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蕭家很久沒有這麼熱鬧過了。
光蕭縝四兄弟與喬家兄弟往院子裡一站, 個個都是八尺有餘的身形，這正院就顯得擁擠起來。
晌午的飯菜是兩個廚娘做的，下午蕭家給她們放了假，衛縣這邊年夜飯吃餃子, 自家人操持更有年味兒。
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廚房地方小, 院子裡又冷, 蕭姑母將兩個面板搬到堂屋, 女眷們圍在一起包餃子、捏元宵。
蕭延想看媳婦包餃子的模樣, 撇下院子裡的兄弟們湊到堂屋門外，挑開厚厚的棉布帘子，腦袋剛探進去還沒找到媳婦坐在哪，就被蕭姑母笑著趕道：「去去，現在這裡是我們娘幾個的地盤，男的別來搗亂。」
蕭延只好又縮了回去。
蕭野笑他：「瞧三哥那點出息，二哥一心一意地陪我們說話, 就三哥總是惦記三嫂。」
蕭延瞪他道：「我能跟二哥比？二哥在定縣，想回家就回家, 我只有月底才能回來。」
喬長安：「所以三哥就只想三嫂唄, 一點都不想我們？」
蕭延：「都給我滾一邊去！」
蕭野：「大過年的叫誰滾呢, 哥幾個上！」
話音一落，蕭野、蕭涉、喬長順、喬長安一起撲向蕭延，四個打一個，沒多久蕭延就被摁地上了。蕭野、蕭涉抓住他兩邊肩膀, 喬家兄弟一人抓一條大腿, 四人喊著號子擡著蕭延往地上摔屁./股墩兒, 齊耀興奮地又笑又叫，蕭姑母、蕭玉蟬跑到門口挑開帘子來看熱鬧。
桌子邊的三妯娌也往外瞄了眼。
佟穗：「四弟就喜歡挑事。」
柳初：「都這樣, 祖父說過，他們幾兄弟聚在一塊兒跟狼崽子似的，越鬧越親。」
林凝芳嘴角帶笑，專心地捏著餃子t。
賀氏心疼兒子，跑出去將蕭野幾個撥拉開了：「都該娶媳婦了還沒個正經，傳出去不怕鄰里笑話。」
蕭延第一個拆老娘的台：「我們願意咋鬧就咋鬧，誰敢笑話試試？」
賀氏一巴掌拍過去，在蕭延背上留下一個白面手印。
齊耀又是一陣爆笑。
東院，佟穗的舅母姜氏聽著西邊的動靜，對家人們道：「這幾個大小伙子，可真夠熱鬧的。」
佟貴掃眼書生模樣的周獻、還是少年郎的佟善，嘆道：「我也想熱鬧，熱鬧不起來啊。」
拉哪個摔跤都像他要故意欺負人。
周景春摸著鬍子道：「人蕭家能有今天的地位，一靠老爺子二靠的就是那幾兄弟，隨便拎出去一個都是大將苗子。」
周青逗侄女：「阿香有瞧得上的嗎？有的話叫你姐幫你撮合撮合。」
周桂生在八月桂花開的時候，因此得了「桂」字做芳名，「阿香」做小名。
周桂臉上一熱，嗔怪姑母道：「您再拿這事開玩笑，我就不理您了。」
姜氏：「別怪你姑母心熱，娘也喜歡那幾個兒郎，個個有本事，還知根知底的，能親上加親也好。」
周桂：「他們是好，可我不喜歡那樣的。」
周景春：「蕭家正如日中天，阿滿已經嫁過去了，咱們再撮合阿香，多少都有刻意攀附的嫌疑，我這邊倒是有個好兒郎人選，長得沒蕭家哥幾個俊，但也周正，難得的文武雙全穩重守禮，能被老爺子派去管軍餉，為人肯定靠譜。」
佟貴、周獻齊聲道：「您說張文功？」
