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  懷縣。

  接連攻破雲縣、玉縣的反王大軍也需要時間休整兵馬, 趁這空隙，李綱兄弟叫來范師爺商量接下來的戰策。

  北面是大同邊關軍，李綱暫且還沒有膽子去碰，東西兩側的縣城均已收於麾下, 就差東南邊的應縣與西南側的陰縣。

  這兩縣李綱都想打。

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  范師爺看著掛在牆上的自繪輿圖, 指著陰縣道：「據探子來報, 代王已經聚攏兵馬, 應是要打陰縣了。」

  李振哼道：「打就打, 一個鄉下佃戶的頭子，咱們還怕他不成，該搶就搶。」

  范師爺：「他們有五縣之兵，咱們現在亦有四縣之兵，真打起來也是旗鼓相當，只怕螳螂捕蟬黃雀在後，咱們與代王兩敗俱傷, 其他勢力趁機來伐。」

  李綱：「你是說蕭家？」

  范師爺搖搖頭，先後指向懷縣北面的大同與只隔了陰縣的朔州：「邊關軍要防著草原外敵, 輕易不會擅離職守, 朔州這邊卻有三萬衛所軍, 現在他們按兵不動，一旦發兵，我們這四萬民兵絕不是朔州軍的對手。」

  李綱驚出一身冷汗：「那該如何？」

  范師爺道：「我願親自去代王那裡說項，約定由咱們占據應縣, 陰縣讓給他們, 如此, 兩家既能各得一城，又都能保存實力。那代王起事後還未嘗吃過敗仗, 或許還惦記著發兵朔州，我軍暫且示弱，若我能憑三寸之舌鼓動代王去消耗朔州軍的兵力，我軍只管坐山觀虎鬥，豈不美哉？」

  李綱大喜，握住范師爺的肩膀道：「幸好有師爺提點，不然我真跟代王打起來，贏了也t占不到半點好處。」

  范師爺滿面至誠：「王爺不惜耗費數萬兩白銀贖回我一條賤命，我一介書生肩不能扛手不能提，只能竭盡所能為王爺出謀劃策，報答王爺的知遇之恩。」

  二人惺惺相惜，旁邊站著的李振都顯得有些多餘。

  定好大計，范師爺簡單收拾收拾，帶著一隊兵馬出發了。

  次日黃昏，范師爺意氣風發地回來了，將一紙盟書獻給李綱：「王爺，范某幸不辱命，代王已經同意與我們結盟，各占一城守望相助。」

  李綱急著打聽道：「他有沒有說要去攻打朔州？」

  范師爺：「說是先打陰縣，打完了再發兵朔州，代王身邊也有謀士，還想叫咱們同時發兵，得知咱們要攻打定、衛兩縣才歇了念頭。」

  李綱拍掌大笑：「好，好啊，等咱們攻下定縣衛縣，代王與朔州軍差不多也分出勝敗了，到時候咱們再去做黃雀，嚇他們一個神魂俱裂。」

  范師爺惦記著駐守在城外的四萬大軍，一頂頂軍帳立於寒風之中，看著都冷。

  「王爺，天越來越冷了，不如叫城中女眷為將士們趕製一批冬衣，將士們穿得暖才不會影響戰力。」

  李綱不以為然：「他們以前難道不用過冬嗎？家裡肯定有棉衣，入伍的時候都帶過來了，凍不著。」

  那些金銀珠寶都是他辛辛苦苦征戰四方搶來的，拿去籌備軍糧已然是在割他的肉，捨不得再往外灑。

  「小兵們不用管，把從各地大戶那裡搜來的過冬衣裳分給千戶百戶們，他們穿得暖就夠了。」

  將領們感激他，對他忠心耿耿，便會約束好底下的小兵們乖乖聽話。

  范師爺勸說不成，改口道：「那就宰殺些豬羊，每隔兩日給各營將士們熬燉肉湯，這樣他們出征時也有個盼頭。」

  李綱點頭，吩咐弟弟：「去各村看看，跟百姓們借些豬羊，咱們打仗也是為了幫他們推翻朝廷，他們肯定樂意支持。」

  李振嘿嘿一笑，管百姓樂不樂意，兵馬在他們手裡，百姓不想死就得配合。

  .

  十月二十七，衛縣的探子傳回消息，代王與興王李綱分別攻下了陰縣、應縣，二王劃好地盤秋毫無犯。

  蕭穆將六個千戶以及負責武器製備的孫緯叫到了南營。

  他先問孫緯：「兵器準備的如何？」

  孫緯在靈水村時便總是跟著里正孫興海統計村民人數、交稅之事，一串串數字全記在腦袋裡，略加思索便道：「全軍共有一千弓箭手，目前每人配備了二十支鐵頭箭與三十支木頭箭。城內城外鐵匠鋪月底會交上最後一批共八百桿槍，屆時全營槍兵將配備齊全。刀劍共有三千四百餘柄，都已配給了擅用之兵，其他人暫時配備匕首、菜刀等銳器。」

