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到了五月初十, 縣裡果然派了衙役、民壯到各村鎮收夏稅。
靈水村這邊，由里正孫興海帶著衙役挨家挨戶地徵收。
村民們要麼交糧要麼交銀子要麼交人，沒有別的選擇，只有那些新落戶的流民暫且免收賦稅, 不過一家就兩畝地, 距離秋收還有兩個來月, 日子同樣艱難。
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為了撐過這一關, 前兩日有不少人家來蕭家、孫家借錢借糧。
遇到那種自家確實無力支撐的, 蕭穆借了些銀錢、糧食，遇到那明明還撐得下去只是趁著這個節骨眼拿「兩百青壯之死」來壓著蕭家出錢出糧的，蕭穆直接把人請了出去。
孫興海同樣是這般做派。
被拒絕的人自然不滿，四處跟村人們抱怨，說如果蕭家、孫家沒有提議去囚龍嶺剿匪，那些兒郎們就不用死。
為此，孫興海又敲了一遍鑼, 將所有村民們都叫到水塘邊。
「松樹村一出事，我與蕭千戶馬上就合計著要做一批搶幫大家自保, 大家別看每家都只分到了一桿木頭槍, 全村加起來可是有七百多杆！一棵樹只能做出四桿槍, 七百桿槍便需要伐兩百來棵樹，從伐木到烘乾木頭到把這麼粗的一棵樹劈啊削啊做成槍，大家知道要花多少銀子嗎？」
「前後共花了十兩銀子六百四十二銅錢，全是我跟蕭千戶掏的, 一個銅板都沒跟大家要！」
「我就問問, 匪幫夜襲咱們村的時候, 是誰家的兒郎沖在最前面？我還要問，去了那麼多兒郎, 我是不是也死了一個兒子，蕭千戶是不是也死了一個孫子？我們不心疼嗎？這兩天大家為了夏稅來借糧，我們兩家能給的都給了，怎麼，到最後還是我們錯了？」
「大家真要是覺得我這個裡正做的不好，那你們就另選一位，卸了這爛差事，我又省錢又省心還省兒子還不用挨罵，做夢簡直都要笑醒啊！」
他嘴上說著笑，眼淚卻流了滿面，就算長子的死是假的，就算孫、蕭兩家做那麼多也是為了自保，可村民們都跟著受益了，到最後怎麼能怨怪在他們頭上？難道兩家跟其他村的里正大戶一樣只管自己，任由村民們被流民山匪迫害，無功卻也無過只會罵聲賊老天，本村村民們才滿意？
孫興海這一哭，村民們連忙勸說起來。
村民們可不是傻子，心裡跟明鏡似的，要是沒有蕭家孫家出頭，光那晚夜襲村里就不知要死多少人，最後用兩百青壯換了整村的安寧，還不用擔心匪幫剩下的那百十人來報復，真的該知足了。
那些家裡死了子侄的，明事理的也占多數。反攻囚龍嶺，里正家的倆兒子都去了，死了一個，蕭家的四個兒郎跟一個媳婦也去了，只死一個那是蕭家兒郎們英勇過人，靈水村今年過得比其他村子都安穩，靠的不正是蕭家祖孫的威名嗎？
蕭家兒郎在，殘餘的山匪才會忌憚，如果蕭家的兒郎真的都死了，山匪們會怕普通的村民青壯？
就算是為了自己的利益，絕大多數村民們也要站在蕭家、孫家這邊，再有那挑撥是非的，村民們要麼罵對方沒良心，要麼乾脆走開不予理會。
孫興海來找蕭穆倒苦水。
蕭穆瞅瞅他嘴角的泡，搖頭失笑：「有得必有失，幾句閒言碎語而已，你又何必往心裡去。」
孫興海的火氣泡可不光是因為那些抱怨，他更擔心此事敗露禍及全族！
蕭穆笑著拍拍他的肩膀：「做都做了，放寬心，大不了兵來將擋、水來土掩。」
孫興海：「……」
當村民們怨聲載道地交了夏稅，囚龍嶺之事也漸漸不再有人提起。
一下子損失兩百個青壯確實慘烈，可落到每家每戶其實也就是一兩個，很多青壯甚至早已沒有家人在世。
年紀輕輕為何就沒了長輩？還不是前幾年的戰亂害的，可以說，舉國上下的鄉野之間，幾乎找不到一家沒死過人的，蕭家兒郎那麼厲害，長子長孫同樣死在了戰場上。
對待死亡，百姓們早已麻木，哭過一場，還得繼續想法子讓自己活下去。
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無論村人們說什麼，蕭縝三兄弟安心在家養著刀傷。
佟穗在得到爹娘的支持後，少了一樁包袱心也靜了下來，蕭縝躺在炕上養傷，她便坐在書桌前看書。
這幾日她都不想出門，不想再應對賀氏等人緬懷蕭野的悲痛，好在賀氏幾個以為她心裡難過，也沒有非要過來串門。
趁著午後大家都在屋裡歇晌，佟穗悄悄去了一趟中院的書房，挑挑撿撿抱了幾本書回來。
天熱，傷口又不能捂著，不出門的時候蕭縝都只穿一條短短的褻./褲。
