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  定好了去留, 剩下的暫且不急，蕭縝讓孫緯帶幾個女人去灶房做飯，他帶著兩個青壯村民來石門這邊接佟穗與蕭涉。

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  直到這時，佟穗才順著崖壁上的橫木梯子爬了下來, 一頭長髮早已用布帶隨意綁起。

  見蕭縝後面的二人都一臉喜意地看著她, 佟穗的心情也變得輕快起來：「要下山了嗎？」

  一個青壯搶著調侃道：「二太太, 二爺說不走了, 他要留下來當寨主, 你就是咱們的壓寨夫人！」

  佟穗笑了，才不信。

  蕭縝拍拍他牽過來的兩匹馬，道：「上來吧，邊走邊說。」

  佟穗、蕭涉便上了馬，一左一右地跟在他身邊。

  蕭縝卻沒急著說正事，看向佟穗身上的衣衫：「會不會冷？」

  山里本就比山下清涼，此時又是天剛剛亮的時候, 暑氣還沒上來。

  佟穗這一晚時冷時熱的，但都與山裡的氣候無關, 現在塵埃落定了, 她滿心慶幸, 暫且感覺不到其他。

  蕭涉：「二哥，裡面有飯嗎，我餓了。」

  蕭縝：「已經叫人做了，吃完咱們再下山。」

  蕭涉就笑了。

  說話間, 三人行出了那段峽谷。

  佟穗下意識地勒住韁繩。

  出現在她面前的, 是一片異常開闊的山谷腹地, 裡面地勢多變，有平地有矮丘甚至還有一條蜿蜒的溪流。這麼廣闊的地方, 除了四面峭壁之下與道路兩旁長了一些老樹灌木，其餘有土之處幾乎都開闢成了耕地，遠看一片綠色秧苗。

  房屋聚集在腹地西北方的一座矮丘，似乎是繞著那矮丘一間間蓋上去的。

  蕭縝給他們介紹道：「這裡有耕地近百畝，一年所出的糧食基本能養活兩百人。」

  蕭涉：「既然山匪有地，為何還要下山搶糧？」

  蕭縝：「匪幫三百人，個個都要吃飽吃肉的話，這些地遠遠不夠，何況他們今年又多招了兩百山匪。」

  蕭涉怒道：「幸好咱們及時把他們滅了，不然肯定還要去禍害更多村子。」

  佟穗開始心疼這些地：「咱們走了，這些地豈不是要荒廢了？」

  蕭縝看著她道：「不光地，山匪留下的騾馬刀劍錢糧，都得交給官府。」

  佟穗聞言，立即望向正被村人們牽往馬廄的兩百多匹騾馬，一匹騾子能賣五兩銀，馬更貴，也就是說，這些騾馬便值至少一千兩白銀！

  與她無關也就罷了，可山匪是她與村民們齊心合力剿滅的，官府連個人影都沒出，憑什麼來撿便宜？

  蕭縝繼續道：「這些都是身外之物，不要也罷，但如果讓劉知縣知道靈水村有能夠剿滅五百山匪的本事，他要麼會從村人里挑選青壯納入他的民壯麾下，要麼會出於忌憚之心扣我們一項罪名，譬如私下制槍蓄兵。」

