第476章 灘頭築壘，半渡計空
第478章 灘頭築壘，半渡計空
漕河一戰如若能勝，那奪取天下也就是探囊取物了。
想到距執掌天下就只剩一步之遙了，李自成深吸一口氣，眼神熾熱不少。
李自成抬手一壓，帳內瞬間安靜下來。
片刻後，李自成開口，語氣中滿是堅毅：「李過，你領五萬步卒伏於屯堡西側十里。」
李過猛地抱拳，朗聲道：「得令！」
「劉宗敏，你領三萬老營騎兵，繞道漕河下游白洋淀以西，利用蘆葦盪藏身，待交戰之後殺出，直插夏軍側翼，切斷漕河浮橋。」
「遵命！」劉宗敏臉上浮現猙獰笑容，似是預見了夏軍兵敗如山的慘狀。
「田見秀，你領四萬中軍奔赴正面迎擊，做出倉皇趕赴戰場之狀，不求擊潰敵軍，只求遲滯敵軍，令其不得脫身。」
田見秀拱手，緩聲道：「末將明白。」
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「高一功，你留守圍城大營，防備孫傳庭出城偷襲我軍側後。」
「遵命!」 「我親率三萬老營兵，居後壓陣。全軍以三聲炮響為號，伏兵一起衝殺。」
李自成頓了頓，目光緩緩掃視每一個將領，劉宗敏、李過、高一功、田見秀……
這些人要麼與李自成沾親帶故，要麼就是在起兵之初就跟隨他東征西討。
從朝廷裁撤驛遞，到甘肅投軍，有過單槍匹馬狼狽逃生，也有過烹殺福王的得意快活。
一路走來浮浮沉沉，分外不易，終於走到了主宰天下命運之時。
李自成感慨道：「諸位隨我李自成征伐數載，從死人堆中摸爬滾打一路至今，什麼惡仗險仗沒有打過?
楊鶴、陳奇瑜如何?不都成了咱們的手下敗將嗎?
曹文詔、曹變蛟又如何?不都讓咱們斬殺在山西群山之中了嗎?
縱使那三邊總督洪承疇，也被打得全軍覆沒，成了我大順的大學士了。」
說到過往戰績，軍中將領無不咧嘴發笑。
李自成與眾將笑了一陣，接著道：「如今夏賊遠道來援，人困馬乏，又是蠢材領兵，半渡之際就是其死期。
這一仗打完，北直隸並傳檄而定，天下就在我等眼前。為自己的身家富貴、俸祿爵位，也為了黎民蒼生，此戰必勝！ 傳我帥令，北上迎敵，即刻出兵。」
眾將熱血沸騰，一同抱拳領命。
漕河以南的屯堡區距李自成圍城軍營不過十五里遠。
當晚闖軍便至漕河以南，按李自成的吩咐，劉宗敏等人帶兵在預定位置埋伏好。
……
次日清晨，漕河兩岸又熱又悶，壓得人呼吸都不舒暢。一隊闖軍探馬趴在山坡之後，朝著漕河北岸方向眺望。
只見整條河浸沒在晨霧之中，天地都是灰白色，兩岸安靜至極，沒有半個人影。
年輕的探子仍扒著坡頂泥土向河邊眺望。
年老的探子躺在反坡上，將范陽笠蓋在臉上，擋住陽光，翹著二郎腿，手執一把芭蕉扇不住扇風。
「北直隸這地方，天氣濕熱悶人，比咱們米脂老家可真是差遠了。七兩，你也歪著歇會兒。若真有敵軍，耳朵比眼珠子有用。」
那叫七兩的探子坐下來，用袖口蹭了蹭額頭的油汗，露水混著汗水把衣打濕黏在身上難受得厲害，他雙手抓著衣服扇風，口中道：「聽右哨的人說，上個月還颳了場沙暴呢，也不知這種天氣怎麼颳得起來。」
七兩扇了會風，又道：「二栓叔，這仗打完了，咱是不是就能回陝北了?唉！家裡只有額娘一個人，那幾畝麥子還沒人收呢。」 「想啥美事呢?打完了河灘這一仗，還要打保定，打完保定還要打京師……吃吧。」二栓叔從胸口掏出一個糜子饃，遞給他。
七兩接過糜子饃，嘿嘿笑了兩聲，用雙手接著，小心翼翼地咬了一口，接著把碎渣都吸進口中。
他嚼著糜子饃，含糊不清地問道：「那打完了京師呢?」
「那還有薊鎮、永平、宣府……北直隸大的很，北直隸打完了，還有江南，江南打完了，還有嶺南……」
「若都打完了呢?」