他這樣，佟穗再避著都能瞧見幾眼，次數一多倒是練出來了，不會再動不動就臉紅，只是能不面對還是不想面對。
關好屋門，她剛將書放到書桌上，蕭縝便挪到了炕這頭，背靠著清涼的牆壁，瞅瞅小妻子被晌午烈日曬紅的臉頰，再瞥眼書封，意外道：「不是說要循序漸進，怎麼看起《史記》了？」
這一套書頗有分量，佟穗還要擔心被賀氏撞見，遮遮掩掩短短一路出了不少汗。
怕手上的汗弄污書頁，佟穗先打濕巾子擦臉，背對著他道：「別的書暫且無用。」
以前覺得還有很多時間可以慢慢來，現在不一樣了，說不定什麼時候官府就會找上門，當然要挑可能會派上用場的看。
蕭縝被她逗笑，等她端端正正坐到書桌前了，低聲解釋道：「咱們蓄兵只是為了出事時能有支兵馬及時應對，可沒奔著稱帝或封侯去。」
佟穗：「我知道，但這些講的不是王朝興衰嗎，你們不看好朝廷，肯定是朝廷做了一些跟以前亡國朝廷類似的事，就是因為看了這些書或其他的書，你們才知道的，對不對？」
蕭縝點頭，見她問得認真，他也收了逗弄之意。
佟穗：「那咱們t撞上這時候，我看這種肯定比看詩詞歌賦甚至孔孟管用。」
蕭縝還是點點頭。
佟穗應付了他，這就翻開書頁看了起來。
蕭縝的目光始終定在她臉上。
剛洗過臉的姑娘，額前碎發與鬢髮都濕著，貼在白皙的額頭與耳畔，只有中間的臉頰白里透粉。
她長了一雙烏黑清澈的眸子，羞怯望過來時的眼神仿佛帶著鉤子，夜裡淚汪汪時像是在說真的不行了，這時候又像極了學堂里求知若渴的寒門學子。
忽然，她擡眸瞥來，瑩白的齒還微微咬了下唇。
蕭縝：「怎麼？」
佟穗托起書轉向他，指著一行字問：「治五氣，蓺五種，那個字念什麼？這句話怎麼解？」
蕭縝沒忍住又笑了。
佟穗臉上一熱，以前她問林凝芳這種問題時，林凝芳就從來沒笑過她。
蕭縝握住她的手腕：「我不是笑你無知。」
佟穗不信：「那你笑什麼？」
蕭縝沒解釋，指腹在她細膩的腕子上蹭了兩下，給她講起書來。見後面還有一串複雜的字，他索性叫佟穗坐到炕上，他直接一邊給她念一邊給她釋意。
講完一篇，他摸摸喉結：「渴了。」
佟穗立即下炕去給他舀水。
蕭縝喝完，再指指嘴唇。
佟穗：「餓了？」
不能吧，才吃過午飯沒多久。
蕭縝卻是將她拉到懷裡，低頭親了下來。
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年輕兒郎氣血足，蕭縝在家裡養了五六日的傷，便又恢復了之前的生龍活虎。
傷好了，就該去城裡接佟穗外祖父一家了。
靈水村到縣城有四十多里地，趕車要走一上午。
為了避開晌午最熱的那一段，村裡的雞剛剛打鳴天還沒全亮，佟穗與蕭縝便起來了，一個去套騾車，一個去熱昨日剩下的煎菜餅。
蕭穆從房裡出來，對佟穗道：「趕路辛苦，你們打倆雞蛋做湯就餅吃。」
後院的母雞都下蛋了，現在蕭家的雞蛋攢起來還挺快的，既然老爺子發話，佟穗就去西屋拿了兩個雞蛋。
餅熱好了，湯也盛了出來，夫妻倆坐在一邊吃，老爺子坐在對面看著。
佟穗之前問過老爺子要不要也吃點，老爺子沒用。
夫妻倆快吃完時，老爺子從袖子裡取出一個錢袋子，放在蕭縝那邊：「初八小滿生辰，咱們給她過成了那樣，這次去城裡，你好好補償補償她，去外祖父家的時候也別空著手。」
佟穗急道：「祖父，您……」
蕭穆擺擺手：「祖父不是偏心你，不管放在什麼地方，有功的人就該賞，你去囚龍嶺是冒著性命危險去的，那你過生辰祖父肯定要多給你點，這是現在家裡不景氣，不然祖父給你的更多。」
旁邊蕭縝直接將錢袋子收好，堵住了佟穗更多推辭。
吃好了，佟穗還想收拾碗筷，老爺子攔住了，叫他們儘快出發。
佟穗只好抱著一本留著路上看的書，挨著蕭縝坐上了騾車。
等到靈水村的村人們吃上早飯時，佟穗夫妻已經趕了一半的路。
佟穗靠著蕭縝的背，正好借他擋了陽光，遇到不懂的轉身就能問他。
走著走著，蕭縝忽然道：「後面的，是不是宋先生？」
佟穗驚訝地往後看，果然看到有人騎著騾子跑過來，騾背上的男人一身布衣頭戴方巾，面色白皙，眉目儒雅俊朗。
竟然真的是宋瀾。
宋瀾顯然也認出了佟穗，放慢速度靠過來。
佟穗隨手將書塞到裙擺下，笑著與他打招呼：「先生也要進城嗎？」
宋瀾：「是啊，有陣子沒去拜訪故友了，你們這是？」
佟穗解釋道：「去城裡買點東西，順便去探望我外祖父。」
他們此行，對外祖父家的街坊有一番說辭，回到桃花溝對村人們自然會有另一番解釋。