  貪官污吏最怕百姓鬧事，滅了一個匪幫對劉知縣是好消息，可又多了一個比匪幫更強的靈水村，劉知縣還能睡安穩？

  佟穗慌了，與蕭涉異口同聲地問：「那該怎麼辦？」

  蕭縝這才說出他要孫典、蕭野等人假死留守囚龍嶺的計劃。

  蕭涉是二哥說什麼他就聽什麼，馬上接受了，還問：「要不我也留下來？咱們裝得更像點。」

  蕭縝：「不妥，家裡地多，不能再少勞力了，而且你不回去，二嬸能罵死我。」

  蕭涉想到親娘的做派，尷尬地摸摸頭。

  蕭縝讓他先去找孫典等人，他驅馬靠近佟穗，近距離地看著這個眉頭緊鎖的姑娘：「怕萬一走漏消息，官府追究下來，連累你跟岳父他們？」

  佟穗看著他虛握韁繩的手，沉默好久才低聲問：「你與祖父從開始制槍的時候，就算到了這步？」

  蕭縝：「也不全是，如果孔二孔三沒帶人去襲擊靈水村，我們也不必反攻囚龍嶺。」

  佟穗擡眸，再一次直視他的那雙眼：「占了山，下一步是不是要造反？」

  蕭縝：「那要看官府是否願意給我們活路。」

  他目光平靜，像是在跟她聊一頓飯，佟穗別開眼，心頭纏了一團亂麻。

  造反乃誅九族的大罪，如果可以選擇，她絕不會輕易牽涉其中，可現在她還有退路嗎？

  就算下山後她立即與蕭家斷絕關係，那麼除非她主動去官府揭發蕭家，將來真有事發那一天，她依然會背上「知情不報」的罪名。

  為了保全自家而去告密？

  佟穗做不到，算無遺策的蕭縝與老爺子應該也不會給她背叛大家的機會。

  也就是說，她佟穗註定要跟蕭家綁在一起，包括她的家人，兩家只能同進同退。

  怨蕭家讓她落到這般險地？

  可蕭家始終都是為了自保，也是為了保護靈水村與周邊的百姓。

  不怨，光她自己坐上蕭家的險船也就罷了，家裡的爹娘二哥何其無辜？

  視線變得模糊，佟穗怎麼都沒想到，她會在生辰這日收到來自夫君的這麼一份大禮。

  蕭縝擡手，用袖子幫她擦掉睫上的淚：「信我一次，我絕不會帶你往死路走。」

  佟穗根本沒得選，撥開他的手道：「我會聽你的，也會一直做蕭家的孫媳婦，可此事我必須告訴我爹我娘，如果他們決定遷往他鄉，你們別攔著，行嗎？」

  蕭縝：「岳父岳母真要走，你可以隨他們一起，我跟祖父都信你，不需要扣著你做人質。」

  說完，他突然將佟穗提到自己的馬背上，摟緊她道：「好歹做了兩個月的夫妻，你把我想成哪種人了？」

  佟穗閉上眼睛。

  他是哪種人？

  一個可以很照顧她的夫君，一個可以異常冷靜連殺十幾人的男人，一個能夠組成一支兵馬的軍戶子弟。

  無論家境差距有多大，佟穗都沒覺得她與蕭縝是兩種人過，直到今日，直到此刻。

  .

  早飯做好了，擺在匪幫原來的議事堂。

  兩百來人，一桌擠十個，足足擺了二十桌。

  佟穗被安排在了蕭家四兄弟、孫家兄弟以及張文功這桌。

  無論心底藏了多少事，佟穗面上都柔柔笑著，安靜矜持。

  「咱們能順利進來，還要多虧二嫂那一箭，不然守門的山匪站在高處，一旦他發現不對叫喚起來，讓裡面的山匪提前做了準備，咱們打得肯定沒那麼痛快。」蕭野端起酒碗，大聲夸著自己的二嫂。

  蕭延對佟穗也是真服了，這女人不但能射中野草能射破磚牆，射起人來也是毫不手軟！

  「來，咱們敬二嫂一碗！」

  蕭延抓起酒罈吆喝道。

  蕭縝一個眼刀遞過來：「稍後要隨我下山的，不得沾酒。」

  孫緯給蕭延解釋：「讓村人聞到咱們身上的酒氣，誰還信兄弟們都出事了？來，咱們以水代酒，敬二太太。」

  有他們起鬨，滿堂青壯都端著海碗站了起來，笑著看向佟穗，包括蕭縝。

  佟穗被他們鬧成了大紅臉，幸好這一桌蕭縝幾人都夠高的，圍起來像一堵牆，幾乎隔絕了外面那一片灼灼的視線。

  她只能端起自己的碗，做樣子朝眾人回禮。

  敬過酒，大家就邊吃邊聊了。

  蕭縝這一桌討論的都是如何打理囚龍嶺內的事務，待到飯畢，蕭縝已經定了十條軍紀出來，讓張文功念給眾人聽，其中包括在靈水村操./練槍法的那一套，也包括不得聚眾酗酒、行賭，不得私下鬥毆，不得滋擾欺壓百姓等，若有違背，輕則打板子，重則斬首。

  堂內的本來就是一群遵紀守法的熱血百姓，都表示願意遵守這些軍紀。

  有人問：「二爺，山匪留下來的女人孩子們，咱們要如何處置？t」

  熱血歸熱血，男人的劣根擺在那，此言一出，堂內立即響起一些鬨笑。

  佟穗坐在蕭縝身邊，默默垂下眼帘。

  蕭縝提醒眾人：「她們確實是山匪留下來的，卻也是山匪們從附近村子裡搶來的無辜姑娘，與咱們靈水村的姐妹並無任何不同，或許有些人你們走親訪友時也曾見過。」

  剛剛還鬨笑的兒郎們聽到這話，漸漸都斂了笑。

  蕭縝讓孫緯、張文功去把那群女人孩子們全部帶過來。

  一共是四十六個年輕女人，最大的也沒超過三十歲，其中有人尚未生子，有的已經懷有身孕，有的懷裡抱著小的，身邊站著三四歲的幼童。

  全都到了，有的女子低低地哭著，有的緊張地打量左右的陌生男人們，有的一臉麻木。

  蕭縝看著這些女人道：「我們不是匪，可我們占了這山嶺便也有我們的秘密，在我們能夠堂堂正正地下山之前，你們只能繼續留在此地。」

  女人們還是剛剛那三種表現。

  蕭縝：「可有人想為死去的山匪報仇？」

  一個還算平靜的女子擡起頭，目光如刀：「我們都是被山匪搶上來的，他們死了，我們只覺得痛快！」

  蕭縝頷首，看向那些大大小小的幼童：「山匪已死，但這些孩子是他們留下的骨肉，與我們個個都有殺父之仇。我們不會狠心朝這些稚子動手，卻也不會替仇人養孩子，等將來我們下山的時候，會將他們送到各地的濟嬰堂，你們當中若有不想跟孩子分開的，站到這一側，屆時你們可以自行帶著孩子尋個去處。」

