 佟穗來騾棚餵騾。

  臨近夏日，這會兒天還半亮，兩頭騾子原本躺在乾草堆里，見主人來餵食, 站了起來。

  佟穗確實挺心疼這兩匹騾子的, 農閒時給一家人當坐騎, 農忙時勤勤懇懇地耕地, 比人都可靠。人會貪會搶, 騾子不會，只要管飽就行。

  把豬食倒進槽子，佟穗抓起馬梳，習慣地幫它們梳毛。

  「二太太，聽說縣老爺要給我們分地了，是真的嗎？」

  柴棚那邊突然傳來一道刻意壓低的聲音。

  佟穗偏頭，看到那兩個手腳皆被綁縛的流民, 怕他們用嘴幫對方咬開繩子，彼此還隔了老遠的距離。

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  此時, 兩人都巴巴地望著佟穗。

  松樹村的消息早在周圍村子間傳開了, 這些被抓或被僱傭的流民走在地邊, 多少都聽到些風聲，心思也浮躁起來。

  佟穗明白兩人在盼望什麼，淡淡道：「只聽說讓松樹村統計一下，至於是分還是貪,t 只有縣老爺自己知道。」

  兩個流民眼中的火頓時熄了一半, 他們都去縣城守著過, 對劉知縣的官聲早就打聽得一清二楚，乃是個巨貪, 除了想方設法往手裡撈銀子，沒為百姓辦過任何實事。

  佟穗暗暗觀察著，見他們蔫了下來，倒是樂見其成，家裡還有一半的地沒種，在官府沒有確切消息發布之前，這倆做過賊的流民最好老老實實地繼續給自家種地，別惦記逃跑。

  柳初餵過豬，提著桶來到騾棚前，笑佟穗：「忙了一天，快回去歇息吧，反正明天這倆騾子會留在家裡，你明天再給它們刷毛也行。」

  佟穗也不想自己待在這邊，便放下馬梳，隨柳初一起回去了。

  賀氏母女也刷完了碗筷。

  四女正要分開，蕭穆帶著蕭守義、蕭縝從書房出來了。

  打過招呼，佟穗跟著蕭縝回了東廂房，關上門後，佟穗才好奇問：「你們在裡面說了什麼？」

  蕭縝爺仨商量的是如何提防囚龍嶺匪幫派人來襲。

  儘管秦哥的那番話可能是威脅，儘管秦哥已經死了，可松樹村的大案遲早會傳過去，那三個匪幫頭目會不會將蕭家視為妨礙他們擴大勢力的絆腳石，會不會特意來報復，誰也說不準。

  既然說不準，就不能心存僥倖。

  但蕭縝不打算將此事告訴佟穗，說了，接下來她可能每天都要在惶恐不安中度過。

  「耀哥兒的地，流民的事，都聊了聊。」蕭縝簡單道。

  佟穗點點頭，一邊往鍋里舀水一邊道：「流民還好說，縣裡真要給他們分地，咱們只能把人散了，耀哥兒那十五畝地離得太遠了，你們來回奔波實在費事。」

  光是耕種侍弄麻煩還好，等秋收的時候，地離得那麼遠，有人偷都不知道，沒準兒第二天趕過去，十幾畝地都空了。

  蕭縝：「是，正好祖父明天也要休息，他準備去中間的村子問問，看看能不能跟人換地，儘量換到咱們村附近。」

  靈水村與松樹村中間還有兩個村子，不在一條線上，一個靠南一個靠北，有的人家的地可能也是離自己村子遠，換了地大家都方便。

  麻煩一次，能省以後幾十年甚至幾輩子的事。

  耀哥兒雖然姓齊，但從小養在蕭家，就連蕭縝也把這孩子當自家侄子看，長大後只要孩子不惦記老家，蕭家肯定會在靈水村給耀哥兒蓋房娶媳婦。

  說著話，蕭縝順勢坐在北鍋的灶膛前，準備燒水。

  佟穗：「你快歇會兒吧。」

  她連騾子都心疼，何況這麼一個不但能種地打獵還能保護一家老小的強武力男人。

  見蕭縝坐著不動，佟穗伸手來拉他，沒想到蕭縝竟然將她反拉到懷裡抱住，一手摟緊她，一手去掀裙擺。

  佟穗立即漲紅了臉。

  蕭縝檢查過後，啞聲道：「可算結束了。」

  佟穗：「……你都不會累嗎？」

  無論幫齊家挖墳坑還是回家後種地，都是面朝黃土彎著腰，這是身體上的辛苦，心裡頭，他在松樹村見了那麼多死人，居然還有這種念頭？

  佟穗沒有怪他冷血心腸的意思，就是不懂他為何總是興致這麼高。

  蕭縝只回了兩個字：「不累。」

  他確實不累，大半夜的還想再來一回。

  佟穗累啊，天天都要做一百多個餡兒餅，在桌邊一坐就是一個時辰，哪受得了他這種吃法？

  真叫他徹底盡興了，她明早可能會起不來。

  扭捏的拒絕只會讓他覺得堅持就能得逞，佟穗咬咬唇，做出委屈狀：「不舒服。」

  蕭縝果然擡起頭，看著她問：「哪裡不舒服？」

  佟穗偏開臉：「腰都要斷了，明天還得做餅。」

  面相乖巧的小媳婦，自打嫁過來後沒撒過一次嬌或是訴過一次苦，敢與嬸母叫板，被小叔子凶了也是自己找回場子，沒讓他出面撐腰，甚至被流民追的時候她也沒喊他救命，只在埋完人後扛不住那份沉重哭了一通。

  所以，這是蕭縝第一次看她露出這般委屈模樣。

  他難道還能強迫她，讓她第二天直不起腰？

  「行，這幾天你都好好歇著。」蕭縝從後面抱著她，在她耳頸一帶親來蹭去，「等忙過這段，你得有一晚全聽我的。」

  佟穗：……

  .