二栓叔臉上浮現短暫的迷茫，繼而又嗤的一聲笑道：「那就輪到咱闖王坐天下，好日子就到了！到時候給你分幾畝江南的水田，還守著老家那幾畝破地幹啥?」
七兩將口中糜子饃硬噎下去，憨厚地笑了兩聲，又不放心地朝漕河灘方向望了兩眼，見一切安好，便又問道：「二栓叔，我聽人說，夏軍也說是為民請命，也給老百姓分田地，殺貪官。
你說都是為了過好日子，為什麼自己還要打呢，夏王隨了我們闖王不就得了?」
二栓叔笑了一聲：「孩子話。」
七兩也笑了兩聲，二人一陣沉默。
許久之後，七兩突然嘆氣道：「唉！也不知還能不能見到額的老娘。」
二栓叔不知該如何回應，突然，地面傳來微微震動。 二栓叔豁然起身，將七兩身子壓下，低聲道：「有人朝河灘來了，是騎兵！」
七兩小心地從坡頂探出頭，見遠處果然有一前一後兩隊騎兵飛馳而來。
先頭的那一隊騎兵有十來人，身穿鴛鴦戰襖，腰纏紅布腰帶，有的戴紅頭巾，有的頭戴范陽笠。
這正是大順老營兵的裝束。
而後面那隊騎兵只三四人，身騎高頭大馬，清一色披掛暗色寒鐵胸甲，光是看著便令人發怵。
雖然後隊騎兵人少，卻人人弓馬嫻熟，拉弓引箭不斷，不時便有老營騎兵中箭墜馬。
老營兵雖也拉弓還擊，那箭矢撞在甲上，卻全被彈開。
七兩見狀二話不說，就要起身支援，被二栓叔死死摁在地上。
「你瘋啦?那是關寧鐵騎。」二栓叔低喝道。
二栓叔是闖軍的老探馬了，已在漕河附近活動大半個月。
期間與夏軍騎兵交過幾次手，都全身而退，本不把夏軍騎兵放在眼裡。
直到遇上與夏軍騎兵穿戴一致的關寧軍，他所在小隊被殺了個乾淨，自己躲進白洋淀才勉強逃得一命。 自此，他凡是見到穿戴重甲卻用弓馬騎射的，一律敬而遠之。
也正是因為有審時度勢的本事，二栓叔才能在慘烈的漕河前線活這麼久。
七兩低聲道：「那是咱們的人。」
「救不了，就當沒看見。」
在說話的功夫，老營兵又被射死兩人，屍體中箭，如遭錘擊，被力道帶著栽下馬去。
老營兵比箭術不是對手，馬力又不繼，被逼入絕境，只能四散奔逃，其中一騎正向二人的藏身山坡上跑來。
二栓叔低聲道：「糟了！快走！」
說罷就要拉七兩逃命，便在這時七兩道：「你看。」
只見一名關寧鐵騎縱馬追了上來，隔著十幾步遠，一箭穿喉，將那老營兵射死，屍體就倒在山坡之下。
那關寧軍殺了塘騎之後，調轉馬頭，又毫不遲疑去追殺其他人。
不過一刻工夫，四散的老營塘騎便被射殺殆盡。
七兩心道：「好厲害……若非二栓叔拉著，恐怕我也是一樣下場。」 想到這裡，七兩感激地看了二栓叔一眼。
此時，老營兵已死盡，河灘邊重回靜謐，二人紋絲不動地趴著，不敢發出半點聲音。
關寧軍清點屍體、打掃戰場，脫下胸甲，擦拭汗水，肆意談笑。
七兩發覺關寧軍的寒鐵胸甲就是前後兩大面甲片，只靠肩頭、腰側幾處搭扣嵌合鎖死，穿脫利落。
脫下之後，用厚帆布兜住、繫緊，一左一右放在馬鞍旁，不占地方，馬匹慢跑也不晃蕩。
那一隊關寧軍並未離開，七兩二人只能趴在山坡之上觀望。大概過了一刻左右，晨霧幾乎散盡，天邊突然出現一股土黃色的煙塵。
煙塵慢慢拉長、鋪開，變成綿延十餘里的一整面土牆，從地平線上直壓而來。
二栓叔身體一僵：「夏軍來了。」
七兩聽到這話，心臟不由自主地咚咚狂跳。
過了小半個時辰，煙牆之下才出現一道粗重的黑線，走得近了，黑線蔓成一片，漸漸將整片大地籠罩，仿佛黑潮倒灌而來。
遠遠地傳來一陣嗡鳴，那是大軍行進的腳步聲響。
又過一刻左右，夏軍軍陣愈發清晰，只見萬點紅旗在風中翻卷，中軍之中一面大蠢豎立，金色龍紋隨大蠹翻飛。 整個夏軍的隊伍，寬達三四里，長十餘里，仍看不見隊尾。
漕河南岸又傳來馬蹄聲，是另一組大順塘騎到了。
那隊正休整的關寧軍立馬俯下身子，耳朵貼住地面，聽清馬蹄的方向後，穿甲上馬，直追塘騎而去。