周景春：「是啊，有一次我夜裡出診一著急崴了腳，他正好在旁邊，我想叫小兵背我過去，他竟然親自背了我一路，回來也是他背的。其實我們在囚龍嶺的時候，他便待我如此，事事盡心，可現在他也算七縣地位僅次於蕭家爺幾個的人物了，待我待身邊的小兵依然如舊，未有任何傲慢之舉，反正我是越看越喜歡。」
周桂：「您喜歡您嫁，除非我自己看上了，你們誰覺得好都沒用。」
周景春哈哈笑：「祖父就是提個建議，絕對沒有催你嫁人的意思。」
佟貴：「張文功確實夠好啊，現在想嫁給他的姑娘應該不少，這樣，等他進城了，我找個藉口叫他過來給表妹瞧瞧，喜歡了正好，咱們肥水不流外人田，不喜歡就算了。」
周桂舉起手裡的擀麵杖：「你敢！」
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吃完餃子，要去街上放煙花了。
噼里啪啦的鞭炮聲，震得佟穗的耳朵都要聾了，放了足足兩刻鐘，一家人回裡面守夜。
賀氏準備了一副葉子牌，女眷們坐在一邊炕頭打牌，男人們坐在另一邊炕頭聊天。
聊著聊著，蕭延最先湊到了林凝芳身後。
蕭姑母調侃他兩句，沒再攆了。
蕭延想指揮林凝芳如何出牌。
林凝芳將手裡的牌往下一扣，淡淡道：「觀棋不語真君子，你要麼安安靜靜地看，要麼走開。」
蕭延小聲嘀咕：「我是看你輸錢，怕你著急。」
林凝芳懶得理他。
蕭延老老實實閉上嘴巴。
佟穗正在笑，忽然身後多了一道人影，蕭縝居然也坐到了她後側。
佟穗有點緊張，她今年才學會的打牌，現在也是輸的那個。
蕭縝看她打了一輪後才低聲問：「用我教嗎？」
佟穗點頭。
蕭縝不看其他人的牌，只盯著佟穗這邊，每當佟穗要打錯的時候，他才伸手點點正確的牌。
佟穗偶爾會問為什麼。
蕭縝瞄眼下首的姑母，笑：「姑母剛剛打過這張，肯定不會再吃。」
其實是很簡單的記牌，佟穗經驗不足而已。
蕭姑母佯怒地拍了侄子一下。
當佟穗開始贏錢後，林凝芳也開始贏了，而且不胡而已，一胡就是翻幾番的那種大胡。
蕭姑母嘖嘖道：「咱們凝芳是真人不露相啊，老三還想在關公面前耍大刀。」
蕭延：「……」
老爺子朝這邊望了望：「這把胡了多大？」
蕭玉蟬：「我們每人出九十六個銅板！我不玩了！」
她輸跑了，蕭野眼疾手快擠開喬長安，成功占據一席之地。
打打鬧鬧的，不知不覺就到了子時。
佟穗有蕭縝這個軍師指點，最後還贏了八個銅板，林凝芳贏得最多，扣除本錢後把面前的銅板分成兩堆，分別送了綿綿、齊耀。
綿綿甜甜地道謝，齊耀早睡著了，蕭玉蟬替兒子收下銅錢，對林凝芳客氣了很多。
再放一輪炮竹，佟穗跟著蕭縝回了東跨院。
鑽進被窩後，蕭縝摟著佟穗道：「十九歲了。」
佟穗困得眼睛都要睜不開了，聽到這話，笑著嗯了聲。
十八歲，平平安安。
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大年初一，夫妻倆早早起床，蕭縝居然還送了佟穗一份壓歲錢，裝在一個紅布荷包里，裡面是兩個一兩的銀元寶。
佟穗驚喜道：「我還有啊？」
蕭縝：「壓歲壓歲，壓住邪祟好得平安，圖個吉祥。」
佟穗：「那我也送你一個。」
蕭縝：「長輩送晚輩的，我比你年長，你別怪我藏私房就好。」
佟穗被他逗笑了，他在外面當指揮，難免要有一些吃喝應酬，手裡肯定得留點銀錢應急的。