  這些兵器，有的來自縣衙庫房，有的是各望族大戶之家捐出來的，也有囚龍嶺匪窩裡收穫的。

  蕭家進城之後，從城內城外百姓之家採購了大量閒置的鐵器，收一批立即送到各鐵匠鋪製成兵器，再加上定縣那邊送來的銅鐵，可謂是物盡其用。

  蕭穆讓他坐到旁邊，再問蕭縝等人近日的練兵進展。

  簡而言之，六千餘新兵們上了戰場都能有章法地進退與交戰了，而不是全憑蠻勇亂打亂沖。

  衛縣的一應準備都盡在老爺子的掌握，蕭穆對蕭縝道：「你去定縣跑一趟，看看那邊籌備的如何。」

  定縣因為有礦，兩處礦兵再加上何連慶招募的青壯百姓，加起來湊足了八千兵馬，雖然操./練得不如蕭家這邊，八千年輕氣盛的青壯也是股極強的助力。

  反王隨時可能來襲，蕭縝要與何連慶商量好戰術。

  今晚蕭縝肯定不會再回家了，蕭延幾兄弟也都繼續住在軍營，老爺子想了想，在軍營用過飯後回去了。

  蕭家內宅，女眷與孩子們也已經吃過了，各自回房休息，有幾間屋子亮著燈。

  蕭姑母正在跟賀氏說話，兩人的丈夫都沒回來，時間又還早，聊聊天剛好打發時間。

  賀氏捂著胸口：「這一天天的，我心裡慌得不行，盼著好的，又總忍不住琢磨萬一出事了該怎麼辦。」

  蕭姑母笑道：「那叫二哥把你送回村子裡去？反王肯定是先攻城再去禍害外面的村鎮，真出事，村里百姓還有時間收拾包袱逃跑。」

  賀氏：「淨瞎說，我一個人就算跑了又能如何，爺們孩子們在哪，我就在哪。」

  蕭姑母：「那就信你們家的爺們，一把年紀了，還不如家裡的小媳婦們鎮定。」

  賀氏：「說來也怪，阿滿會功夫，不怕還正常，柳兒跟凝芳怎麼也沒見慌？」

  蕭姑母：「阿滿信咱們家的爺們，柳兒凝芳信她，一個不怕三個就都不怕了。」

  忽地，垂花門那邊傳來了老爺子叫門的聲音。

  姑嫂倆趕緊穿鞋下炕，跑出去開門，丫鬟婆子們都在後罩房住著。

  蕭穆跨進內院時，瞧見孫女、大孫媳也從西廂房出來了，他擺擺手道：「沒啥事，都去睡吧。」

  蕭玉蟬、柳初要照顧孩子，得知只是老爺子要回家住便放心地進去了。

  蕭穆讓賀氏也去睡，對女兒道：「你去叫阿滿，等會兒都來書房找我。」

  蕭姑母點點頭，去了東跨院。

  賀氏緊張地問老爺子：「爹，都要睡了，您叫阿滿幹啥，是外面出事了嗎？」

  蕭穆：「出事城裡還能這麼太平？少胡思亂想，跟你沒關係，睡去吧。」

  說完就丟下兒媳婦走了。

  賀氏撇撇嘴。

  東跨院這邊，只要蕭縝、蕭延不回來，林凝芳都會搬過來跟佟穗同住，帶著自己的被子。

  時候尚早，妯娌倆雖然吹了燈，卻都衣衫齊整地坐在炕頭，低聲聊著。

  佟穗在桃花溝的時候，除了幫家裡做事就是進山打獵，該學的本事小時候早早就學完了，讀書又沒有安安穩穩連著讀的條件，一年年過下來，佟穗自認是個安靜話少的性子。

  直到跟著蕭縝進了縣城，佟穗才發現她想了解的事情太多了，而且是一兩本書根本講不清的東西。

  那麼，她就只能跟蕭縝問，跟林凝芳問，這一問，竟成了個話嘮。

  蕭縝忙於練兵，除了逛縣城那日佟穗逮著他問了個盡興，其他時候佟穗並不會找他解惑，一來是心疼他白日已經夠累了，二來佟穗覺得，除去戰場相關，蕭縝懂得可能還不如林凝芳多。

  林凝芳每日過得都還算清閒，性子又好，從來都沒嫌過佟穗問題多，有時佟穗自己不好意思了，林凝芳還鼓勵她儘管問，說這樣也是幫她解悶。

  上次從騎兵營回來，佟穗腦袋裡多了一個問題：大周的開國帝王也是一位明君，為何兩三百年過去，大周會淪落到如此混亂的局面，眼瞅著都要亡國了。

  她將這問題往林凝芳面前一拋，素來對答如流的林凝芳竟然卡住了，幾次試圖開口都欲言又止。

  接著，林凝芳決定先避開此問，而是給佟穗講起大周的官制來。

  光朝廷與地方的大小文官就講了好幾晚，今晚才剛剛開始講武官。

  垂花門的動靜她們也聽到了，本以為沒她們什麼事，沒想到蕭姑母居然來叫佟穗了。

  佟穗：「我去看看，你先睡？」

  林凝芳：「不急。」

  佟穗摸黑穿好鞋，小跑著來給蕭姑母開門。

  蕭姑母往裡瞅瞅，道：「老爺子叫你跟我去他的書房，凝芳睡了嗎？」

  佟穗搖搖頭：「姑母稍等，我去跟她說一聲。」

  倒也不用再進屋了，她就站在窗下，小聲道明事由。

  窗內傳來林凝芳輕柔的聲音：「知道了，二嫂快去吧。」

  佟穗再回到蕭姑母身邊，從外側帶上東跨院的門。

  蕭姑母輕聲打趣道：「凝芳待老三要是有她待你的一成親近，老三做夢都能笑出來。」

  佟穗也不知自己何德何能就入了一位相府千金的眼，送野花什麼的，根本不值一提。

  只是跟蕭延比的話，佟穗倒也不會謙讓，她就是比蕭延更招大家閨秀喜歡。