待馬蹄聲跑遠，二栓叔對七兩道：「你快去老營報信，我在這裡守著。記著！避開關寧軍的去向，他們馬快，被盯上就完驢球蛋了。」
七兩急道：「一起走。」「聽令行事！趕緊去，河灘不能沒有人守著。」
七兩滿臉不舍，還要爭辯，二栓叔厲聲斥道：「去！」然後推了他一把。
七兩被推得滾落山坡，騎上馬，朝老營方向奔去，路上還頻頻回頭。
二栓叔笑著沖他擺了擺手。
直到七兩的身影在地平線上消失不見，二栓叔才放下心來。
此時夏軍先鋒已抵漕河北岸，距離二栓叔的藏身之處只有不到三百步。
千餘名夏軍工兵從本陣走出，來到河邊搭建浮橋。
二栓叔藏身的這個緩坡，正對漕河唯一的官渡口。 這段河道順直，水勢平緩，砂質河灘緊實，是漕河流域最適合搭建浮橋之處。
只見夏軍工兵乘坐徵調來的小船下河，在河道裡面隔一丈左右打下一根木樁，用來固定。
再將二十餘艘平底漕船沿木樁排開作為橋墩，橋墩之上鋪上三寸厚的木板，浮橋便算搭建完畢。
可夏軍浮橋搭建得十分講究，木板之間全用鐵釘釘死，縫隙處塞草繩防晃，船與船之間用膠麻繩捆牢。
岸灘上的兩端還用枕木加固，再用土袋壓住橋頭，如此搭出的浮橋，縱使馬車駛上也只有輕微晃動。
儘管浮橋已修得如此結實，夏軍卻仍十分謹慎，只派了三千人馬過河，過河後便在南岸就地修築工事。
先是在兩翼放置拒馬，再在拒馬之後挖掘壕溝，每道壕溝都有五尺寬、七尺深，壕溝後布置胸牆，修得活像個堡壘。
在漕河以北，夏軍沿河灘布置了幾十門火炮，炮口正對灘頭陣地兩翼。
二栓叔目瞪口呆，用此等方式渡河，縱是耗上十天半個月，也難把十萬大軍運過河呀。
眼瞅夏軍探馬已上浮橋，二栓叔心知再不走恐怕就走不脫了，連忙爬下山坡，騎上戰馬，朝大營方向奔去。
馳騁五里左右，他突然聽聞身後有微微的馬蹄聲傳來。
二栓叔心中一沉，疾馳中回身眺望，但見不遠處山坡上衝下來五名騎兵。 那些騎兵全都騎著高頭大馬，身穿暗鋼色胸甲，手持角弓，馬速極快。
二栓叔心中叫苦不迭，催動戰馬狂奔，轉瞬間又跑出去幾百步，回身一望，敵人靠得更近。
已有人在馬上張弓搭箭，鬆開弓弦，一道黑影激射而出，轉瞬便至。
利箭嗖的一聲划過身邊，釘在二栓叔身前的田埂上，箭頭扎入土中三四寸，激起一片塵土，箭尾晃動不絕。
二栓叔冷汗浸透衣衫，心臟在胸腔中咚咚作響，比馬蹄聲還要大。
他又朝後一望，關寧軍已逼近百步之內。
這麼跑，遲早被追上，二栓叔一狠心，猛地調轉馬頭向正東奔去。
那邊正是一處廣袤的麥田，麥子被割了一半，剩下的一半爛在地里，田地無人打理，長滿了膝蓋高的雜草，將水渠、田埂都蓋住。
二栓叔憑藉記憶，縱馬越過一道極隱蔽的溝渠，又狂奔數十步，聽聞身後有兩聲悶響，回頭一看，只見兩名關寧軍馬失前蹄，重重栽下。
人在地上翻滾一圈還站起身來，而戰馬折斷馬腿，不住哀鳴。
二栓叔還未及慶幸，便見另三名關寧軍縱馬越過溝渠，隨後連連發箭。一發利箭，直向二栓叔面門。
二栓叔未及閃避，被一箭刺穿腦殼，噴出一陣血霧，紅白之物四濺，胯下馬匹漸漸停步，身子一晃，栽下馬來。 ……
七兩騎著快馬一路向南狂奔二十里，抵達闖軍大營，直接入中軍帳，顫聲稟報消息。
過不多時，又陸續有探馬抵達大營，匯報灘頭情況。
李自成接到消息，大感詫異，問道：「夏軍在漕河以南修築堡壘?」
探馬道：「正是，夏軍灘頭陣地，東西長十里，南北寬五里，有外壕內壕數道，明顯是衝著容納全軍去修的。」
李自成默然立在案前，心中詫異翻湧。
他歷經戰陣，對官軍戰法知根知底，自來渡河作戰，官軍從來都是拼命往對岸沖，生怕渡河遇襲，被敵攔腰截斷。
偏偏大夏軍反其道而行，只派三千人過河，修築營壘。
莫非先頭的三千人不怕死傷嗎?