夫妻倆換上新衣裳，去了正院。
齊耀、綿綿分別穿著一身紅，左邊一個右邊一個，金童玉女般給陸續到來的長輩們拜著年。
佟穗與林凝芳提前商量好的，兩個孩子一人給個小元寶。
如果大家還住在靈水村，肯定不會給這麼多，現在一家人搬進城裡了，蕭延蕭縝都領著軍餉，林凝芳佟穗手裡也都有銀子，出手大方點才好看。
至於柳初跟蕭玉蟬，哪怕也要給對方的孩子一兩壓歲錢，無非倒個手而已，並沒有增加負擔。
蕭姑母夸道：「還是阿滿跟凝芳大方，我當年給侄子侄女發壓歲都是一人一百錢，就這也夠叫村里其他孩子們羨慕了。」
賀氏開玩笑：「你要是一人給一兩，妹夫該慌了。」
蕭姑父配合地笑。
輪到年輕人給老爺子拜年時，老爺子沒管孫子外孫，給孫女與三個孫媳婦一人發了五兩的壓歲。
蕭玉蟬解開荷包一數，激動地抱住老爺子親了兩口。
賀氏好奇道：「多少啊，高興成這樣？」
蕭玉蟬哼道：「反正比你跟我爹大方。」
賀氏：「……」
吃過早上這頓餃子，蕭縝帶著佟穗去東院拜年。
按照習俗，新姑爺前三年都有壓歲可拿，周景春、姜氏、周青分別給了蕭縝一個荷包。
蕭縝大方道謝，謝完再把三個紅包都交給佟穗。
佟貴羨慕道：「還是二爺的待遇好，我都沒有壓歲錢了。」
周獻：「我也沒有。」
周青笑道：「都趕緊娶個媳婦，找你們岳父岳母要去。」
一家人聚了半個時辰，佟穗夫妻倆要走時，周青等人都出門相送。
剛站到外面，有人騎馬從巷子口拐了過來，看到東院門前眾人，那人便將馬停在了這邊，下來後一一拜年，從老爺子到佟穗夫妻連喊一串，只略下了佟貴佟善、周獻周桂。
佟貴逗他：「你不給我們拜就算了，怎麼不給我們家的桂仙女拜？小心她生你的氣。」
張文功這才看向那個眼生的姑娘，對上姑娘羞紅的面頰如水的眼眸，自己的臉刷得也紅了，結結巴巴，不知道該不該拜。
周桂正想踩佟貴一腳，就聽祖父問：「文功啊，你不在家裡過年，怎麼一大早就進城了？」
張文功垂眸道：「本來我也沒急，想著初五過來時再給大家拜年，我爹非要我今早就來。」
七縣的太平年是蕭家給的，松樹村的更是，他如果不第一時間代全村來蕭家拜年，老爹便要自己來。
周景春：「做長輩的就是客氣，行，那你隨二爺他們一道過去吧。」
張文功點點頭，剛要走，聽見周嬸叫住二太太，悄聲囑咐了什麼。
張文功隱隱覺得那話與自己有關。
待他在蕭家拜完年，蕭縝親自送他出門，隨口打聽道：「文功這次回村，媒婆是不是快把你家門檻踩破了？」
張文功臉一紅，解釋道：「確實有一些，不過軍務繁忙，四爺他們都不著急成親，我暫時也沒有那念頭。」
蕭縝：「是不想浪費時間去相看，還是壓根不想成親，多好的姑娘站在面前你都不想娶？」
張文功的腦海里便浮現出一張才見過不久的姣好面容。
他看眼蕭縝，低聲道：「就怕我才疏學淺，配不上人家。」
他只是一個小村里正的兒子，周家可是城裡的名醫之家，人家姑娘又生得花容月貌。
蕭縝笑笑，拍拍年輕t人的肩膀道：「你跟周老相處的時間比我還多，他老人家喜不喜歡你，你自該清楚。」
張文功：「周老是周老，周姑娘是周姑娘。」
蕭縝：「放心。」
方才張文功一心拜年時，周、佟兩家人都瞧著周桂，周桂則將張文功細細打量了一遍，眼神與她看自家兄弟時明顯不同。