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蕭穆的大帳跟帝帳隔了一段距離, 是老爺子要求的，怕半夜用藥響動會打擾興平帝休息。
蕭縝就那麼閒庭散步地，一步一步地走了過來。
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帳內隱隱有哭聲傳出，帳外守著的兩個親兵都紅著眼眶。
蕭縝停下腳步。
稍頃, 齊雲、孫典、張文功前後出來了, 齊雲眼中有淚神色克制, 張文功拿袖子擋著臉一抽一抽的, 孫典沒瞧見蕭縝, 明明自己也哭腫了眼睛，卻轉身抓著張文功的領子咬牙低罵：「哭什麼哭，人還沒死呢，就聽你在這裡哭喪！」
他這一罵，張文功露出一聲哭腔來，忙又忍住。
張文功從小就在蕭家練武，蕭縝蕭延蕭野還去外面打了六年仗少陪了老爺子六年, 這六年裡張文功卻一直都在，說他是蕭家的另一個孫子都成, 年紀又比孫典小了七八歲, 哭得自然比孫典凶。
齊雲看眼二人, 對蕭縝道：「二爺先進去吧，我們晚上再過來。」
蕭縝頷首。
等三人走了，蕭縝才進了大帳。
大帳分內外間，蕭守義、蕭涉在外間坐著, 年長的低著腦袋, 年輕的雙眼無神, 瞧見二哥，眼珠子才動了動, 滾下兩行淚。
蕭縝再進了內間。
蕭延、蕭野、喬長安、佟貴在床前跪了一排，此起彼伏地哽咽著，周獻坐在桌子旁，滿面悲憫。
蕭縝看向床上。
離開牛頭山已有半個月，半個月內老爺子的身體狀況更差了，曾經健碩如牛的武將身軀瘦成了文人模樣，鬚髮全白，蠟黃的臉龐不見生機。
蕭縝定在門口，從眉梢到唇角，從肩頭到指尖都在顫。
蕭穆看看他，嘆道：「來來來，你也跪過來，跟他們一起哭，哭完這一場就行了，誰也不許再給我添堵。」
蕭縝沒去跪，反而走到離床最遠的地方，背了過去。
蕭穆：「行，你們愛怎麼樣就怎麼樣，愛哭的小點聲，別吵了我睡覺。」
老爺子還真把眼睛閉上了。
蕭延：「天殺的哪個梁兵砍的祖父，我要把他們大卸八塊！」
老爺子：「用不著你，砍我的追我的都被你二嫂帶人殺光了。」
蕭延：「那我就去踏平梁國都城，抓了他們的皇帝大卸八塊！」
老爺子：「有志向，將來梁帝要沒死在你手裡，你別去給我上墳。」
蕭延一聽，嚎得更大聲了。
蕭野轉身去看二哥，眼中全是恨。
梁兵該死，可如果不是皇上非要伐梁，非要帶上老爺子一起，自家老爺子會遭這份罪？
馮籍必須守北邊，范釗有勇無謀不能用，魯恭智勇雙全卻讓他守京城，偏要七八十的老爺子跟二嫂去打梁國，歸根結底就是皇上更信任魯恭，更願意讓魯恭給他守都城守兒子，對老爺子沒那麼深的信任，卻捨得把老爺子當刀用！
喬長安看得出他的恨，也明白他的恨，瞥眼旁邊的蕭延，他朝蕭野搖搖頭。
不能說，說出來挑起三哥的恨，三哥藏不住。
蕭野一拳砸在床上。
老爺子睜開眼睛，瞪過來：「哪個砸的？」
蕭野梗著脖子道：「我砸的，有本事您來打t我！」
老爺子呵了聲，喊老五。
蕭涉立即進來了，聲音嘶啞：「叫我幹啥？」
老爺子：「替我揍你四哥一頓，去外面揍。」