  第二天，蕭守義等人帶著流民去種地，老爺子揣上齊耀的地契，負手出門了，兩匹騾子拴在棚里休息。

  佟穗關後門時，無意中往西邊一望，發現松樹村的方向又起了煙。

  這次應該是在燒那些死去的村民吧？人數太多埋不過來，火葬省時省力。

  佟穗默默地看著，最後關門回家。

  再大的煙都會散，活著的人只能往前看。

  晌午她們去地里送飯，經過孫家的地邊，又看到了守在那裡的孫典，不過今日柳初並沒過來。

  孫典顯然很是失望，但還是對佟穗道：「告訴蕭二，縣裡把我爹還有其他里正都叫過去了，應該是要給流民分地，你們家那九個流民最多再用今天一日，別想著扣押不放，沒人告發還好，被人告發一準吃牢飯。」

  貧苦百姓害怕流民，官紳大戶則趁機扣留流民為奴，真應了那句彼之砒./霜、吾之蜜糖。

  孫典說話一直都不太客氣，但話里卻是好意，佟穗誠心道謝，加快腳步往自家地里去了。

  等九個流民端著飯走開了，佟穗才低聲提起分地的事。

  蕭延一聽，掃眼那九個流民，道：「雇的七個晚上管一頓飯，吃完叫他們走，那兩個賊就別管飯了，隨便他們去哪。」

  蕭守義：「一頓飯而已，不至於那么小氣。」

  蕭延：「我看他倆不順眼，要不是被咱們抓了，他們肯定也會參與松樹村的事。」

  蕭守義搖搖頭，不想浪費力氣說話。

  黃昏時分，老爺子從外面回來了，可能是他老人家的賢名早就傳開了，換地這事辦得很順利，就是要在各個村子打聽哪家有合適的地，耗費了很多功夫。

  蕭玉蟬扶老爺子在板凳上坐下，喊齊耀：「快來給你曾外公捶捶肩膀，今天的路可都是為你跑的。」

  齊耀聽話地來捶肩膀。

  蕭穆笑笑，這些事啊，麻煩是麻煩，解決完也就舒坦了，怕的就是一個懶字，又懶又惦記便成了愁。

  「村里如何？」蕭穆對著灶膛那邊忙活晚飯的兒媳孫媳問，「我看其他村子的里正好像都進城了。」

  賀氏：「阿滿嘴皮子利索，你來說。」

  佟穗笑著解釋一遍。

  蕭穆長嘆一聲：「雖然來得遲，終究是個好消息，流民們有了著落，村里也不用再安排人手守夜。」

  老爺子做主，今晚不但繼續管九個流民的飯，還繼續讓他們在家裡睡了一宿，哪怕睡柴棚的那兩個，也比縮到外面哪個犄角旮旯睡得舒服。

  次日一早，九個流民早早跟蕭家人辭別，去里正孫家那邊等消息。

  流民太多，很大一部分都得靠鎮上的保長、村子裡的里正負責分地。

  靈水村是大村，幾年戰亂下來，村民們有的被殺死，有的老死有的病死有的饑寒交迫而死，留下好多房屋空著，報上去的無主之地更是多達三百畝。

  劉知縣很貪，可他知道，如果再不安置流民，如果再鬧出一樁松樹村那樣駭人聽聞的大案，他在京城的那點人脈也保不了他。

  靈水村離縣城有四十多里地，難以掌控，所以劉知縣將靈水村報上去的三百畝地都退了回來，讓孫興海發給流民。

  縣城、鎮上都張貼了公文，告知流民們各鎮各村有多少地，讓流民們自行投奔。

  本來就聚集在靈水村、長平鎮附近的流民，很多都湧來了靈水村。

  孫興海一宿沒睡，怕流民爭搶鬧事，早早就叫孫緯來蕭家，把蕭縝、蕭延借過去了，這兄弟倆一個有威嚴，一個有狠勁兒，既能以理服人，也能用嗓門拳頭鎮住場子。

  水塘邊的熱鬧，佟穗幾人留在家裡都能聽得見。

  賀氏抱怨道：「一下子來這麼多流民，都不知道以前是什麼底細，就算沒有殺人放火的，小偷小摸肯定少不了，接下來有的亂了。」

  蕭玉蟬：「亂就亂，我看哪個不長眼睛的敢來招惹咱們家。」

  賀氏：「反正你以後少出門晃悠，一身肥肉，最招那些野男人惦記。」

  蕭玉蟬：「……」

  娘幾個說著話，有衣衫襤褸的流民從門口經過，其中一個婦人往院子裡瞅瞅，停下了：「請問，呂家是在這條街上吧，最東邊的那家？」

  賀氏打量她幾眼，道：「對，你們是？」

  婦人靦腆一笑：「里正把呂家t的房子分給我們了，以後都是街坊，我們初來乍到，還勞諸位善人多多照應。」