  未生育的女子不必考慮這個問題，那些懷著孩子養了孩子的女人們有人面露掙扎，有人落下眼淚，最終並沒有一人站出去。

  這些孩子於她們而言是屈辱是痛苦，不忍心殺，卻也不想在這自身難保的世道留在身邊當累贅。

  蕭縝見了，讓張文功記下這些孩子與母親們的名字，以免將來送走孩子時送錯人。

  一一記好後，蕭縝又道：「如你們所見，我的這些兄弟們幾乎個個都是單身，尚未成親，如果你們願意尋個人嫁了，這些人任由你們挑選，眾人見證，等同明媒正娶。如果你們不想嫁，那就安心在山裡領一份差事，或是做飯或是洗衣或是餵養牲畜，我保證手下的兄弟們不會欺辱你們，若有犯者，軍紀處置。」

  孫典：「這法子好，兄弟們可都願意？」

  能被山匪們搶進山的姑娘，至少也是清秀可人的容貌，靈水村的這些光棍們當然有人願意娶。

  蕭縝：「想娶的站出來。」

  立即便有百八十人出列，個個昂首挺胸。

  接下來就看女人們的選擇了。

  是挑一個人嫁了，至少有個依靠，不用日夜擔心被更多的男人掠奪，還是相信那位二爺的話，就算不嫁，這些男人們也不會欺負人？

  四十六個年輕女人，最終只有三個選擇不嫁，其他四十三人都挑了一個還算投眼緣的男人。

  這也算是一種兩廂情願，落選的男人們就算失望，也只能服氣。

  接下來分房分地都不是難事，有孫典、蕭野、張文功做主就好。

  蕭縝準備下山了，臨走前對孫典道：「三人里你最年長，想想這些兄弟，想想靈水村的孫氏族人，守好石門抓嚴軍紀，切勿衝動行事。」

  孫典哼道：「知道，不用你多嘴。」

  蕭縝再囑咐蕭野：「你擅長的是練兵，刀、槍、弓箭都帶著大家練起來，但不可自負自大，遇事要多與孫典、文功商量。」

  蕭野：「二哥放心，我都懂。」

  三哥放不下家裡的三嫂，五弟太憨容易被人利用，二哥要負責山里與村裡的消息傳遞，讓他留在山裡鎮場子最合適。

  蕭縝最後拍拍張文功的肩膀：「你保管庫房我沒什麼不放心的，別把自己當外人，若他們兩個言行出現紕漏，你儘管直言，他們若不服，回頭我來管。」

  張文功忙道：「二爺言重了，該我跟孫大哥四哥多學才是。」

  蕭縝：「不必自謙，你們有什麼本事我心裡清楚。」

  孫典、蕭野：「……」

  一刻鐘後，四匹騾馬衝出了石門，其中蕭延、蕭涉、孫緯各騎一匹，佟穗與蕭縝同乘一騎。

  為了做戲，剛剛四個男人分別往彼此身上來了幾刀，如今要麼傷了胳膊要麼傷了腿，一身的血。

  蕭縝帶著佟穗走在最後。

  佟穗坐在前面，能看見他劃破的右臂衣袖，看見裡面血淋淋的傷口。

  「我對那些女人的安排，你怎麼看？」

  身後的男人好像一點都感覺不到疼似的，與她說起話來。

  佟穗沉默片刻，道：「會不會太急了？就算要撮合他們，過段時間等他們都熟悉一些了會不會比較好？」

  現在那些女子根本不了解蕭縝等人的行事，不敢相信他能做到給她們差事而保持秋毫不犯，因為懼怕，自然更傾向於先找一個靠山。

  蕭縝：「如果大家住在村子上，確實應該按照你的想法來，可囚龍嶺過於封閉，兩百個男人跟四十多個女人困在其中，就像兩百條狼跟四十多隻羊，不早早確定羊的歸屬，群狼便會為了爭奪獵物互相攻擊，必然生亂。」

  佟穗默然。

  蕭縝蹭了蹭她的腦頂：「我要的是大局穩定，無法做到對每個人都公平。」

  佟穗明白他的意思，也承認他的安排對囚龍嶺的那幫兄弟們最好，一群熱血青壯兒郎，好不容易在山匪手裡保住了性命，末了卻死在爭搶女人時的自相殘殺中，那也太憋屈。

  只是，她也是個女人，是他口中的羊。

  羊就只能任由狼群爭奪撕咬嗎？

  佟穗不想做那樣的羊。

  山路蜿蜒崎嶇，四匹騾馬時而急速奔馳，時而放慢速度。

  終於離開山林的那一瞬，盛夏明晃晃的陽光浪潮般倏然而至，刺得佟穗偏頭閉眼。

  再睜開的時候，山還是那片山，近處一片清幽，遠方天藍如洗。

  她被一頭狼帶著，行於一條陌生的路。