蕭野：「……我錯了還不成嗎？」
眼看著蕭涉真的要來提他，蕭野趕緊虛抱住老爺子的腿，這樣蕭涉就不敢硬抓了。
老爺子笑著看戲。
幾兄弟在這邊守了一下午，一會兒哭一會兒鬧，吃過晚飯後終於被老爺子攆走了。
老爺子只留了蕭守義、蕭縝。
叔侄倆都跪在榻前。
蕭穆對兒子道：「守義啊，你有本事，是個忠將的好料子，但官場上的事你不如老二，將來不管遇到什麼事，家裡的家外的，凡是你拿不定主意的，都跟老二商量著來，老二不在還有阿滿，阿滿不在還有凝芳，能做到嗎？」
蕭守義毫不猶豫道：「能！」
蕭穆：「做將軍就要聽皇命，有勝算的仗要敢打，必敗的仗也要敢打，戰死戰傷更是家常便飯，不用怨怪任何人。爹不怨，你也不許怨，誰要是在你耳邊發牢騷，你就把他的牢騷罵回去，免得給一大家子人招致禍患，能做到嗎？」
蕭守義：「能！」
蕭穆：「爹信你，老三老五那邊你都盯著點，別給他們機會闖禍，行了，去睡吧。」
蕭守義：「兒子不睡，兒子在這兒守著你。」
蕭穆：「你跟老五都守好幾晚了，該讓老二他們幾兄弟儘儘孝了。」
蕭守義這才退下。
蕭縝去倒了碗溫水，拿勺子舀著餵老爺子喝，餵完了繼續在旁邊跪著。
蕭穆看看這個孫子，一時竟不知道該交待什麼。
蕭縝：「有我跟小滿，家裡事您不用操心。」
蕭穆：「阿滿已經被我帶出來了，她那邊我很放心。」
蕭縝沉默。
蕭穆嘆道：「你啊，從小就是兄弟裡面最有城府的，論兵法韜略官場權謀確實不用我操心，唯獨你這性子，太冷了。」
不是冷血，而是過於理智，太理智的人做事就容易從利弊出發，甚至親情都得為利益讓步。
其實人性大多如此，不然哪裡來的那麼多手足相殘禍起蕭牆？
一個有手段的人，只要他願意，只要他多一點耐心，是能解決親人間的這種爭端的，大事化小小事化了，蕭穆擔心的是二孫子不願意忍不願意浪費精力，寧可快刀斬亂麻，一了百了。
就說以前在鄉下，如果沒有他，如果柳初是二孫子的媳婦，賀氏敢那麼使喚柳初，二孫子就能直接跟叔父那一房分家。
如果一直住在村里，分家就分了，各自種地過日子，最多有些雞毛蒜皮。
但現在一家人住在京城，兒子不夠聰明，老三太莽老五太憨，都容易惹事闖禍，全得靠二孫子提攜照看，蕭穆怕二孫子沒那個好耐性。
蕭縝：「您放心，打斷骨頭連著筋，我也沒您以為的那麼冷。」
蕭穆點點頭，精力不濟，又睡了。
蕭縝只在邊角留了一盞燈，他在床邊鋪了一層氈毯一床被子，和衣躺了下去。
不知過了多久，帳外傳來親兵的聲音：「夫人。」
佟穗：「都誰在裡面？」
親兵：「只有二爺陪著大將軍。」
然後就是一道輕微的腳步聲。
蕭縝依然躺著，想起白日接駕時匆匆見過的佟穗，比十八歲剛嫁過來的那會兒還要清瘦。
佟穗挑開內間的帘子，借著微弱燈光，瞧見老爺子睡了，蕭縝躺在地上，似乎也睡了。
佟穗望了一會兒老爺子，就在她準備離開時，瞧見蕭縝朝她伸手。
佟穗用更輕的腳步走到他身邊，跪坐在氈毯邊上。
蕭縝摟著她的腰，將她拉到懷裡抱住。
佟穗幾乎才挨上他的肩膀就哭出了聲，咬住他的衣裳，死死地忍著。
蕭縝一下一下地輕拍著她：「幸好還有你，不然，我們連最後一面都見不到。」