再者以區區三千人修葺能容納十萬大軍的灘頭營壘，又需要花費多少時間?
「怪事！」李自成心中道。
「陛下，咱們怎麼辦?」 李自成道：「不急，先等等再說。」縱使現在派出伏兵，三千夏軍也太少了，不能一擊致命。
又過半個時辰，營外又傳來急速馬蹄聲，一名探馬小跑至帳中，單膝跪下稟報：「啟稟陛下，夏軍已在灘頭布設三百處拒馬，挖掘壕溝長五里，另在漕河上又架設了兩道浮橋，有八百名鳥銃手、六門火炮抵達南岸。」
帳中諸將聞言均是一震，有人豁然起身道：「不可能！這修得太快了！」
探馬低頭抱拳，辯解道：「夏軍民壯體格精悍，身著軍服，用的都是精鋼鍬、鏟，掘土極快。都是小的親眼所見！」
李自成一揮手，讓探馬退下。
帳中將領亂作一團，有人道：「陛下，再等下去，壕溝會越挖越多，發號炮吧。」
這話一出，帳內其他將領紛紛響應。
李自成皺眉沉吟許久，終於緩聲道：「不，我們按兵不動，放夏軍過河，派快馬給李過、劉宗敏傳信，嚴令不得擅自出兵。」
帳內將領爭道：「陛下……」
李自成皺眉沉聲道：「此乃將令。」
「是! 」
不多時，兩隊快馬便向這漕河上下游奔去。 之後數個時辰，快馬在闖軍大營與前線之間奔馳不絕，探馬不斷將前線情報送入闖軍中軍大帳之中。
「啟稟陛下，左哨塘騎與敵接戰，折損三十餘人。」
「急報！夏軍一部輕騎向白洋淀穿插，我軍百餘哨騎截擊，殺敵十餘，敵已退走。」
「陛下，關寧軍馬速極快，甲冑精良，弓矢嫻熟，我軍難以抵擋。」
兩軍的主力尚未交鋒，而塘騎之間廝殺已極為慘烈，到日落前，闖軍已死傷塘騎三百餘人，估算夏軍也損失七八十人上下。
夏軍馬兵戰力平平，全靠關寧軍充當塘騎，若在大平原上，數百關寧軍本不足以造成這麼大的殺傷。
可漕河以南地形破碎，塘騎活動密集，反倒令關寧軍武藝發揮到極致，創下極大戰果。
塘騎都是軍中精銳，縱是順軍騎兵頗多，也撐不住這種消耗。
自晚飯後，李自成的神情便凝重起來，只覺這初出茅廬的夏王只懂結硬寨、打呆仗，反倒不好下手。
一夜過後，黎明時分，又有探馬來報：「啟稟陛下，夏軍又連夜建了四道浮橋，南岸兵馬已增至兩萬餘。我軍右哨塘騎死傷百餘。」
李自成正吃早飯，聞言一捶桌子，小米粥從碗中濺出不少。
「知道了，下去！」 探馬退下，李自成深吸幾口氣，又將灑落的小米粥劃拉到手上，舔舐乾淨。
這時帳外又有腳步聲傳來，有士卒隔著帳簾道：「陛下，劉將軍請求出戰。」
李自成沉聲道：「不准！」
半渡而擊的計策已然落空，李自成還可利用此地的河渠、堡寨，一面遲滯夏軍鋒芒，一面偷襲敵人兩翼。
地形對闖軍有利，沒必要死磕夏軍灘頭營壘。
此後數日，將領輪番請戰，李自成一概不准，闖軍主力一動不動，而塘騎已死傷近六百人。
初時塘騎死傷過大，令李自成對前線情況兩眼一抹黑。
但又過幾日，夏軍塘騎的壓迫力持續降低，反倒令闖軍塘騎又重回前線。
想來是關寧軍也承受不住這巨大的死傷，主動收縮巡邏範圍。
到五月底，夏軍終於修好漕河南岸營壘，全軍渡過漕河，向保定方向行軍，此時仍未與闖軍打過哪怕一場大戰。