梁兵會像她砍了封蘊的頭顱那樣砍掉老爺子的腦袋，帶去都城邀功。
佟穗哽著道：「本來可以不用打的。」
蕭縝長長地換了一口氣，對著帳頂道：「祖父這輩子最驕傲的事，便是他輔佐一位明君登上了帝位，我想他陪著皇上在劍閣道作戰時，雖然艱難，卻也痛快。」
與其一生安穩碌碌無為，不如激昂一戰，走得壯壯烈烈。
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臘月初七下午，帝駕回京。
在洛城的文武百官看來，興平帝是這一戰的勝利者。
因為最初是梁國、陵國一起來攻打大裕的，興平帝調兵遣將，在大敗烏國讓烏國俯首稱臣的同時，還擊退了梁、陵二國的合兵，先是陵國在合州折損九萬兵力，國力大損甚至連陵帝都因此病情加重撒手人寰，跟著就是梁國敗退劍門關，折損四五員名將二十多萬水師步兵。
雖然這半年多有過數次驚險，但最終興平帝還是凱旋了，比前朝的老皇帝竇國舅神武百倍！
文武百官們喜氣洋洋，太子也準備好了贊賀之詞，直到親眼看見興平帝的滿頭白髮，這群人才驚愕地收起喜色。
興平帝不想損了本國軍民的士氣，卻也不想強顏歡笑接受這些人的賀詞，讓眾人散了，逕自回了宮。
蕭家這邊，齊雲、孫典、張文功、佟貴帶南營的騎兵們回營駐紮了，蕭縝叔侄幾個也沒有跟官員們浪費時間，簇擁著老爺子的馬車回了國公府。
蕭姑母已經知道了老爺子的病情，早早將周景春請了過來，兩府女眷一起在門口等著盼著。
馬車停了，蕭守義、蕭延上車，小心翼翼地將老爺子擡出來交給車前接應的蕭縝、蕭涉，兄弟倆再在女眷們的哭聲之中將老爺子送去忠義堂。
此時的老爺子幾乎要瘦成了皮包骨頭，一天也說不上幾句話。
周景春給老爺子查看過傷勢號過脈，開了一副藥，卻告知這藥最多也只能再幫老爺子支撐三日。
蕭姑母、蕭玉蟬、柳初、綿綿都哭成了淚人，顏明秀跟老爺子的情分淺，哭得比較克制，賀氏還是那種嚎啕的哭法，比哭郭皇后的時候多了幾分真情，卻因為過於聒噪被蕭守義攆了出去。
林凝芳靠在佟穗的肩頭，低聲抽泣著。
佟穗的母親周青、舅母姜氏都在，姜氏看見林凝芳這樣，勸道：「別人可以哭，凝芳你忍著點，你還在坐月子，哭多了傷眼睛也傷身啊。」
蕭守義、蕭縝、蕭野、喬長安都聽見了，齊齊看向林凝芳，只有蕭延、蕭涉哭得太大聲，還低著頭。
周青囑咐女兒：「你先扶凝芳回房休息，再把孩子抱過來給老爺子瞧瞧。」
佟穗點頭，扶著林凝芳離開了。
蕭野見蕭延還兀自哭得發抽，掃眼身邊幾個，難得地笑了下。
現在並不是說話的時候，佟穗送完林凝芳，立即把乳母跟孩子帶了過來，孩子太小，她不敢抱。
到了老爺子這邊，周青看看哭得都跪不直的蕭姑母，由她將孩子抱到老爺子面前：「您快瞧瞧，這是您的親曾孫，冬月十六生的，有六斤五兩重呢，出來那會兒哭得可響亮了。」
蕭穆還是側躺的姿勢，腰後面塞了被子幫忙抵著。
他看向襁褓中的娃娃，才出生二十來日的奶娃娃，嫩嫩的小臉蛋，模樣……
蕭穆看向跪在不遠處的三孫子。
蕭延張著嘴，哭腫的雙眼直直地盯著那個襁褓。