而夏軍離開南岸營壘的保護，對情報需求更甚，塘騎的任務更重。
是夜，南岸營壘，關寧軍篝火旁，氣氛分外壓抑。 有人一邊燒火，一邊抱怨道：「今日在北常堡，又折損了十餘人，再這麼下去，弟兄們非要全死在北直隸不可。」
「南岸營壘修了十餘天，屁用沒有，讓弟兄們白白死傷！若我們一口氣衝過河，此時說不定已到保定城下了。」
還有人道：「闖賊的塘騎和老鼠一樣多，殺了一茬，又有一茬，還熟悉地形，指不定貓在哪個陰溝里，趁人不備，就出來咬上一口。」
「不知道關外怎麼樣了……」
吳三桂提著馬鞭從營外走進來，站到那處篝火前，臉色陰沉，一言不發。
眾將縮了縮脖子，抱怨聲戛然而止。
吳三桂掃了一圈，見諸將滿臉倦容，有些人面龐上還帶著拼殺的血跡。
他緩緩開口道：「我剛從中軍回來，爾等可知王上給戰死關寧軍開的撫恤是多少嗎?」
吳三桂停頓片刻，自問自答道：「每人五十兩……足額。」
無人答話，神情都熱切不少，還有人咽了咽口水，心中已經打起了算盤。五十兩撫恤是什麼概念?
崇禎末年時普通士兵陣亡，幾乎沒有撫恤，即便朝廷大發善心，也是給三兩銀子的喪葬費，指望撫恤讓家人過活，那是痴心妄想。
關寧軍中的家丁，因為是將領私兵，待遇稍好，撫恤也不過十餘兩而已。 五十兩白銀相當於一個關寧軍家丁整整三年的足額軍餉，實際算上剋扣、遲發，要五六年才能攢得下來。
在關外五十兩白銀可以買到將近四千斤大米，夠五口之家吃上足足兩年，堪稱巨款。
最難得的還是，這麼一大筆錢還能足額發放，對關寧軍家丁來說，根本就是做夢也不敢想。
吳三桂冷冷道：「我知道爾等在想什麼，這是不是將官誆騙?對吧?」
吳三桂接著道：「這十餘日間，關寧軍共陣亡147人。就在剛剛，名單已整理成公文，王上親自簽署，發往京師，調運餉銀。
此外，近來戰鬥慘烈，夏王體諒塘騎艱辛，特下鈞旨，每人發十兩銀子賞銀。都他娘來領賞錢吧。」
吳三桂話音未落，已有士兵拉著馬車駛入關寧軍營寨。
馬車車轍很深，車上面滿載銀箱，夏軍司務長從馬車上跳下，又取出關寧軍花名冊，朝四周看看，空無一人，正奇怪為何沒人上前。
眾關寧軍將士看看司務長，又看看吳三桂，滿臉不敢置信。
祖大樂和吳襄此時也從營外走回。
祖大樂見狀道：「快去領餉，不要耽誤晚上吃羊肉。」
還有羊肉? 眾將士只覺自己耳朵出了問題，這一路行軍，軍糧吃的都是米飯、腐乳、鹹菜疙瘩，伙食里半點油水也沒有，嘴裡快淡出鳥來了，羊肉是什麼味道都快忘了。
有膽子大的上前領餉，憲兵已將賞銀分好，每十枚銀幣由一張油紙包著。
那關寧軍領了賞銀，在司務長的帳簿上按了紅手印，退到一旁將油紙揭開，裡面整齊碼放十枚大夏元洋。
他取出一枚銀元，對著日頭看了半晌，接著放到嘴中一咬，銀幣上登時留下兩排淡淡牙印。
「哎呀媽呀！真的！哈哈哈……足色銀子！」那軍漢連聲道謝，將銀元包好，塞入懷中。
全軍一陣沸騰，爭先恐後地到司務長面前排隊領賞。
領到賞銀的兵丁，在夕陽下欣賞銀幣的精細做工，反光將他們的眼眸映得一片銀白。
沉甸甸的分量順著指尖散往四肢百骸，拼殺數日的疲憊，隨之消弭大半。