親曾孫？
大嫂不可能，二嫂一直在外面打仗也不可能，就剩下自家媳婦跟老四媳婦……
蕭延下意識地去找林凝芳的身影，沒找到，看見了四弟妹顏明秀。
顏明秀哭笑不得：「不是我的。」
蕭野一巴掌拍到他肩膀上：「瞧你這傻樣！」
蕭穆笑了，他果然還是更喜歡這幾個孫子鬧騰的樣子。
老爺子一笑，眾人忙都跟著挑高興的事說。
蕭守義：「爹，您給這孩子起個名字吧？」
蕭穆環視一圈，目光在蕭縝臉上停留片刻，沙啞道：「叫，叫懷祖吧。」
希望二孫子看見這個侄兒的時候能想到他，再看在他的面子上多照顧照顧兩個堂弟。
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臘月初八，下午，老爺子的精神好了些，把家裡人挨個叫過去說話。
輪到柳初，蕭穆示意柳初跪下，問：「我想收你做我的干孫女，不做孫媳婦了，你可願意？」
柳初搖頭：「我要給您當一輩子的孫媳婦。」
蕭穆：「孫媳婦夠多了，還是當孫女吧。」
他看向女兒。
蕭姑母早有準備，端一碗茶給柳初，叫柳初給老爺子敬茶，改口。
柳初的眼淚都滴在了茶水裡，哽咽著道：「孫女給祖父敬茶。」
老爺子抿了一口，t指著蕭縝道：「柳兒，給他們當長姐。」
做慣了大嫂，再做妹妹兩邊都叫不出口，叫姐更容易。
蕭縝佟穗、蕭野顏明秀配合地朝柳初喊姐姐。
另一個老爺子需要特別交待的便是林凝芳，囁嚅道：「他們都傻，全靠你了。」
林凝芳明白老爺子要把蕭家二房託付給她，含淚道：「您放心，孫媳已經把這邊當家了。」
夜幕降臨，孫典孫緯、張文功佟貴、齊雲江天闊、趙瑾羅霄也分批過來探望老爺子。
至於魯恭、范釗、魏琦、宋瀾，老爺子回京那日便來看過，乃是同僚的情分。
老爺子沒力氣說話，一直在笑。
老爺子睡下後，有人告辭回府了，有人歇在了蕭家客房，蕭縝等兒郎就在老爺子屋外守著。
外間有榻，誰熬不住了就去榻上躺一會兒。
迷迷糊糊間，佟穗忽然被內室蕭野的哭嚎驚醒。
「祖父，您別丟下我們啊！」
睡在旁邊的蕭姑母、賀氏都起來了，哭著朝裡面衝去。
佟穗只是將被子往上蓋了蓋，遮住眼睛。
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興平三年臘月初八，夜，大裕開國功臣衛國公蕭穆傷重不愈，溘然長逝。
興平帝悲慟欲絕，追封蕭穆為南平王，親撰訃文以告天下。
洛城，南營四萬多騎兵聞訊同哭。
遼州，喬長順朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。
薊州，馮籍背倚父親的墓碑，懷念地講述著這位老英雄。
晉州，趙良臣看完訃文，想到次子的信，長嘆一聲，命人準備香火。
長安，袁樓山推開窗，眺望廣元的方向，眼底仿佛還倒映著伐梁一役的驚心動魄。
漢中，齊凌恨恨地砸了一壇酒。
荊州，水師統領謝堅坐在船頭，一手提著燃燒的黃紙，直到火苗卷了手，才拋之於江面。
合州，潘勇用袖子擦了擦他為老爺子立的牌位，擺好，退出三步，跪下磕頭。
軍失一帥，國失一柱，千里江山同祭。